有人反对道：“昆明乃是重镇，驻守敌军足有三四万之众，一旦不能迅速攻下，再被乌蒙府守军从后夹击，我军腹背受敌，必将陷入混乱，须得慎重。”众将各执一词，争论不休。
明将军眼睛一亮：“如果要派兵突袭昆明，有几条道路？”
“共有三条通路。除了直达昆明时官道外，还可沿着牛栏江经彝川、莫古、板明直抵昆明车面，或可走功山、汤定、安丰一线至昆明北面。前者道路平坦，但须绕行横渡数条河流，颇费时日，预计三日方可至昆明；后者多走山岭，但距离要近得多，预计急行军一日一夜即可。还请将军定夺。”
明将军不置可否，摊开地图研究了一会，忽道：“如果蒲吾王子想要伏击我军，最好的地点在哪里？”
“如走官道，会泽一带最为危险；如走水路，莫古镇的会阳湾将是敌军的最佳埋伏地点；如走山路，安丰府北十里的千丈峡地势险要，峡深且长，一旦中伏，恐难全身而退。”
明将军沉吟道：“这几日可有大雾么？”
“末将已查问过当地有经验的农夫，预计未来四五天内皆有大雾。”
明将军颔首：“好！那就在这四五天之中，兵发昆明。”
众将皆摩拳擦掌，纷纷请战。明将军却是淡然一笑：“我军远道而来，对于地形的熟悉程度远远不及敌人，诸位觉得我们中埋伏的机会有几成？”
“敌人只有提前预判到我军的路线，才有可能在相应的地点设下埋伏。只要我军行动隐蔽而迅速，再凭借着大雾的掩护，完全可以在敌军设伏之前通过险地。虽然有些冒险，但险中方可求胜，值得一试。”
明将军语出惊人：“要想让敌人上钩，我们必须要中伏。”众将愕然相顾，不知明将军何出此言。唯有挑千仇缓缓道：“敌军不会硬撼我军主力，派出五千人就已足够。”
明将军望向她：“如果我军三路齐进，敌人最有可能在哪一路设伏？”有几位将官已暗暗皱起了眉头，两军军力本就相差不远，如果分兵而进，若是被敌人全力出击其中一路，恐遭败绩。但瞧着明将军那胸有成竹的模样，无人敢当面提出异议。
挑千仇不动声色：“那要看哪一路打着将军的帅旗？”
明将军大笑：“我当然不会那么蠢，三路兵马皆会打上我的旗号。”挑千仇沉思良久，得出结论：“乌槎国士兵大多身材矮小，灵活异常，惯于山地作战，应该会选择千丈峡。”
“千仇的想法与我不谋而合。”明将军抚掌，“那就让叛军先蠃一场吧。”
两日后的凌晨，温勃古得到通报，围在乌蒙城外的朝廷大军正在撤退。温勃古半信半疑，登上城楼观望，果然见城外大军多已撤走，只留下空空的营帐。透过蒙眬的晨雾，隐约可见大军兵分三路，皆打着明将军的旗号，朝着昆明的方向而去。
“将军，我们是否应该回援昆明？”
“这是明将军的诱敌之计，没有我的号令，谁也不许轻举妄动。立刻放出飞鸽，给蒲吾王子传信。”
第二日晨，蒲吾王子率领三万乌槎士兵埋伏在千丈峽崖顶，静静等待着远远行来的五千大军走入峡谷之中，当明将军的帅旗在迷雾中显现时，他那阴沉冷厉的面孔上露出一抹残忍的笑容。
千丈峡两壁笔直，峽深数里，仅容六七人并行，五千将士不得不排成长蛇之阵，鱼贯而入，再加上随军押送的大批粮草辎重，战线拉得极长。
—位乌槎国战士在蒲吾王子耳边轻声道：“报告王子，据估计敌军已有三千人马深入峡谷，前军离峽谷出口还有三里，请求出击。”
蒲吾王子目光停在尚未入谷的帅旗上：“再等等吧，我不想放过明宗越。”
然而，大军忽然停了下来，数匹快马由帅旗处急驰而出，手舞彩旗直往前军飞去。随即大军转而后退，看来已然发觉中伏。
蒲吾王子岂会错失良机，巨掌一挥，冷喝道：“出击！”
