无望的时候，尚能埋头走好脚下的路，一旦面前那座山峰有了崩塌的可能，还会一如既往的低头吗？
是自己动手推倒山峰，取而代之；还是甘愿一生低头，止步于山峰之前——宋怀恩，他是背叛者，亦是一个被诱惑者。
心念百转，往日种种尽皆浮上眼前。
唐竞死了，宋怀恩反了，然而胡光烈真的反了么？
在这一场生死博奕中，如果唐竞和宋怀恩是共谋，胡光烈却又扮演了怎样的角色？
当日胡氏案发，牵涉甚广，宋怀恩密报所列，桩桩铁证如山，胡光远确实为谢侯所利用，串谋舞弊属实。我下令缉拿胡光远下狱审讯，却不料，他竟自尽在狱中。当时我即将生产，无法亲自入狱探视，前前后后都是由宋怀恩一手处置。及至产后数日，我也曾接到魏邯的密报，指宋相刑讯严苛，胡光远之死堪疑。
彼时，我深信宋怀恩忠诚可靠，更严令太医遮瞒胡光远之死的真相，以免惊动远在边关的胡光烈，对魏邯的密奏也只当是他不明内情，只按下不发。
从那时起，宋怀恩终于将刀锋指向了萧綦——先借舞弊案逼死胡光远与谢侯，诱使子澹与胡瑶写下密诏向胡光烈求援，进而挑动胡光烈与萧綦的不和，甚至逼反胡光烈，再借突厥人之手，内外夹攻，害死萧綦。
眼下看来，宋怀恩不但与唐竞共谋，更与远在突厥的贺兰箴私下串通已久。
最信任的朋友和最危险的敌人一旦携手，那意味着什么？
我周身串起阵阵寒栗。
可是，胡光烈真的反了么？他是被宋怀恩一手利用，还是，根本就是萧綦故意布下的障眼法？
千头万绪之间，似乎有什么东西呼之欲出，真相的轮廓已渐渐凸现，我却找不到奥妙所在，更猜不透其中的关键。
枉自机关算尽，总有人算在你前面，纵然玲珑百变，也抵不过天意弄人。眼前迷雾重重，仿佛走在一条漆黑的羊肠小道，伸手不见五指，脚下却是无底深渊。
唯一亮在前方的一点灯火，就是萧綦。
我与他的命运，已经相融相连，犹如血脉筋骨，到死也不可分拆。
走到这一步，就算他要弑天灭地，我也只能拔剑相随。
我默默握紧袖中短剑，透过剑鞘，似乎仍有彻骨寒意从掌心传来。
这把剑从宁朔一直随我至今，也曾霜刃饮血，救我性命于危难，也能取我性命于顷刻。
我已做好最坏的打算，假如事败宫倾，我宁愿引剑自戕，玉石俱焚。
诡断
车驾停在右相府前。
魏邯接到我的密令，已经率五百铁衣卫精骑赶到，将右相府团团围住。
当日以宋怀恩权倾朝野，魏邯犹敢一道密折揭举胡光远之死的疑窦——我从来都看不穿这个银甲覆面，沉默如铁石的魏邯，看不穿他铁面罩下那双阴沉的眼里，到底深藏着多少冷酷，多少忠诚。正如我从不知道，他为何会成为铁衣卫统领，何以成为萧綦最信任而又最神秘的心腹。
能够成为铁衣卫的人，都是从萧綦近身侍卫中挑选的佼佼者，他们追随萧綦不下十年，身经百战，都是誓死效忠的勇士。凝望眼前这一个个黑铁重甲的将士，我第一次觉得“忠诚”这两个字，如此沉重而无奈。
什么是忠诚，世间可有绝对的忠诚？
以宋怀恩和唐竞，与萧綦同生共死十余年，一同出身于寒微草芥，踏着血路相携走来，一同登上权力的顶层。萧綦待他们，不可谓不厚。重兵相与，高爵相赐，没有半分对不起昔日弟兄。他唯一做错的，就是比他们站得更高。
皇权之前，只有惟我独尊，再没有什么同袍情义。昔日可以同寝同食，同生同死的手足，一旦站在朝堂之上，就划下了森严界限。至高无上的王者，只能有一个。
