许惊弦右脚似被绊了一下，灵动的身法忽地一缓，斩妖钹如影随形，直袭他右膝弯环跳大穴，许惊弦勉强闪开，脚步更为沉滞，斩妖钹再沉三寸，刺他脚踝。许惊弦爽然一笑，忽出奇招，虚提的左足一步踏下，已踩在斩妖钹之上。原来他方才并非脚下受阻，而是暗运奕天诀法显露破绽，诱敌来攻下盘，趁势反客为主。
斩妖钹在空中一沉，转势立缓。葛双双口中连声呼喝，双袖如坠千斤，左右扯动不休，控制着斩妖钱往那圈外落去；而许惊弦单足悬立于斩妖钹上，身体亦随之旋转起来，虽是衣衫凋敝，形容落泊，此际望去却是丰神俊逸，空灵疏朗，浑若仙客东来。
转瞬之间，双方已由闪避暗器变做比拼内力之局。葛双双本非擅于内力，此际以丝线遥驭斩妖钹，更难发力，远不及许惊弦足下生劲，斩妖钱越转越慢，离地面渐近，看那下落的势道，仍将留在圈中，只是葛双双不甘受挫，依然苦撑。许惊弦一声冷喝，右足闪电般再踏在斩妖钹上，斩妖钹受此雷霆一击，骤然坠地，砰然一响，裂成五六片，双方高下立判。
隐形的丝线随之断开，葛双双手中一空，不由踉跄退开几步，嘴角流下一丝血线。她虽是面容灰败，眼中却是恨意更甚，忽又长吸一口气，脚下似踩舞步，身形幻化万千，片刻不停地绕着圈子急转，袖、肩、腰、背中暗器如雨点般射出。
面对葛双双的全力一搏，许惊弦似是手忙脚乱吗，大叫一声:“好厉害！”长剑出鞘，在空中连点几下，将数枚暗器反弹出去，远处几点火把应声而灭。然而飞袭而至的暗器实在太多，纵然将长剑舞得密不透风，亦难逐一震开，何况那些细小的针、丝、珠等防不胜防，若不慎中了一枚，手底下稍慢半分，只怕立时就会被钉成刺猬。一旁观战的谈诗、慕松臣等人面露欣然，而平惑则是花容失色，闭眼不敢再看。
说是迟那是快，许惊弦长剑一伸，挑起脚下那张黑色帐幔，似展开一面大旗，舒卷开阖之际，将空中那些细小的暗器尽皆裹于其中。帐幔仿佛含着一股强大吸粘之力，暗器虽多，却全然不闻碰撞声。
葛双双并不歇手，暗器仍从四面八方不绝射来，许惊弦起初长剑挥舞极快，但黑色帐幔中挟裹着的暗器愈来愈多，似也不胜负荷，剑势渐凝，倏忽凭空划下，帐幔中分为二，半幅垂直升空而起，另一半却失了控制，朝着夏天雷、沈羽、平惑所处的方位飞去。许惊弦叫声“不好”，似怕误伤，情急之下腾身去追，但如此一来，势必出了圈子。葛双双见状心喜，不留余地地将身上暗器尽数发出，务要贏得此战。
许惊弦喝道：“来而不往非礼也，也叫你见识一下老夫的暗器…”左手探人怀中掏摸出一物，手腕略微勾沉，速疾弹射而出。
慕松臣早知葛双双非许惊弦敌手，定下赌约不过是借机查证他的武功渊源，此际料定他乃是简歌派来，更不容他坏了自己大计，心头杀机一动，再也无意纠缠下去，正待猱身上前，眼前忽地一花，但见许惊弦手中之物却并非对准葛双双，而是朝着自己掷来。
陡然间红光大盛，火花四溅，许惊弦掷出的“暗器”竟炸裂开来，闪过一道灿亮的光芒，明明指向慕松臣，突又转个弯射向鬼失惊。线路刁钻奇诡，全然不同于普通暗器。
