他们用不着做别的，只是拖着，就给了皇后帮了大忙，而且还让人找不出丝毫的证据。
夏侯辰说得一点儿不错，与我们相斗的，当真是虎狼之辈，出不得半点儿差错。我只有一点顾及不到的地方而已，就被她们钻了空子了。
可我想不出，皇后花了如此大的力气，要这十多天干什么？她在安排什么？
我与一干人等皆被困在昭祥阁。我原想以粟娘的身手出去一趟应该不成问题，哪想到她也被人拦截了回来。想是皇后得了夏侯辰的圣旨，理所当然地调动人马把这里封了个密不透风。
这十几日，我与外界的关联皆被掐断，夏侯辰也没来再看我，简直是度日如年。我心中不由升起丝丝担忧，不知道夏侯辰在外面的情况又会怎么样。在皇后以借口软禁我的当日，他已控制不了脾气，可让皇后瞧出什么端倪没有？
若是几个月前，我想不到自己会如此的担心他。那时他若有状况，我想的可能便是如何找寻下一个攀附的目标。可这些时日，我满腹满脑想的都是他在外面会怎么样。
想起那一晚，皇后请命而来，他的无奈与懊恼，我忽然明白了许多。他虽是皇帝，可就因为他是皇帝，所以才有这么多不得已的事不得不行。
在昭祥阁足不出户已然五日，情况却越变越糟，又有一位平日里只做些杂物的小宫婢染上了病症，被抬了出去隔离。如此一来，昭祥阁更是人心惶惶，人人自危。来宫内这么多年，我第一次感觉到了茫然无措。我善与人斗，但却斗不过老天爷。难道老天爷当真不给我一条活路？
粟娘还是监视着素灵，这一日她又来报：“素灵一如平常，没有任何不妥。
听了这话，我却是陡地一激灵，向她望过去，问道：“你说什么？她无任何不妥？”
粟娘点了点头，道：“对，与往日一样。”
昭祥阁发生如此大的事，宫里的奴婢们惶惶不可终日，个个怕染上了病症被送走，多少都会神情沮丧不安，或做错交代下来的事，或失手打碎了东西，可她却不同，一如既往地做事，一如既往地侍候我。
唯有一种人可以做到如此，那便是了解真相的人！
此时将近傍晚时分，天边一大片灿若红霞的火烧云，远远地衬着皇宫檐角蹲着的祥兽，仿佛要把整个皇宫烤热了。
我道：“粟娘，我们不能就此待毙。”
第二天清晨，我便让素灵叫了儿个人，将我屋子里的家具等等皆搬了出来，在太阳底下暴晒。我对她们说，我老家有一个秘方，说是家具暴晒之后可以将里面的秽气去除，如今情势，唯有拿出来用用。
由于人手不多，素灵与两个宫婢便亲自下场搬运，几人搬得满头大汗。我甚是满意，赏了她们冰镇的梅子汤饮，然后后又叫她们使人搬了水进来，清洗我屋子里的地板，自然也是为了去秽。
地板被水冲得甚是滑湿，素灵拿桶冲洗的时候，便一个不小心，脚底打滑，将整桶冰凉的井水倒在了身上。我被近日的事弄得极为心烦，见她如此粗手粗脚便骂道：“叫你们干点儿小事，也干不好。是不是看本妃落了难，个个便想着往高枝爬了？你们可得给我听清楚了，如今的情势，走不了本妃，也走不了你们！”
骂了一通之后，粟娘出来劝阻，我这才略消了口气，前往偏厅休息。
这一天便无事，到了第二天，想不到素灵也如以往两名宫婢一般起了病症浑身时寒时冷起来。我听说了急得不得了，去到素灵的住处，只能站在门口，叹道：“素灵，既然你都如此了，本妃也没有了办法，唯有将你送往千寿山了。
你一向是本妃使用得最顺手的一个，如今没了你，本妃都不知如何是好。”
又叫粟娘：“去叫人进来抬了她出去吧。”
素灵便从床头挣扎着起身，向我磕头，“娘娘，奴婢不是病症啊，奴婢只不过咳了两声而已，怎会是病症？娘娘，您别叫人送奴婢走。”
我道：“素灵，人人皆不想离开这里，但你想想，本妃又能怎么办？本妃自身尚且难保，或许你去到千寿山，便能让御医寻一方良药治好了。”
