我原无害人之心，可惜，旁人总逼得我害人。
我将尚宫手记放入床头抽屉里，微微一笑。善用此书者，自然能得益于此书，不善用者，便会受此书拖累。孔文珍，你与我相交，贸然便反叛，也太不谨慎了。
早晨还有太阳照耀头顶，可到了下午，阳光却缩进了乌云之中，走在路上便阴阴凉凉的。不久之前，我曾在这条路上被送进了宗人府，而今日，我却由这条路去探望被送入宗人府的孔文珍。宫中人情凉薄，她既入了狱，想必人人避之不及。她宫外亲人早不知去向，想来也没有人会去看她。她孤身一人，只怕比我更为凄凉。
她被捕入狱，原本是不让人探监了，我求了夏侯辰应允，领了圣旨，才被准许前来看望。牢房之中还如以前一样阴冷潮湿，因为是春季，墙壁上有水迹渗出，更添几分潮湿阴凉。听到我要去牢中探监，粟娘便自请前面带路。我也只得由着她去。
来到牢房最里头那个房间，那原是关我的地方，现在已然撤了锦被餐具，只用一般囚犯所用的东西代替。
孔文珍除去了环钗佩饰，披头散发地坐在墙角，乍一看，我几乎都不认识她。见我过来，她扑近了铁栏，把铁门摇得直作响，道：“娘娘，您救我，您救我!我什么都没说，没把您供出来，您定可救得了我…”
我示意粟娘在门边看着，别让人走近，自己则站近了铁门道：“孔尚宫，看看你都成什么样子了?这些狱吏怎么如此对你?想当初本妃入狱的时候，那些狱吏倒留了几分薄面，牢狱之中棉被全换，隆冬之际尚有暖炉烤着。除却某些旧人从未探望过本妃，甚至对本妃落井下石之外，本妃呆在狱中，倒是乐也融融…”
孔文珍道：“不，娘娘，您信我，我从来没说过娘娘半句的坏话…”
我凑近铁栏，冷冷地望着她，问道：“那你告诉我，皇后怎么会对本妃端到星辉宫的药汤一清二楚，连时辰都没弄错?若不是你跟皇后提的醒儿，皇后怎么会知道?想来那天我在御花园遇上你时，你一脸的惊慌，那个时候，你就打算背叛本妃了吧?”
孔文珍道：“皇后逼我的!她是后宫最大的，掌控六宫，钳制尚宫局。她告诉我，若我不配合，尚宫这个位置便没有我的份。而且，她向我保证，我入宫时的身份绝不会被人揭穿。我能怎样?在尚宫局，我掌管四房上下近三百人，但在皇后面前，我仅是一个奴才，我还能怎么样?”
我一早猜出答案如此，便轻叹了一口气，“孔文珍，要本妃救你出狱是不可能了。你犯的罪实在太大，怎么能用这种东西来遗祸后宫呢?要知道，这几张尚宫手记虽是我送给你的酬劳，但人人皆知五石散是个沾不得的东西。怪只怪你利欲熏心，但也难怪你，为救你妹妹出火坑，你确是什么事都做得出来的…”
孔文珍的表情先是惭愧，听到最后一句时，眼睛便睁得极大，吃惊地望着我。我从衣袖中拿出一块玉佩，递给了她，“你唯一值得称赞的地方，便是你全心全意地顾着你的妹妹，让本妃羡慕。本妃唯一能为你做的，便是救出你的妹妹。
你妹妹虽出落得美艳无比，赎身银子高达万金，但这点儿钱，我还是出得起的…
…”
随同玉佩递给她的，还有一方小小的锦帕，上面有用小楷写的一封家书。孔文珍一见便认出那封家书出自何人之手，不禁掩面失声痛哭。