慕、鬼二人身经百战，只恐有诈，当即凝势不发，静观其变。鬼失惊手指弹处，那道“暗器”一飞冲天，在半空中开出一朵硕大的花，火花四散经久不息，宛若一场绚丽的光雨。原来这并非什么奇异的暗器，而是水柔清交予许惊弦用以联络的烟花，突兀之际放出，大收疑兵之效。
如心有灵犀，静立于旁的沈羽亦同时发动。征衣枪挑在飞来的半片帐幔上，劲力到处，附于其上的诸多暗器四散而飞，外围尚余的几支火把一闪而没，几位非常道道徒闪避不及，被震飞的暗器所伤，惨呼不止。
沈羽伸手拉起一人负于背后，再将那帐幔往身上一罩，返身往外冲去，许惊弦挑起头顶的帐幔随后赶来，亦如法炮制。
乌云遮天，暗月无光。眼中犹映着那烟火漫天的光景，陡然间光雨熄止，火把尽灭，四周又陷人一片浓黑如墨的岑寂之中。刹那间每个人皆目难视物，心头不可扼制地涌上慌乱，而许惊弦与沈羽则趁机冲出人群，一东一西，遁入黑暗之中。
方才许惊弦给沈羽的传音只有八个字:烟花为号，披帐而逃。
慕松臣等人这才醒悟过来，许惊弦与沈羽各携一人，又披着那阔大的黑帐，沿途遇敌不动兵刃，或绕道而行，或横身硬撞，黑暗之中一时难以区分，更辨不出夏天雷负在谁人身上，不知应追哪方为好。
慕松臣略一踌躇，对鬼失惊道:“你与谈师兄往东，葛夫人随我来。”言罢往西面的黑影追去。
许惊弦本想救下夏天雷，奈何已被沈羽抢先一步。背着平惑往东急奔，一口气跑出近半里，却听到身后脚步声已渐渐逼来，心知来者若非慕松臣就是鬼失惊，这两人眼力高明，若返身阻截，几招间便可认出自己，何况平惑不通武功难掩形迹，敌人必会掉头追赶沈羽与夏天雷。只好催动全身内劲拼力狂奔，只盼多拖得一会儿，夏天雷便多一分逃命的机会。
月华深藏，夜如浓墨，金陵郊外，人影如飞。许惊弦虽抢得先机，但毕竟负着一人，独力难支，只觉嗓子似着了火，额上青筋突突直跳，已是内力近乎枯竭之兆，再如此强撑下去，纵能逃得性命，事后也会大病一场。但身后杀气如芒刺背，一寸寸朝他接近…
刻不容缓之际，一骑迎面飞驰而来，马上绿衣女子口中大叫：“帮主！”却是水柔清望见烟火信号，疾速赶来。
许惊弦不及分辩，把平惑往水柔清处一抛：“你带着夏帮主先走…”身体急停，一招“卞庄刺虎”，长剑反撩，刺向追来的慕松臣。
慕松臣掌中弯刀漾出水色银华，封住长剑。刀剑相交，许惊弦但觉对方短刀上内力如潮涌至，更有一道冰冷诡异的寒流沿着剑脊直撞而来，刹时手腕仿如冻僵，几乎把持不住断流剑，勉强侧身跃开，胸前已是空门大露。
许惊弦心知不妙，原本慕松臣功力就在他之上，更挟着追击之势，而自己疲于奔命消耗甚巨，若此刻对方趁自己立足不稳狂攻，只怕凶多吉少。谁知慕松臣却停招不发，亦不追赶水柔清，冷冷望向许惊弦:“你到底是何人？谁派你来的？”
许惊弦缓缓调匀紊乱的呼吸，哈哈一笑：“慕兄明知故问。老夫林闲，山野闲人…”
慕松臣眼神凌厉:“这次我且放过你，回去告诉你主子，再要坏我大事，决不罢休。”转身就走。
许惊弦心知他必是急于回追沈羽与夏天雷，岂肯放他走，一摆长剑欲拦他去路:“嘿嘿，老夫与慕兄一见如故，多说几句再走不迟…”
葛双双正好赶来，也不答话，扬手便是几枚袖针。
慕松臣道：“不必管他，去追沈羽吧。”大袖一挥，本袭向许惊弦的袖针改了方向，朝着飞驰的水柔清疾射而去。