素灵伏地不起，向我道：“娘娘，您别送我走。奴婢什么都知道，这宫里头根本没什么病症，她们要杀了我灭口啊，娘娘。”
我一使眼色，粟娘便四周打量了个来回，在门口守住了。我走入素灵的房间，关上房门，这才从地上扶起了她：“你仔细给本妃讲，到底是怎么回事？”
她发热发烧已经整个晚上脸色憔悴，整张脸一下子瘦得不成人形。她从地上爬起，重被我扶到了床上，这才道：“娘娘，奴婢没有办法，她们用奴婢的家人做要挟，但奴婢从来没有害娘娘之心…”
我道：“本妃怎么不明白。自上次宁贵人拉扯本妃之时，本妃就觉你有异样，她们叫你做的，你没做，对吗？”
她点了点头，“上次她们叫奴婢趁混乱从您身上扯了东西下来作证，但奴婢没做…”
我叹道：“想不到一计不成，又生一计，竟以两名自己人的性命，来引本妃入这个局。”
素灵倏地抬起头来，“娘娘，你都知道了？”
“本妃并不是傻子！”我抬头望她，“只是本妃不明白，她们用什么方法让人生病？”
素灵虚弱地苦笑了一下，“娘娘，只是吃药而已。御医房送来的药，有的能让人生病，有的不能，如此而已。”
我忽然间心中豁亮，御医房送来的预防疫病的药丸，差不多每一个宫女都吃了，早晚各吃一颗。为了让昭祥阁有人不断的发病，他们随便混入一两颗便成，并不需要什么特别的手法。他们知道我所用之物，皆有专人检查，在我身上并不能得手，可一般的宫女奴婢呢？她们并不能得此照顾。而他们的目的，并不在我，只在于把我困住而已。
如此简单的局，便让我一筹莫展，让我受困于昭祥阁。只要这里有人不断地发病，我便不能出去。事情如果越发严重，到了最后，我也会被送往千寿山隔离。
我道：“想不到治病的良药反成染病的源头。既然是药丸作祟，本妃便叫昭祥阁人等不再吃药。素灵，你放心，本妃不会叫人把你送走的。”
素灵眼中有泪，嘴里喃喃地道：“奴婢对不起娘娘。”
“为了保护自己的家人，本妃不认为你有做对不起我的事。把这一切都忘了吧，本妃如果出去，会叫人救出你的家人的。”
素灵哽咽得儿乎不能出声，只起了身，跪于床头，俯首而拜，久久没有起身。
御医房每日送药一次，皆按人头分配，每人两颗。我叫粟娘接下药丸之后不再分配下去，又叫素灵仔细辨别寻找，看看哪一颗才是有古怪的。只可惜每颗药丸都是一模一样，并不容易看出来。
我没报上素灵有病，只叫人在她的屋子里升了炉火，再让人炖煮了两碗姜汤让她饮了，用三床棉被盖了发汗，只不过一日，她的病便见大好了。
因我没叫人把药派了下去，昭祥阁便不再有人发病。我怕人再做手脚 ，凡与外面人有所接洽的事，一概派了粟娘去办。他们既然想让我里外通不了消息，那么，我便让她们相互之间也传不了消息。
我叫粟娘告诉送食物进来的人，不用送蒸煮好了的食物，只须送生食。一切食品皆在昭祥阁煮了，让人寻不出半点儿可作怪之处。
如此谨慎小心的又过了五天，终于没有再出病症。
这天晚上，天空一片晴好，满天繁星镶嵌于黑蓝色的天空之上，仿若撒在其上的碎钻宝石，而那一轮明月，则光滑透亮得让人忍不住想摸了上去。我凭栏而坐，空气中散发着淡淡的兰花香味，被我从兰若轩移栽过来的兰花蝶蕊已经开了。那股清香萦绕鼻端，让人神清气爽。素秀既已被送走避病，而素灵则大病未愈，在我身边侍候的便是粟娘了。不知道为何，由原本对她的算计开始，直至她被派来宫中帮我，这个不多说话的中年女子，却成了我最信任的人，感觉有蚊子在眼前飞过，我便道：“素灵，点了驱蚊片过来…”
“娘娘，素灵还病着呢。”
