许惊弦心中一动，暗忖天齐夫人定与慕松臣有些情缘纠缠，那“见异思迁、薄情寡义”多半就是针对慕松臣而言，如此说来，她会不会是叶莺的亲生母亲？但此刻提及叶莺，颇似求情，何况对方恐怕还不知叶莺的死讯。所以话到嘴边，又收了回去。
水柔清不料须臾间事有转机，大喜道:“夫人若肯相救，不忘恩德。”
“东海之滨，有座无名荒岛，遍布毒物。其中有种奇特的毒蛇，名，为守蟾。此蛇毒力极强，生性乖张，月圆之夜便会昂首望月，浑若痴傻，故得此名。‘误佳期’便是由守蟾蛇毒液中提聚而来，无色无味，中者功力大减，逢十五而目盲，持续两三日方可复明，所以有‘月圆之时，晴无天日’的说法。‘误佳期’虽不致命，却缠绵难愈，但守蟾蛇有一天敌，乃是岛上特产的一种碧血貂，唯有其胆可解此毒。”
许惊弦初闻“误佳期”之名时，只觉其中凄伤哀婉的别离之意，全不似极厉害的毒药，听了天齐夫人一番解说，方知究竟：“既然夫人不愿让慕松臣明谋得遑，那就恳请赐下两枚碧血貂之胆，我的那个朋友亦中了此毒。”
“我之所以告诉你‘误佳期’的来历，就是要让你知道这解药绝非易得之物，碧血貂取胆即亡，在我眼里你们这些臭男人还不如一只貂儿，凭什么要用貂命相换？”天齐夫人冷笑数声，见许惊弦沉默不语，忽又道，“但你此刻尚不忘朋友，足见仗义，绐你解药也不难，却要答应我一件事情。”
“夫人请讲，只要在下力所能及，无不遵从。”
“一入九幽，隔绝红尘，我对世事早已无欲无求，一时也不需你相助。不过你能从慕松臣手底下逃得性命，也应当有几分本领。今日便先欠下我一个人情，日后只要闻我号令，就得替我做一件事情，无论此事易如反掌还是难如登天，皆不可推托。”
许惊弦大是踌躇，现在讲明事情也还罢了，若是有违道义立可反悔，但面对这样一个虚幻的许诺，实难一口应承下来。天齐夫人心意难测，谁知她以后会给自己出什么难题。
天齐夫人笑道：“那些有口无心的南人，发誓好比吐痰，张嘴就来，而你既然犹豫难决，应是个一诺千金的好汉，权且信你一次。只要答应了我，立刻就给你解药。”
许惊弦缓缓道：“夫人处处皆存相试之意，必是曾经历过种种磨难，所以才对人性失去了信心吧？”
天齐夫人似被说中痛处，滞了一下，怒道:“再要多嘴，大家一拍两散，你自己不要命也就罢了，莫忘了你朋友的命也在我手里。”
许惊弦权衡轻重，沉声道:“答应你也不难，但我有个条件，决不做伤天害理之事，更不可牵涉他人。”
“君子一言，驷马难追。”天齐夫人咯咯娇笑，“好个正气凛然的大侠，我要是再年轻几岁，只怕也会和两个小姑娘争你呢！闲话不说了，你们三人先把身上的引火之物抛下，然后上前来取药。”
“这是何故？”
“碧血貂与守蟾蛇一阴一阳，所以才相生相克。碧血貂胆乃是至阴之物，遇火而化，若沾了燥燃之物，药性必减。”
三人只盼她相救，不虞有它，先将随身的火折、火熠、火石等物置于地上，扶着许惊弦往屏风前行去。
踏出几步，正来到石屋正中，脚下地板陡然一空，竟裂开一个大洞，二人毫无提防，一并坠了下去。水柔清手腕急弹，射出缠思索，刚触及洞口石板，天齐夫人已抢至，伸指将缠思索桃开。
三人同声像呼着落下，幸好地洞仅有七八尺的高度，落脚处还算平整，不曾摔伤。
水柔清大叫道:“夫人言而无信，不给解药也就算了，为何害我们？”
天齐夫人笑道:“郎情妾意，何等美事，三位好好温存一番吧。”随着机关声响，头顶石板翻落，霎时四周陷入漆黑之中。
柔清又怕又气，黑暗中抓紧许惊弦与平惑的手:“这女人口蜜腹剑，笑里藏刀，实在歹毒…”
天齐夫人的声音从顶上隐隐传来:“小丫头别不知好歹，我这是给你一个机会。患难见真情，现在你和那小子同样不见天光，先体会一下当瞎子的滋味，随后再解毒也不迟。提醒一下，这下面直通山腹，岔道极多，可不要乱走乱闯迷了路…”语声远去，再不可闻。
