赵星霜失笑道：“老怪物糊涂一世，却能养出一个明白事理的儿子，亦算是咄咄怪事。”
风念钟抵受不住她的冷嘲热讽，勃然大怒∶“你个牙尖嘴利的女流之辈，若不是凭着几分姿色，岂能招摇江湖那么久？我风念钟可不吃你这一套。”
落花宫弟子闻言皆是脸色剧变，莫郎中、戴敬天、杜无悔三人一齐上前，就要讨战。风念钟纵声长笑：“江湖是男人的天下，婆娘们都走开吧。要打就打，我风念钟纵横一世，怕过谁来？”
“落花宫弟子都退下！”赵星霜低声道，从怀中取出一副轻如蝉翼的手套，缓缓戴上，每个人都能从她那故作镇静的语气中听出压抑不住的愤怒，“你既然看不起女人，我就与你按江湖规矩一战，若你输了，婚约立刻取消。”
“嘿嘿，若是我赢了，是否千千马上嫁给宗儿？”
沈千千大叫：“若你赢了，我就投海自尽。”
风越宗神色晦暗，虽然他并不愿意沈千千不情不愿地嫁给自己，但听她如此表明宁死不嫁的态度，无疑大大伤害了他的自尊心。
赵星霜心知南风成名多年，乃是极难缠的人物，但这一战事关女儿的终身与落花宫的威名，亦不敢轻敌，除下轻纱与外套，露出贴身劲服，但那长长的水袖却不除去，显然是为了掩饰手中发射的暗器。她保养得极好，年过四十依然身材玲珑有致，体态妖娆。
风念钟眼前一亮，嘿然道：“既然千千不肯嫁，那么赵宫主输了，便嫁给我吧。”他口中虽调笑，沉稳的眼神却牢牢盯住赵星霜的双手。
“老怪物闭嘴！”赵星霜一声怒斥，双手微扬，落花宫名动天下的银叶镖已然电射而出。
许惊弦曾在叶家庄中见过沈千千发出银叶镖，状如一枚小叶片，凌风而行，胃悄无生息，极难抵挡。如今赵星霜出手又是不同，速度加快了数倍，只见空中划过几道银光，若非那叶片破空时发出慑入心魄的怪啸之声，几近无迹可寻。
风念钟面色一沉，笼于袖中的手指一弹，射出两只飞絮环，撞落银叶镖，那两只圆环一金一银，却不落地，而是在空中旋转着，护在他胸腹之间。
赵星霜低首躬身，由她颈背、腰间分别射出三枚银叶镖，同时袖中又射出三镖。连环九镖各呈“品”字形，分袭风念钟的双肋与面门。
风念钟不避不让，双掌齐出，撞在飞旋不休的金银环上，双环转势更急，把射向肋下的六枚银叶镖磕飞，反掌一抬遮住面门，又有一只铜制的飞絮环从袖中弹出，两枚银叶镖被震飞，最后一枚被绞入铜环之中，只听叮当一阵乱响，竟成碎片。
赵星霜足踏舞步，随着她身体的摆动，腰、腹、胸、肘、肩各处皆发出暗器，十余枚银叶镖发出的先后次序不同，却连成一条直线，若横贯空中的银龙，齐齐袭向风念钟胸口。
若是一般人见那银龙力不可当的势道，必先躲闪，但风念钟自恃功力强劲，依旧稳立原地不动，口中发出一声怪喝，手掌连连拍出，催动金、银、铜三环在胸口交错相会，竟生生将那条银龙震碎。但十数枚银叶镖集中攻取一点，劲道极大，风念钟亦不得不退开一步，以免肺腑受内伤。
赵星霜一咬银牙，施出漫天花雨手法，几十枚银叶镖一齐出手，看似杂乱无章，却经碰撞、弹射后改变轨迹，分袭风念钟全身要害。
风念钟只凭三环已无法护住全身，袖中再起一只铁环，四环齐施，如四道坚不可破的屏障，将数十枚银叶镖一一击落。风念钟朗声大笑：“赵宫主不必藏私，把你的金花珠一并使出来吧。”他口中说得轻松，内心其实亦对赵星霜大为忌惮。以往四环齐施尽可将敌人的兵刃、暗器挡在身前三尺，如今却不得不收缩于胸前一尺处。落花宫主虽是女流之辈，但功力深厚，不让须眉。
赵星霜冷哼一声：“你要找死，可怨不得我。”手中轻扬，一道金光缓缓射出，击向风念钟的胸口。
落花宫暗器名为“飞叶流花”，叶是指银叶镖，花则是金花珠。金花珠以纯金所制，雕以花朵的形状，外观看似寻常，但银镖发射间迅如电光，金珠却慢得不合情理。只听那空中激起的呜呜风响，便可猜知其上附有赵星霜的内力，势道极猛。
