许惊弦顿时陷入沉思。事实上林青也曾对他说过类似的话，人生在世有所不为，却也有所必为。天道酬勤，世事无绝对，宁可毫无把握地勇敢去做，也好过畏首畏尾、却步不前。而最关键的，是有一种支持自己的信念，无论奇迹是否会出现，只要努力，就会无悔！鹤发仰首望天，轻声一叹：“人生不是定局，而是存在着许多无法捉摸的变数，这份变数才是值得我们去执著追寻的意义。任何人都会有失意彷徨一刻，放弃追求、安于平淡固然容易，但那只是一种弱者无可奈何的逃避。选择坚持才是对自已、对命运的挑战。一个人的成功并非来自完成理想，而是努力缩短与理想之间原本遥不可及的距离…”
鹤发的这番话如同晨钟暮鼓般点醒了许惊弦，一时他胸中百感交集，长吸了一口气，正欲跪拜于地，鹤发却及时伸手扶住他：“你不用行此大礼。很遗憾，我做不了你的师父！”
第五章 成王败寇
童颜对鹤发的一席话似懂非懂，听到此言方才缓过神来，惊讶道：“师父为何不肯收他为徒？”
“不是不肯，而是不能。”鹤发缓缓道，“欲为人师，便须知自己可以给对方带来什么样的指引。比如我第一眼见到你，除了你本身的武学天赋外，我更看到了你远超常人的冷静与克制，于是我清楚地知道经过训练可以把你培养成一个超级杀手；但对于许少侠，我却根本瞧不清楚他的前途，他身上有太多与众不同的天赋，反而让我不知道应该选择什么样的方向。我虽自命不凡，却也有自知之明，误人子弟之事绝不会做。”
鹤发的这番话说得斩钉截铁，毫无回旋余地。许惊弦默然不语，尽管稍有失落，但令他更为感激的，是鹤发谦然回绝的态度带给他的一份自信。
童颜犹不肯放弃：“若是师父不愿，天底下还有谁能做他的师父？”
“为何一定要有师父呢？”鹤发信手遥指数十步外，“你们看到那棵大树了么？当你全无武功，用石子投向大树时，或许随便一击就中，靠的是直觉。但是如果你听了某人的指点，先练习眼力，又集气于臂，再注重脚步站位，腰腹发力，判断方向、力道、角度…或许你就再也掷不准了。即使投中，也错过了时机，更枉废了自身的天赋。庸师误人，便是如此。”他并没有直接说教，却从另一个角度传递了一种玄妙的信息，童颜与许惊弦皆隐有所悟，只是不知如何表达。
良久，许惊弦方才正色道：“虽然无缘拜先生为师，但只请先生能够在武学上指点一二，晚辈亦觉受益匪浅。”
鹤发望向许惊弦：“告诉我，你最擅长什么武功？”
许惊弦凝神细想，除去注重精神修炼的《天命宝典》之外，他从小跟随义父许漠洋学过北疆的啸天剑法，研究过兵甲传人杜四遗留的《铸兵神录》，还与林青相处了一年多。除了许多武学口诀，林青也只正式传过他一套江湖上最普通的罗汉十八手；而在鸣佩峰后山上，他与四大家族长老愚大师借棋理悟出弈天诀；汶河小城中，仵作黑二教给他阴阳推骨术；在京师白露院里，蒹葭掌门骆清幽教过他华音沓沓心法；来到吐蕃，蒙泊国师曾传他虚空大法；又在御泠堂中习得屈人剑法与帷幕刀网…算起来各式各样的武功着实学过不少，有些甚至是江湖上的不传之秘，但所学虽多，却杂而不精，譬如那虚空大法虽然威力无穷，但与他本性全然不合，连粗通皮毛都算不上…
许惊弦细细想来，实是找不出自己最擅长的功夫，满脸迟疑，不知应该如何回答鹤发的提问。
鹤发摇头而笑：“等有一天你自己想通了这个问题，你就知道应该做什么样的努力，等待什么样的奇迹了！”
这一夜许惊弦思潮起伏，久久不能入睡，鹤发的话语始终萦绕在他的耳边。
在御泠堂三年来，他勤学苦练，武功进步神速，单论剑招与刀法，可算是堂中弟子中的佼佼者，只可惜没有相应的内力辅助，不能真正踏入一流高手的境界。他清楚地知道，自己哪怕再苦练三十年也绝不可能在武功上胜过明将军，他无法在漫长等待中忍受报仇无望的煎熬，无奈之下这才离开御泠堂另寻他途，与其说这是对命运的抗争，不如说是在绝望中的最后挣扎。
但听了鹤发的一席话，令许惊弦眼前重现了一份光明，几乎已丧失殆尽的信心再度死灰复燃。正如鹤发所言：“一个人的成功并非来自对理想的完成，而是努力缩短与理想之间原本遥不可及的距离”。一如林青挑战明将军的本意只是为了武道上的追求，明将军不过是暗器王完成目标的过程中给自身设下的一道屏障。
