“事情是这样的：”
他慢条斯理接道：
“她也是暗恋着我。只不过，她不好意思说出来罢了。所以，只好假装不晓得我的心意了。”
然后他以一个“了悟”的最高境界：“众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的喜悦感、成就感和相知感问张炭：
“怎么样？你惊讶吧？同意吗？是不是只羡鸳鸯不羡仙？为我们感到惋惜？你觉得我现在该怎么办？”
张炭黑着的脸这回终于有了一丝气——“你终于说到分晓了。”
唐宝牛微微有些歉意，“不好意思，要你干着急了一场。”
张炭解道：“没关系，到底还是说完了。”
唐宝牛恳切地道：“但我还是需要你的意见：我现在该如何着手才好？”
张炭也很诚恳地道：“现在？只需要一件事就办好。”
唐宝牛急问：“你说，你说。”
张炭有点期期艾艾：“怕说了扫了你的兴。”
唐宝牛更急：“咱们是老友，也是好友，有什么好避忌的！请你尽说无妨。”
“好吧。”张炭只好说了，他也真不吐不快：“快叫饭菜吧，我饿了，真的很饿很饿了。我都不喜欢喝酒，你尽叫酒干啥？我可是越喝越饿。我怕你还真讲个没完没了，真不知何年何月何时何刻才能吃饭！”
唐宝牛失望极了。
脾气也随着失望高升。
“你这饭桶！”唐宝牛气虎虎地道，“你除了关心这一顿饭，还关心什么！？”
“除了这一顿饭，当然关心的是下一餐饭了！”张炭仿佛这才发现唐宝牛脸色不对，奇道：“怎么了？你像八天没饭吃偏看见人把热腾腾的饭倒给狗吃的模样儿的，没事吧？”
没事是假的。
唐宝牛觉得自己没遇上知音。
——当你找到一个不是知音的知音倾吐碰上一鼻子灰之后，该怎么办？
唐宝牛的应对方法很简单。
他马上再找一个：
方恨少。
天底下有的是人。
朋友是交出来的。
如果朋友没跟你共患难，不要尤怨，先问自己有没有与朋友同富贵，要是真的是他对不起你，犯不着跟他要生要死，再去交个新朋友好了，旧朋友不一定就是好朋友，新朋友不一定就比不上老朋友。
只不过，酒是旧的醇，朋友就像常穿的鞋子，还是老的贴心。
唐宝牛这个人身无长物，但有一样绝对是在所多有的。
那就是朋友。
——可惜不是银子。
也不是女人。
至少，唐宝牛在沾沾自喜有这么多好朋友之余，缺少这两项，心里也不无遗憾。
方恨少听了唐宝牛的倾诉之后，呷了一大口酒，沉吟了好一会儿，皱着柳眉儿，鼓着腮帮儿，屈指在桌上敲着，像苦思什么难解之策。
唐宝牛这倒急了，问：“大方，你看这事…”
方恨少摇了摇头，欲言又止。
唐宝牛变了脸：“你说我还有没有希望？”
方恨少脸色难看，刷地张开折扇，半遮着脸。
唐宝牛见方恨少支支吾吾的，便鼓起勇气问：“你这到底是什么意思？难道你也…
喜欢上了…朱姑娘不成！”
方恨少这回终于忍不住了。
“哗啦”一声，酒吐得一地。
大部分，还溅洒在唐宝牛脸上。
唐宝牛愣在那儿。
方恨少却笑得支格支格的，伏在桌上，抽搐不已，活像断了一半的气。
唐宝牛怒叱道：“你笑什么！？”
方恨少仍笑得上气不接下气。
唐宝牛是可忍孰不可忍也，他可光火了，一脚踹飞凳子，指骂道：“姓方的，难为我还当你是朋友，你敢笑我！”
张炭这时已快把饭吃完了。
所谓“快”，是他已吃了十八碗饭，所剩下的，还只是他鼻上的一粒白饭。
十八碗饭下肚，他就“气定神闲”多了。
一个人肚子饱了之后，话特别多了，人也比较容易多管闲事些。
于是他便有意无意他说了一句：“大方不是笑你。他是给酒呛着了。你不知道他是向不胜酒力的吗？”说完了，他的长舌一舐，把鼻尖的饭粒也卷入咀里去了。
唐宝牛听了这话，这才下了半火，却听方恨少仍笑得稀巴泥似的，鼻子都皱起了蜻蜒点水般的折纹，上气下接下气地说：“我…我…我是笑他哪——”