只听到轰隆隆几声巨响，几方重达千钧的大石由谷口高处落下，直直塞入狭窄的谷道中，将退路封死。数万乌槎国士兵忽由山顶上现身，万箭齐发，喊杀声直冲云霄。
几排火箭连续射下，战旗、粮草、树木开始燃烧，长达数里的千丈峡立刻成了一片火海。谷外的士兵亦被乱箭射倒数人，不得不退到射程之外。稍作调整后，大军派出数百人的盾牌队，将盾牌高举过顶，奋不顾身地掩护着数名手持撬棍的士兵上前搬开封锁峡道的大石。但峡谷实在太过狭窄，根本无法容纳多人，挖掘工作进展缓慢，随着蒲吾王子一声号令，山顶上又推下几块大石碰入盾群之中，一时血肉横飞…
一边倒的战斗只持续了半炷香的时间，谷外的士兵开始撤退，放弃了营救行动。而千丈峡中，无情的火炮吞噬着一切，将这里变成了人间地狱。只有极少数的幸存者逃过了箭雨与火焰，从石缝中钻出峡谷。
乌槎国士兵在山顶上高呼狂叫，有人请命追击，蒲吾王子发出一阵得意的大笑：“汉人兵法有云：穷寇莫追。就让明将军好好欣赏一下被烧得焦头烂额的部下巴。”他知道，这一场兵不血刃的胜利已足令他挽回长江失守的颜面，不必再冒险追击。
午后，温勃古接连收到三份战报。
第一份战报来自蒲吾王子：“千丈峡大捷，毙敌三千，烧粮无数。敌军经塘上往宜宾逃窜，酌情出击。”
后两战报皆来自派出的探哨：“发现敌千丈峡败军的踪迹，距乌蒙城东二十里山地处，约有七千人，多是伤兵。”、“另两路敌军得闻千丈峡中伏的消息，已放弃进攻昆明，转往宜宾方向撤退。”
乌蒙府的叛军听闻捷报，士气高涨，纷纷请求出战。温勃古反复确认情报无误，知道明将军主力部队离此至少还有半日的路程，正好趁此机会拦截千丈峡败退的敌军。他立功心切，匆匆率领一万大军杀奔城东。
然而，温勃古万万没有料到，他再也没有机会回到城里。
派往昆明的三路大军全是幌子，明将军最精锐的四万士兵根本没有远离，在城东的山地中埋伏了整整两天一夜后，终于等来了掉入包围圈中的敌人。自鸣得意的叛军突受打击，几乎来不及做任何抵抗，就已折损近半，残部被分割为数块，最终五千被杀、二千被擒，敌将温勃古亦成为了阶下之囚。明将军马不停蹄，立刻派将士换上乌槎国兵，撞开城门，攻入乌蒙府…
“什么？你说那千丈峡活活被烧死的三千将士只是诱敌击的诱饵。”许惊弦嘶声大叫道，满脸震惊。
凭天行瞪着他：“你乱吼乱叫做什么？若非如此，怎能趁机攻入乌蒙府？”
挑千仇轻声道：“事实上那入伏的军士大多是宜宾之战的降卒，而且在粮车上扎起许多草人迷惑敌军，实际伤亡还不足一半，其中随将军南下的嫡系士兵只有一百余人。”
帐内只有他们三人，此时明将军正在与众将商议军情，若不是凭天行与挑千仇强行拉住许惊弦，他必会冲入中军大帐当面质问明将军。
“你这是什么意思？”许惊弦怒视着挑千仇，“同样一条性命，还要分彼此吗？那些降卒既然已投降，那也就是我们的土兵、我们的战友，当然应该一视同仁，难道他们的牺牲就可以不算么？”
挑千仇不动声色：“如果真要强攻乌蒙府，我军的伤亡更在数倍之上。”
许惊弦气得口不择言：“你上过战场吗？你见过身边的战友倒下吗？你是将军府的小指，当然不用去前线拼命，只需要计算伤亡就可以了，你以为那就是一个冷冰冰的数字吗？那是用鲜活的人命堆积起来的…”
凭天行见许惊弦如此不客气地指责挑千仇，面色也有些变了：“小兄弟，你何必埋怨千仇，这都是将军亲自下的命令。”
挑千仇淡淡道：“计划虽然是将军提出来的，但我表示支持。”
“你为什么不阻止？”