或许许惊弦永远不可能战胜明将军，但是他可以战胜过去的自己，就算穷一生之力也无法攀至武道顶峰，但只要达到自己能力的极限，就足可告慰林青的在天英灵了。
许惊弦，有信心在充满变数的人生中追寻属于自己的奇迹！
第二日清晨，许惊弦早早起身，虽然他大半夜未眠，却觉得神清气爽，精神健旺，与往日阴郁沉闷的样子判若两人。鹤发将他的变化看在眼里，暗暗欣喜。
如鹤发所料，御泠堂的追兵始终没有出现。三人离开拉姆措，沿着日月山麓下的一条冰河往东南方行去。
天高云淡，一轮旭日无声地从云层中冉冉升起，浅红色的晨曦抹去了天空最后的一丝阴霾，晨辉映着云霞朝露，五彩缤纷。远峰奇拔峻秀，千年不化的积雪反射出耀眼刺目的银光，仿如暗藏着百万蓄势待发的雄兵。河面上冰层平整如镜，幽寒之气沁人肺腑，冰河下却是激浪暗涌，碎冰挤压碰撞的铿铿之声不绝传来，似乎正在酝酿着一场毁天灭地的洪流。
在空中盘旋的扶摇忽然发出几声短促的啸声，降落在许惊弦肩头，利喙轻啄主人的面颊，伸爪张翅，状甚急迫。
许惊弦轻抚扶摇羽毛，令它安静下来，轻声解释道：“这是扶摇发现敌人时发出的信号。但它应该不会把御泠堂的弟子认成是敌人…”
童颜眼望冰河对岸，冷冷道：“不是御泠堂，是那群苍猊来报仇了。”
只见冰河对面，几条苍猊先后蹿出，领头者眉生白斑，右前爪已断，正是苍猊王，那头雪白苍猊带了几个同伴，紧跟其后。
鹤发皱皱眉：“这是怎么回事？”
童颜心知隐瞒不住，便把前晚与苍猊激战之事如实告知。
鹤发脸色渐沉，他曾在吐蕃生活过数年，深知苍猊性情之凶猛不亚于狮虎，一旦与之结仇，分外难缠。
许惊弦歉然道：“都是我闯下的祸，便由我去应付吧。”
童颜却道：“苍猊王是我伤的，怎么也轮不到你出面。”言罢手按短剑，就要越过冰河迎战。
鹤发知道吐蕃人将苍猊视为神物，杀之不详，当即出言制止童颜：“能避就避吧，我教你武功可不是为了对付它们的。”
童颜见鹤发隐有怒意，不敢争辩。而定睛望向对岸的许惊弦却吃惊道：“且慢…它们怎么自己打起来了？”
——那苍猊王断了一腿，奔行不快，刚至冰河边已被那头雪白苍猊超过。出乎意料地是，那雪白苍猊并没有扑向这边的童颜一行，竟然张口便往苍猊王的后腿咬去。那苍猊王转身避过，不再奔跑，而是背靠冰河，弓身竖发，如临大敌般直面雪白苍猊。而其余的苍猊并不加入争斗，而是围成半圆形，中间留下丈许方圆的空地，仿佛是为苍猊王与雪白苍猊间腾出了一块战场。
就见更多的苍猊从雪山中奔出，总共有二十余只，它们将两头怒目相视的苍猊围在其中，低低的吼声此起彼伏，仿佛是在为争斗的双方打气助威。而扶摇眼见大敌在前，飞至苍猊群的头顶，挑战般发出唳声，但那群苍猊却根本不予理会。
许惊弦与童颜面面相觑，不知何以如此。
鹤发长叹一声：“我曾听吐蕃人提及过苍猊的一些习性，看来这两只苍猊应该是在争夺王权。能者为王的道理并不仅仅适用于人类，动物亦然。”
许惊弦恍然大悟，苍猊王受童颜所伤，能力大打折扣，那头雪白苍猊无疑是猊群中仅次于苍猊王的强者，便趁机向它挑战。即使属于同一族群，弱肉强食也是万物永恒不变的法则。
那雪白苍猊大吼一声，疾跃向前，劈爪便往苍猊王的头顶抓去。苍猊王稳立不动，偏头避开，张开大口，两排森森的剑齿反噬雪白苍猊的利爪。雪白苍猊收回利爪，并不退让，而是借势横身撞来。
这两头苍猊皆是体格健硕，重达数百斤，一撞之下各自打了个滚，隔开五尺的距离，重又对峙起来。
显然，雪白苍猊在气势上已然完全压过苍猊王，不断主动进攻。只听吼声连连，一黑一白两头巨兽在冰河前嘶咬不休。苍猊群自有自己的规则，其余苍猊并不选择相助何方，只是伏地观战，静待着新的王者诞生。
那苍猊王虽然新伤未愈，元气大伤，但余威犹存，雪白苍猊也不敢太过逼近，一击不中立刻退开，保持安全距离，但它每次扑击皆是势大力沉，忽左忽右，或上或下，进击间颇有法度。苍猊王虽稍处下风，但凭着丰富的经验往往能够提前预判对方的行动，守得极为沉稳，不给雪白苍猊丝毫可趁之机。
