千金皱眉道：“既然此次朝会如此郑重，岂容异族上山打扰？”
老人长笑：“佛门广渡，道法自然。既然适逢其会，便是机缘，何必独排异族？”
斗千金一怔，一躬到地：“多谢老人家金玉良言，斗某受教了。”
老人见斗千金对自己本是颇有不服，但此刻受了一言点拨，立刻诚心拜谢，当是性情中人，眼中闪过一丝赞许之色。
许惊弦道：“既然连离昌异族之士都能解答老人家的题目，我等岂甘人后。这便请出题吧。”
老人忽伸右足，在地上一画，顷刻间画成一个六尺方园的圆圈。那地上皆是青石板，却并不见他如何运劲发力，似乎轻松至极，显见内力深厚，更何况那圆圈浑然一体，平整光滑无半分棱角，纵借用工具所绘亦不过如此。
众人虽不知他是何用意，但皆是心中暗暗叹服。
老人淡然一笑，袍袖一展，激起一阵劲风，将脚下圆圈内的杂物清扫一空。随即手臂轻扬，旱烟管指处，空中飞舞的三片落叶如被无形的丝线牵引，不偏不倚地悠然落入他脚下那个六尺圆圈之内：“老朽不才，就给四位出个简单的题目吧。这里有三片落片，且问待老朽一掌挥去后，圈中还剩几片树叶？你们可先说出答案，老朽再出掌，准猜对了。便请入山。”
众人齐是一呆。看他毫不经意挥臂间将轻巧的树叶引入圈中，露了一手上乘武功，满以为他会出一道难解之题，却不料竞是如此简单。
水柔清大声道：“老人家功力超卓，应可只激起一两片树叶时不惊动其余，但我们共有三人，每人猜一个数字，总归不会错。”
老人不动声色：“答案只有一个，错的三人便留下吧。”
众人这才恍然大悟。老人名义上是出题，实际却是故作刁难。即使四人各说一个答案，最多也只能有一人可过关，而凭他掌上的功力，还可喑中选定上山之人。
老人见诸人面有难色，泰然道：“愿赌服输，莫道老朽出题不公，若是再多一片叶子，管教你们都无法过关。”
许惊弦见水柔清与斗千金皆锁眉苦思，唯有阿义依是魂游身外的模样，忽心念一动：”也不必多想稀奇古怪的答案了，我们猜老人家一掌击出后，圈中依然是三片树叶。”
水柔清与斗千金听许惊弦说得如此有把握，猜他或会暗施神功锁住圈内的树叶，借以对抗老人的劈空拿力。此方法虽可行，却须本身功力远高过对方，看老人方才的出手，化繁为简，举重若轻，不露痕迹，已至江湖一流高手之境，纵然与许惊弦平手过招，亦难测胜负，实难相信他有此能力。但无可奈何之际，也只得勉力一试，遂齐齐点头。
老人目射异光：“许少侠似乎成竹在胸，老朽也只好尽力而为了……”说话间深吸旱烟，烟管霎时明亮如炬，这一口气好长，足有五息方歇。蓦然间一掌击向圈中，看似出掌轻柔，似拂尘抚裳，但掌风处，地面顿时飞沙走石，如有凤暴掠过，更是隐含风雷之声。
老人被许惊弦笃定的态度激起心头傲气，已暗中将功力提至十成，全力出手，务要将圈中三片树叶劈为齑粉。
水、斗二人见老人出招声势如此惊人，齐是―震。此老一身精纯的玄门内功已臻炉火纯音之境，绝非籍籍无名之辈。单以掌力而论，普天之下，能与之硬碰的怕亦不出十人，看那刚猛无铸的势道，莫说是三片小小的树叶，就算是水桶粗的大树，恐怕也会被一掌打折，且看许惊弦又将如何应对？却不料许惊弦根本不为所动，既未出手阻止，亦不另寻他法，只是静观圈中的三片树叶被掌力震得粉碎，鼓掌而赞：“老人家功力深厚，这一掌实令我等人开眼界。”
水柔清只道他甘心认输，不由暗叹一声，斗千金虽料定必有下文，却也猜不透他将做何辩解？老人见他如此镇定，浑若自己一掌击在空荡处，不由稍稍气馁：“请问许少侠，圈中还有几片树叶?”
