傍晚时分，三人寻到一家小客栈，要了两个房间安顿下来。水柔清听许惊弦与店主的对答中多次提到“汶河城”，却不知那是故布疑阵还是下一个去处，赌着气不问他，心里却满是疑惑，借口赶路累了，用罢晚餐后便早早回房休息。
许惊弦与阿义同屋。他料定六名跟踪者与那神秘黑衣人必会尾随而至，不敢大意，与阿义约定各守半夜。
许惊弦坐在窗口便，留意着周围的情况，陷入沉思中。
在他计划中。下个目的地，正是汶河城。
日间，当听高小光提及邻近的地名时，勾起了许惊弦那一段少年的回忆。
那时，他还只是个十二岁的孩子。离望崖一场惊天赌局后，小弦与暗器王林青同去京师赴明将军的流年战约，沿途遭遇各方敌人重重阻挠。先有六大宗师之鬼王历轻笙拦于栈道，被林青于谈笑间挫败；随后太子御师管平设下巧计，皇宫总管葛公公亲自出马，在平山小镇掳走小弦，借以牵制林青；管平将小弦藏于汶河城仵作黑二之处，却被追捕王梁辰趁机赶来，强行带走；一路上小弦与追捕王斗智斗勇，总算逃离他的掌握，最终偶遇宫涤尘，与之义结金兰，从而开始了那一场刻骨铭心的京师之旅。
那黑二乃是京师八方名动中“牢狱王”黑山的同胞兄弟。两人出身塞外，家学渊源，精于医术。但黑山热衷名利，投奔京师以图荣华富贵，黑二不屑乃兄所为，甘在汶河小城做一名默默无闻的仵作。
管平将小弦托付给黑二，原是权宜之计。哪知黑二郁郁多年，乍遇一个聪明伶俐、机灵百变的孩子，顿觉一见投缘，与小弦结为忘年之交，更将家传“阴阳推骨术”倾囊相授。他祖上的医术源于高丽，与中原医学迥然不同，不重黄岐，最精刀功，尤擅替人破腹取瘤、开颅散血，对人体骨碌的研究可谓登峰造极。那“阴阳推骨术”穷极骨碌变化，可提前料敌先机，配合奕天诀法，威力倍增。
小弦在殓房与黑二相识，惊魂之余本当与管平等人沆瀣一气，跟他学习“阴阳推骨术”也只为赚得几两银子好做逃路之资。然后当追捕王梁辰奉泰亲王之命前来汶河城抓走小弦是，黑二明知难敌，却依然奋力阻止，险些因此赔上性命。
许惊弦被黑二的人厚重情所动，感念他对自己毫无藏私的眷护之恩。子啊汶河城的时光虽然短暂，却是留存在他心间的恒久温暖。
许惊弦曾担心泰亲王徽杀黑二灭口，但管平在清秋院之水时曾说已将黑二转移到安全处，也不知是真是假。其后他辗转江湖，漂泊不定，在也没机会重回旧地，知道无意间听高小光提及，才知汶河城原来就在附近，不由灵机一动，定下了去汶河城的计划。一来可以探望黑二，二来也可以迷惑跟踪者，以收疑兵之效。
许惊弦并没有对水柔清如实告知所有的想法。那两个灰衣道人能得慕松臣相传独门秘术“摄长虹”，无疑是非常道的嫡系弟子，决不会大飞周折地跟踪裂空帮的普通帮众，仅以此推论，他几可断定对方已确知自己的帮主身份。
如此说来，诸葛长吉临死之言并不足信，梅影峰中依然存在一个能够知晓最高机密的奸细，而且在裂空帮的地位不低，许惊弦必须找出这个人！
所以，他才宁可冒险诱使对方继续跟踪，而除此之外，还有一个藏在他心里、无法告诉水柔清的重要原因：叶莺！
那一封叶莺的传信又浮现在他的脑海中：扶摇、显锋剑！而在这画面的背后，还隐隐有一张杀气弥漫，流光溢彩、冷艳绝伦的脸庞。
她是一个身世凄凉、茫然无助的孤儿；她是一个稚气未脱、天真烂漫的孩子；她是一个美丽清秀、容颜妩媚的妙龄少女；她也是一个性情阔达、遇是果决的江湖奇女......