雪白苍猊数度扑前，都被苍猊王一一化解，它转而采用游斗之术，围着苍猊王不停打着圈子，伺机袭击。苍猊王断了一只前爪，行动大是不便，完全没有昔日的敏捷，只能一味守御，败势渐浓。
三人隔岸远观两兽剧斗。
鹤发道：“人类最初的武功便是由模仿野兽猛禽的行动而来，本意或只是为了舒展筋骨、强身健体，渐渐却成了制服野兽的本领，甚至演变成人们彼此之间争强斗胜的工具。且不论人类天性中征服欲之好坏，单从武功的角度来说，虽然经过数千年的去芜存菁，生出各种门派，基本要旨却始终不变——只要能在最短的时间击倒对手，就是最有效的武功。但许多武功故意变化出惑人眼目的花招虚式，固然有诱敌之效，但在明明有机会直捣黄龙、一招制敌的情况下，却偏要生搬硬套一些花巧招式，不免本末倒置。相比之下，这些猛兽反而更懂得攻击的效率。”
童颜失笑：“依师父所说，我们岂不是还应该向它们学习？”
“那又有何不可？”鹤发微笑道，“以人为师，不过是墨守成规的继承。以天地自然为师，方能够开宗立业、自成格局。”
许惊弦闻言心中一动。鹤发看似无心之语，却在有意无意间点醒了自己。他不肯收自己为徒，莫非在暗示天地自然才是自己最适合的师父？可是，欲以天地为师，那需要何等的气度，何等的悟性？自己能做到么？
只听鹤发又道：“招式是死的，人是活的。真正的高手不会刻意于招式的精妙，而是更注重效力。我之所以只传你六招剑法，正是不愿让你沉迷于招式之中，如果有一天你能自创机杼，才不枉我的一片苦心。”
童颜有会于心，点头道：“师父曾教过我：天底下没有完美无缺的武功，只有无懈可击的王者。”
“正是如此。所谓无懈可击，并不是指拥有强大的力量，而是能够在各种情势下做出正确的判断，隐忍不代表怯懦，果敢不等同莽撞。人力有穷尽，掌握关键的时机发出致命一击才是智者所为，这就是返璞归真的高手与普通人的区别。”
听着鹤发童颜师徒的对话，许惊弦脱口发问：“可是，若没有强大的力量，又如何能发出致命一击？”
“你错了。击败对手只需要‘足够’的力量，而非‘强大’。”鹤发微微一笑，“尽管力量相差悬殊，山兔却可以力博雄鹰，野马亦能够匹敌群狼，靠的绝不是蛮力。历史上以弱胜强的例子不胜枚举，关键是能够正视彼此的优劣，以己之长攻敌之短。”
许惊弦沉思不语。如果说之前他对于童颜夸赞鹤发的话还有所怀疑，此刻则渐已认同。同样的道理，林青也曾对他说过，但鹤发无疑表达得更为浅显易懂，令人不由折服于他敏捷的思维与雄辩的口才。
苍猊的吼叫声打断了许惊弦的思绪。他抬头望去，只见冰河对面两头苍猊的争斗已近尾声。雪白苍猊的游斗战术极其有效，趁着苍猊王转动不便，只以利爪袭击苍猊王的腰腿之处，虽非要害，但连续数击之下，苍猊王已被抓得伤痕累累，气力不济下稍有闪失，又给雪白苍猊一口咬在腰侧，撕下一大块血肉来。
苍猊王痛得一声怒吼，鼓起余勇奋起反扑，一爪正正拍在雪白苍猊的面门上，顿时现出几道抓痕。但它此刻已是强弩之末，加之失血过多，顷刻间又被雪白苍猊连咬几口，眼看不敌…
蓦然就见苍猊王跳出战团，提爪抬首，几乎直立而起，仰天发出一声低沉而无奈的咆哮。这特殊的咆哮声大概标示着胜负已决，原本静立在一旁观战的苍猊群顿时齐声吼叫，兴奋地围着雪白苍猊连连转圈，祝贺新王者的诞生。
这一瞬，令人惊讶的一幕出现了！
——苍猊群竟然一起转向刚刚失去王位的苍猊，发起了一轮新的进攻。这是一场没有悬念的惨烈撕杀，昔日的王者无力地抵御着属下的围攻，转眼间便连受重击，眼看就要被群猊杀死。
而那只雪白苍猊则立于河边的一块大石上，漠然地看着苍猊王被群猊围攻，全无阻止之意。
许惊弦与童颜齐声惊呼：“为什么会这样？”
鹤发亦是面现诧异，长叹一声：“我也不清楚为何会如此。或许这就是猊群的规则，新王即位之日，便是旧王毙命之时。”
苍猊被吐蕃人视为神物，轻易绝不去招惹，即使是高原上的吐蕃老人，也未必尽知苍猊的习性。
那苍猊王在猊群的围攻下且战且走，最终被逼至冰河边缘。它忽然昂首望天，发出一声如悲如泣的啸声，苍猊群闻声暂时停止了进攻。有几只小苍猊欲要伸舌舔食苍猊王沿路流下的血线，却被几头壮年苍猊阻止，那或许就是对昔日王者最后的尊重。