我道：“孔文珍，若你挨不过刑罚，说出是这图样是本妃送给你的，倒也没什么，对本妃无丝毫伤害。只因本妃知道，这图样，仅仅是图样而已。害人者，在于人心。本妃一样会好好照料你的妹妹。”
孔文珍跪在地上，仰起面来，泪如雨下，叫了一声：“娘娘…”便再也无法出声，只连连向我磕头。
我转身离去，隔了老远还能听见她的头磕在地上，咚咚有声。
从黑暗中走出牢门，乍然灿烂的阳光让我微闭了眼睛。粟娘依旧跟随在我身后。我忽然道：“粟娘，对不起…”
我轻声说完，也不知道她有没有听清楚，便急急地往前走去。粟娘沉默地跟随我的脚步往前，忽道：“娘娘，其实您不只有妹妹一个亲人。”
人等安排，步步为谋
我在心中苦笑。我对别人振振有词，说什么害人者在于人心，可自己一念之差害了大娘，也难怪到头来会报应在自己的身上，使得亲妹妹都与自己翻脸。想想儿时，她也曾和我并排学绣，对镜插花，如今却落得满目凄凉。
宗人府不比别处，如果无人事先打招呼，便会有无数的刑罚等待着处置她，但她始终没有供出我，没有人会知道那七彩舞裙的图纸原出于我这里。至于她的妹妹，赎出青楼之后，我便托娘亲找人照顾她。
如今夏侯辰每每对着我的时候，脸上便露出沉思之色，神色中更添了几分探究。偶尔一转身，便见他眸如点漆，发如墨染，斜倚在睡榻之上，当真有让人不能逼视的俊颜。我始终提醒自己，我与他之间只不过是为了相互利益而达成的同盟，但每次望见他的容颜，我还是止不住的怦然心动。
很快到了甄选尚宫的日子。我与皇后皇上作为评判都列了席位，其他妃嫔则给予了观赏的资格。有夏候辰在场，妃嫔们自是个个都盛装打扮地到齐了。
尚宫局推出的是三位资深的司设司制级总管，个个都是在尚宫局呆了多年的手艺超群者。有一个名叫霍千萍的，年纪已约四十来岁，手艺一向是尚宫局最好的，但因人老实本分，只知制钗从不和人争斗，所以一直稳居司制这个位置，再也没能升迁。对她我是带有一分尊重的。我初来尚宫局之时，她教我良多。我最后爬上尚宫高位，她也毫无怨言，依旧尽忠职守。她在尚宫局地位崇高，如果能得到她的认同，素洁荣升尚宫高位便少了很多阻碍。
其余两位虽没有霍千萍那么高的地位，但都是聪慧精明的人物，手艺自是高出其他人一大截。我听说其中一位杜尔珍往皇后宫里跑得甚勤，皇后所用物品，她一直亲自送去，想来这一位就是皇后那边的了。还有一位林芷巧，想来是用来陪衬甄选，凑够数目的。
当素洁出场之时，人人皆知道她是我宫里头服侍于我的，只不过是一位名不经传的宫婢，从未在尚宫局做过。那三位脸上便露出不以为然之色。霍千萍表情冷淡，垂目袖手等候出题，一幅笃定至极的样子。
这种排场可算得上尚宫局第一次。原来任命尚宫，只需后宫之主指定便成，但这次由于我横插了一手，不但让皇上也参与了评选，更有众妃嫔作陪。我就是要让人知道，后宫之中，皇后再也无法只手遮天!
皇后道：“既然大家都准备好了，尚宫之位便从你们四人之中选出。尚宫局一向的规矩，皆是以制钗制衫技艺高超者才可领导尚宫四房。不然众人若有疑难，问起其中手艺的关键，你却答不出来，岂不让下面的人大失所望，既而茫然不知头绪?”