风念钟面色凝重，掌中加力一拍，金、银两环飞旋着迎向金花珠，犹如感应到威胁般，金花珠蓦然变向，由双环之间穿过；铜环飞至，正撞在金花珠之上，只听一声轻响，在珠环相触的一刹那，金花珠陡然加速，反借着铜环的旋转之力斜斜掠起，转而击向风念钟的面门。小小一枚珠子，却宛如活物，落花宫的暗器手法实是令人叹为观止。
铁环再度封住金花珠的路线，“砰”的一声，金花于空中炸开，幻出数道金光，往风念钟面门罩来。原来那金花珠并非一个整体，几枚花瓣皆可弹射而出，猝不及防之下，足可重创敌人。
不测陡生，风念钟面现惊容，终于挪动脚步，斜跨出两步，袖中再度飞起一只木环，将最后一道袭来的金光挡住。
风念钟稍稍受挫，口中发出短促的啸声，催动全身内力，旋转的金、银、铜、铁、木五环如使臂指，于空中隐隐结成阵形，静待赵星霜的下一轮进攻。
赵星霜深吸一口气，弯下身形，姣好的曲线毕露，随即挺腰、拧颈、抬头、扬眉，仿佛被一条看不见的弓弦绷紧之后蓦然弹射而出。与此同时，无数银叶镖由她身体各处发出，集结的银光犹如穿行于空中的银球，而在那漫天飞舞的银华之中，还夹杂着两道致命的金光。
银叶镖与金花珠齐发，正是落花宫的暗器绝技之一：双龙夺珠！
风念钟亦是沉声大喝，五环齐动，护住全身，脚踩八卦，游走不定。一时撞击之声连绵不绝，银光齐暗，银叶镖尽数被击落，金、铜两环亦失去控制，与一枚金珠同时撞落于地。最后一枚金珠穿过五环的防御，直击向风念钟的右肩。说时迟那时快，风念钟右掌疾抬，竟将那金珠握于手中。
“啪啪”，从他掌中传来一连串的炸响，随即再无声息。
风念钟张开手掌，在他掌心之中，赫然有另一只圆环，色呈纯白，竟是用质地轻薄绵软的上好宣纸所制，被那纸环套住的金珠仍在其中不停地旋动着。
周围人静观战况，皆觉目眩神迷、瞠目结舌。这一战双方就如事先约好一般，攻得精彩，如水银泄地、无孔不入；守得稳妥，似中流砥柱、固若磐石。比起那些令人血脉贲张的江湖拼斗，不知好看了多少倍，但其中凶险处却有过之而无不及。
“好一个飞叶流花！赵宫主果然不愧为女中豪杰，风某佩服。”风念钟冷冷道，“但如果赵宫主能逼得我将最后一只环使出来，那就决的不是胜负，而是生死了。”
风念钟出道江湖只用金、银双环，随着武功渐强，对武道的理解加深，随手取物皆可成兵，这才多出了铜、铁、木三环；待武功再进一步，达至刚柔相济之时，便有了纸环。但除了这六环之外，真正代表他武功巅峰的最后一只环是用柔丝所制，轻如鸿羽，韧性极强，足以杀人于无形之中。
举轻若重，大巧不工。那才是真正的飞絮环！这一战看似赵星霜大占上风，但从头至尾风念钟只是防守，谁也不知他一旦攻击，会有怎样的威势？
风越宗如梦初醒，纵身跃入场中，朝风念钟跪下，连叩几个响头：“孩儿不孝，不愿再娶千千为妻，请父亲就此收手吧。”
沈千千亦上前几步，挽住赵星霜的手哭道：“娘不要再打了，大不了我嫁给疯子哥哥就是…”两人瞧出这场决战情势危急，不约而同地出面阻止，宁可委屈自己，也不愿让至亲之人受到伤害。
赵星霜眼眶亦有些发红，低声叹道：“你若真不愿意，一辈子不嫁人也行。为娘已经苦了几十年，怎么也不会让你重蹈覆辙…”
许惊弦想到落花宫那奇特的武功心法，暗忖赵星霜虽嫁到了江南名儒沈家，恐怕那个早夭的沈公子也并非她的意中人。她表面上风光无限，内心的痛苦又有何人知晓？不由对她生出一丝同情来。
风念钟却不依不饶：“就算是胜负未分，昔日的承诺也不能说取消就取消…”
风越宗一咬牙，大声道：“不敢隐瞒父亲，孩儿体内剧毒已无法压制，只怕两三年内便将不治，又何必害了千千一生！”
这句话如同一记惊雷炸响，沈千千大吃一惊：“疯子哥哥，你…”
风念钟如被雷击，万万未料到自己辛辛苦苦替爱子隐瞒病情，他却早已自知，俯身扶起风越宗，欲要开口却说不出话来。他纵横江湖多年，早已练就铁石心肠，此刻却只能仰天长叹，借海风吹去泛于眼角的泪花。
良久，风念钟方才颤声道：“既然如此，婚约就取消了吧。”众人见他刹那间仿佛老了数十岁，想他那样一个铮铮铁汉，内心深处却亦藏着一份父子间的脉脉温情，皆足不胜唏嘘。