那石屋看来简陋，谁能想到底下竞藏有机关。尤可恨他们刚才对天齐夫人言听计从，将随身引火之物皆抛下，如今眼前漆黑一片，方向难辨，恍惚中只觉四周随时会冲出什么怪物猛兽，不免惊慌失措。
水柔清挥动缠思索，往头顶上的石扳套去，却无抓钩着力之处。缠思索上系有两枚小小的银球，用以打穴，击在石板上却发出金铁之声，水柔清颓然道:“这女人诡计多端，表面是石板，底下却是铁铸，无機击载。”又四处乱摸，想找到开启的机关，亦是一无所获。
许惊弦最先泠静下来：“不必找了，这等秘室多是用以关押，里面自然不设机关，只能由外面打开。事已至此，我们一定不能乱了阵脚，不可单独行动，以防走失。”
三人拉着手摸黑慢慢往前探去，走了二十余步方才触及实物，手中滑湿，应是青苔。四周除了零星的水响再无声息，但这寂静更令人心中发怵。
平惑自小入清秋院做了乱云公子的贴身婢女，虽是仆从的身份，过的却是锦衣玉食的日子，何曾受过这等惊吓？加之身无武功，若是平日必早已大哭出来，此刻口中虽不发一言，却忍不住全身颤抖起来。
许惊弦感应到平惑的小手在掌中轻颤，怜意大生：“平姑娘不必担心，这里空气中闻不到腥气，应该没有野兽出没，我们先休息一会儿，然后再从长计议。”平惑闻言稍安，三人摸到一处干燥的山壁靠坐着。
三人一时无话，许惊弦突然问道：“起初在小庙之中，老夫曾问过平姑娘夏帮主中毒之事，现在不妨说说。”
“我听说嘉州必香居的月饼最好，所以特意去买了送给戈父。昨夜中秋，我们三人正吃着月饼，突然义父脸色一变，一掌打掉我与沈公子手中的月饼，道声:有毒。随即便吩咐沈公子烧去宅院，一起由暗道离开，才出暗道，正好月上中天，就突然看不见了，还咳了几大口血…”
水柔清关切道:“帮主，你有没有咳血？”
“不妨。慕松臣借葛双双的暗器施毒，老夫只略沾了一点，中毒不深。”许惊弦因平惑的话想起诸多疑点，当即把自己与水柔清在金陵城外偶遇到她，随即跟踪她到泰升巷之事全盘托出：“夏帮主来金陵应是机密，既然未带平姑娘同行，你又如何找得到他，可是沈羽泄露给你？那必香居的月饼又是听何人说起？”
“这不关沈公子的事，他只告诉我中秋之时要陪着义父出去几日，要我在帮中等他回来。我只是无意中听小孟说起沈公子去了金棱，这才忍不住朝他打探了地址，想给沈公子和义父一个惊喜，必香居的月饼亦是小孟提醒我。”平惑语音哽涩，“但我万万没想到竟会害了义父…”
许惊弦不动声色：“小孟是什么人？可是沈公乎的手下？”
“小孟大名叫孟辉，乃是沈公子的贴身随从，已经跟了他好几年，我来到梅影峰后，起居饮食都亏他照应，所以相熟。难道他会是奸细？”
许惊弦几可肯定那孟辉必是内奸、平惑涉世未深，根本不知江湖险恶、加之与沈羽分别数日，思念心切，略施小计便可诱她人毂。只不知在幕后指使孟辉的人究竞是慕松臣，还是沈羽？
“令夏帮主中毒的那块月饼是亲手给他的么？你与沈羽也吃了月饼，可有不妥？”
平惑声音微颤:“月饼共有八块，分别写着‘花好月圆、福禄双至’，我自然挑了‘福禄’给义父，事后沈公子用银针探查，整盒月饼中除了‘福’之外，那个‘戏’亦有毒，幸好我与沈公子都未吃到。”
许惊弦寻思：按常理行事，“花”、“好”应该留给平惑，沈羽多半是“月”、“圆”，“禄”饼或还有可能分与沈羽，但“福”饼必是给最年长的夏天雷。“双”饼之毒只是起掩人耳目的作用。此事看似与沈羽无关，却不能消除他的嫌疑，敌人工于心计，一点小处也不舍放过。
“另有一事。老夫见夏帮主手上戴着一枚指环，平姑娘可知那是何物？”
“我曾问过义父，那枚指环名叫‘紫霜’，用北极紫玉打制，乃是裂空帮的镇帮之宝，唯帮主才有资格佩戴。”
许惊弦郑童发问：“是否只要拥有紫霜，便可坐上帮主之位？”
“那倒不是。万一落入奸人之手，岂不坏事？紫霜乃是代表帮的信物，但若是帮主出意外，不仅须持有此物，还得加上帮主留下的遗训，才可得到帮中四位长老的支持。”