皇后言语之中一切皆暗讽素洁，我只作不知，含了微笑轻轻点头，表示赞同皇后所提。
她继而道：“因此，此次考核，我们皆从基本的制钗环开始。盘子里的金丝银线皆已齐备，四位以一炷香的时间为准，绕出式样别致不同的金钗出来。四人用屏风隔开，在单间里制作，不得偷窥他人。”
盘中的金钗一模一样，皆是凤形鎏金的初步模型，四人只需在上面尽力修饰，或绕金线，或穿以金珠翡翠，修饰出凤凰的美态便行。盘子里的细钻翡翠数量大小都是一样的，金丝银线也一模一样。为求公正，我与皇后事先都查看过了，并无人敢在此样东西上做手脚。
这一项技艺比赛是实打实的，全凭各人手艺。白色的薄纱屏风隔开了制钗的四人，隐约能见她们在屏风后忙碌的身影。
在等待的期间，我枯坐于席上，就有机灵的妃嫔趁机离了座位，挨向夏候辰身边，或给他送样点心，或巧笑嫣然地追问他今日自己的发饰梳得好不好。
夏侯辰表情愉悦，也不责怪，反而很受用地任她们胡闹。我见皇后虽保持端庄的模样，笑容却越来越淡，心中好笑，也不点破，只自己端杯饮茶，注意素洁在屏风后的举止。
一众妃嫔见皇后与我都不出声，越发得意起来，差不多每一位都在夏候辰身边打了一个转儿。
香烧了一大半，就见霍千萍从屏风后走出，把手里的盘子递给接盘的宫女，向皇后皇上禀告道：“皇上，皇后娘娘，奴婢已然完成。”
盘子被摆在放在厅中的一个长条台桌之上。我首先过去，拿给那钗环仔细一看，心中不由暗暗称赞。她的手艺的确是好，绕的凤身错落有致，疏密得当，凤眼以翡翠相点，光线照在其上，灵动得仿若活的。
珠钗被人在皇后皇上手里传了一遍之后，再传往各妃嫔处，个个称赞不已，却未见惊叹之色。想是珠钗中规中矩，款式与其他没有什么不同，毫无特别之处。
又过了一会儿，林芷巧和杜尔珍的便也已经做完了。杜尔珍的略为出挑一些，凤尾之上串了一串细钻，人若戴在头上，细钻便微微晃动，反射出七彩的光。
皇后选的人果然与众不同。杜尔珍虽说手艺还没有霍千萍的娴热，但其心思的巧妙，却在霍千萍之上。这一款凤钗果然赢得了众妃嫔不断的赞美之声。
而素洁，却是最后一个留在屏风后制作钗式的。香已快燃到尽头了，还不见她出来，我略有些着急。
皇后道：“宁妹妹，我看这杜尔珍就不错，在尚宫局多年，熟知尚宫一切操作，而且本身技艺超群。依本宫看，你宫里头的素洁虽经你悉心教导过，恐怕不够人比呢。”
我浅笑道：“如果她真不够人比，我自不会偏私，那也是她自己技不如人，本妃自得恭贺姐姐挑得中意之人。”
我们俩在上窃窃而语，笑颜如花，引得众妃嫔皆望向我们。夏候辰两道目光扫了过来，似讥似讽，我望过去，却见他捧起青瓷茶杯饮了一口。
仿佛拿捏着时间一般，香燃到尽头，素洁终于从屏风后走了出来，捧上轻纱遮盖住的红木盘子，而这个时候，燃香刚好烧尽熄灭。
宫女接过她手里的盘子，首先递给了我。我揭开轻纱，心中升起由然的喜悦。自己果然未看错人，只不过短短的几十日而已，她便领悟了累丝织金的精髓。
只见盘子之中那个鎏金的凤形模胎并未被使用，可一支栩栩如生的凤形金钗却独立木盘之上。它神形兼备，身躯隐隐透明，凤翅展开，上面骨骼羽翅生动非常，远远看去，连其身上的纹理都一清二楚。更奇的是，托在手里，它轻若鸿毛，并不像鎏金凤钗那么的沉重。
众妃嫔早已被其吸引了目光，赞叹惊呼之声不绝于耳，远胜过前面三人送钗出来之时。这下子孰高孰低便一清二楚了，但皇后却道：“此钗制得虽巧夺天工，但规矩便是规矩，说过要用盘内所示的凤形鎏胎来制得凤钗，可素洁用的却不是此材料。皇上，此种比法可不公平!”
我道：“初立规矩之时，便言明用盘内材料，但并未说明一定要用此凤形模胎。素洁所制凤钗，皆是用盘内金丝银线绕出，有何不可?依皇后如此说法，岂不是要用尽盘内所有材料才行，试问有那一位用尽了?”