赵星霜早看出风越宗顽疾在身，却未料到竟是不治之症。他能在这关头说出实情，更显对沈千千一片痴情，心中亦不由感动，对着他柔声道：“即便你与千千无婚约在身，亦有兄妹间的情谊。你若愿意，可随我们一起去落花宫住些日子。”风越宗盼着与沈千千多相处一段时间，听赵星霜开口相邀，大喜过望，但随即望一眼风念钟，又犹豫起来。
风念钟忽觉心灰若死，对风越宗摆摆手：“你就随赵宫主去吧，只要你能快乐地度过最后时光，我也就心安了。”言罢转身大步离去。
沧浪岛虽是地处偏僻，物资匮乏，但为了成亲之事准备了许久，早已备下各式山珍海味。如今亲事告吹，喜宴只好用来招待诸人。
许惊弦却觉得自己食欲不振，精神恍惚，在席间搜寻，却不知在找什么。直到看见风越宗与沈千千一并朝他走过来，方才稍稍振作了些。
沈千千道：“惊弦你想不想去落花宫玩？我与母亲说好了，你可以与我们一齐走。若是玩腻了，随时都可以离去…”
风越宗口虽不言，目光里却是含着期待，显然亦舍不得这个新交的朋友。许惊弦想到江湖传言赵星霜对简歌颇有青睐之意，或许在落花宫能打探到他的下落，正要开口答应，忽听风念钟冷冰冰地道：“许少侠再留几天，我与他还有些话说，事后再送你离岛。”他身为天下有数的宗师，克制力惊人，不过几炷香的工夫已从伤痛中恢复。
许惊弦不解望去，实猜不出风念钟对自己还会有什么话说。却见他神秘一笑：“现在可不是说话之时，等到月白风清之夜，你我泛舟海上，吃着夜宵，喝着美酒，再从长计议吧。”
“夜宵”这两个字，像是一个神秘的符咒，一下子令许惊弦心痒难耐，想到每夜送来的食盒中那小小的点心、别有风味的小菜，他忍不住连吞几下口水。
这一刻，他瞬间惊觉：他在宴席间四处寻找的，正是那夜宵中的点心。原来就在不知不觉之中，他已中了风念钟的毒手！
风念钟细若蚊蚋的传音之声进入他耳中：“许少侠且放心，我只是有事相商，这才略施手段留客。我风念钟最重承诺，既然当着这么多人的面答应放你离岛，决无恶意。”许惊弦稍稍放下些心，却难咽下胸中那被人玩弄于股掌中的怨气，欲要找风念钟理论，风念钟却已早不见去向。
沈千千不明就理，疑惑道：“奇怪，风大伯与你商量什么事啊？”
许惊弦笑道：“不妨，日后我有空再去落花宫找你们。”这一刻他突下决心，不管风念钟葫芦里卖的是什么药，亦要与他周旋一番。但随即另一个念头又不由自主地冒了出来来：自己留下来到底是为了什么？是因为南风，还是那份“夜宵”？一思及那夜宵中的点心与小菜，许惊弦顿觉胸中气血翻腾，似乎迫不及待就想再去品尝一番。他勉强保住灵台一丝清明，将诸般杂念驱出体外。心中暗惊：这是什么毒，竟会让人如此难以割舍？
等落花宫诸人离开后，风念钟驱走家仆，在许惊弦身前坐下：“留下许少侠，只为了一件事。我们都有一个共同的敌人：明将军！”
许惊弦没好气道：“可惜我与前辈的原则不同，就算对付敌人，也决不会用阴谋诡计。”
“那可不是什么阴谋诡计。只是在食物中加入了逍遥藤磨成的粉末，不但没有毒性，反倒对身体颇有助益，宗儿的解药中便有此物。只不过此物服食后会令人上瘾…”
许惊弦恍然大悟，“逍遥藤”必是风越宗曾对他提及过的那种令人生出幻觉的药物，自己这几天沉睡多梦，又回忆起许多事情来，竟是这个缘故。不过这种药物即使对身体无害，但一旦上瘾岂不是就要任凭掌握药物的人摆布？或许沧浪岛的家仆对风念钟忠心耿耿，亦因于此。
想到这里，他毅然长身而起：“你我虽皆视明将军为敌，却是出于不同的原因，请恕晚辈不识抬举，无法与前辈联手。”
风念钟面色一沉，思索良久方才缓缓道：“你当宗儿是好朋友么？”
“当然！”
“他就是被明将军所害，你是否应该替他报仇？”
许惊弦吃了一惊，半信半疑道∶“我听越宗说起他体内自小就蕴有剧毒，那时他只是一个孩子，明将军又怎会害他？”