许惊弦听他如此说，心头既甜又酸，他自小一直与义父许漠洋相依为命，偶尔也会有些孤苦自怜的心态。却不料在江湖上短短几年，已结识了这么多至敬至爱的“亲人”。他不愿被雪、夏二人瞧破自己的心事，道声得罪，应言闭目调息，却是心绪难平，良久不能入定。
耳中听到夏天雷笑道：“方才明明听到许少侠与叶少侠兄弟相称，到你这老儿面前却凭空低了一辈。”
雪纷飞哈哈大笑：“江湖儿女只要自己问心无愧，岂会计较这些小事。夏兄可不要以己推人，被小辈取笑。”
听着两人对答，许惊弦已隐隐觉出他们绝非今日相识，宫涤尘、何其狂出现在扬州倒是情理之中，但雪纷飞与白石为何会正巧来到观月楼，其中怕是有些缘故。静心猜想之余，无意间反倒进入了冥思之态，体内真气自行运转，不多时便已物我两忘。
许惊弦功运数周天，精神已然恢复如初，却听到周围静悄悄地全无动静，他睁开双目，眼前映人一张俏面，竟是水柔清。
水柔清突然见他毫无预兆地睁开眼来，惊跳而起，脱口大骂：“坏帮主，你想吓死我啊！”
许惊弦听她依然以“帮主”相称，胸中一宽，还以为她并不介意，正要开句玩笑，却见她蓦然花容惨淡，澄如冰雪的眸中涌起一层薄雾，心知不妙，一时也不知应当如何分辩，只是呆呆地凝望着她。
偌大的厅中只有他们两人，其余人不知是有事商议还是特意避开。琉璃漫天，浑若置身于星空之下。
水柔清微垂下头，避开许惊弦的注视，似是喃喃自语般低声道:“要是我一直不知道，只当你是帮主，或许会快乐得多。”
“如果你愿意，那我就一直做帮主好啦。”
水柔清幽幽一叹：“知道么，刚才你运功之时，我看了你好久，想找出当年那个‘小鬼头’的影子出来，小时候的模样好像都忘记了，我看来看去，依然觉得你是帮主…可是，我们谁也骗不了自己。”
许惊弦长叹不语:是啊，能自欺一时，又怎能自欺一世。他与水柔清之间，无论早或迟，总会有真实面对的这一天。正如他刚才对叶风所言，人生在世，有些责任必须担负，没有选择。
“这一切就好象一场梦，哪怕醒来后把梦中的所有细节都记得一清二楚，也依然是场梦。”水柔清絮絮低语着，呼出的气吹动着许惊弦的头发，轻痒、温柔，又带着一丝不真实。
水柔清轻声道:“从何公子那里知道你不是‘大好人’，我甚至还有一点高兴。因为‘大好人’很明确地告诉我他只是在利用我，而我只愿意和你做单纯的朋友。可谁知道，我那么敬佩的帮主竟是那个‘小鬼头’装的…”
“清儿，我不是有意要骗你，我也怕…”
水柔清伸出一根指头按在唇上：“不用多解释，我明白你的心思。只是想不到当初那么傻乎乎的小鬼头，骗起人来也这么厉害。才几年的工夫，我们都长大了，你现在是名动江湖的许少侠，谁也不敢叫你一声小鬼头了…”她的动作是那么轻柔，仿佛生怕惊醒了什么，嘴角也轻轻浮起了一丝若隐若现的笑意。
许惊弦苦笑暗忖：只要你不再当我是仇人，哪怕天天被你叫小鬼头…但只是嘴唇蠕动几下，怎么也讲不出来。
水柔清正色道:“你放心，我已不是当年那个什么事都不懂的小女孩，我知道爹娘的死并不能怪在你头上…”许惊弦心中一宽，却听她续道，“我本以为杀了简歌报了大仇后，就可以逍遥自在地随你行走江湖，无忧无虑地做黄雀帮的护法啦。但现在才知道，那只是一种奢望，只要和你在一起，我就不得不想到离世的爹娘，那会让我很不快乐，又从何谈起逍遥自在、无忧无虑？想不到我们这黄雀帮才成立几天，却要散了，真是有些舍不得啊…”她白皙细嫩的脸颊上没有绝决的神情，黑白分明的瞳中没有轻荡的泪光，却隐隐透出无奈的悲凉。
