许惊弦故意失笑道:“你口中的‘小鬼头’想必是个毛孩子，又怎会与我这个糟老头相像？必是一时眼花了吧。”
水柔清喃喃道:“说也奇怪，我的父母皆因他而死，曾经恨不能杀了他，但数年不见，却又有些挂牵。大概同门虽多，但却没有几人能与我谈得来，反倒是觉得那个小鬼头有趣得很…”
听她如此说，许惊弦心中热血上涌，几乎要脱口说出自己的真实身份。水柔清不知他心思，嘻嘻一笑:“说到大叔，我可不觉得你是个糟老头，这是你的真面目吗，可比我想象中的还要年轻呢。”
许惊弦心中疑惑，听她语气，既然从不知“大好人”的真面目，又怎会误认自己？何况相貌纵有些许相似，声音亦必不同。欲要打探详情，又恐露出破绽，只好含糊其词道:“我老人家神通广大，化身千万，你若是对我目前的模样不满意，大可换一张脸孔。”
“大叔说过不要打听你的来历，我当然会遵守约定。嗯，‘大好人’的称呼总觉得见外，以后就叫你大叔可好？”
许惊弦心想自己凭空占了这么大便宜，以她的性格，日后得知真相，莫不是要逼自己叫她数声“大婶”还账？想到这里，不由失笑出声。
水柔清会错了意，连忙分辩道：“我可不是因为大叔本领高强，才故意与你攀什么交情。无论任何人，只要能助我报仇，我在心里都会当他是极亲近的人。你若不愿，我决不勉强。”
“你不必多虑，我知你自小就与母亲分别，对亲情极为看重，岂有不愿之理。只是，你也要答应我一个条件。”
“大叔请讲。”
“若是有一天，你发现我这个大叔名不符实，可不要后悔。”
“如何才算名不符实？你指的莫非是不能帮我杀掉简歌？只需你帮我找到他的下落即可，父母血仇，自应亲手了结。”
“清儿放心，简歌多行不义，欠下血债迟早叫他一一偿还。”
“嘻嘻，你以前可从没有叫过我清儿。”
“你莫忘了我现在是你的大叔，自然要亲近些嘛。”许惊弦本是一时失言，听她如此说灵机一动，趁机旁敲侧击地探问，“那你可还记得我们第一次相见时我如何称呼你，那时又是什么情景？”
“当然记得，你突然出现在简歌的书房里，戴着他那张可怕的面具，我当时还以为仇人出现了…”从水柔清的对答中，许惊弦渐渐了明白她与“大好人”结识的来龙去脉。
“大叔说简歌重阳会在扬州出现，可否探出他落脚的具体地点？”
“这个还不曾。我们先去扬州，届时再暗中打听，见机行事吧。”
水柔清犹豫道：“另有一事，你可认识宫涤尘宫先生？”
“为何提及他？”
“我在京师时曾与宫涤尘、凌霄公子何其狂约好，中秋之际在扬州相会，一同对付简歌…”
乍听到这个消息，许惊弦又惊又喜。他离开御泠堂时虽对宫涤尘不无埋怨之意，但事隔数月后，那些误会早已冰释，反倒是时时记起这个“大哥”的种种好处，加上四年不见何其狂，亦是十分想念，极盼相见。如今神功初成，自己再也不是当年那个身无长技的“累赘”，若能与他们并肩对抗强敌，实是人生快事。不过宫涤尘目光敏锐，心思缜密，又与自己在锡金共处三年，目前的伪装就算能瞒过何其狂，也必然瞒不过他。一旦拆穿，又将如何面对水柔清？不由大是踌躇。
水柔清见许惊弦沉默不言，解释道：“我事先并不知大叔会来此，自己势单力孤，唯恐不敌简歌，所以才和宫先生与何公子订下同盟，你若不愿与他们相见，我们避开就是。”
“我并非不愿，只是有些不便。江湖人一言九鼎，你们既有同盟之约，岂能轻易毁诺。”
“大叔有所不知，其实宫涤尘与我师门之间有许多过节，与他携手亦是出于无奈。正因如此，才不愿段三哥和景师兄跟着…”
