听明将军刚才提到水知寒，许惊弦心中忽有所悟：“将军执意要与刘书元同行，说是要试探一个人的心意，原来说的是水知寒！”
明将军赞道：“你能从蛛丝马迹中看出这一点来，果然不凡。”
两人连夜东行四十里，第二日转而北行。路上遇见几股叛军的搜查小队，两人皆小心避开，并无冲突。
明将军重伤未愈，连日赶路终觉疲累。这日午后，两人正在山林间休息，许惊弦忽听到头顶上遥遥传来鹰唳之声，大喜抬头，只见髙空中一个小黑点盘旋不止，虽看不清楚体态，但只凭那熟悉至极的飞行姿式，可以断定正是扶摇。扶摇既然在此，叶莺必在附近，许惊弦不由心头一荡。可是叶莺是一个人么？扶摇的出现，到底是意味着叶莺暗示他前去相见，还是诱捕明将军的另一个焰阱？他的心中没有一个确定的答案。
明将军亦发现了扶摇的踪影：“是你那只鹰儿么？”许惊弦并不隐瞒，将自己的疑虑一并说出。
明将军却似毫不在意，手指前路：“我们只要再翻过前面那座大山与一条河，基本离开了叛军的势力范围。宁徊风要想置我于死地，这就是他最后的机会。对以肯定敌人已经设下了最后道防线，我们必须避开他们的主力。”
“按刘书元所讲，此地深峡激流难以涉江而行，五十里范围内只有两处渡口，一处是东边二十里的青翼渡，一处是西面十余里外的吞江口。除此之外，在前方山头上，隔江的两座山峰之间有处飞泉崖，架有一座索桥可通过。至于走哪条路，还请将军定夺。”
“正值战时，未必恰好有摆渡之舟，走山路至少可省下半日时间。”
“但那里地势险峻，一旦敌人布下重兵，恐难脱身。”
“你那只鹰儿的方位是在何处？”
“飞泉崖。”
明将军沉吟：“叶莺既然在此现身，宁徊风必也在附近？他或许算准了我必会走三峡一线，却算不准我会走哪一条道路。只要不遇到宁徊风本人所率的敌军主力，我们就有极大可能突围，三取其一，他只有三成机会，所以他故意放飞鹰儿以惑我心智，若是我们不敢走飞泉崖，他至少就有了一半的胜算。哼，兵法云：虚则实之，实则虚之，我偏偏就要走飞泉崖！”
“但是，宁徊风当知将军精通兵法，实者或虚之，但有可能实者亦实，敌军的主力就是在飞泉崖。”
“宁徊风自然知道我会考虑到这一点，所以才更有可能在飞泉崖摆下空城计。”
这是一场双方殚精竭虑的赌博，他们必须冷静地找出宁徊风谋划中的漏洞，才能赢得这最后一场！
然许惊弦忽然转身取出食物与清水∶“现在，吃饱喝足才是最重要的事。”明将军瞪了他半晌，哈哈大笑∶“好小子，你倒真是洒脱。”拿起一块干粮放入口中。
两人饱餐一顿。明将军长身而起：“走吧。”
“我们走哪条路？”
“飞泉崖。”
“将军为何赌这一条路？”
“机关算尽，亦难敌天意，多想无益，徒乱心思。何况你一定很希望再见到叶姑娘吧。”
许惊弦亦笑了：“若这是敌人的疑兵之计，只怕反而见不到她呢…”他内心也在问自己，在这样的情况下，他还愿意遇见叶莺么？
青山翠岭，林深叶密。两人谨慎而行，走不多远，便听到隆隆的水响条大河从山谷中横过，水深浪急，激流暗涌，两岸巨石被冲刷得平滑无比，又长满了青苔，难以涉江而过。抬头望处，隐隐可见半山腰间悬挂着几根铁索，索长五六丈，其上铺着木板，悠悠荡于半空。山顶上恰有一道瀑布凌空而下，索桥穿瀑而过，再隐入云海之中，实是惊险万分。但对于他们这样的武功髙手来说，真正的危险不是铁索瀑布，而是隐藏的敌人。
许惊弦眼利，见在那索桥背面的木板之下，仿佛有一个模糊的人影，却是丝毫不动。他举手相指∶“将军你看那是什么？”
