信王微一迟疑，便停了下来。
我踱到床榻边上，似是要拿起横在床榻上那件披风，却猛地抽出被披风盖着的一把精光闪亮的小刀，横在了脖子之上。眼眸回转，我望着信王诧然的目光，道：“王爷，臣妾既犯此大错，无颜再见皇上，你转告皇上，臣妾多谢他的厚爱。”
牢狱内惊呼声、倒吸气声此起彼伏，我看见粟娘着急地在外围踱步，几次想推开守卫冲进门来，终不能够。
信王常居军旅，一时间也不知如何是好，连连劝道：“娘娘，事情尚未查清，你何必如此？”
我对信王道：“信王，既已证据确凿，臣妾无话可说。”
刀子在另一个胡饼之中夹带进来。当时粟娘被那长命锁吸引住全部的心神，自然不会再去查另一只胡饼。
有时刀子不需要大，只需锋利便成。
我一挥小刀，只觉颈部有液体流下，想必鲜红色的液体浸满了素白的衣裳。屋顶在我眼前逐渐模糊，我听到粟娘大声地道：“快叫御医，娘娘，你不能死！糟了，没有脉搏了…”
留在我心中的最后一个念头是，希望一切都顺利才好。
沉沉浮浮，终得以逃
昏昏沉沉不知过了多久，我听到有人在我耳边道：“妹妹，怎么还不醒?应该醒了吧?”
那是娘亲的声音，一种狂喜侵入我的大脑：我成功了吗?
我费力地睁开眼睛，隐约见到一张惊喜之极的面容，“妹妹，你醒了?终于醒了!你可睡了差不多七天了。”
我想说：“七天，岂不是我们定好的日子?”可才开口，却发现声音嘶哑，喉咙有如被粗沙子划过。
娘亲忙扶住了我，“妹妹，你躺好了。你刚刚吃了如此伤身的药物，得慢慢调养才行。颈部的伤口倒是轻伤，娘亲早叫人给你包扎好了。”
夏侯辰自以为让李大人派了最好的人待在我身边，对送给我的物品一一加以检查便万无一失，却没想到，一些特殊的药物还是夹杂在食物里送了进来。今天送一个加了白芪的糖饼，明日送一罐滋阴补阳的煲汤，有时送的衣服用香熏染过…我便依时而为，让这些药物在我身上渐起作用，直至最后一道胡饼与那几样小菜。胡饼表面本该用芝麻，可送给我的胡饼上贴的却是西域产的曼陀罗籽。粟娘对我的防范日益松懈，并隐隐有与我互称姐妹的倾向，我却在胡饼送达之际，给了她致命一击，让她对我既失望又畏惧，让她把所有的视线转向担心她的儿子，让她以为胡饼的作用便只是收藏她那只长命锁，从而忽视了其余的一切。声东击西之计，我在尚宫局常用，往往一击即中，这次也不例外。
曼陀罗籽与芝麻形状相似，本比芝麻略大，一般人下药，往往把药物捣碎才混入食物之中，他们哪里会想到，我竟让人用原样的药物在她眼皮子底下送到了我的手里?