但，她还是一个双手沾满鲜血、冷酷无情的杀手！
直到此刻，许惊弦才发现，将他心中关于叶莺的种种形象糅合在一起，最深的印象依然是那涪陵城外的小舟上，妖娆杀气与绰约风姿并存的纤秀身影！
非常道座下第一杀手——活色！
飞泉崖一战，身受重创掉落悬崖的叶莺如何逃出生天？她虽言明断绝与慕松臣的师徒关系，但一个孤身女子又如何在江湖上继续生存下去？是否有不得不回到非常道？操纵这六名跟踪者的幕后之人，是否就是叶莺？虽然可以肯定那个神秘黑衣人绝非叶莺所扮，但为何有似曾相识的奇怪感觉？叶莺留书传信后意欲为何？是否会子啊某个时刻突然现身？
诸多的疑问困扰着许惊弦，夏天雷的敦敦告诫犹在耳边，他明知其理，却还是心有不甘。若依他本性的倔强，宁可舍弃裂空帮帮主之位，背负江湖骂名而与叶莺携手而去......可是，那到底是出于他的本心，还是因为夏天雷适得其反的劝告呢？
从小，他只想做一个忠于自己内心，洒脱不羁的游侠浪子，一如暗器王林青。但是，年龄渐长，经历渐丰，他的心里已不知不觉中有了太多的束缚，再也做不回那个无邪的孩子。
人在江湖，身不由己！
“阿义。”阿义从梦乡中醒来，迷迷糊糊地一笑，望向许惊弦。
“阿义，我给你讲个故事吧......”许惊弦心中一动，对阿义讲起与叶莺的种种往事来。他唯恐被隔壁的水柔清听到，只是喃喃自语般低声述说着。
随着讲述，往事浮现心头，越来越多的记忆变得清晰。
峨眉山顶与叶莺初识、涪陵城江边从她手中救下凭天行、清水小镇听她身世、一同遭遇伊娜十毒搜魂，在焰天涯彼此间那微妙的倾心，媚云教总坛正式加入刺明计划、飞泉崖大战生死分离、九幽府似真似幻的相遇......
阿义无疑是最好的听众，既不会贸然打断许惊弦，也不会发表任何建议，只是不时地眨眨眼睛，傻笑一声，然后说一句“阿义”。
不知不觉，许惊弦又说到了水柔清。三香阁的惊艳初识，一路上的吵闹拌嘴、困龙山庄遇险脱困、须闲舟中赌气争棋、莫敛锋与水秀因自己而死、在京师反目成仇、诺诚重遇、成立黄雀帮、搭救夏天雷，还有那些恩恩怨怨之间暗暗滋生的情怀......
许惊弦对与亲生母亲的记忆早已模糊不清，骆清幽、宫涤尘、平惑、水柔清和叶莺，才是他生命中最重要的五位女子。骆清幽如同母亲，给了他温暖；宫涤尘是“大哥”，给了他信念；平惑是姐姐，给了他亲情......
水柔清，就像是他少年时期藏在记忆深处的一个美梦，想到她时，会惋惜、会微笑；而叶莺，却像是他心中永远无法填补的一个缺口，想到她时，会心疼、会遗憾。
尽管他不知应该如何选择，但却一定要保留下对她们最美好的回忆。
这是纠缠在许惊弦心底最深处的心结，只求倾诉，不求理解。若非面对着阿义，他也根本不可能吐露心声......
直到天光渐亮，许惊弦才觉身心俱疲，终于沉沉睡去。
第二天初一行人正离开客栈。马车一路走走停停，直到午后，他们才姗姗来到汶河城。
刚一入城，记忆就在许惊弦的感觉中慢慢复苏。没一条破旧的街道，每一间简陋的房屋，每一处熟悉的转角......似乎有一股无形的力量把他拉到五年前，故景依旧？故人尤在？徒然觉得鼻尖发酸，怀念的不仅仅是这旧地与故交，还有那曾经无忧无虑的阳光少年，以及再也回不去的时光。