“应该大好了吧？并不是什么大病，只不过急热之后又急冷，受了风寒而已。”
“娘娘当真好计策，像素灵这样的人，既背叛了娘娘，心中又有愧疚之心，再加上对胁逼她的人完全不信任，犹如惊弓之鸟，稍有动静，便怀疑是指使她的人杀人灭口，略一问了，便和盘托出…”
自来了宫内，粟娘很少会讲这么多话，我不由随声附和赞道：“也是你身手够好，那一桶冰凉的井水一下子全倒在她的身上，也要有准头才是。”
粟娘便微微一笑，然后收了笑意，“娘娘，奴婢可是第一次听娘娘称赞奴婢呢。”
我心知她是见我身边的人走的走，病的病，寻些话头给我逗趣儿罢了，便略有些感动，道：“粟娘，还好有你在本妃的身边。”
忽有人接过话头道：“怎么，仅有她在身边便够了吗？”
我倏地转过头来。长廊尽处，暗色隐隐，长廊的灯光仿若一截一截地点亮，让他的脸庞从暗影之中逐渐显出，面容俊逸，形如青松。我失声道：“皇上，是您？”
已有好几日没有见过他了。以前也有这种时候，甚至一两个月不见都是常事。可今日忽地见到他，惊喜却在心肺之中弥漫开来。我缓缓站起身来，竟然忘了例常的行礼，只站在玉栏处，一直看着他，眼内再无其他人等，看着他只着平日的常服，头上没戴金冠，腰间却挂上了那只式样简单的银熏，与玉佩相击，一步步向我缓步走来。
望着他的身影，我才忽然间明白他所谓的“亲人”的意义。所谓“亲人”
在那人偶一抬眼之间，便已让融融的暖意浸满了全身。
直至他走到我的跟前，默不做声地凝视于我，我才惊醒，忙跪下向他行礼。
他早一把扶住了我，“可苦了你了。”
我只感觉眼泪将要迸出眼眶，却强自忍住不让它流出来。他的这一句话语，强过在众妃面前深情款款而说的许多句。只因这一句，我已听出，它不含任何杂质。
我道：“皇上，一切皆已准备妥了吗？”
他道：“已然妥了。”
一应魑魅魍魉，要想一网打尽不如任其尽显端倪。所以，我虽查出了皇宫起疫症的缘由，却没有立即派人禀告。我相信，他们困住我，自有他们的理由。
皇上要查出他们的理由，自然不能打草惊蛇。
粟娘早已退下，康大为守住远处主要通道，不让闲杂人等走过。我被他搂在怀里。他身上有露水和泥土的味道，像是从别处一路骑马赶来。这些日子他既要顾着朝政，又要顾着后宫，想必也很疲惫吧？
我们相拥着走入房内，斜躺于矮榻之上。他斜靠在我的怀里，闭目让我给他按着太阳穴。青玉云纹灯照射之下，他的眼睫毛在眼眶之下投下了明影，如玉般的面颜下端微有青色的胡楂冒了出来。我以手背摩挲着他的下巴，感觉手背被扎得微痒。他一向注重仪表，一丝一毫都不出错，即便他不注意，也有专人让他注意，如果不是情况特殊，哪会出现如此的状态。我心中微酸，道：“皇上，到了臣妾这里，便好好地睡一觉吧。”
“朕十多天来，从浙杭上贡的药物查起，查到在御医房任职的各个御医底细，事无巨细，一概不漏。又怕有人掩盖证据，便派人请各御医家人疏散隐藏，让人无可拿来要挟之事。待终于有了收获，又快马骑了三日前来见你，唯恐你遭遇不测。但你不愧为朕所选之人，无论任何情况之下，都能自保…”他轻声述说道，“知道吗，朕从小就不敢喜欢一样东西，因为我知道，无论我喜欢什么，总有人会拿来要挟我。那时我知道，除非朕喜欢的人有自保的能力，能将命运掌握在手掌之上，可这样的人能让人喜欢吗？有了这样的能力，便只获得个阴险狡诈，恶毒凶狠的名声…”
他声音渐渐低了下去，语意朦胧，“可朕未曾想到，这样的人也会有那样诱惑的色彩，让朕不由自主地受到诱惑，不由自主地喜欢…”