“战争本就是一场博弈，放眼全局，该弃则弃。为了避免更多的伤亡，为了最终的胜利，有些事情必须去做，有些牺牲也在所难免。”
凭天行叹道：“小兄弟，战争原本就是如此残酷。你想过没有，如果我军失败，最后的伤亡数字会是多少，还有多少无辜的百姓会因此送命…”
许惊弦毫不客气地打断他：“你不用说大道理，我只知道有些原则必须坚持，我永远也不会亲手把自己的兄弟送入虎口！”
挑千仇正欲开口反驳，却忽然停住。明将军戴盔披甲，稳立于帐外。看他不怒自威的神情，大概已将三人的谈话尽收耳中。
许惊弦回头望去，正接触到明将军严厉的目光，丝毫不让地与之对视，口中迸出一声压抑许久的嘶吼：“我不服！”
明将军对着许惊弦蓦然大喝，仿如平地惊雷：“士兵吴言，说出你不服的理由！”
“你明知千丈峡是绝路，为何还要让手下送死？”
“诱敌出城，不得不为。”
“如果乌蒙府守军并不上当，他们岂不是白死了？”
“两军对垒可不是市井莽夫寻事打架，而是一场彼此算计的攻心之战。比的是谁能够提前猜测到对方的意图，避开对方的圈套，并且让对方踏入设定的陷阱之中。”明将军冷笑，一字一句道，“重要的是，我赢了！”
“不错，你赢了。但这不是无关痛痒的棋局，那些战士都是人，不是你的棋子，不要以为让降卒送死就可以让你心安理得，他们弃暗投明是为了谋得一个光明的前途，而不是充当你的垫脚石。凭什么要让他们用生命的代价换取你的功劳？”
明将军眼中闪过一丝怒意：“你以为我是为了功劳？我是为了这个国家，为了千万黎民百姓，为了手下数十万将士的安危！”
“不，你只是为了不让自己失败！你不择手段地追求胜利，更甚于维持良心的安定，我们完全可以等待更好的机会攻入乌蒙城，而不必用如此残酷的手段赢得一场不值得夸耀的胜利。”
“我告诉过你，敌人一定要在这里拖住我军，就是为了等待雨季，等待酷暑，等待云贵高原恶劣的地势将二十万将士吞灭。”明将军越说越快，语气里带着一种绝对的自信，蓦然一掌劈空而出，将帐蓬撕开一条大缝，手指阴沉沉的天空，“这不但是我们与叛军之间的较量，也是一场与老天爷的竞赛，必须要赢得足够的时间。若不然，在那些沼泽、密林、山瘴、毒泉面前，我们将会遭受更大的损失，每多过一天，就会有成百上千甚至更多的战士送命。更可怕的是，或许还等不到我们遭遇敌人，我军的士气就会在暴雨、泥泞面前低沉下去，最终就是全军覆没的结局。或许你对此不以为然，认定这是一场不值得夸耀的胜利，那是因为你根本看不到这场胜利的价值，也预测不到失败的隐患。假若有一天能够够清楚地认识到这一切，你再来告诉我，应不应该用一千多人的性命去挽救全军！”
许惊弦静默，低头思索着明将军的话语。或许他永远不能做一个优秀的统帅，因为他有血有肉，有情有义，无法让心肠变得如同铁石一样坚硬。
明将军放缓口气道：“战场上千变方化，根本无法避免伤亡。如果可以让你容易接受一些，我不介意你把千丈峡之战看作是一次指挥失误。”
许惊弦抬起头，目光坚决：“尽管是降卒，你也不应该辜负他们的信任。”
明将军耸耸肩：“从他们跟随泰亲王谋反那一刻开始，就已无法掌握自己的命运。”
“他们不知道自己的命运，但你知道！”许惊弦咬牙怒吼，“你可以推托说那是一次指挥失误，甚至可以辩解那些士兵宁愿为国牺牲。可是，你无法欺骗自己，你心里明白，那些降卒依然怀着对胜利的渴望去战斗，以为可以在你的带领下将功折罪，荣归故里，却根本没有想到会是这样的结局。如果他们知道将面对一场明知必死的战斗，他们还会不会为你效命！”