许惊弦哑然，突然想到自已以前曾是一个乐观而开朗的孩子，但这几年天天被复仇的念头所折磨，只是一心想着如何练好武功替许漠洋与林青报仇雪恨，无忧无虑的童年早已不知不觉地逝去，再不留半点影子。一念至此，忽觉一股深沉的悲伤从胸中涌起：仇恨改变了他，他已不再是从前的自己！
叶莺以指刮脸：“臭小子都不会哄女孩子开心，真是白活了十几年。”
许惊弦受她一激，忽起童心，学着戏子模样双手环抱胸前，拖长唱腔道：“吴言参见公主，请恕末将甲胄在身，不能全礼。”
叶莺一呆，眼中闪过顽皮之色，亦装得一本正经：“免礼免礼。吴将军行色匆匆，可有什么要事禀告？”
“我军误入埋伏，四面皆是敌人，还请公主速速撤离。”
“哼，安知你不是敌人派来的细作？可有兵符？”
许惊弦在怀中摸索一阵，却找不到可充当兵符之物，蓦然触到挂在脖颈上的那面金锁，正欲解下，忽想到这本是水柔清极为看重的贴身之物，虽然她甚至不知金锁落在自己手里，但为了逗叶莺开怀而随意显摆，亦觉不安。他手指在金锁上一滑而过，口中道：“事起仓促，末将并未带兵符。”
叶莺瞧在眼里，也不说破：“既无信物，总应该知道口令吧？”
“这…今晚还不曾设下口令。”
“至少有什么暗语吧？”
许惊弦挠挠头：“公主再要啰唆下去，敌人可就杀来了。”
“怕什么？兵来将挡，水来土掩。吴将军先行一步，本公主给你殿后。”
“从古至今可有让公主殿后的吗？看来本将军确实无用，还是砍了吧。”两人互望一眼，再也忍不住，一起开怀大笑。
自从林青死后，许惊弦记忆中再也没有如此开心的时刻。他望着叶莺拍着胸口捂着肚子，笑得花枝乱颤，一如天真未凿的小女孩，全无平日凶狠的模样，再回想起她凄楚的身世，心里不知怎么就是一动。
叶莺慢慢收住笑容，长叹了一声，眉间掠过淡淡的愁云。
许惊弦笑着开解她：“敌军已退，公主殿下为何还要叹气？”
叶莺低声叹道：“你现在只不过为了逗我开心，所以才叫我一声公主。恐怕你心里仍是认定我是个小妖女吧。或许日后有一天，还会把我当作敌人。”
许惊弦想了想：“或许我小时候也抱着正邪不两立的看法。但如今经历得多了，才知道这世上正邪的观念本就模糊不清，每个人都从自己的角度看待世事，除了苍天诸神，谁又有资格判断孰对孰错？做不做少侠都无所谓，只求俯仰天地无愧于心，便已足够。”
叶莺眨眨眼睛：“说来说去，你还是一副大侠的口气，小女子好怕啊。”
许惊弦摊手作无奈状：“你武功那么高，不找我的麻烦就烧高香了，岂有怕我的道理？”
“万一有天我受了伤，断了胳膊断了腿，那就打不过你了。”
“恃强凌弱岂是大丈夫所为。真要有那么一天，我就更不能欺负你啦，而且一定会替你报仇。”
叶莺狡黠一笑：“如果我是公主，定然会信了你这番鬼话；但如果我是妖女，就知道你们这些臭男人只知道把话儿说得好听，真到了生死关头，才不会顾及那么多。你倒说说，我是做公主好还是做妖女好呢？”
许惊弦大笑：“不管妖女还是公主，只要我当你是朋友，就决不会与你为敌。”这句话说得斩钉截铁，掷地有声。
“你真当我是朋友么？”
许惊弦不假思索地答道：“当然。”脱口应承了她，稍又有些后悔。
叶莺见许惊弦略有迟疑，撇撇嘴道：“你现在倒是答应得爽快，谁知道日后管不管用啊？”
许惊弦犹豫道：“只要你以后不要动不动就杀人。”
“哼，你还敢跟我讲条件。所谓人在江湖身不由，我不杀人就被人所杀，何况男人没一个好东西，杀了也不可惜。也许，你和师父是例外…”