许惊弦望着面前这一张楚楚动人的面孔，迷茫不已。与她这几日相处的无数片段涌入脑海，将残余的思绪尽皆挤走，话都说不出一句。
水柔清咬住嘴唇，似下了什么决断般凄然一笑：“很抱歉，我虽然不会再当你是仇人，但也很难接受你做我的朋友。”
许惊弦心头一痛，大声道：“我可以帮你报仇，宁徊风就是我亲手杀死的…”说到这里，语气一滞，想到当年在困龙山庄时，还戏谑说谁能杀死“宁滑风”水柔清就嫁给谁，短短数年光景，却已物是人非，心境不再。
“报仇是我自己的事…”
“你宁可接受‘大好人’别有居心的帮助，也不愿意接受我的帮助么？莫叔和水姨都对我极好，就算没有你，我也决不会放过简歌。”
水柔清沉思许久，蓦然眉尖一挑:“好，帮我报仇可以，但我仍不会当你是朋友。杀了简歌之后，便从此分道扬镳。”
许惊弦只求她不要甩开自己：“君子一言，驷马难追，击掌为誓！”
水柔清伸出手来，与许惊弦三击。忽觉心情好了许多，微微一笑，刹那间如破云开雾般阴霾尽散:“嘻嘻，若是你立下大功，有一天我重建黄雀帮，也请你当护法。”连她自己也说不清楚为何会突然快乐起来，或许在她内心深处，对这个可恶的“小鬼头”也有着一丝不舍，目前爹娘的血海深仇暂时将他们联系在一起。至于杀了简歌之后的事情，届时再说也不迟。
许惊弦心中一动，从怀中摸出那把金锁:“既订盟约，便须信物，这个东西还给你吧。”当年在困龙山庄时，因与水柔清赌气，所以让妙手王关明月偷来，这几年一直觉得心有愧疚，正好趁此机会物归原主。
“啊！这是我的宝贝金锁，怎么会在你手里？”水柔清认得这是自己从小不离身的饰物，在涪陵时被小偷摸去，气得好几天吃不下饭。
许惊弦苦于无法解释，只好笑而不言。
水柔清本是个玲珑心窍，未想到是许惊弦使人偷去，反而猜测他为了寻回金锁必是几经周折，不知费了多大劲，比起金锁本身，这份心意更显珍贵，倒不便询问详情。
金锁失而复得，水柔清极是高兴。连忙重新将金锁挂在脖颈上，触肤尚温，这才惊觉在许惊弦怀中不知揣了多久，怎好贴身再戴…但若立刻取下来，不免太着痕迹，一时面染红霞，胸口鹿撞，慌乱起来。
许惊弦亦想到此点，又不便出言提醒，看她面上灿若桃花，心中一荡，恍惚中觉得那方小小的金锁似乎联系着两人的前世今生…
气氛突然变得尴尬起来，两人沉默相对，一时都不知道说些什么好。他们不再两小无猜，不再视为仇敌，却也不再有“帮主”与“护法”间的融洽…仿佛就在这瞬间，彼此的关系进人了一个微妙的阶段。
水柔清忽想起一事，忙不迭地开口：“对了，‘大好人’其实是水知寒，我想鬼失惊在那山谷中放过我，大概也是得了他的嘱咐。”
“水知寒！”许惊弦一怔，将军府大总管为何会帮水柔清报仇？其中是否暗藏什么阴谋？简歌与夏天雷在扬州相会之事极其隐秘，水知寒能得到这个消息必是动用了将军府遍布江湖的暗探，又怎会轻易地告诉他人，实在于理不合。除非他的情报得来的轻松，再加上鬼失惊的出现，是否意味着水知寒与简歌在某种程度的合作？一时诸般想法齐至，陷入深思之中。
“你慢慢想吧，我先去找宫先生与何公子说话啦。”水柔清趁机飞一般地逃开。
许惊弦苦思水知寒的用意:此人本是一方强豪，名列六大邪道宗师，但自从投人将军府做了总管后，便如在江湖上消失了一般。世人皆猜测一山不容二虎，水知寒必有反出将军府的一刻，但等了十几年，他却依然是不愠不火的“半个总管”。明将军曾提及水知寒投人将军府时曾与他相约，若有朝一日于公平对决中胜出，便可接管将军府。但随着近年来明将军深居简出，将军府的实权已大部分落在水知寒手中，他的谋划却依然深藏不露。