他们的忠诚，不能说是假，只是放在江山皇权面前，却太过微渺。
我望着眼前这一个个热血的士兵，一张张年轻坚毅的脸，仿佛能感受到他们炽热的血液里，奔涌着的近乎疯狂的忠诚。只要我一声令下，他们将毫不犹豫地拔剑擎弓，为了千里之外的豫章王，为了他们心中的神祗，效死搏杀，在所不惜。
可是谁能知道，十年后，二十年后，他们若身登高位，饱受权势的熏陶，还会不会赤胆忠肝一如今日？
晨光照在他们冰冷的铁甲上，熠熠生寒。
“魏统领，动手吧。”我抬头望向右相府的大门，淡淡开口。
铁衣卫冲入毫无防范地右相府，搜捕阖府上下，凡遇抵抗者一律就地格杀。不到一炷香时辰，即将七十岁的宋老夫人、七岁的长子、五岁的次子，连同两岁多的幼女和宋怀恩的两个侍妾一同锁拿，押到我车驾前。
“宋夫人何在？”我环视这一众惶恐哭叫的老幼妇孺，唯独不见玉岫。
“属下等搜遍府中各房，都不见宋夫人。”一名统领躬身回禀。
玉岫性情敦淑，从来没有彻夜不归的习惯，一大早不应不在府里。
我眉头一蹙，与魏邯对视一眼，魏邯转头对副将冷冷道，“押这两个侍妾去找，若再找不到人，就给我杀了这二人。”
那两名娇滴滴的侍妾顿时尖叫哭喊，那绿衣美姬跌跪在地，指着一名瑟缩跪地的老者哭叫道，“昨晚是邓管事将夫人带走的，我们全不知情，大人饶命啊！”
副将呛啷一声拔刀，抵在那老者颈边，“说，宋夫人现在何处？”
那锦衣老者扑通跪倒，身如筛糠，“夫……夫人，被相爷关在书房密……密室里。”
魏邯立即令人押了那老者在前带路，片刻工夫，铁衣卫果然从门内押着一个鬓发蓬乱的妇人出来。
“玉岫！”我脱口惊呼，定睛看去，这乱发如蓬，华服污损的憔悴妇人，脸颊高高肿起，眼睛红肿，赫然就是敕封一品诰命的右相夫人，萧玉岫！
她身子一软，跪倒在我面前，颤颤抬起头来，“他还是动手了么？”
我望着她脸颊的红肿淤青，心如刀割。
玉岫惨笑不语，忽地跪行到我跟前，重重叩下头去，“他是一时糊涂犯了错，不关孩子们的事！王妃，求你放过几个孩子，玉岫愿意以命抵罪，替他受过！只求你饶了他，饶了孩子！”
她额头撞在青石地上砰然作响，左右侍卫一把将她架开，她仍挣扎不休，直叫着“王妃，求你开恩——”
魏邯箭步上前，翻掌为刃，切在她颈侧。
我心头一紧，来不及开口制止，玉岫已经两眼一翻，无声无息软倒，就此昏迷在地。
“宋夫人只是暂时昏迷。”魏邯面无表情地转向我，“一干人犯如何处置，请王妃示下。”
我不语，缓缓扫视眼前这一众面孔，宋老夫人曾经被人蹒跚搀扶着，执意要亲眼瞧瞧我的孩子；那两个活泼的男孩子曾经被萧綦抱在马背上，教他们挽缰驰马；小小的女孩子曾经被我抱在怀中，咯咯笑着不肯再让她母亲抱走……这些人，曾经与我如此亲近，亲近得如同家人一般。
我的目光扫过那两名侍妾，令她们陡然瑟缩低头，不敢看我。
绿衣美姬的容貌似乎有些面善，我蹙眉略看了看她，终将目光转回昏迷的玉岫身上。
心底千言万语，无尽苦楚，总算对着这个唯一可以倾吐的人，却没有机会开口。
我暗暗捏紧双拳，一狠心转身，“全部带走！”
身后老老小小哭喊成一片，都被合拢的车帘隔挡在外面。
我一动不动坐在车里，用力握紧袖中短剑，掌心渗出冷粘的汗水。
我与魏邯赶至宫门，三千铁衣卫已经在此候命。
宫中庞癸统率的五千禁军，连同这三千精骑，就是我所能倚赖的全部人马了。
