叶莺露出面容，但见她淡眉亮目，直鼻小口，尤其肌肤白嫩细膩，如冰雪般莹洁，如美玉般无瑕，真正当得起“吹弹可破”四字，虽非倾城倾国的绝世美女，但姿色亦属中上，当然不是什么丑八怪。
许惊弦起初见叶莺武功高得惊人，没有十数年之功绝难做到，所以才骂她是“又老又丑的女魔头”，谁知瞧上去她不过十五六岁，竟是个与自己差不多年纪的小姑娘…而更令他吃惊的是，他并不是第一次看到叶莺，这张面孔竟然曾经出现在他的睡梦中。
刹那间许惊弦明白了一切前因后果，怪不得在三香阁时就感觉叶莺的声音熟悉，而她对自己态度颇不友善，那是因为她就是峨眉山报国寺中遇见的那个蒙面青衣人。
原来那一日叶莺接到擒天堡的任务前去峨眉山，却阴差阳错地被许惊弦困在大雄宝殿的高梁上足足两个时辰，自然气愤不过，所以偷偷跟踪他伺机行事。依叶莺的性子，本要狠狠给许惊弦几个耳光，谁知许惊弦在金顶上偶遇楚天涯，喝得酩町大酵，叶莺哪有耐心等他醒转，又自重身份不屑趁他糊里糊涂时下手，只好留下那一句“小子，有种就去涪陵找我吧”…而许惊弦当时醉得昏天昏地，全然不辨现实与梦境，又隐隐记得替楚天涯传信之事，于半梦半醒之间把叶莺当做了焰天涯之主封冰，随即鬼使神差地来到涪陵…
许惊弦一怔之下想通原委，但见叶莺眼中凶光一闪，冷喝一声：“放手！”张口喷出一枚枣核钉。
许惊弦反应极快，及时一偏头，枣核钉从他耳畔擦过，劲风撕扯得耳根火辣辣地疼痛。许惊弦大骇，何承想叶莺口中竟还藏有暗器？只要动作稍慢半分，被暗器钉入脑中，哪还有救？此女年纪虽小，但出手阴狠毒辣斤有周身层出不穷的法宝，“女魔头”之称呼绝对名副其实！
许惊弦恼怒之下，正要发力把叶莺往地上摔去，目光到处，却见她—缕浓黑的发浑若无依地贴在那白皙的脖颈上，手指触及她腰间，温软细滑，心头不知怎么就是一软，急急松幵了手，一句“得罪”尚未出口，右腿便传来—阵剧痛，已被叶莺结结实实踹中。
许惊弦疼得大叫一声，被这一脚踢得飞出几步之外，显锋剑都几乎脱手。叶莺身体一触船板，立时弹起，掌中眉梢月飞旋不止，满面杀气地朝许惊弦走来。
叶莺的面容虽然清秀，却远非完美，甚至还显得稚气未脱。但就在这一瞬间，却乍然给人一种超凡脱俗的惊艳之感。颊、眼、眉、鼻、口皆焕发出异样的光彩，原本静止的五官仿佛在她的冰肌玉肤上流动不息，似是被那弥散的杀气催开了勃勃生机，从而鲜活起来。这是一种惊心动魄的美丽，令人为之叹息、为之惘然、为之凄伤、为之眩惑。但在流光溢彩的面容下，却掩盖不住那冰冷而残酷的一线杀机，映着烟波江月、澄浪碧涛，将三分温泽的妩媚尽融化在那七分妖娆的绰约之中。
许惊弦目瞪口呆，呆呆望着越来越近的绝世姿容，几乎生出“放弃抵抗、宁任自己死在她手里”的念头。旋即清醒过来，抬剑御敌，但右腿疼痛难忍，只好半跪于地，做最后绝望的拼杀。
不独许惊弦，一旁的陈长江与灰衣人亦惊得瞠目结舌。明知此刻决不该束手待毙，却宁愿“牡丹花下死，做鬼也风流”，何况他二人重伤在身，根本无法抵抗妖气逼人的叶莺。此时此刻，还有谁能救得了他们？
小船猛然一震，不可思议地在奔流不止的江水中停了下来。江中一块礁石上，竟稳稳坐着一人，身披蓑衣，凭江垂钓。他脸孔藏在阴影中瞧不真切，唯见一双精芒四射的眼睛透着寒光。