我与皇后的争斗，一般皆在暗处，这还是我头一次在言语上与皇后针锋相对。一时间听得众妃嫔都怔住了。如若平时，站在皇后那一边的宁惜文定要帮口，但经过上次庆美人的事件，她便沉默了许多。众妃嫔见我的气势渐与皇后比肩，哪里肯多加言语的，个个都沉默了。
皇后被我一驳，怔了半晌，才坚持道：“个个背知制钗环时主要的部件一定要用的，素洁如此取巧，只怕不行。”
我待再驳，夏侯辰却摆手止住了我们的争辩，道：“朕看这样吧，素洁的凤钗制得显然不错，但皇后说的也不无道理。那么就由朕做个评判，素洁与杜尔珍并列第一，霍千萍以技艺胜长，列为第二，而林芷巧则排名第三。”
夏侯辰既已开口，我便止了与皇后的争吵，只气恼不已地瞪了皇上一眼。皇后眼中略显得意之色，显然，夏侯辰的评判偏向皇后那一边了。
接下来便是比试绣功，同样要在一炷香内绣出指定的龙凤呈祥图案。素洁此次做得无懈可击。她本是绣坊出身，再加上把我教给她的种种绣法运用得出神入化，其他三人绣功虽出色，但龙凤仪态平板，哪里比得上素洁采用了我母亲的绝技垫高绣的手法，让龙凤骨骼突出，富有层次感，简直像从布绷之中飞跃而出一般。
众妃嫔自是惊叹不已，连一向不服人的霍千萍都忍不住行了上前，手抚绣样，赞道：“此种技法已失传多年，奴婢只在少年见过。想不到今日能在殿中得以一见，奴婢当真心满意足了。”
皇后此次无话可说，素洁自然评得了第一。皇后见此，便略有失措紧张之色。若第三次比试杜尔珍还不能以技艺胜出，那么尚宫之位便会落入素洁的囊中。
我与皇后都明白，尚宫局是一个极关键的权力争夺所在，失掉尚宫局，在后宫之中便失去了小半江山。
第三轮比试，是斗图样巧思，用前面各自绣出的龙凤呈祥布料，做一个制件儿出来，既要体现出这块布料的特点，更得巧加思索，压人眼球才是。既是尚宫局，一般以为宫人制衫为多，但龙凤呈祥的图案用处却限制极多，不能用在一般的妃嫔身上，便只能往皇后和皇上身上的衣衫着手。这次的题目，由皇上亲出，连我事先都不曾知道。素洁虽恶补了几十日，但到底是新手，此次能不能成功，便看这一关了。一想及此，我不由暗暗着急。
皇后却笃定得很，坐在宝椅之上与夏侯辰喁喁细语。两人一往深情的样子，忽然间让我心里冒出一个念头：夏侯辰是否事先将考题透露给她知道了?
如果真是这样，那我倒是枉做小人了。我原不应该这样想的，可他们两人依旧一幅夫妻情深、亲密无间的样子，却让我不得不如此之想。我甚至想到，夏候辰叫我回来，到底是为了什么?当真让我钳制皇后?在皇后那里，他又会怎么自圆其说?疑心一起，便不可遏制。这个贵为当今圣上的男人，既深知帝王之术，难免不会用帝王之术来对付我们。
一想及此，我便道：“皇上，皇后娘娘，前面两轮比赛中规中矩，没有什么趣味，这便是今儿个最后一轮比赛了，不如由臣妾提个建议，增加它的难度，也给众位妹妹看个趣味儿，你们看可好?”
皇后脸上着急之色一闪而过，更证实了我心中的想法。我心中暗暗冷笑，这个男人当真不值得效忠，也罢，我与他各取所需便是。
妃嫔们早被素洁这匹突然出来的黑马刺激得兴奋非常，更艳羡素洁所制之凤钗的精美，我刚说完，皇后还未出声，便齐齐赞同。
夏侯辰望了我一眼，我特地道：“皇上，您看众位妹妹可都雀跃不已呢，可别因了个别人扫了大家的兴。”
我特意指出个别人来，告诉他我已猜测到某些事实，他眼眸一变，笑容便敛了，道：“既如此，就由爱妃你来说说，怎么个增加难度法?”
我不理他的表情，从座位上站起身来，笑道：“既是用原来绣好的图样来制作物件儿了，不如我们再加一个限定，就限制作皇上身上的物件儿，更要让众妃嫔品评，此物件儿是不是更衬得皇上俊朗不几才好。你们说，好不好?”