这样东西有让人昏迷的麻醉作用，其情状如假死一般，再加上混和其他药物，我才能得偿所愿，让自己的呼吸停顿了十几分钟。其他人阻挡住粟娘的观察，但此时，却会放开一条通道让她进来，让她知道我的呼吸已经停止。这个时候，信王使人急慌慌地抬了我出门，奔向宫内御医房，而她不能阻止，而是按我先前说过的话，推迟半个时辰向上报告。她的确做到了，这个时候报告刚刚好。
时下年关将至，每年这个时候，总有各省前来送贺礼、上贡之人往来不绝。
尚宫局每年这个时候是最忙的时候。春节之时，宫里头宴席连连，所需吃的用的不少，样样讲究精致，便都要各省送了上来。
可前几日的大雪封了通往京城的不少道路，让各省上贡的人阻滞在路上。今天刚放晴，为免受到官衙贵罚，这些人便成批地赶着车队进入京城。京师道路之上，到处是拥挤的人群，更有胆大妄为的盗匪趁机捞上一笔，可谓四处吵闹非凡。而从宗人府送我往御医之处，却不得不经过一条挤满马车的大街，这时若有盗匪趁机作乱，也不足为奇了。
信王所带人马只有十几人，怎对付得了那些如潮的民众?混乱之下，装载着我的那辆小车不知所终，便也不是他能料得到的。
我想，这一次真的连天都帮我。刚刚好昨日停了雨雪，今日便放晴，一切皆如我所料。事情进行得无比顺利。皇后依我的话，叫信王来狱中提我，但是，我又怎么能信得过皇后，信得过她的人马?我告诉她的是，只要把我接出宗人府牢狱，来到御医院，找一个相熟的御医证实我的死亡，便可以李代桃僵地换了我出来，但我知道，说不定按此计划我倒真正成了一个死人，所以，我唯有如此。
她以为我会按计而行，为获取我的信任，早放了我的娘亲，只等着取我一命，再以畏罪自杀的罪名颁告天下，让太后一案永远尘埃落定，让皇上不得不认同她的处理。她以为我处于狱中，手里握的只是她一个把柄，因而只能全盘依赖于她。可是，我有一个好娘亲，一个泼辣而性格与我相似之人。我给她的银钱，足以让她在外做生意，而且越做越大。有我在宫里帮手，她有了自己的人手，因而，她并不只是一位光是富足的老太太。京城里有两间极大的绣房，绣出的东西精美华丽无比，皆是她在幕后操纵。她还兼做珠宝生意，让人自各原产地收购殊玉，加工成形，制成钗环出售。有我在后作指导，款式自然与众不同。
而我早叮嘱过她，为免惹人注意，她只在幕后策划为好，并不要抛头露面。
我一向认为，若我出了宫，一定会比在宫里好，再不用被夏候辰折磨，不用使尽了手段攀附上比我份位高的妃嫔。
看来一切尽如我愿。
这次的昏睡，对我身体损害颇大。毕竟用的全是有些微毒的药物，再加上颈部的伤，虽说大量的鲜血是割破缠在颈部高领之中的鸡血所为，但我为求逼真，以便让粟娘上前检查之时看清我颈部皮肉翻转的模样，倒真用刀子割破了颈，让人血混着鸡血流了下来——伤口未用清水冲洗干净，没有人能知道究竟割得有多深。
至于我尸体的失踪，则让皇后与信王去烦吧。信王只知道要把我提到宫内，并不清楚皇后与我的协议，想必他已经急得如热锅上的蚂蚁了。
一想及此，我便微微地笑了。至于粟娘，我并未叫人动她那两名孩儿，只叫人拿了他们颈中的长命锁罢了。她几天不回家是常事，等她回到家里，发现一切如常，她会不会还恨我呢?
我说过，我没有朋友，也不需要朋友。她的所作所为只为了完成李士元给她的命令，而我的所作所为，只为了求生存而已。
养伤期间，我不时叫娘亲上街打听官府颁布的告示，若真的颁下告示，太后之事元凶自杀身亡，我便可以稍微放松一下了。这是一个皆大欢喜的结局，信王亲眼看到我自杀身亡，在皇后主持下亲耳听到娘亲所述香囊的事，他便不会再怀疑这事另有内情。但即便再怀疑又能怎么样?我将此事已造成了事实，他师出无名，只得回转边疆。皇后没有了我这个假想的对手，想必每日里睡眠好很多。至于夏侯辰，我帮他这么大一个忙，让他既成功地摆脱了太后，又未起大的波澜，他应该感谢我才是。
不过，依往例来看，他依旧不会感谢我。
这真是一个皆大欢喜的局面。我偶尔也会想想，太后到底是由谁人所害?既不是我，到底是谁放不过她?但马上我便不再细想，太后仇敌满宫，连她亲手养大的皇上亦与她翻脸，我又何必在此事上再花心思?
颈部的伤本不深，未伤及动脉，过了十几天，便渐渐地好了。娘亲每天为我熬汤，拔除体内多余的毒素，毒渐渐除清，人也养得滋润起来，居然胖了不少。
娘亲大感欣慰，告诉我道：“妹妹，你看你珠圆玉润的样子，十足十以前那样。
瞧瞧你在宫中这几年，瘦成什么样了?”
我自不会告诉她，我在宫里头吃穿用度虽俱是最好的，可每天思虑不停，哪会胖得起来?