春江月夜，临江凭钓，本是何等雅事？但蓑衣人那一根长长的钓钩，却是紧紧扣在小船的船腔之上。小船沿江直下，力逾千钧，却被他靠一己之力生生拦住，身体稳若磐石，宛若中流砥柱。那钓丝也不知用何材料所制，绷得笔直却不断。
船上四人正自惊疑不定，一声大喝从蓑衣人口中发出，响若惊雷，震耳欲聋，蓑衣人沉腰坐马，空着的左拳重重击在江面上。
巨浪狂涛霎时涌起，立起一道足有八尺高的水幕，朝着小船扑来。逼到近前，不幕中一团球形水浪破幕而出，恍如铁拳，直砸向叶莺。
蓑衣人这一出手，当真是千军辟易势不可当，浑不似人力所为。
叶鸾满脸杀气顿时消散无踪，面现惊容，那足可颠倒众生的冷艳美人立刻恢复为一个惊慌失措的小女孩，仿佛被施了魔法。她眼见巨浪奔涌而来，不敢硬挡，猛一跺足腾空而起钻入水中，再露出头时已在数丈之外，宛若游鱼，水性竟然好得出奇。
水幕迎空扑至，将船上的三人淋得湿透。三人浑如不觉，呆呆望着蓑衣人，许惊弦目光惊诧，陈长江隐含畏惧，灰衣人脸上则是一种平静的绝望。灰衣人缓缓收杆，硬生生将小船拉至礁石前。抬头望定灰衣人，浓眉下目光锐利如箭：“广天行兄别来无恙啊。”
灰衣人释然般一叹：“相较于那叶莺姑娘，我倒更愿意死在龙堡主手里。”
蓑衣人豪然大笑：“广天行兄言重了，若只是想你死，又何需我龙吟秋亲自出手？”如此绝世的武功，如此迫人的气势，除了擒天堡主、位列六大邪派宗师之一的龙判官，还能是谁？
许惊弦四年前曾在涪陵城郊的困龙山庄见过龙判官一面，不过那是被宁徊风偷梁换柱假冒龙判官的御泠堂弟子周全，真正的龙判官则被软禁在狮子滩地藏宫中。如今见到真正的龙判官，面貌与当年周全的装扮虽无二致，但眉眼间的气质迥然不同，宗师气度扑面而来。再加上方才那威势凌人的出手，霸道无匹的内力，沉稳犀利的眼神…直到此刻，许惊弦才明白纵横川蜀数十年的一代枭雄确有其过人之能，绝非浪得虚名。
灰衣人听龙判官如此说，大惑不解：“既然龙堡主不想要我的性命，又为何派人阴魂不散地追杀？”
龙判官缓缓道：“擒天堡要杀你，并不代表我想杀你。”
“龙堡主是在玩字谜么？恕我不懂你的意思。”
龙判官目光炯炯，缓缓道：“要杀你的人是丁先生。”
灰衣人笑了：“不知我还可以称你一声龙堡主么？”他有意将“堡主”两字加重语气，任谁都听得出暗藏的一丝讥讽，许惊弦不由暗暗替他捏把汗。
龙判官一挑浓眉，一字一句：“宁徊风的前车之鉴，龙某须臾不敢相忘。”这本是他的奇耻大辱，却当众说了出来，泱然气度倒令许惊弦刮目相看。
灰衣人正色道：“既然如此，龙堡主为何还任由丁先生执掌大权？”
“擒天堡重出江湖，必须借重各方面的力量。丁先生智谋高绝，神机妙算，不用他岂不是太可惜了？不过我心中有数，不会任其胡作非为。”
灰衣人冷笑，出腰间掌印：“看来龙堡主并不认为这是胡作非为了。”
“丁先生妄想杀明将军一举成名，我却有自知之明，从未忘记擒天堡与将军府昔日的盟约。若不然，今日也不会出手救你…”
“丁先生要杀明将军！”许惊弦大吃一惊，盯着灰衣人，“你到底是谁？”
灰衣人抬起右手，举起大拇指，傲然道：“将军府凭天行。”