一个时辰已经过去，我抬头看了看天色，只怕宋怀恩也已赶到东郊大营了。
“封闭宫门，燃起烽烟，鸣金示警。”魏邯斩钉截铁传令下去。
沉重的宫门轰然合拢，护城御河上巨大的金桥缓缓升起。
低沉的号角吹响，各处宫门落下重锁，甲胄鲜明的禁军戍卫刀剑出鞘，明黄旌旗高高飘扬在皇城之上。
一股青色烟柱从宫中最高的凤栖台上腾空而起，直冲天际。
这是宫中示警的烟讯，京畿四周驻军，一旦望见烽烟，便是接到入京勤王的诏令。
我命人检查宫中水粮兵器，除禁军箭矢有限外，一应水粮充足，坚守半月都不在话下。
各宫室殿阁都被封禁，宫人侍从未得传召一律不得擅自出入，以防起乱。
一应部署周全，我登上城楼，眺望东郊方向，良久仍未见有烟尘自东面升起。
魏邯在我身后冷冷一笑，“看起来，宋怀恩没这么容易得手。”
我颔首微笑，不错，如若他顺利接手了东郊驻军，带领军队赶回城中，此刻东边天际理应看到万骑扬尘的沙雾。眼下已过了一个多时辰，不见驻军开拔的迹象，想来是驻军统领已经看到了我的烟讯，知虎符有疑，不肯听命。
“魏统领，今日有你及诸位将士舍命相随，王儇感激之至。”我侧首，平静地笑看魏邯。
面罩下的魏邯不辨喜忧，一双眼里仍是冷冰冰没有表情。
我转身，以为他不会回答的时候，却听他低低开口，“王妃的勇气一如当年。”
我一震，直直看向他的眼，这双眼，这个人，莫非……
他眼睛终于有了一丝笑意，“不错，正是属下。”
隔了这么多年，我几乎已经忘记，当年被贺兰箴挟持，从徽州至宁朔的一路上，那个奉了萧綦密令，乔装随行，暗中保护我的粗豪大汉。我不可思议地瞪着魏邯，竭力想从他身形相貌上，寻找当年的痕迹。
“临梁关一战，属下大意中伏，身受重伤，本该按军法处死，王爷却留了我一条性命。”他缓缓伸手摘去了脸上白铁面罩，依稀熟悉的脸上赫然有一道狰狞可怖的疤痕横贯至颈，两鬓更已有了点点斑白。
“至此之后，属下更名魏邯，再未以真面目示人。”他淡然一笑，重又将面罩戴回脸上。
望着眼前这神秘的铁面将军，我竟心潮翻涌，一时不能言语。
危难之际，重逢故人，往日种种似又回到眼前，陡然生出的狂喜和欣慰实在无法诉诸言辞。
“王爷待属下有再生之德，重塑之恩，纵是粉身碎骨也不足报效万一。”他说完这句，一双冷眸重又回复冰冷神情，“属下旦有一息尚存，断不容叛贼踏入宫城一步。”
我望着他，眼中渐渐发热，向他深深俯身。
“王妃！”他慌忙阻拦。
我依然坚持向他行了大礼，抬头望向这张铁面覆盖下的脸，“魏统领，多谢！”
这样一份忠肝义胆，这样一个铁铮铮的汉子，顿时令我勇气倍增。
至少，我知道，还有一个人，经历这许多动荡起伏，仍然守护在我们身边，仍然没有改变。
仅此一点，已经何其珍贵。
玉岫，是否也一样未变，我却不知道。
她是伴随我一路走来的人，我亦眼看着她从懵懂少女，而至一品诰命夫人。
凤池宫里，她已经醒来，被带到我面前。宫人已经侍侯她梳洗整齐，宝蓝宫装，丰髻低挽，形容却是越发憔悴，平日满月似的莹润脸庞蜡黄无光，左颊红肿未褪，淤青犹在。她神情恍惚地走到我面前，屈膝便跪，未开口，眼眶先已红了。
我挥手让左右都退出去，只留我与她二人单独相对。
“你起来，不必跪我。”我端坐在椅上，抿紧了唇，隐忍心中凄楚，腰间阵阵酸麻，几乎让我动弹不得。