碍于四大家族的禁令，水柔清不能说出御泠堂之事。但许惊弦一听之下立知宫涤尘已对水柔清表明身份，也不说破既然如此，我们且先去扬州探查一番，待寻到简歌下落后再做打算吧。”
许惊弦与水柔清趁夜离开诺城，水柔清只怕景明彦发觉她悄悄离开客栈后追来，扬鞭催马，一路北行，不觉过了两个时辰，奔出近百里，耳边传来隆隆水声，已至长江岸边。
沿江行出不远就寻到一个渡口，却只有三三两两的渡船泊于岸边，不见船工现身，想是天色尚早，尚在贪睡之中。
水柔清急于摆渡过江:“哼哼，这些懒人还不起床，难道非要等本姑娘一个个叫醒。”飞身下马，欲要闯人船中。
许惊弦笑着拦住她：“我们并不急于一时，何必扰人清梦，你看…”举手往前一指。
水柔清循指望去，但见江水辽阔，波涛万顷，漫江沸腾，浩荡不息；而黎明将至的东天则遥遥现出一抹曙色，灿烂金光席卷天穹，瑰丽奇幻，夺人眼目。她不由心摇神荡，怔立当场。
许惊弦微微一笑：“你且侧耳细听。”此际正值浪潮汹涌之际，但闻声如金鼓，似策动万马狂奔，奋如雷霆，似诸神君临天地。他长吸了一口气，缓缓闭上双目，仿佛整个心神都置于大自然每一个细巧的变化之中，喃喃道：“小时候，我常常会找个夜深无人之时，听风、看月、猜测那每一个星辰之后的秘密，仿佛能体会到这世间的一切都与自己有着不可分割的神秘关系。可随着年纪渐渐大了，却反而少了悠然的心态，即便耳目灵敏更胜往昔，却只如一个旁观者，全无身临其境之感…”
水柔清闻言一震，曾几何时，她也像普通的的少女一般，因月升而喜、因花落而嗔。但自从双亲遇难，复仇的念头占据了她的全部生活，仇恨蒙蔽了视听，愤怒遮掩了心智。不知不觉中，她已经忘却了生命中真正的意义，再也感应不到存在于身边的美丽与快乐。
而此时此刻，却因“大叔”一句似有意似无心的言语，勾起了她埋葬许久的少女情怀。
谁也没有再开口说话，伫立于江边的“大叔”与少女只是静静地听着澎湃的江涛声，望着东天一轮红日从江面上跃升而起，沐于温暖而安宁的金光下，默然怀想着各自的心事。
第二十七章 扑朔迷离
渡口渐渐热闹起来，许惊弦忽地微微一怔，目光锁在人群中一位女子身上。
水柔清察觉到他神态有异，定睛望去，但见那女子十八九岁，身着黄衫，手提一个四四方方的小布包，面容乖巧伶俐，嘴角边还噙着一丝若有若无的笑容，露出圆圆的酒窝，显得俏皮可爱，令人心生亲近，乍见时倒与自己有几分相像，不由皱眉道：“那个女子好生面熟，似乎曾在什么地方见过…”
“与你年龄相仿，也生有两个酒窝，莫非是清儿照镜子时碰见过么？”许惊弦口中调笑，脸色却颇为凝重。
水柔清愣了一下，陡然想起：“对了，去年花灯节上我曾见过她和几个女孩子一起玩耍。如此说来她应是京师的人，为何会来到这里？”
许惊弦轻声道：“她是清秋院乱云公子的四位贴身婢女之一，名叫平惑。”“苹果”姐姐的意外出现让他浮想联翩，当初住在清秋院时，恍惚之下不也差点错认她是水柔清么？半年前与明将军逃出荧惑城时遇见她与沈羽在一起，看起来应是两情相悦的情侣，但此刻沈羽却不在她身边，而平惑脸上全无情变后黯然神伤之态，反而更能感觉到她从内心中透出的欢喜。瞧她虽无赶夜路的疲惫，但行色匆匆，显是一早起身搭乘渡船，难道是欲与情郎相会？
水柔清察觉到许惊弦的神态略有些不自然，调侃道：“大叔果然见多识广，竟连一个婢女也认得，莫非是相好。嘻嘻，可要去打个招呼？”
“胡说八道。或许她在京师也见过你，你可有面纱？遮掩一下。”
“我不做亏心事，又不怕被人看见。啧啧啧，难道是大叔怕她吃醋？”水柔清口中说笑，却还是乖乖摸出面纱戴在脸上。不知怎么，在这位亦正亦邪、亦庄亦谐的“大叔”面前，她的心情十分放松，全无顾忌，不知不觉恢复了从前言笑不羁的模样。