许惊弦浑身一震，他当然知道这个名字。身为将军府五指之首，凭天行乃是将军府中仅次于明将军、水知寒与鬼失惊的第四号人物，万万想不到自己与明将军不共戴天，却鬼使神差地救了他的得力爱将。他心中如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一起涌上，怔然说不出话来。
龙判官不动声色，将许惊弦脸上的复杂神情尽收眼底，又对凭天行继续道：“我虽不同意丁先生的计划，但联合滇蜀各大势力之举却深合我意，所以才任由丁先生行事。天行兄或许不明白我的苦心，但明将军必能理解，今日出手救你，就是想让你把丁先生的计划如实告知明将军，同时也请他知道，我龙吟秋自始至终都是他的盟友。”
凭天行半信半疑，沉吟道∶“龙堡主有什么条件？”
“很简单。我助明将军扫除异己，他则帮擒天堡重新确立江湖地位。”
“我可以替龙堡主转达，却不敢保证将军是否答应你的条件。”
龙判官侃侃而谈：“南疆地势险恶，泰亲王实力犹存，更有乌槎国兵力相助，再加上滇蜀各方武林势力在一旁虎视眈眈…明将军虽有不败之师，孤军深入之下供给不足，只怕是寸步难行，难有胜算。但若能将计就计，再有我擒天堡暗中配合，里应外合之下大功可成。我相信凭着明将军的智慧，权衡利弊后必会做出最合理的选择…”
许惊弦越听越惊，此刻方知丁先生在三香阁所说的“大变故”必是明将军兵发南疆的消息。而更令他想不到的是，丁先生竟会暗中联合滇蜀境内的几大势力，趁机除去明将军！
这几年将军府在江湖上掀起无数血雨腥风，去年秋天一举扫平江南五剑山庄等几大帮会，刀王断臂、落花宫龙腾空身死、新一代少年高手碎空刀叶风也从此不知所踪。唯有白道盟主夏天雷率江湖第一大帮会“裂空帮”与将军府隐成分庭抗礼之势。
将军府的仇家越结越多，怨声载道。在这等情况下，谁能够杀了明将军，必会获得极高的江湖声望，博得各方面势力的支持，甚至有可能从此一统武林，直至争霸天下。
不过明将军权倾朝野，又是手握兵权，只要不出京师，谁也无法动其分毫。唯有明将军挥师南疆讨伐泰亲王之际，才是杀他的最好时机。
数月前凭天行与“金字招牌”镖局运送“天脉血石”至锡金，途经玉髓关时被鹤发童颜师徒所夺，顾思空与“金字招牌”的几名镖头执意追回“天脉血石”与童颜设下赌命之局，最终死在丹宗寺前。凭天行却早早脱身，他暗奉明将军的命令，离开锡金后一路南下，察探地势、搜集情报，并结交各大势力，比如与铁楫会主欧阳永、驰骥会主杜渐观等人订下同盟，以便战时借用当地船只、马匹等运送物资，就是为大军南下做准备。
凭天行在南疆数月，无意之中探得一个惊人的消息。正是在丁先生的筹划下，泰亲王、乌槎国以及川滇几大武林势力联合密谋，要趁明将军挥兵南下远离京师之际，把将军府的势力一网打尽。若能成功，下一步就是重整兵马，助泰亲王杀回京师，登基九五…
凭天行得到情报后立刻返程回京，沿途不断受到阻击，终于被丁先生追上，虽力战突围，却被丁先生击中一掌，身负重伤。而陈长江本是将军府安插在川蜀境内的卧底，救下凭天行后辗转来到涪陵城，便将他藏在杜渐观的府上养伤。