许惊弦大惊，那袖针被慕松臣一挥之间，速度骤然快了数倍，若射中水、平二人，哪还有命在？顾不上缠住敌人，急忙腾身而起，掌风劈开两枚袖针，长剑磕飞五枚，最后一枚凌空贴面而过，拦阻不及，情急之下张口咬住。再回身，慕松臣与葛双双已去得远了。
许惊弦吐出袖针，心中疑窦丛生:就算慕松臣无意杀自己，但黑暗之中，平惑身披帐幔，他如何能肯定自己救的并非夏天雷？正寻思间，忽觉口舌发麻，脑中晕眩，身上懒洋洋地提不起一点儿劲力，这一惊非同小可。原来那袖针上竟然附有毒药，他毕竟江湖经验尚浅，慌张之下着了道儿。连忙运功驱毒，但那毒药人口无色无味，发作起来却是性烈非常，一时但觉天旋地转，支撑不住，一跤坐倒在地。
水柔清觉出异常，掉马赶来:“帮主，你怎么了？”
许惊弦神智尚清，有气无力地答道:“老夫一时不查，中了毒…”才说了一半，忽又见一条黑影从侧旁山坡游移而下，斜刺里急速朝他们冲来。来势虽快，却是不发一声，衣袂飘飘，暗影浮动，恍若夜枭。
许惊弦认出来人的身形，心头一沉:“快走，是鬼失惊。”
水柔清不知发生何事，但听到这个神鬼皆惊的名字，脸上登时变色，一扬缠思索卷起许惊弦，脚下使劲一夹马腹，白马带着三人急蹿出去。
原来鬼失惊本是追赶沈羽，却于途中遥遥听到水柔清叫了一声“帮主”，自然以为是称呼夏天雷，当即绕过山头杀来。
水柔清只顾避开鬼失惊，策马沿着山道往山顶上冲去。白马虽然神骏，但负了三个人，亦难疾驰。鬼失惊落后他们约有五十步，也不开口，闷声追赶。水柔清回头望去，黑暗中瞧不清面目，唯见一双妖光四射的眼眸，不由心底发毛，尽管不明白鬼失惊为何会与“大叔”结仇，但落到这个煞星手上，怕是生不如死，顾不得疼惜爱马，往山顶上冲去。白马感知主人的心情，奋力狂奔，眼看把鬼失惊甩开几步，但鬼失惊后劲绵长，几个起落后距离又渐渐缩短。
尚未至山顶，白马已是口吐白沫，眼见不支，鬼失惊亦知马儿已是强弩之末，速度骤然加快，犹若脚不沾地般几个箭步赶来。
水柔清一咬牙:“我和他拼了…”在马上拧腰转身，反手一扬缠思索，划出无数大大小小的圈子，罩向鬼失惊。
鬼失惊由缠思索的缝隙中脱出，身法忽变，蓦地跃起俯冲而下，目中妖光戾戾，口里发出一声狂喝，双拳似空握鸡卵，五指箕张如铁钩，凌空拍下。他追了许久，心头亦是火起，这一击尽施全力，两大绝技“啸天吼”、“摘星揽月手”齐齐发出，务要将水柔清毙于掌下。
水柔清一招击空，本还留有诸多后招，但那声狂喝听在耳中，如同迎面响起一记炸雷，身子一震，呆呆望着飞扑而至的鬼失惊，全然忘了抵抗，浑若束手待毙。她武功虽远不及鬼失惊，但亦非如此不堪一击，只是平生未经阵仗，加之对鬼失惊心底生惧，被那记“啸天吼”当头一喝，立时乱了方寸。
许惊弦瞧得真切，欲要横身来挡，奈何身体酸软无力，眼见鬼失惊那一记“摘星揽月手”就要击在水柔清头上。
千钧一发之际，鬼失惊眼中闪过一道异彩，掌力忽斜，险险由水柔清脸颊边掠过，击在马鞍之上。
黑道杀手之王全力一击，声势何等惊人。白马一声惨叫，立时筋断骨折，震开数丈，连带着三人往山崖下落去，许久才传来砰然坠地之声。