我斩断了与宫里头的一切关系，那里的人与事已不关我的事。我甚至连想都不愿意想起。又过了十几日，那些我原本去争去抢去巴结的人居然都面目模糊起来。我想，再多一段时间，我便连想都想不起他们来了吧。
京城风平浪静，听闻信王已带人回了边疆，可太后遇害一案官府却从未颁发正式的公文。这让我不禁有些忧心，很害怕其中又节外生枝。一年一度的春节游行又来了。每到这一日，皇上便会率领一帮朝臣或宠妃，登上城楼观看烟火，与民同庆，到第二日清晨，再由仪仗队开路，巡过京师最大最宽的一条青石板路。
这一日，也是皇帝与民众最接近的日子，是所谓的与民同庆的日子。
我的案件仿佛泥入了水潭，未掀起半点儿浪花。原本不应该这么平静的，我隐隐感觉害怕。
娘亲隐于幕后，生意不是太大。在京城之中这样中等生意的店铺约有百来家，我们除却做工精致一点儿，丝毫不引人注目。娘亲感觉到我的担忧，反劝我道：“我们离开京城去往别处不也一样?”
我摇了摇头，“事情未解决之前，一动不如一静。现在各个城门口不知有多少暗探在观察搜索。再说我们原本就不是能经得住奔波的人，还不如在他们的眼皮子底下行动，反而出乎他们的意料。”
娘亲听我说得有道理，便不再劝说。
我的伤口痊愈之后，平日闲极无聊，便也偶尔与娘亲出去。每次皆戴帷纱而行，所去之地皆为偏僻之处。因面纱遮面，无人能识，渐渐地，我便去娘亲的铺子打理生意。自己只居于内室，一切皆吩咐下人来做，我只指导下人们绣制图样而已。
寥寥几句，便引得一班匠人心服不已。她们哪里知道，我的功力是经过十来年磨砺而成的?
即便如此，我依旧小心翼翼，所设计的花式绝不涉及宫内式样，全以天然为主，也不做豪门大宅生意，保持在中等偏上水平，倒也银钱不缺，生活得自由自在。
有时我坐在店内，望着街道上行人如梭，太阳光给黄土地铺上一层金粉，灰尘在空气之中如仙灵般的舞动，便觉得红墙内的争斗有如一场梦，但梦醒之后的生活却是如此平淡，我甘心吗?
但我是一个惯会审时之人，宫内的局面对我来说如此危险，我还能回去吗?
一想及此，我便把这一点儿妄想抛诸脑后。宫里虽为权势的中心，可没有各方面的支持，哪能站得稳。与那不切实际的权位诱惑相比，自己的性命还是更重要一些。
时光不知不觉过去了一个月。这一日阳光明媚，因前一晚下了雨，空气中还残留着雨气的味道，清新稚淡，想到好几日未和娘亲四周围逛逛了，我便打扮整齐，披着内衬狐狸毛的披风，准备去隔壁邀请娘亲一同出去购买些金丝银线回来，也好研究些新款。我们铺子里的货品毕竟不能与宫里的有相同之处。
风声平静之后，我们始终要离开京城的。各省所出的珠钗佩环贡品我皆了如指掌，待一切皆定，我便携同娘亲离开京师。天下这么大，总有我的立身之处。
来到娘亲的屋子里，却发现娘亲未曾回来睡觉，我便知道娘亲又一夜未睡，想是铺子里新收了客人的订单，她前去督促帮忙了。娘亲的脾气还是这样，争强好胜，真不知以前她居于大娘之下，是怎么忍下来的。叫服侍的丫环上了杯茶给我，我便坐在她的屋子里等待她归来。屋子里布置得华丽非常，有些刺绣摆设更是娘亲亲手绣威的，美丽绝伦。
红木雕就的三面屏风围着架子床，青帐上钧绣着雏乌争食的图案。屏风上用纯正的、鲜艳欲滴的朱红，再加上漂亮的金箔，雕出的一幅幅不是平常闺阁常雕的《琵琶记》等画像，而大多是稚子投球、顽童戏水等图案。我仿佛发现娘亲隐藏在内心深处的思念。她房间里的一景一物，无不寄托着对我的思念。
正四周围打量着，听见身后有声，回过头来，却是娘亲回来了。她脸上略有些疲倦，见我等着她，便笑道：“妹妹，这么早便起身了?这次那个客人要求可真高，幸好娘亲功力尚在，赶了几天，好不容易才赶了出来。”
跟在她身后的小丫环把一个精美至极的黄檀木盒放在了梳妆台上。那木盒年代久远，已经被人手抚摸得光滑至极。盒上坐在绷架旁边手持针线的绣娘，仿佛从盒盖上突了出来。这是娘亲的绣盒，里面放的，都是她平日里舍不得用的绣针，有大有小。我略感奇怪，便问她：“娘亲，连这个都拿了出来，看来那客人的要求的确很高。”
娘亲略有些得意，“这位客人因家中老父的寿诞之日将近，求人绣一幅松鹤同春的祝寿图，要求却很高，要松鹤骨骼层次分明。这等要求，需要以垫高绣的手法，使绣物有如浮雕，富立体感。他求过许多人，皆达不到要求。那一日我恰好坐在帘后，听到了，一时技痒，便接了下来。那人价钱出得极高，够我们娘儿俩以后的生活了。”
我奇道：“娘亲，是什么人如此富贵?”
