来人立在五步之外，所戴面具上，是一只奔腾的猎豹！
狼牙狰狞，豹眼圆瞪。在斜照的月光下，在树影的摇动中，都似活了过来，仿佛随时会张牙舞爪凌空扑击而至。
豹先生眼望明月，悠然道：“今天并非申日，想不到亦能一睹狼公子的风采，真是始料未及。”
狼公子勉强道：“能在此地与豹先生相见，亦是大出小弟意料？，
豹先生微微一笑：“听了十面来风的汇报，我一衰猜想到底是何方神圣胆大包天，竟敢去招惹四大家族，此际见到狼公子’方才恍然大悟。放眼京师，或许只有狼公子’才有做这件事情的足够理由。”
他的声音平和，似还带着一丝揶揄的笑意，但听在狼公子耳中，却比刀剑更锋利。令他震惊的不是对方语含双关，暗示已知晓他与四大家族为敌的原因；而是径直说出“十面来风”的名字，无疑自承身份。最大可能是打定主意决不容自己活着离开，所以才如此坦白？
狼公子心神微乱：“豹先生似乎忘了，除了小弟，还有一个人亦有足够理由招惹四大家族。”话语脱口而出，不免略生悔意。此时此刻，在豹先生面前锋芒毕露，决不明智。
“嘿嘿，狼公子似是言有所指，可否解释一二？”
狼公子静默不答，眼望掌中利剑，暗地里却是全神戒备，以防对方陡然发难。
化身狼公子的，正是平西公子桑瞻宇。而豹先生，无疑则是将军府大总管水知寒。
这两个月来，每隔十二天的申日，在京师北郊的“销金窟”中，就会有一场六个人参与的赌局，表面上仅是风月之事，其实却是在“销金窟”神秘主人的召唤下，京师几大势力的秘密聚会。
与会者各戴不同的面具，除了狼公子桑瞻宇与豹先生水知寒外，尚有以狮子面目出现的太子御师管平、扮做松鼠的内宫总管葛公公、丞相刘远的心腹“妙手王”关明月王则化身大熊，另还有来历神秘的凤凰夫人。
看似这六人分别来自不同阵营，但其中“妙手王”关明月乃是太子派往刘远身边的卧底，桑瞻宇与凤凰夫人一明一暗，背后主使则是遥控京师形势的简歌，而水知寒名义上代表将军府，其实却是自行其是，明将军对此未必知情。
形势错综复杂而微妙，彼此间既有利益上的合作，亦有各自的盘算，极尽勾心斗角、尔虞我诈之能事。
销金窟六人之中，水知寒看似藏锋敛锷，实则胸怀韬略，最令桑瞻宇忌惮，所以他务要找出其破绽。因念于自家身世，隐隐猜到水知寒的来历，却是苦无证据，这才暗中派人前往溫柔乡盗取入赘外婿的资料，只可惜行事百密一疏，被温柔乡察觉，急忙将几名手下逐一灭口，直到风声过后，方才假借简歌之命派出公孙石前往，若能找出水知寒隐藏多年的真实身份，应可利用，甚至以此要挾。哪知刚刚从公孙石口中得到证实，水知寒却陡然现身。
虽然水知寒平日看起来风度翩翩，温文尔雅，但谁都知道，这只是将军府总管的刻意隐忍，当真惹怒了他，心狠手辣决不在当世任何人之下。
而桑瞻宇的行为，无疑深触水知寒之忌，只要稍有不慎，就将面对寒浸掌雷霆一击。在两人犹如平常的寒暄背后，暗藏杀机！
“这面具或可瞒过其余人，但若不巧遇上参与销金窟秘会者，则会无所遁形，实属不智。”
水知寒似要缓和剑拔弩张的气氛，轻弹面具，发出砰砰的声响，转开话题道：“嘿嘿，想不到狼公子却对此情有独钟，实是耐人寻味。是否只有在这张面具的遮掩下，才可除去平日的伪装，做一回真正的自己？”
桑瞻宇语含讥诮：“那么豹先生又为何戴上面具呢？相信总不会是恰好随身携带吧。”
自水知寒现身，始终镇定自若，如智珠在握，而桑瞻宇则是如临大敌，忐忑不安，气势上已逊了几分，若再不用言语反击，只怕不待对方出手，就将心神崩溃，再无一拼之力。
“那是因为在来此之前，我已相信遇见的人必会是狼公子。”
桑瞻宇身躯微震，假如水知寒对此早有所枓，今夜只怕凶多吉少。他深知寒浸掌的厉害，正面对决实不存胜望，唯有乘其不备先发制人，或有一线生机，总好过坐以待毙。手中长剑一紧，已喑暗提起十成的功力，伺机出手。
然而水知寒神态如常，浑不将他的威胁放在心上，更是英华尽敛，玄机内蕴，仿佛与周围环境浑然一体，全身上下不露半点破绽，令他欲攻无门。
水知寒眼中精芒隐现：“听说狼公子身兼各项奇功异业，虽身处高位，依然苦习武功，寒暑不綴，看来果非虚言。若换做是半年前的你，只怕连与我动手的念头也不敢有。”
在水知寒无形胜有质的强大压力下，桑瞻宇但觉额间汗珠轻渗，幸好被面具遮挡不会被对方瞧见，于此生死关头，蓦然冷静下来，深知只有先将自己置于死地，才能激出求生之欲，保持斗志，或可逃此一劫。冷哼道：“你不必花言巧语乱我心神，尽管出手吧。不过还要提醒豹先生一句，天下没有不透风的墙，若是我死了，关于你的秘密必将遍传京师。”
豹先生惊讶道：“狼公子是否有所误会？第一，我并没有什么不可告人的秘密；第二，若真想杀人灭口，本应暗中偷袭，何须与你多说这些话儿？嘿嘿，非我夸口，若是有心算无心，天下能避开我暗袭之人决不超过五个，而我可以肯定，狼公子决不在这五人之中！”
桑瞻宇闻言一怔，再也把握不到水知寒的心意，气势立泄。如果有所选择，岂愿与这大敌拼死一战？毕竟仍抱着一丝饶幸，希望水知寒只是刚刚赶来，并未听到他与公孙石的对话，不知自己已掌握了他身世的秘密。何况两人早知真正身份，却依然以“狼公子”、“豹先生”互称，似乎亦借此巧妙暗示彼此间尚有回旋余地。
但这是否只是水知寒的缓兵之计，一旦探听出他的秘密唯有自己得知，立刻就将面对寒浸掌的雷霆一击？
桑瞻宇不敢掉以轻心，沉声道：“豹先生想如何？”
“很简单，只想问狼公子一句话：在销金窟中，你我有过不乏默契的合作，那么销金窟外，是否也依然有效呢？”
“合作？”桑瞻宇自嘲般一笑，“能得豹先生相助，当是梦寐以求。不过小弟却有一事不解，以豹先生威震京师的实力，小弟对你似乎并没有太多的利用价值，为何寄予厚望？”
他决不是一个甘愿示弱的人，此举一来试探对方言语的真假，二来希望水知寒对他存有轻视之心，或有生机。
“狼公子太谦虚了。”水知寒长笑，“容我反问一句，你对简歌又有何利用价值呢？他对你寄予的又是什么样的期望呢？”
桑瞻宇故作茫然：“小弟与简歌全无关系，听不懂豹先生的意思。”
“大家都是明眼人，何必躲躲藏藏？”水知寒冷然道，“你不但是宫涤尘精心培植的人才，更是翩跹楼主花嗅香的庶子’若非如此，凭简歌的城府，又何须在你身上下那么多的工夫呢？”