明将军抬眼望去，亦是一脸疑惑：“好像是一个人。”但那瀑布正由那人影处冲下，激流浪涌之中，只有隐隐约约的景象，无法看得真切。欲要换个角度观察，但随着山路弯折，树林遮蔽，再不复见。
许惊弦恍惚间觉得那身形竟似是叶莺一般，暗忖武功再高亦不可能倒贴于索桥之下，或许只是思慕佳人心切，一时眼花，暗骂自己一句。
明将军笑道∶“我们这可是凯旋回师，可莫学败亡者风声鹤唳，草木皆兵，自己吓唬自己。”说完，大步朝前走去。
一炷香后，二人已至半山腰，再过了前面二个坡道，便可到达索桥。此刻江水声稍弱了下来，许惊弦清楚地听见扶摇大异往常的尖厉鸣叫声。
许惊弦略一犹豫，沉声道：“将军，我们换另一条路吧。”
“你发现了什么？”
“没有发现，只是出于直觉。”
明将军停下脚步∶“其实我也有类似的直觉，但自从当年反出昊空门开始，我就告诉自己决不走回头路。现在，我不想因为直觉而违反自己的承诺。”他望望静寂的四周，“何况，若有埋伏，想退也退不了了。”
若有伏兵，必定早就发现了他们的踪影，或许已设好了包围圈，只等他们自投罗网。许惊弦长叹一口气，目视前路∶“将军说得对。无论前面有多少敌人，我们如今唯一能做的，只有面对。”
说话间两人已上了坡道，骤觉眼前一亮。飞瀑索桥已在面前，水汽被阳光折射成七彩，流光幻化，氤氳蒙昽，更衬得山崖高挺，峭壁险峻，飞泉崖果然名副其实。
而在那索桥之中，垂瀑之前，一位黑衣人端然而坐，眼蒙黑罩，掌持木杖，飞瀑激溅在他身上，却浑然不觉，仿似一尊沉睡千年的雕像。
宁徊风！千算万算，他们终于还是没有逃过他的算计。
许惊弦乍遇仇敌，不退反进，锵然一声，显锋剑已然出鞘，遥指宁徊风∶“宁徊风，拿命来！”宁徊风听许惊弦揭破身份，不怒反笑，佝偻的身躯挺直，轻轻剥下面上一层人皮面具，重现那清俊阴柔的一脸病容，又缓缓除下半边眼罩，只遮住瞎去的左眼，泛着精光的右眼锁住了明将军，似笑非笑：“将军想必千方百计地想躲开我，却还是不得不狭路相逢，是否备受打击？”
明将军不语，目光却似越过宁徊风、透过瀑布，射向对面山崖之中。这或许是一种轻蔑，但在他的内心深处，是否亦感受到一丝冲击？
“宁徊风，你错了！”许惊弦冷哼道，“我们特意走这条路，就是为了杀你替我义父报仇雪恨。”
“哦？”宁徊风不屑一笑，掌中木杖轻扬，“那就来吧。”
新仇旧恨涌上心头，许惊弦战志激昂，挺剑大步跨出。他们虽然中伏，但在这狭窄的索桥之上，只能单打独斗，或许最后终不免丧命于此，但他有信心先将强敌斩于剑下。
明将军一把拉住了许惊弦，低声道：“以我现在的状态，丝毫没有把握面对他！”
一个影子在飞瀑后若隐若现，青蓑宽笠，长线垂钓。
看到这个人，许惊弦猛然一震，这才知道他们几乎没有任何机会了。
那个藏于瀑后、被明将军视为真正对手的敌人，正是与他齐名的邪道六大宗师之一——龙判官！
宁徊风与龙判官一齐现身飞泉崖，让许惊弦心头一阵冰冷。
凭借显锋剑之利，他与宁徊风或许勉强有一拼之力，但明将军就算身上无伤，武功也不过高出龙判官一线，如今重伤在身，余下不足五成的功力，断无胜出的机会。只凭这两大高手，便足抵千军万马。
扶摇乍见主人，一声悲鸣，急飞而下，欲要扑入主人怀中。许惊弦口中连发几声呼哨，扶摇听令，重又髙飞而起，在他们头顶盘旋不休。
“明将军好，许少侠好！”飞瀑之后的龙判官宛若寒暄般打了个招呼，随即不再开口，似乎只专心垂钓。而在那流动的飞瀑之中，哪有什么活物可钓？这等绝世高手最擅长把握双方战前的气势，他越显得悠闲，就越能给明将军施加压力。