许惊弦知她自小经历种种惨遇，对人性失去了信心，所以行事才如此偏激，纯以自身的角度判断世间的善恶，须得想个方法劝导她，灵机一动：“但那天你为何对两个强盗网开一面，还赠以金银？”
“那个人只是为了给女儿治病才做强盗，又不是真的坏人。”
“若是不问青红皂白地一味滥杀，你又怎么知道他们家中是否有亲人，是否有不得已的苦衷呢？”
“瞧不出你还挺会讲道理。”叶莺点点头，“好吧，我答应你以后尽量不杀人，这样我们就可以做好朋友了吧。”
“大丈夫一诺千金，绝不反悔！”
“口说无凭，须得有信物为证。”
“你要什么信物？”
叶莺指着许惊弦胸口的金锁：“我要这个。”许惊弦一呆：“这可不是我的东西…”
叶莺冷笑：“一看就是小女孩的贴身饰物，恐怕是哪个相好的留给你的吧，自然舍不得送我。”
许惊弦正色道：“你莫要胡说八道。她的父母都因我而死，她当我是不共戴天的仇人，我心中有愧，所以才留着这面金锁…”
叶莺扮个鬼脸打断他：“好啦好啦，我只是试你一下，才不稀罕这东西。”
许惊弦心思敏锐，瞧出叶莺虽然面上装作无事，暗地里却有些不快。只好避重就轻：“嘿嘿，朋友相交贵在知心，非要有什么信物为证，亦显得俗气了。”
“假如你我相隔千里，我被关押在地牢里，武功被废、完全失去了行动能力…没有信物为证，你又怎么知道我遇到危险赶来相救？”
许惊弦失笑：“怎么把自己说得如此凄惨？你是公主啊，末将岂能不救？”
叶莺满面气恼：“本公主才不信没有兵符的将官。”
“嘻嘻，就算没有信物，公主也可以定下口令与暗语啊。”
叶莺转忧为喜：“这倒是个好办法，吴将军快想个军令出来。”
“听说有种鸟儿叫夜莺，鸣声婉转，悠扬动听，待我去捉一只学它的叫声当作暗号如何？”
“臭小子竟敢看不起我，且来考考你…”叶莺略一思索，清吟道：“采桑子，太平夜，渔歌行，花心动。这四句话是什么意思？”
“这…好像是四个词牌名。”
“露怯了吧。这其实就是一句暗语，表面上看似词牌名，其中却是大有玄机。你每隔三个字再读一遍。”
“子——夜——行——动！”
叶莺洋洋得意：“臭小子现在知道到底是谁没有江湖经验吧？”
许惊弦心想莫非这是叶莺与同门执行刺杀计划时的暗语，嘴里当然不服输：“此法固然不错，但只隔三于字未免过于简单，很容易就被人识破了。”
“本姑娘满腹经纶，才高八斗，就算隔二十个字也能说得出来，如果再加上谐音，恐怕听得你头昏眼花，贻误时机。”
“二十个字也未免太多了。嗯，我最喜欢的数是七，那就隔七个字吧。”
“哇，岂不是要本姑娘作七言律诗。”
“嘿嘿，你要是作不出来，日后有难可别怪我不去救你。”
“还不定是谁救谁呢，臭小子快去请个先生好好学习吟诗作对吧。”
“好，你我一言为定。今后无论海角天涯，皆以此暗语为号。”
两人滔滔不绝，说得兴味盎然。许惊弦看叶莺面色苍白，关切道：“你失血过多，还是不要多说话，休息一会吧。”
叶莺依言闭目运功，却是心烦意乱，难以入定。她睁眼瞪着许惊弦道：“臭小子这样死盯着人家，叫我怎么能静下心来用功？你若是闲着无事，不妨四处走走，去见见你那些三姑六婆、叔伯兄弟们。”
许惊弦早有去打探蔡家庄与清水镇变故的想法，只是怕万一被人叫破身份令叶莺生疑。听她如此说恰合心意，顺便也可试探一下那些乡民能否认出自己就是当年杨铁匠的孩子？走出两步，犹不放心，又对叶莺道：“我若不守着你，万一又跑来只蝎子、蜈蚣咬你一口怎么办？”
“胡扯，那些毒虫只会怕我，何况小家伙自会替我护法。”