耳边传来他均匀的呼吸之声，我的眼泪滴进了他的发髻之中。我一向知道自己是什么样的女人，为求自保可以泯灭良心，对我来说，人与人之间的关系便是争斗与利用。我从不奢望有人会把我放在心上，特别是他。今天他除却了面具，对我讲出这番话来，让我心生了感激。我将他的头揽进了怀里，亲吻他的鬓角，低声道：“皇上，臣妾也是如此。”
他对我来说，何尝不也是让人害怕到两股战战的人。但我却不得不承认，他逐渐吸引了我，让我的视线不由自主地围着他转，为他偶尔的一个温柔的小动作而心跳加速，面红过耳。
自我被软禁在这里，心里反而平静了。不知道为何，我就是知道他不会抛弃我，他会以他的方式解决这一切，说不定还能因此而给对方一个巨大的打击。而我，也能配合着他，就算被软禁，我在后宫，这妇人的战场，也能助他一臂之力。无言的默契就这样产生，不用言语，我想，我对得起他这份信任。
第二天一早，我侍候他清洁了面颜，穿上玄衣黄裳，戴上紫金玉冠。还未出门，便听有人报：“皇后娘娘驾到。”
我为他系上金黄色的金冠缂丝带，用手抚了抚他的下巴，道：“皇上这下子可趁手多了。”
他皱眉道：“好像你的手在朕身上的动作，也越来越趁手了？”
彼时皇后便在屏风外等着，我们之间的谈话并不避人。隐约见皇后身躯略有摇晃，我便道：“皇上，上完早朝，臣妾便陪您在御花园走动走动。多日未出来，身上都乏了。”
他低低地应了一声，才忽然想起般道：“皇后既来了，便随同朕一起早朝吧。”
皇后此番前来，看来准备了不少忠心耿耿的词儿，来劝止夏侯辰与我相见，只不过还未来得及说出口，便被我与夏侯辰几句仿似闲谈般的话语憋得无话可说，只能道：“臣妾谨遵皇上口喻。”
她这句话带着一种沉沉的死气，让人听了尤为感叹。夏侯辰叹了一声，转过了屏风，大步向门外走去。皇后的身影在印在屏风之上，良久，却一动不动，没有跟上去。
我从屏风后转了出来，见她端庄一如往昔，青丝梳得一丝不乱，想来她已多日未见夏侯辰了，衣裳配饰更是经过精心挑选的。我提醒道：“皇后娘娘 ，皇上已上朝了。”
她这才恍然大悟般地醒悟了过来，“妹妹可大好了？”
我微笑不语，只道：“皇后娘娘，皇上叫您一同上朝，您可别迟了。”
与皇帝一同上朝，这是莫大的殊荣。虽有珠帘低垂，众朝臣看不清帘后之人，也不准许后妃对朝政多有插言，但端坐于宝座之上，与皇帝一起接受朝臣的跪拜，我想，这也是后妃们个个都期望向往的吧。只可惜，对皇后来说，荣耀之日，便是她衰败之时。
看来她心底也略有些明白了，走出昭祥阁之时，要人扶着才能行走如常。
她走之后，素灵给我端来了早膳，我便告诉她，她的家人已让康大为代为安置了。康大为在一般宫人的眼里，便是一个神般的人物，由他接手的事，听说还没有不成功的。素灵便又眼含了热泪向我道谢。
胜利虽在眼前，斩草却未除根
未过晌午，朝堂上便不断传来消息，御医房不断有御医被全副武装的侍卫们拉了出去。围在昭祥阁的人马早就撤下了，因此牵连的官员不知凡几，所有证据都清晰充分不容辩驳。据闻李士元手持了折子一道道细数了出来，有的官员当场便昏了过去。原本上朝时，夏侯辰下一道圣旨，总有人辩驳不休，可今日上朝，由李士元一个人述说通篇，无人上前辩驳。被点到名的，便面如死灰，有的更是失手掉落了手持的玉圭。
正如我推测的，夏侯辰利用此次事件，不但让其中的捣鬼者不容置疑地获罪，而且，反将了一军，将其中牵涉的人一个个提了出来，让对方阵营又损失了不少官员。
而这一次，皇后做得很小心，时家的一概人等皆未牵入其中。充其量，她不过受人蒙蔽，因心系皇帝身体，心慌之余，才随声附和罢了。