许惊弦脑中陡生一念:水知寒的来历到底是什么？将军府大总管威名太盛，以至于大家都忽略了他也是一个姓“水”之人！水姓本不多见，水知寒与温柔乡之间是否有什么关系？若不然，他为何一意相助水柔清，还特意嘱托鬼失惊照应？
这是个谜一样让人根本无法猜透的人物，实不愧“知寒之忍”！
轻轻的脚步声打断了许惊弦的沉思。抬头望去，却是沈羽。
“请问许兄一事，平惑姑娘现在何处？”
或是因为身负内伤，沈羽的脸色显得十分苍白，但瑕不掩瑜，依然是面如冠玉、丰神俊朗，依然轻言细语、神情淡定。可是在许惊弦的眼中，却觉得他身上少了那一股澎湃欲出的自信。
自从许惊弦到观月楼后，沈羽便似从他的视线中消失了。固然此人一贯低调，又受挫于慕松臣不免心生沮丧，但在许惊弦心里，总有一种直觉：沈羽那在那故作姿态的淡定下面，还隐藏着一丝内疚与心虚。
可是，既然他已将夏天雷平安无恙地护送到观月楼，是否可解除对他的怀疑呢？
许惊弦面上不露声色:“沈公子放心，平姑娘已先回梅影峰了。”
“哦！”沈羽脸色微变，“既然如此，就不打扰许兄清静了。”转身欲离
“且慢！小弟有一事要请教沈兄。”许惊弦将沈羽神情的变化尽收眼底，别人或许不知平惑深陷情海难以自拔，但沈羽必是了然于胸。平惑若非看出沈羽有弑师求荣之心，只要有一线机会，就定会随自己来找沈羽。而沈羽竟都不多问一句，分明已想到平惑回梅影峰的真正原因。
若不是心中有鬼，何以如此？
短短一霎，许惊弦心念电转，已可肯定沈羽必是慕松臣计划中的一枚不可或缺的棋子。
沈羽回过身来，面露微笑：“许兄请讲。”
许惊弦一字一句:“只怕听我一言后，沈兄便笑不出来了。”
沈羽怔了一下，双目电闪，往许惊弦罩来。许惊弦丝毫不让，与之对视，四目交错的刹那间，悔恨、不甘、愧疚种种情绪一闪而逝，真相尽现。
沈羽移开目光，垂首而叹：“既然彼此皆知言谈不欢，许兄就不用再说了。”
“奈何骨鲠在喉，不吐不快。”
沈羽沉默，眼望空处，似在思考应变之策。
许惊弦心中极是犹豫，毕竟大错尚未铸成，若是沈羽有悔改之心，为了平惑日后的幸福，今日是否应该放他一马？
沈羽怅立良久。脚步不移，呼吸不断，蓦然甩肩、拧腕、拔枪、掷…动作十净利落，疾如闪电，毫无先兆。
变生不测之下，许惊弦的应变不可谓不快，但他的右手才搭在剑柄上，“叮”“驾”两声异响传来，双枪已钉在十步外的墙上。“征衣”沉重，“缥渺”轻忽，同时入壁，却发出不同的声响。
许惊弦大惊，在那瞬息之间，若是这两枪不是朝着墙壁掷去，而是对着自己，只怕纵不伤在其下，也难逃沈羽的后招。如此看来，纵然他身负内伤，也远不如表面上的沉重。
沈羽淡然一笑：“许兄不必怀疑自己的能力。我知你武功，若这两枪的目标是你，出手前必泄杀气，你的反应将会更快，未必能奏效。所以，我就算有心杀你灭口，即使偷袭得手，至少也在二十招外方定生死，又岂能瞒过楼外的众人？”
“那么，沈兄掷枪之举是束手待毙，还是默认我的猜测？”
“只是想告诉许兄，我并非没有一搏之力，但却不愿继续承受内心的不安！”沈羽语气依旧平缓，但刹那间却仿佛变了一个人，一扫起初的颓势，腰背挺得笔直，自信重又回到身上。
就算要败，他也要败得像条汉子！