冯七怒吼道：“你小子想如何？有种过来杀了我们兄弟俩。”
“若你犯下死罪，我会亲自取你首级。现在，只要按我刚才所说即可！”
诸葛长吉叹道：“夏帮主在此，怕也不会如此严苛，能否稍减刑责？”
“我既然插手此事，就必须以我的方式。”
冯七大叫一声：“小兔崽子，不要以为我看不出你的心思，满口侠义其实还不是为了一己私心，你想做帮主，所以拿我兄弟开刀立威，各位兄弟眼里不揉沙子，岂会服你？放走童颜是给你面子，可不要敬酒不吃吃罚酒。”
这番话虽有些强词夺理，却亦触及诸人心中所想，各自揣思。
许惊弦听他出言不逊，更是辱及父母，亦是心头火起，“铿”的一声，断流剑出鞘。目光逐一扫过众人的面孔，却并未得到意想中大多数人的支持，大笑一声，傲气浮上胸中：“我现在去陪我的好兄弟，谁要想留住他，就来试试我的剑。”一指冯七，“让你兄弟按我所说的去做，若不然，明早我会亲自取他一臂。”行至门口，忽又停下，转身望着霍之良，“霍门主不要忘了，五日之内，请安排我去见四大长老。”言罢头也不回地离开。
被清冷的山风一吹，许惊弦稍稍清醒了一些，才稍有些后悔，他虽坚持自己的想法，却本可以用更合适的方式说服众人，而不必如此鲁莽。但那一股豪情却在胸中勾留不去，大觉快意。
他朝几名弟子打听到行馆之处，当夜便与童颜联床夜话，畅谈分别后的种种见闻，直说到天色微明。童颜说得兴起，哪想到许惊弦时刻防备着裂空帮兴师动众前来发难，虽说诸位门主皆是江湖成名已久的人物，或不至于出尔反尔，暗中却是不得不防。幸好一夜无事。
黎明时分，沐红衣来到行馆，对桂岩王子道：“劫狱之事闹得沸沸扬扬，若再大张旗鼓送走王子，只怕手下弟子多有微词，所以委屈你二人悄然离开，我已安排好车马，若不放心，便由许少侠亲自送你们下山。”
桂岩王子只求安然脱身，自是连声答应，一并道谢。童颜虽是心怀不满，但见王子应承了，再无异议。许惊弦也不思就此与童颜分手，便亲自送二人上路。
临行前许惊弦笑问沐红衣：“为何霍门主与诸葛门主不现身，只派你来？莫非觉得我不近人情？”
沐红衣白他一眼：“依你所言，昨夜那冯汉杰跪求伤者原谅，事后又被铁老大打了五十板子，你可满意了？”
许惊弦暗松一口气，听出沐红衣语气不善：“你也觉得我做得过分么？”
“男儿膝下有黄金，冯氏兄弟受此大辱，只怕会记恨你一辈子。至于其他人么，嘿嘿，虽然未必赞同你的做法，但至少你蠃得了敬重。”
“我问心无愧，自也不怕他寻仇。却不知你对我是什么看法？若也敬重，却为何脸上冷冰冰的不见一点笑容？”
沐红衣淡淡道：“不错，我敬重你，或许我依旧会支持你做帮主，但不会选择你做我的朋友。仅此而已！”
“仅此而己！”许惊弦一震，喃喃念着，一时嘴里味同嚼蜡。
“想听听我的忠告么？这世上每个人都像是一间上了锁的房子，如果找到钥匙，便可以走进他的内心，只可惜，你是强行破门而入。”沐红衣漠然一笑，转身离幵。
这一刻，许惊弦知道，即使他做了帮主，他也只有“沐红衣”这个手下，而永远失去了“花生”这个朋友。突然间，他格外怀念那个一边嚼着花生，一边说着俏皮活的女孩子。
待送走童颜与桂岩王子后，许惊弦重又回到梅影峰。但一切似已在不知不觉中发生了改变。
几大门主再未现身，即使他去天地间见平惑之时也不例外，似乎是有意躲避着他。服侍他的人换做了一位陌生的小姑娘。而每一个帮中弟子见到他，皆会毕恭毕敬地行礼，随后窃窃私语几句。他无意探听，只知道他们一定在暗中议论自己。
唯有阿义对许惊弦的态度没有丝毫改变，一大早叫他去看日出，拉着他去林中射箭，听他喃喃自语，陪他度过那些百无聊賴的时光。
有些时候，许惊弦甚至恍惚觉得阿义就是另一个自己，任性而不知收敛，孤独而不知自怜，在一个人的世界里经历着幸福、悲伤、快乐、痛苦，包括活着。
除此之外，他与他人都隔着一道无形的厚墙。
他毕竟还是一个涉世未深的孩子，面对众人的疏远，他不知如何再去争取帮主之位，更不知如何去找到那个奸细。他唯一能做的，只有静等事态的变化，挫败感时而掠过心头，像一只调皮的小鸟，抓挠着他的自信。
北方的冬季来得特别早，天气渐渐转冷，山野的绿色被枯黄取代，河流的声音越来越小，飞翔的林鸟消失不见，树梢上的树叶也掉光了。
这一日傍晚，许惊弦意外地见到了诸葛长吉。
