残冬之夜的潼关城有着别样的韵味。暗淡的冷月在浓重的浊云中时隐时现，荒芜的大地呈现出模糊的枯黄色，在夜幕的遮掩下，再也看不到挺立的雄关、高耸的箭楼、奔腾的大河、壮阔的山岭，唯有刺骨的寒冷、沉郁的空气、萧瑟的风响、凝结的冰霜。直等到城中次第燃起灯火，如点缀在天空中的繁星，散发出宁定的光线，才给人们心头带来一丝温暖的希望。
在所有闪耀的灯火中，最引人注目的，无疑就是潼关西郊的流花苑。
依旧是宝马香车，依旧是珠环翠绕，但此刻的流花苑与往日相比，却多了一份喜庆之意，院内张灯结彩，楼前更是立起了许多花灯，样式各异，争奇斗巧，不一而足，令人看得目不暇接、眼花缭乱。据说那是因为来自无双城的使者出重金从塞外请来一位舞者，今晚将专程为钦差大人进行表演，故设灯以贺。
数百人聚集在主楼前，熙熙攘攘，争相一睹舞者之风采，尽管他们中间大多数人都没有进入流花苑的资格，甚至也没有机会看到舞者的身影，但似乎只要参与其事，就有了茶余饭后的谈资。
在流花苑旁边有一条名叫静明街的小道，平日这里几乎不见人迹，但此时却被围得水泄不通，喧嚣吵嚷，不但有无数小贩摆摊设点，更有杂耍艺人的表演，吃喝玩乐，一应倶全，仿佛把潼关城所有的娱乐都集中到了这里，比起逢年过节亦不遑多让。对于受尽贪官污吏剥削的穷苦百姓来说，他们的快乐本来就少得可怜，既逢盛事，自当尽情投入，从而忘却平日的痛苦。
卖糖葫芦的老王预料到这是一个发财的好机会，早早就推着独轮小车在道边占了一个好位置。他卖了近四十年的糖葫芦，手艺独特，甜酸皆宜，可算是潼关一绝，当地几乎没有不认识他的，他也足可自夸认得大半个潼关城的人。可是，今晚他却觉得很奇怪，突然发现生活了大半辈子的城市变得陌生起来，不但一下子来了许多外地游客，就连与他一起卖货的小贩，竟也是素不相识。
离老王的摊子不远处，是一个卖面饼的小推车，车上挂着一面脏兮兮的小旗，写着一个“孙”字。车主是一个看起来木讷老实并不起眼的年轻人，没有大声吆喝，也不急于做饼，只是悠闲地把玩着手里的面刀，偶尔抬眼快迅地巡视周围。神态懶散，身躯却挺得笔直，决不似一个随时想要招揽主顾的生意人…
老王认得那辆车，却不认得这个人。老孙是他相交多年的老朋友，两人常常清早一起出门卖货，生意清淡时聊些家常话，生意兴隆时开几句无伤大雅的玩笑。那辆破旧小推车的车轴断裂过，还是他帮忙修补的，决不可能认错。可是令他百思不解的是，昨夜收了摊后还与老孙一起去喝了几杯酒，一点也不曾听说他将生意转给别人，怎么今天就忽然换成了这个从未见过的年轻人？难道是他的什么亲戚？老孙又去了什么地方？他几度想要发问，但望着那年轻人手中不停翻动的刀，却有些毫无来由的胆战心惊。
莫说卖饼的老孙，就连卖肉的张屠户也不曾有这么娴熟的刀功。
年轻人感应到了老王的视线，漫不经心地投来漠然的一瞥，那冰冷而锋利的目光，锐利犹胜他手中那把缺了几个口子的面刀，把老王所有的疑问都堵回心间。他急忙低下头，心口枰评乱跳，只想赶快收摊回家。然后他就看到一个人站在了他的面前，正对他微笑。
这是一个陌生的中年人，相貌普通,笑容普通，装扮也很普通，可不知为什么，在他身上却有一种让人觉得不平凡的地方。
“老人家是姓王吧。”他的声音也很普通，态度更是客气，但四周人声哜闹，他的声音依然听得清清楚楚，仿佛就在耳边。
“咳咳，这位客官，要买糖葫芦么？一串三文钱。”
“我全买了，十两银子够不够？”
老王吃了一惊，结结巴巴地道：“够了够了。”
―链银子落在他手里，足有二十两。
“十两银子买你的糖葫芦，十两银子租你的车，你现在可以回家去了，明早到这里取回你的车。”商量的口吻、命令的语气，不容拒绝。
老王二话不说，抓紧银子转头就走，现在他知道为什么老孙和其他一些熟悉的小贩都没有出现了。不过那辆小车虽然根本不值十两银子，但毕竟陪了他几十年，唯恐被人损坏。走到街口的老王不免有些留恋地回头望了一眼。
中年人已经消失不见，另一个年轻人无声地接替了他的摊位，同样木讷老实、却又心不在焉的模样，宛如与那个卖面饼的年轻人一个模子刻出来。尽管老王很好奇什么人有这么大手笔，买下了整条街的商贩，但他却知道，如果想平平安安地过好下半辈子，最好不要多问。
正想着，又与一人撞个满怀，随即被一只强有力的胳膊扶住，大喝声响起：“老头，走路不长眼睛么？”
说话的是一个看起来二十出头的少年，穿着青色长衫，腰下佩刀，身材魁梧健硕，声若洪钟，似个一言不合就要拔刀相向的江湖人，偏偏面色惨白，身上更是挂满零碎，脖上黄金项圈，腕间玉镯，指头上也戴着三四个戒指，浑如游手好闲且酒色过度的公子哥。
在他旁边站着一位年约六十的老人，看他衣衫华贵，俨然像是个家道殷实的商贾员外，然而面相猥琐、满脸病容，留着三缕不长不短的黄须，手里还拎着一只翡翠舄烟壶，更似大户人家的师爷。
这不伦不类，主仆难辨的少年与老人，着实令人一见难忘。更何况少年那一声暴喝犹如晴空霹雳，震得老王两耳嗡嗡作响，也吸引了周围大部分人的注意力，几名假扮小贩的年轻人皆在暗暗交换眼色。
“对不住，对不住。”老王暗暗叫苦，唯恐事无善了，忍着气道歉。
老人淡淡道：“吉公子轻些，你武功高强，随便一出手就是百十斤的力道，可别把老人家的胳膊弄折了，多生麻烦。”
吉公子傲笑一声，似是对这马屁十分受用。
老人吸了一口鼻烟，打个喷嚏：“请问一下老人家，潼关城最大的赌场就在这附近么？”
说来奇怪，老人神情从容，语气和蔼，但老王却有一种被凶禽猛兽盯住、身陷危境的感觉,反倒是那少年吉公子虽然态度蛮横，气势嚣张，但老王却从对方的眼里看到了一丝若有若无的歉意，而扶着他的手亦极是沉稳，稍稍心安，答道：“你说的地方应该是流花苑，出了这条静明街，拐弯就到了。”
“多谢多谢，吉公子还不快放手，可莫吓坏了老人家。”
吉公子冷哼一声，伸手入怀摸出二两银子丢给老王：“拿去压压惊吧。”
老王想不到这个花花公子如此大方，接过银子连声道谢，欢喜地去了。
“走吧，我们这就去赌场见识一下。”
吉公子迟疑道:“金师父且等一等。从前三伯父告诉过我，行走江湖，且莫沾赌…”
被称为金师父的老人叹道：“若你处处都要听长辈的话，根本就不必行走江湖，呆在家里做个逍遥公子就是了。我且冋你，你这次偷偷跑出来，为的是什么？”