唐宝牛一手就把方恨少揪了起来，虎目凸瞪，咬牙切齿：
“你——！”
方恨少仍在笑。
他一面笑一面用扇子敲敲对方青筋贲突的手臂，趁笑得七零八落、余波未尽之际，半滑稽半认真他说：
“我是笑你。你别主气。朱小腰若不是压根儿没钟意过你，就是根本不知道你喜欢她。你这回儿可一直是白喜欢了人家了！”
唐宝牛不解：“什么！？”
方恨少笑歪了褚帽，连忙扶正，这一分心，才算笑平了气，道：“你毋劳气，且听我说。你可有向朱姑娘表示过爱她的意思？”
唐宝牛滚圆的眼珠儿转了转，老实地答：“没有。”
方恨少问：“你不向她表达，她又怎知道你爱她？”
唐宝牛不禁松开了本来紧抓方恨少的衣襟：“是呀。”
方恨少整理了一下襟衽，又问：“这些日子里，她可有向你表示？”
唐宝牛诧问：“表示什么？”
方恨少“哈”了一声：“表示她喜欢你啊！难道向你表示她有了你的孩子不成！”
唐宝牛一下子挣红了脸，顿时脖子也粗了：“你、你别侮辱她！”
“好，好，”方恨少用纸折扇轻敲自己薄唇，道：“算我不是。那么，她可有向你表示过她钟情于你？”
“这…当然没有。”唐宝牛期期艾艾他说，然后又马上补充：“目前还没有。”
“这便是了。”方恨少一副密谋军师、扭计师爷，胸有成竹、胜券在握地说：“你当前要务，就是舍却旧法，创造新机！”
唐宝牛不明白：“新机！？”
“新机！”方恨少一副老经世故他说，“做人做事追女子，没有新机，就白费心机了！”
三十一、妙机
于是方恨少“教咱”：
“追女孩子，亘古以来，不外几种办法。”他以一种得心应手得近乎“呻吟”地道：
“好的办法，只要管用，其实一种就足够有余了。”
唐宝牛听到这里就心急了：
“好的话也不需要多说，有什么直截了当说了便是了。”
方恨少立时表达他的不满意：“你老是插嘴，到底是你教我还是我教你？心急的狐狸狙吃不到熟葡萄。把朱二姑娘追上了手，到头来是谁逞了心愿？对师父这般无礼，看师傅还教不教你？”他倒老实不客气地当起唐牛的“师傅”来了。
这回一向桀骛不驯的唐宝牛倒立即“受教”，垂手道：“好好好，方夫子教，我听就是了。”“第一种，就是水火互济，阴阳合壁。”方恨少这才感到满意，所以也志得意满地“授课”了：“那就是表达你的刚，吸引她的柔。她再怎么强悍，都是个女子，心里还是需要男子汉的保护。一旦让她知道你是个顶天立地的大丈夫，她就会芳心暗许，丈深情均化作绕指柔了。”
他转首严峻地问唐宝牛：“问题只在于你了。”
唐宝牛正听得眉飞色舞，突见方恨少几乎是鼻子贴近他鼻尖、口气喷着他的嘴巴、眼神几乎要强灌进他的眼睛里地说，“问题乃在：你算不算得上是个大丈夫！”
“嘿嘿，不是，不是！”唐宝牛呼着大气，牛般的大目返视回方恨少：“我不是？
那么，天底下就没有真丈夫这回事了！”
方恨少听了倒吸一口凉气，给唐宝牛的大口气迫退了一步。唐宝牛“乘胜追击”地追问：“怎么了？我怎么让她知道我是个如假包换的英雄好汉？总不能刮她两记耳光再来安慰她吧？”
“很简单。”方恨少胸有成竹说了四个字：
“英雄救美。”
唐宝牛一听这四个字，就立时陶陶然入了述，半晌才记得问：“怎么救法？”
“‘迷天七圣’和‘金风细雨楼’不都恨透了朱小腰吗？他们定必要剪除这个叛徒的；”方恨少慢条斯理地说，“你表现英勇的机会还会远吗？”
唐宝牛用手大力摩娑着下颔，他觉得自己雄豪的胡髭正在裂肤而出。
方恨少则觉得自己的脑汁每一滴都是金色的，现在每一滴都凝固成金光。
两人相视而笑。
呵呵呵呵。
——这是一种预祝成功的笑，只不过，唐宝牛是笑他自己必然能成功地当一个救美英雄，方恨少则笑他自己实算无遗策太聪敏了。
倒是在他们身边不远处的张炭和蔡水择面面相顾：