如此一来，众妃嫔皆参加了评选，其结果便不是皇后皇上两人决定的了。再加上要品评是否将皇上衬得更俊朗，自是要皇上穿戴齐这样东西才行。相信素洁在制钗之时已获众妃嫔好评，有些妃嫔甚至因她与人并列第一，眼神之中带出了不满之色。看来经过庆美人的事件，围绕于皇后身边的势力渐渐地在松懈崩渍。
虽然还无人明显投靠于我，但以此次的事件看来，此景已不远了。
情况虽对我大好，我却有些忧心夏候辰这个人。他若从中做了什么手脚，一边安抚皇后，一边又维系于我，若事有突变，可能还会牺牲掉我，若是以前，我还能把这一切看成理所当然，可今儿一想，却有些心寒。我心中唯有冷笑，既把我拖上了你的船，想再让我一声不响地下船，只怕不可能。
我虽笑颜如花，心内却冰冷凄凉。夏候辰若有所感，脸色也冷了下来，淡淡地道：“爱妃既如此提议，朕哪有不答应的。”
容不得皇后插口，此事便定了下来。
皇后为尊，坐夏侯辰的右手，我的位置则略略下了一阶，坐于他的左手。
一连看了两场，虽说制出来的东西精美无比，让众妃嫔大饱了眼福，可坐了半日，终究有些累了，皇后便提议众位去花园里走走，道这里派人看着便是了。
我一想也是此理，便点头同意。
甄选取在朝阳殿进行，这里是夏侯辰的寝宫，殿内院落众多，我便向康大为要了一间居室，准备在榻上靠靠。正歪在靠枕之上，却想到皇后无端端地竟关心起妃嫔们劳累与否来了，莫不是她想趁众人不在的时候出些什么招术吧?
既是皇上的居处，当然是处处精美无比，但我却寝不安枕，终于还是下了床，在屋里踱步，又叫人去看了殿内的情况。报告却说并无异样，皇后也歇着去了。
我一听这歇字，顿时大悟。在殿内众人的身上动手，不若求了夏候辰。夏候辰与时家尚维持表面关系，还不想和她撕破了脸。我走出房门，恰看到皇上身边侍候的一名小太监，便叫住了他，往他手里塞了两颗金瓜子，问他：“皇上去了哪里?”
小太监见是我，便行礼道：“皇上有些累了，去了小西阁偏殿歇着了。”
我便独自往小西阁走去。那里离我住的地方并不远，只有几百步路而已。
小西阁的前后皆种满了翠竹，此时正是翠竹抽枝发芽的时节，一片的深绿夹杂着浅绿，枝叶摇摇，姿娑声声。我轻手轻脚地走在浓荫密布的绿叶之间，倒很有几分寻幽探径的意思。小西阁虽有康大为在外守着，但我却知道一条小路，可以直接到达那里，而不必经过守卫。
一个人疑心一起，便感觉他的一言一笑皆是在欺骗，便实在忍不住探个究竟。我如今的心情便是这样。
这条小径果然无人，居然让我摸到了小径的尽头。假山之后正对着的，便是夏候辰的居处了。从半敞的窗子里望过去，果然看见夏候辰坐在窗前饮茶，而皇后则亲手用银筷夹了点心送往他嘴里。他们俩相处的情形，让我想起了民间夫妻的相处.也不过如此而已。
我暗自冷笑，又逼近几步，想听听他们说什么，刚听了几句“表哥，表哥…
…”的，忽然肩膀上被人一拍。我惊得差点跳了起来，回头一看，却是康大为不知什么时候摸到了我的身边，扳着脸向我道：“娘娘既来了，可需要老奴向皇上禀告?”
我哪里想到听壁角会被人捉了个现形，心中尴尬得无法用言语来形容，只道：“不用了，本妃还是去朝阳殿看看，看她们做好没有?”
康大为向我行了一礼，道：“娘娘，皇上叫老奴转告娘娘：别偷看了，要看就光明正大地看…对不住，这是皇上叫老奴原字原句转告的。”
我被他噎得脸上红一阵紫一阵，只得匆匆向他告辞，由原路返回。
康大为不阴不阳地在我身后道：“娘娘，您别担心，皇上说这话的时候，心情还挺好的。”
我身形一顿，恼羞成怒，转身道：“皇上心情好，本妃心情不好!”