许惊弦淡淡道：“三片！”
老人嘿嘿一笑：“事实俱在，许少侠还想抵賴么？”
许惊弦神色不变：“由根枝而生，由雨露而发，既已生于世间，纵损毁亦是无改三片之数。”
“原来如此！”斗千金大笑，“佛经云：菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处有尘埃！那三片树叶并不在你我眼中，而是存于心里，老人家掌力再强几分，亦不能灭之。”
老人微笑道：“许少侠机智过人，却还是有些美中不足。因为方才那位离昌国的异士亦做如此答，纵能过关，却不免有拾人牙慧之嫌。更何况那三片树叶亦早不在圈中。”
许惊弦反问：“请教老人家，何为圈内，何为圈外？”
老人一怔，垂首静思。
许惊弦洒脱一笑：“所谓空即是色，色即是空。圈内即是圈外，老人家非要分个清楚，岂不是太过着相了么？”
老人叹道：“虽是诡辩，却具深理。唔，且让老朽再想一想，是否可算做过关？”
许惊弦谦然道：“诚如老人家方才所言，‘既然适逢其会，便是机缘’，晚辈妄自猜测出此题目只为相试，而非执意阻挠，所以才敢斗胆如应答。过关与否，亦在老人家一念之间，还望成全。”
老人眉头一挑，哈哈人笑：“不错不错，此题原本考得不是武功应变，而是佛心。缘由天定，既然诸位不早不晚在这七七之劫的日子赶来，恐怕都是应劫之人，老朽就不阻拦了。”
众人突然听到“七七之劫”的名称，心中尽是不解，还想再问时，却见老人已飘然遁入密林深处，门中吟道：“左行归真，右行涅槃，身后才是红尘。何去何从？请诸位自行选择吧。”唯见那旱烟的火光在林中闪烁+定，旋即消失不见。
彼此对望眼，均觉老人高深莫测，难辨共意。虽然侥幸过关，却未觉次喜，反是更增疑惑。
斗千金道：“听这老人的语意，两条岔路中左边应是通往恒山道观，右边则是悬空寺。想那静尘斋与佛门关系更深，我们就往右边走吧。”
四人沿着右路行出不远，便踏上名为“云阁”的栈道，栈道年代久远，古意盎然，在悬崖中腰盘绕，如若穿行于蒙蒙烟雨之屮，一路上更不时可见历代名家所写下的诗句。
走过云阁栈道，便来到了悬空寺。但见四十余座殿楼曲折回环错落相依，依着崖壁凌空而构。抬头只见一线青天，低首俯视深谷密林，迷雾重蔼之中更有峡水长流，如聆仙乐，几疑置身于九天宫阙之中。
此处风景独好，原是恒山第一胜景，众人却是无心浏览。但见寺门虚掩，门前两座铜铸香炉中虽有香火萦绕，却不现人影，亦不闻颂经木鱼之声，如同一座空寺，皆在暗自揣想老人所说“七七之劫”所指为何，那“应劫”之语是否暗藏凶兆？
许惊弦朗声报上名号：“兵甲派斗千金、温柔乡水柔清、裂空帮许惊弦与阿义，一行四人同来请见玄偈大师。”
山谷回响，话音远远传了出去，但却无人应答。
众人面面相覷，心头不解。依此推算，只怕恒山道观中亦是一般的情景，不禁有些忐忑不安。
水柔清道：“就算都去参加什么朝会，至不济寺中也会留下一两人，只怕是出事了。”
许惊弦沉吟道：“事起仓促，只好入寺察看一番，清儿与阿义在外守候，我与斗师伯进去吧。”与斗丁金一左一右，就要推门入寺。
忽听寺内传来一声钟响，虚掩的大门无声而开，宛若迎客。
只见殿堂前静坐一位老憎，手持佛珠，垂首闭目。
众人原只道寺中无人，却蓦然见到这老僧，着实大出意料。许惊弦与斗千金一人入寺前皆凝神留意，相距老僧也不过开六步的距离，竞是未闻他呼吸之声，这身功力确非等闲。