鬼失惊立于崖边，而色凝重。跟上来的谈诗赔笑道:“鬼兄神功惊人，教小僧大开眼界啊。”
鬼失惊低叹一声:“我们追错了人，去接应慕松臣吧。”转身离开。
谈诗往山崖下望去，但见底下黑沉沉地不知多深，愤声道：“那小子诡计多端，恨不得把他碎尸万断。”
鬼失惊的声音遥遥传来:“中我那一掌，他们都绝难活命，大师就省省吧。”
“阿弥陀佛，小僧又犯了嗔戒…”
山崖绝壁间，一根长索悬在老松上，索下挂着三人。方才掉落之际，水柔清好歹回过神来，急忙发出缠思索套住松干。缠思索虽细，却是以上好云丝所制，坚韧非常，足可承住三人的重量，只是水柔清索缠于右臂，双手分别拉着许惊弦与平惑，倍觉艰难，幸好鬼失惊与谈诗未多作停留，听到他们脚步声远去，再也支撑不住，窥准山壁间凹处，将两人放下。低声唤道:“帮主。”却未听到许惊弦回应，急忙探手去摸他鼻息。
许惊弦长叹一声：“放心，死不了。”
山崖虽高，但壁上百年松木横生，尽可落足花了两炷番的时间，三人才好不容易下到崖底。
崖下是一个狭窄的山谷，荒草丛生，久无人烟。
白马受鬼失惊一掌，早已气绝，横尸于地，其状惨不忍睹。水柔清抹着眼泪掩埋爱马，平惑默默地上前帮手，许惊弦则坐在一边发愣，他行动无碍，但只要稍一运气，便觉头晕因眩、腹痛如绞。被景成像废去丹田乃是他平生至恨，想不到如今又落到这般田地，心头憋闷至极。若非水柔清与平惑在旁，真想找个地方大哭一场。
平惑受惊不小，不发一言，掩埋了马儿后，两女一左一右扶着许惊弦，往山谷深处走去。
路上许惊弦把古庙中的情形一一说明，水柔清方明了原委：“说好烟花为号，你却迟迟不发，害我胡思乱想。下次无论发生什么事，你都不能抛下我，若是我晚来一步，岂不糟糕。”
“唉，若非如此，马儿也不会死了。”
“马儿死了固然心疼，可若是帮主你也…你中的毒怎么样？要不要紧？”水柔清回想方才看到许惊弦遇险之时，她竟生出拼却一死也要救的心情，不由有些发怔。
许惊弦不愿二女为自己担心，强作笑颜：“老夫神功盖世，找个地方静坐运功一会儿就没事啦。”
“嘻嘻，胡吹大气的帮主…对了，鬼失惊那一掌明明可以打中我，为何故意偏出？而且还骗那和尚，这可不像他的风格啊。”
许惊弦摇首不答，这也是他脑中的诸多疑问之一。他需要静下心来，把整个事件回想一遍，好参透敌人的阴谋。一波未平，一波又起，此刻夏天雷尚未脱险，而他身中巨毒、武功尽失，纵然誓与慕松臣周旋下去，却又有心无力。但他并没有失去斗志，当年林青、宫涤尘、北雪、蒙泊等当世高手都对他废弃的丹田束手无策，而他最后也能打通经脉练成神功，经此一事后，这世上已没有任何困难会令他沮丧。
“咦，前面好像有人。”山谷深处，隐隐亮起昏暗的灯火。再走了一会儿，眼前赫然现出一座宅院。
走得近了，可看出整个宅院占地虽大，却只是一间大屋，以大石堆砌而成，有门无窗，石缝中透出憧憧灯影，却不见人迹。门上无环无扣，上书两个大字：九幽！
水柔清有些发虚：“听说冥府地狱之中，十殿阎罗之上还有九重，便称之为‘九幽’，再说这偏僻的地方怎么会有人住？莫非是鬼屋？”