许惊弦不动声色，暗暗留意四周，发觉有人群中混着三位男子，两人身穿黑衣，头扎红巾，像是走江湖的汉子，另一人青布长衫，如同客商，显非同路，却皆不时地偷望平惑，不知是见色起意还是另有图谋。低声道：“我们暗中跟随她，看看要去什么地方？”
水柔清扁扁小嘴：“管她做什么？我们去扬州办正事要紧。难道…她真是大叔的相好？”
许惊弦眼见平惑已登了一艘渡船，那三位男子亦混于人群之中一并上了船，也不及与水柔清分辩，不由分说牵着马儿拉她跟上。此处已属于应天府管辖的地界，渡船亦极显气派，连马匹亦可摆渡。
但上船之后才听说此船沿江顺流去应天府，而非渡至北岸，水柔清一听便急着要下船，许惊弦连忙劝道:“乖清儿听话，就当坐船游玩吧，耽误不了多少时辰。”
不知水柔清是恐怕引人注目，还是刚刚陪“大叔”看了江景的缘故，意外地没有吵闹起来。船老大前来收取渡资，许惊弦摸出几枚铜钱给了，在船尾找个不引人注意的角落地方坐下。耳边听到水柔清在旁边小声道：“我还以为大叔当真穷困潦倒，这一路都要我付盘缠呢。”
许惊弦回首一看，只见水柔清满脸不忿，不由笑道:“怎么这般阴阳怪气？倒似我欠了你多少银子一样。”
水柔清白他一眼，转眼望着大江，似是自言自语般低声嘟嚷道：“见色忘友，没有义气。我就当坐船休息一下，可没说要陪你见相好哦。”
江风送来一丝少女的清香，许惊弦仿佛又回到了上次与水柔清在须闲号上斗嘴的时候，微笑道:“你只说对了一半，见色不假，却没有忘友，若不然我早就甩开你啦。”
“哼哼，我才不懂你们这些老家伙打什么主意。你倒说说，为什么要跟着她啊？”水柔清望一眼平惑，但见她抱着那小布包坐于船头，脸露笑容，不知想到了什么开心的事情，对别人的观察浑然不觉。
许惊弦回想一路上听水柔清所讲“大好人”的种种事情，渐入角色，高深莫测地嘿嘿一笑:“老夫做事自有分寸，此时不便，有机会再细细给你解说。”
“现在又没人偷听，有何不便？只怕是大叔对那个平惑姑娘心生思慕，所以才不便对我讲吧。”一面说着玩笑话儿，水柔清心头亦暗觉奇怪，这几年她心中被仇恨充塞着，对任何人都不假辞色，却为何面对“大叔”竟如此言笑不拘、直言无忌？明明只是利用他找简歌复仇，却仿佛已把对方当成了结识多年的知交好友。
“越说越不像话，老夫可没空陪你打趣。”
水柔清占得上风，得理不饶人，笑颜如花：“哟哟，大叔被我拿住把柄了。提醒你一下，有两个黑衣人一直盯着你那个平姑娘呢，左边那个长得挺标致，只怕你不是对手哟。”
“观察力倒是不错，只是还稍有欠缺。那边还有一个身穿青衣长衫者，也在盯着她呢。”
水柔清应言望去，点点头:“果然是啊，大叔的情敌真多。”心头大生好奇，平惑只不过是个婢女，却被这三个不明来路的人盯着，其中必有古怪。
许惊弦沉思道：“这三个人皆身怀武功，对付手无缚鸡之力的苹果…平惑姑娘可谓易如反掌，却偏偏不露形迹地偷偷跟随，颇有些溪晓，倒要看看他们打什么主意。”
“好啦好啦，大叔不要愁眉苦脸，要不要我给你唱个小曲解闷？”
“咦，你怎么突然有如此兴致？”
“嘻嘻，还不是怕你情场失意…”
许惊弦不语，只是似笑非笑地盯着水柔清看，那深邃而沉静的目光似乎能够穿透她的内心，洞悉所有奥妙。
水柔清的脸莫名一红，别过头避开许惊弦的视线。事实上听了他的一番解释，她当然知道平惑并非“大叔”的意中人，自己是因为这个原因而突然高兴起来了么？