说完，一甩袖子，便自走了，也不知道夏侯辰给康大为传话的时候让皇后听见了没有。如果让她听到了，只怕嘴巴都笑得咧到了眼眉之上。
我悻悻地回到了朝阳正殿，却见从御花园观赏花儿的妃嫔们都回来了，正坐在席上窃窃私语，而屏风后四位依旧在裁剪缝补。
待我们坐定，皇上与皇后才姗姗来迟，自然又引得众妃嫔一阵猜测。
皇后容光焕发，脸色微红，仿若重涂了层胭脂，一副春意荡然的模样。夏候辰扶她上坐，始终双目不离她的脸庞。我不禁恶意地想，他们两人不是趁此空当荒唐去了吧?
想想夏侯辰那无比充沛的精力，倒有此种可能。想到此，我便不由暗笑，若是果真如此，皇后倒没空儿安排什么龌龊了。
此次一炷香用的是大香，但经过这么一番插曲，便也很快地烧完了。小太监一声唱喏，四人便捧着托盘从屏风后走了出来，托盘皆以红纱盖住。
霍千萍首先打开纱绸。她以自己绣制的龙凤呈祥图案缝制出一件小坎，做工精美，龙嘴与凤啄相接，刚刚好是绊扣的地方，显得既尊贵威严又缱绻无限。霍千萍的手艺自是没得说的，在我看来比那个杜尔珍要好很多。但她自知杜尔珍有皇后做后盾，自己怎么样也只是一个陪衬，反而心态极好，只作壁上观。
林芷巧也与霍千萍一般想法，做的上衣中规中矩，让人既挑不出错处，也叫不出一个好来。
到了杜尔珍了。她制出来是一件外袍，手艺的确不错。龙凤呈样的图案在背后，她用特殊的手法将手爪绣制延长，使之伸到了前脚凤尾的七彩羽毛则由腋下伸至前朐，表现出龙凤和鸣的融洽意味。既然杜尔珍有皇后撑着，她制作的东西一拿出来，便获得阵阵赞美之声，夺得全场的目光。我心中明白，林芷巧与霍千萍肯定被人敲打过，所以绣品制衣皆不出色，以衬托杜尔珍的手艺。她们心中岂会服气?
素洁所制的衣衫是最后拿出的。她制的是一件浅紫色的大氅，以紫色狐狸毛为领，龙凤呈祥的图案在前胸。原本她的龙凤呈祥绣得就出彩，骨骼纹理清晰可见，现在她更是在此基础上加上了祥云围绕。所用布料本就有素织的祥云，她再按纹理用金线绣出祥云之中阳光透射出来的样子，整件大氅便隐隐有金光闪耀，美不胜收。此物一拿出，满场鸦雀无声，夏候辰兴趣大增，示意拿着大氅的宫女，“拿过来给朕看看?”
我笑道：“皇上，您何不穿上身试试?”
夏侯辰刚想答应，皇后却道：“皇上，这样东西您可不能穿。依臣妾看来，此件大氅极为不祥，皇上若穿了上身，恐有大祸…”
她如此一番言论，惊得满座妃嫔皆盯着那件华丽至极的大氅，窃窃私语起来。素洁更是茫然无措地站在殿中，脸色苍白。我转眼望向皇后，她却不望我，只殷殷地望着夏侯辰，一脸情真意切的关怀模样。我暗皱眉头，心想自己千防万防，难道还是被她做了手脚?
我道：“皇后娘娘既如此危言耸听，不如将请您将不祥之处一一道出，臣妾等也好多加防范?”
皇后这才转过头来，向我道：“宁妹妹别怪姐姐多嘴，实在是姐姐眼利，一眼便瞧出其中的不妥之处。皆因此次是比赛，本宫才没有事先道明…”她停了停，转头向场内，“制作衫服，第一件事便是选材。刚刚宫婢们拿来了许多布料让几位挑选，这位素洁一眼便挑中了这件紫色厚绸布料，原也没有错的，这种紫色高贵大方，若制成大氅，再以紫色狐狸毛做领，的确可把皇上衬得更为贵气非凡。只可惜，她的眼不够利，挑选出来的，却是一件有瑕疵的布料。”
说话间，她便让人展开那件大氅，再让人点燃亮度极高的琉璃灯照射到大氅之上。只见那件大氅在灯光照射之下，显出胸前一大片颜色来。那片颜色并非淡紫，倒有几分像血污一般，与龙凤图案相衬，那种祥和美好便荡然无存，反倒多出了几分龙凤染血而厉啼的诡异。殿内众人皆惊呼出声。