可夏侯辰当众批了她两句话，“其表为智，实则愚不可及！”
听闻退朝之后，皇后从垂帘宝座上下来时，要人左右扶着，一出大殿， 便坐上了一乘小轿，回到昭纯宫。隔日有妃嫔上门拜见，她都避而不见。
昭祥阁则一片平和。两日之后素秀便被人从千寿山接了回来。同来的，还有那位迟了几日发病的宫婢，昭祥阁人都终于都齐了。
而林淑仪与曹婕妤也被人接回宫来，因两人全不知情，夏侯辰便未对两人做任何处罚。但两人皆是官宦人家的女儿，前后一分析，便知自己被人利用做了鱼饵，心中哪有不明白的。她们回宫之后，再没有去昭纯宫请安，反而时不时来我这里走动一番。虽然聊的不过是衣裳首饰之类的女人玩意儿，但宫内的人都是人精，风向转变，哪有不明白的。昭纯宫日渐清冷，而昭祥阁反而人流渐多起来。
这个时候，我倒有些怕夏侯辰把我看成与皇后一般的人，反而愈加的小心谨慎，不与妃嫔们多做交往。说实在的，无论夏侯辰怎么向我表白，我在心底对他总存了一份畏惧。他手上握的权柄太大，稍不小心，我便成了他权柄的祭品。
也许又或是，在宫内多年，我防人已成习惯，就算我们已共经过患难，但一旦平息了下来，我便疑心又起？
因为康大为的银熏转送了给夏侯辰，我便重制了一个给他，手工并不比原来的差。康大为便喜滋滋地受了，重又挂于腰间。
不想傍晚夏侯辰来的时候便板了个脸，等到上了几样小菜之后，他便挑三拣四起来，嫌这样味道不够，那样鲜味未足，脸色更是黑到了极点。一开始我还没明白他为何如此，直至康大为叮叮当当地走进来向他禀告某样事时，他一直盯着人家的腰间，我才明白，原来他是为了此事生气。我心中既感甜蜜，又有些担忧。他是皇上，手握生杀予夺大权，他的狠，我也见识过。他现在对我如此紧张，在我来说，到底是好还是环？万一我有一丝一毫对不住他的地方，又或让他误会我对不起他了，我的下场会是怎样？
也许因为我在宫中太久，凡事皆要算计一番，所以才会有如此的担忧。如果其他妃嫔遇此情况，便会不同吧？
果然，他见我垂头思量，久不出声，若有所感：“你又胡思乱想些什么？是不是又将朕想得不堪？”
我便道：“皇上认为自己不堪吗？”
如是以前，这样的话在他面前我是连想都不敢想的，更别是说了。如今单独两人在一起的时候，却往往冲口而出，每见他被窘住，无言以对，就心中大乐。
我暗想，我仿佛与康大为越来越有些相似了，越来越喜欢玩这些无聊之极的玩意儿。
他果然被窘住了，抬起眼皮瞪了我一眼。如是以前，被他这么凶恶的一瞪，我必会心中慌乱不已，此时却只觉好玩，不假思索地瞪了回去。他嘴角便有了笑意，眉毛上扬，如羽翠飞舞，终于哈哈大笑，将我搂在了怀里，道：“你倒是越来越不怕朕了。”
说着说着，手便探了进去。我一边闪躲，一边道：“臣妾便没怕过。”
自然又是一室春意盎然。
屋内有长枝玉兰的味道，清新淡雅，味道时不时钻入鼻中，冲淡了那靡乱的味道。我被他一番折腾，反而睡不着觉了。见他在我身边鼻息声声，便悄悄地起了身，披上一身锦袍，自己去案几旁倒了一杯茶水。不想一失手，却将那茶水打翻，略有些烫的水便浇在了我的手上。我的心忽然间扑通扑通地跳了起来。
回首望向绣帐，却见床上人影寂寂，依旧只有酣酣的鼻息之声。
我缓缓步近绣帐，揭了帐帘看过去，只见夏侯辰侧了身子睡着。室内只点了一盏暗暗的壁灯，但我在黑暗之中久了，便看得清楚，他长长的眼睫毛如羽毛一般盖在眼睑之上，一只手臂放在绣被之上，明黄色的中衣半敞，露出里面优美的锁骨，略有些薄的嘴唇轻轻地抿着，上面尤带着胭脂的残迹。
我望着他熟睡的面容，心慢慢定了下来，不会有什么事吧？