“诸葛兄别来无恙啊，不知有何贵干？”
“顺道路过，想让许少侠陪我走走，说几句话。”诸葛长吉支开替他推轮椅的弟子，改由许惊弦推行。
许惊弦推着诸葛长吉沿着山道缓缓而行，一路无言，双方似乎都有意延长着沉默的时间，又仿佛有一种难以言述的默契。
几日不见，诸葛长吉似是老了许多，面色僬悴，声音暗哑，眼神无光，头发脱落，就连颌下雪白的胡须亦显得干枯而蜡黄。但他开口的第一句话，却如同在许惊弦心中投下一块巨石，激起滔天大浪。
“我想，你已经有资格去做帮主了。”
许惊弦按捺住翻涌不息的心潮：“诸葛兄说笑了。恰恰相反，我倒觉得自己已然失败。”
“为何会如此想？”
“在这里，我得不到任何支持，甚至有一种众叛亲离的感觉。我曾以为，足够正直就会得到尊敬，足够真诚就会换来友谊，只要有足够的能力，就可以做到任何自己想要做的事。但我现在发现我错了，就连花生都不愿再和我做朋友…”说到这里，许惊弦陡然觉得鼻尖一酸，满腹委屈。
诸葛长吉一字一顿道：“寂寞是王者的冠冕。”
许惊弦微微一震，眼望长天。他看到了飘忽的流云、湛蓝的苍穹、旷芜的山野、混浊的世间，却找不到自己。
“做每一件事都会付出或多或少的代价。有人尽量保留原有的，再去争取其他；而有的人则是先确定自己想要什么，再去怀念自己失去的。这就是芸芸众生与王者最大的区别。”
“可是，我并不想要什么冠冕，更不想做什么王者，我只想有自己心中的平静与快乐。”
“做自己的王者，最为艰难。现在告诉我，你还想得到帮主之位么？”
“其实我并非一定要做帮主，只是想用这种方法找出那名奸细。”
“呵呵，虽然我早看出这一点，却未想到你会直接告诉我，按说我也应该在你的怀疑名单之中吧。”
诸葛长吉的敏锐观察让许惊弦无言以对。他试问自己，为何会对诸葛长吉直言无忌，是因为太过寂寞？还是内心深处从未真正怀疑过他？
诸葛长吉续道：“所以那天，我诱使你当众表明态度，要想成为一帮之主，必须显示出与他人的不同之处，你可能会失去朋友，却会蠃得尊重。”
“可是，我原不想做帮主。只不过现在面临失败时，却很不甘心。”
“那是因为权力的游戏会让你越陷越深，直到无力自拔。”
许惊弦悚然一惊：“如果是这样，我宁可早早退出。”
“夏帮主的期望、你的好胜心、遥远的梦想、内心的欲望，不容你放弃。”
“如今事已至此，怕也无力回天。花生告诉我说，每个人的内心都是一个紧锁的房门，我本应耐心地去找到钥匙，却急躁地破门而入。”
诸葛长吉哈哈大笑：“这个比喻倒也恰当。但你可曾想过，钥匙并不总是存在，那些丢失钥匙的房门，你必须破门而入。比如像铁老大、冯七、甚至刘书元这样的人，经历过太多，防备亦厚重，如非强行闯入，根本无法让他们受到震动。若不然，冯七怎会让他兄弟屈服？”
“就箅如此，他们对我也只是一种类似敌人的尊重，不会当我是朋友。”
“自古圣贤、英雄、君王皆寂寞。告诉我，你在这里还有朋友么？”
许惊弦长叹一声：“也许诸葛兄是我唯一的朋友了。”他没有提及平惑与阿义，在他心里，平惑是亲人，而阿义比朋友更加亲近，就像他的影子。
“相信我，等到你失去我这个最后的朋友时，你就会当上帮主了。”诸葛长吉的语气中有一种淡淡的悲凉。
“阿义！”道边闪过阿义的身影，扬扬手中的琴弓，对许惊弦一笑。
“他是找我去练习箭法呢。”望着阿义，许惊弦脸上挂起了久违的笑容，“阿义你先去玩，我和诸葛兄谈完后就来找你。”
“阿义！”阿义对诸葛长吉嘿嘿一笑，蹦蹦跳跳着去了。
诸葛长吉望着阿义的背影，轻叹一声：“每个人见到我的面容，都会或多或少地吃惊，甚至畏惧，唯有在阿义的眼里，我与旁人没有任何不同。说来惭愧，我见到他时，却总把他当做一个异类。答应我，对阿义好一点。”
“诸葛兄放心，我心里当他如兄弟一般。”
“他与你完全不能交流，为何你还当他是兄弟？”
诸葛长吉看似有意无意的问题，却让许惊弦心中一怔。思索道：“或许是因为他心智未开，不能像普通人一样思考，更不会因利益而做出选择，所以他对于每个人的观感全凭直觉，让人深信不疑。”
“是啊，无法做出选择是一种幸福，而选择太多势必成为一种痛苦。我今日来找你，其实就是带给你痛苦…”诸葛长吉淡然道，“明日就是你与铁老大五日之约的最后一天了，晚上去见四大长老吧。”