“老夫有些不解。帮主若是意外身死，自可编造遗训，四位长老又如何能分辨得出真假？”
“那是事先约好的四句口令，唯有帮主与四大长老知道，或许，是一首诗、一首歌谣，也许只有几个字，就连四位长老之间也互不知情，无论如何也不能伪造。”
许惊弦陷入沉思，事件逐渐理出脉络:“误佳期”虽是无色无味，令人中毒于无形，却难以致命，本非暗杀的最佳药物，但却能令人功散目肓，惊慌之下失于察觉。要对付夏天雷这样的绝顶高手，若不能一击必杀，后患无穷，而慕松臣等人本可趁夏天雷中毒之际痛下杀手，却迟迟引而不发，更刻意制造出皇上欲杀夏天雷的假象，目的就是要把他迫入绝境，不得不把紫霜指环与那四句口令托付给沈羽。怪不得小庙之中，慕、鬼、葛、谈四大高手携一众手下明明占据绝对优势，却还有闲情与自己赌战，像慕松臣、鬼失惊这等冷血杀手，平日岂会讲什么江湖道义，若是一拥而上，自己与沈羽纵然拼尽全力，怕也难保夏天雷的安全。不说出口令，夏天雷尚有活命之机，一旦说出，只恐就是他毙命之时。
“那么，若是夏帮主有个闪失，而沈羽手持紫霜指环，再得到帮中四位耆老的支持，帮主之位当是十拿九稳？”
平惑一惊，立知其意:“前辈难道怀疑沈公子？这不可能，沈公子最敬重义父，岂会勾结外人害他？”情急之下，几乎是在放声大喊。
许惊弦柔声道：“平姑娘不要着急，这只是老夫的猜想，一切还有待证实。当务之急，是尽快脱困找到夏帮主，真相就会水落石出。”记得天齐夫人说“误佳期”的效力只会令中毒者在月圆之际眼肓两三日，一旦夏天雷目能视物，敌人布下的种种迷阵便瞒不过他，所以这几天极是关键，时辰一过，恐怕慕松臣就会下毒手灭口。
“可是，我们如今连自保都困难，又怎么去找义父和沈、沈公子？”
“天齐夫人既然说这里直通山腹，恐非虚言，或许另有出路，我们沿着山壁慢慢摸索，总能找到尽头。”
二人手扶山壁，往前探去。触手处尽是参差的怪石和滑腻的苔藓，头顶不时有渗出的山泉滴下，看来果然是山腹之中。曲曲折折走了半个时辰，速度虽然缓慢，算来也有半里多，却依然不见尽头。起初三人还默记方位，渐也头昏眼花，难辨东西。
水柔清不由泄了气:“说不定我们只是在原地打转，根本就没有出路，真恨不得一掌把头顶打个洞出来…”
许惊弦沉吟道:“江湖上从未闻天齐夫人之名，也想不出有类似归隐的女子高手。既无滔天权势，建造一座石屋也就罢了，如何有能力开山？依老夫看来，此地应该是半天然半人工的山洞，或是前朝金陵某官员移祸逃难的处所，如今被她借用。若是逃难之所，必留退路。这里不应该是个封闭的空间，必是天齐夫人命人将通向外界的洞口封住了。我们细心一点，若发现松动的石块，或许就是被堵的出口。”
“这么大的地方，不知要找到什么时候。”水柔清喃喃道，“可惜我的缠思索太短了，不然系在两人身上，分头寻找机会或大一些。”
平惑忽道:“我身上倒有一根线，长达数十丈，或可派上用场。”
“哈，平姑娘真人不露相，想不到身上还藏着宝贝，快拿出来吧。”
平惑低叹了一口气，黑暗之中只闻衣衫簌簌声响，似是在宽衣解带。
水柔清疑惑道：“你做什么？”
平惑犹豫道:“这是我随身带的一副绣像，乃是用整根丝线串连而成，还真有些舍不得拆了它。”
许惊弦心中一动，五年前在清秋院中，为了不让乱云公子偷窥《天命宝典》，他不得不以火烧之，却从封面中拆出一卷古怪的丝线与一个十字形的木架，后来与平惑分手时把丝线给了她，想不到她竟一直带在身边，再摸摸自己怀中的那方木架，感触万千。
水柔清笑道：“你是舍不得绣像中的人吧。我猜绣的一定是沈公子。”
“不，是我的弟弟。”平惑虽无武功，性格爽快处却不输江湖儿女，当即拆了绣像，把线头轻轻放在许惊弦手上。自言自语道:“小弦弟弟不要怪我，以后姐姐重新给你绣一个。”她的声音极低，唯有近身的许惊弦听得清楚，他眼眶一热，几乎张口喊出“苹果姐姐”来。