丁先生岂肯放虎归山，立刻布下周密的计划，假借三香阁会谈之际，暗杀欧阳永，软禁杜渐观，一夜之间涪陵城形势大变，已被擒天堡掌控。陈长江见势不妙，趁丁先生在三香阁难以分身，派出飞鸿帮弟子将凭天行偷运出杜府，却不料被许惊弦无意撞见。为恐泄密，所以陈长江才诱许惊弦上船暗施偷袭。但这一切终于还是没有骗过丁先生，派出叶莺前来追杀…
只是谁也没有想到，叶莺将要得手之际，擒天堡主龙判官竟会出手相救。
凭天行听罢龙判官一番解释，疑心渐消：“虽蒙龙堡主相救，但我身受丁先生一掌，武功最多只剩下一成。何况那叶莺姑娘也决不会就此袖手，只怕还是难逃其毒手。”
“不必担心那个小丫头，她来擒天堡不久，一直跟着丁先生，与我照面不多。我故意隐去面目，又不用自身武功，应该认不出我来，而等她回报丁先生后再追你已不及。我相信将军府在川蜀境内肯定另有接应，只要助天行兄明早平安到达渝州，往后的事情由你自做安排吧。”
“丁先生老谋深算，万一知道是龙堡主救了我，表面上隐忍不发，但暗中或许会对龙堡主不利…”
“丁先生胆敢对明将军下手，莫说将军府，就是我也不会轻易放过他。”龙判官轻松地一耸肩膀∶“不过现在他还是一枚有用的棋子，等到完成擒天堡与将军府的大事后，我自会斟酌处理。”
凭天行沉默不语。如果在龙判官与丁先生之间进行选择，他一定会把赌注押在后者身上，不过这番话当然不便说出来了。
龙判断官对凭天行一拱手：“此去京师路途艰险，天行兄保重。”目光转向陈长江，厉声道，“我最恨叛徒，今日为了天行兄的安全先留你—条性命，以后最好不要让我再见到你。”说话间大掌疾出，在空中虚按数下，竟凌空渡气，已替陈长江把脱臼的右臂接好。
陈长江倒也颇有骨气，不卑不亢地一笑：“龙堡主有所不知，我本就是将军府的人，若是真心投靠了擒天堡，那才算是叛徒。”活动一下右臂，完好无虞，暗暗佩服龙判官的武功。至于他的左臂已被叶莺生生折断，非十数日之功不能痊愈。
龙判官大笑：“此话也有道理。最好早些遣散你那一拨飞鸿帮的兄弟，免得因为你冤枉送命。”他手中一摆一送，已将那长长的钓丝从小船上解开，望着许惊弦道，“天行兄早些赶路，吴少侠请下船吧。”
许惊弦乍听到丁先生欲对付明将军的消息，一时心中纷乱如麻。无论丁先生的计划能否成功，这都是杀死明将军的最好机会，不由令他怦然心动，恨不能立刻去找到丁先生一问究竟。可是，他从来只想用自己的力量去报仇，如此做法实是大违本性，就算能够杀了明将军，也愧对林青在天之灵…
他脑中天人交战，一派茫然下了船，亦落足在江心那方礁石上。
陈长江虽只有右臂好使，但他惯于水上生涯，操桨行舟并无障碍。小船缓缓离开礁石，行出数尺，凭天行忽回头道：“吴少侠今日救命之恩没齿难忘，日后如有难处，尽可找我凭天行，赴汤蹈火在所不辞。”
许惊弦听凭天行说得夸张，唯有苦笑，小声嘀咕一句：“我倒真希望没有救过你。”凭天行未听到这句话，龙判官却听得清清楚楚。
目送小船远去后，龙判官问道：“吴少侠为何来到涪陵？欲往何处去？”
许惊弦随口道：“晚辈只是路过涪陵，正打算回乡而去。”
龙判官阴沉沉一笑：“我劝你一句，最好不要对我有任何隐瞒。”直到这一刻，许惊弦才惊觉自身处境不妙。无论龙判官是何立场，至少目前还不愿意与丁先生反目，所以才趁夜色的掩护相救凭天行。而自己知道的事情太多了大有可能被他杀人灭口…