许惊弦忽然笑了：“龙堡主可知道你最信任的这位丁先生是谁么？就是当年把你关入地牢、让你饱受折磨的宁徊风！”
宁徊风亦是大笑：“许少侠不必枉费心机了，从宁某重新加入擒天堡的第一天，龙堡主就已知道我的真正身份。龙堡主身为一代宗师，若没有尽释前嫌的气度，岂有资格做擒天堡主？”
龙判官的声音从瀑后传来：“多谢许少侠的关心。但昔日宁徊风只是将老夫软禁于地藏宫，何来饱受折磨一说？”听他泰然的语气，看来真是把当年的奇耻大辱忘得一干二净。
宁徊风装腔作势地叹道：“一般人在这等情况下，要么跪地求饶，苟且偷安，要么拼死一战，以全英名。可许少侠却尚不忘挑拨离间，伺机而动，果然是与众不同的少年英雄啊。”这话似是讥讽，似是称赞，让人难分虚实真假，正是宁徊风的一贯风格。仿佛一除下脸上的面具，“丁先生”就退隐幕后，昔日擒天堡“病从口入，祸从手出”宁师爷的面目跃然而出。
许惊弦长吸一口气，盘膝而坐。再要出言挑唆龙判官与宁徊风的关系，不免显得小气，他如今最需要的是尽量平复心绪，再与大敌决一死战。
宁徊风面上惊容稍现即逝，面临生死关头，许惊弦却表现出与其年龄决不相符的冷静，如此对手若不趁早剪除，假以时日必是心腹大患。他最工心计，岂容许惊弦有暇从容应战，当下放声一笑：“许少侠就不想知道叶鸾姑娘的下落么？哦，我说错了，应该是叶莺姑娘的死活…”
许惊弦眼观鼻、鼻观心，陷入至静之中，口中淡然道：“非常道的活色，还轮不到丁先生来管教。”此刻再以“丁先生”相称，不乏揶揄之意。
宁徊风啧啧而叹：“你莫忘了我现在的身份可是十余万大军的帐前军师，而叶莺姑娘为救许少侠，胆大包天，竟在和谈书中留下暗语，仅凭这通敌之罪就可立即处斩。就算慕松臣知道此事，恐怕也无可奈何。”这看似轻描淡写的几句话，却句句击中许惊弦要害。
许惊弦心头一惊，口上却不服软：“你若敢杀叶姑娘，扶摇必与你拼命，岂肯听你号令诱我们前来飞泉崖？想必叶姑娘早已脱险。”
宁徊风哈哈大笑：“话虽如此，但许少侠心里一定在嘀咕不休吧。也罢，不见到叶姑娘你总是不肯死心…”手上微微一提，铁索蓦然抖动，就在宁徊风身前半处的一块木板倒飞而起，在空中翻腾数度，重又平落在索桥之上，而在那木板上竟还牢牢绑着一个人，她全身被飞瀑淋得湿透，长发垂胸，秀目怒瞪，正是叶莺。
原来在宁徊风手腕上还缠着一道肉眼难辨的丝线，系在那木板之下，而绑缚在木板上的叶莺因飞泉急瀑的遮掩，根本看不出来，只有从索桥下方的角度才可稍窥一二。许惊弦方才在山脚下并没有眼花，但普通人见到这一幕不免疑神疑鬼，或会缓步不前，宁徊风却准确地把握到他们心理，故意而为，其心计之深，可见一斑。
宁徊风诡计多端，明明早就擒下叶莺，却故意隐而不露，这道临时设下的机关若是在争斗之时突然使出来，足令许惊弦与明将军大吃一惊，招法必乱。只不过如今宁徊风自觉胜券在握，以叶莺为人质更能让许惊弦心绪难安，方才不再保留。
许惊弦乍见叶莺，惊喜交集。看她虽是口不能言，但瞪着宁徊风的双目似要冒出火来，身上不见伤口与血迹，大概只是被封了穴道。不过在那飞瀑之下倒挂着冲击半日，实是吃尽了苦头，既心疼又愤怒，欲要上前一剑刺向宁徊风，又恐一击无功叶莺反受其害。
空中的扶摇狂啸着俯冲而下，但宁徊风右手轻挥，砰的一声脆响，叶莺身下木板片片碎裂，木杖回挑，将叶莺拽近身前。扶摇哀叫一声，一抖翅羽重又飞上高空。