她道：“这我倒不知。看那人的穿着打扮不是寻常人，反倒像番外过来的。
妹妹你放心，娘亲不会如此糊涂的，不会露了马脚，此人绝对和官衙扯不上什么关系。”
我略放下心来，便笑道：“娘亲的刺绣功夫不减当年，一定让那人满意而归了。”
娘亲被我逗得开心，笑道：“多年未曾动手，初初动手，倒是有些生疏…”
我掩嘴一笑，便不多作言语。娘亲难得如此高兴，我又何必打扰她的雅兴。
她偶露技艺，当不会引起什么人注意吧?想我身份一向低微，在那人眼里当不会如此重要，不会一个多月后还派人以这么麻烦的方法找我出来吧?
不知为何，我感觉我的死或许可以骗过一般人，但一定骗不过他。
日子缓缓而过，一连几日，宅外行人如常，并未有什么异样，我便暗暗放松下来，暗笑自己在宫内多年，神经过敏至极，略有风吹草动，便怀疑针对的是自己。
这日，我正懒懒地坐在黄檀椅上晒着午后的阳光，只觉浑身酥软舒适。阳光从树叶之间透了下来，照在脸上，虽闭着眼，也可感觉到那种金光耀眼。感觉有人走近，遮挡住了照射在我眼皮之上的阳光，我以为是小丫头祺月，便道：“祺月，厨房的莲子粥可炖好了?炖好了便给我端来了吧。”
良久未听到她出声，我微睁开眼，却见树影之下，背着阳光，有个高大的身影就站在我的榻旁望着我。由于他身背阳光，我一时之间看不清那人的面孔，大惊之下，厉声喝道：“你是谁?怎么会在这里?”
那人转过一个角度，缓走一步，我便看清楚了他的容颜。略有些苍白的面容，俊颜微冷，未说话时仿佛有无数心事，可不正是夏候辰。
我一见之下，竟吓得不知从椅上站起下跪行礼，只喃喃地道：“不可能…”
他轻声一笑，斑驳的阳光从树叶之间照射到他的脸上，竟仿如拼凑出来的人一样。他道：“宁雨柔，你可知道朕这一个月用了多少种方法来找你?朕知道你狡猾如狐，稍有风吹草动，你便会藏匿得不知所终，所以，朕试过了无数种方法。朕跟你说的话，看来你一点儿都没有放在心上。朕说过，只有朕答应给你了的东西，你才能拿走…”他停了停，道，“包括你这条命!”
他语气平平地说着，我却感觉到了他话语中隐藏的惊天风暴。我浑身一抖，这时才醒觉，忙滑落椅子，跪伏在地，“皇上，臣妾该死。”说罢便伏地磕头不止。除了此话，我不知道还应说些什么。
应是娘亲那一手与众不同的浮雕绣暴露出我们的所在吧。老天爷当真是疏而不漏，连这一次的机会都不给我。
“你一定在想，自己已死过一次了，不在乎多死一次，是吗?”
我口不择言，只道：“皇上，臣妾怎么有如此的念头。”
“宁雨柔，你还有什么不敢做的?”
我伏地连连磕头，“皇上，臣妾不敢，臣妾在皇上面前什么都不敢做。”
话一出口，我便后悔得差点儿咬了自己的舌头。我怎么会在他面前说出如此不当的话来?
他无声无息地来到此处，给我的震惊实在太大。不知道为何，一见到他，我的第一个感觉便是害怕。
他的脸庞藏在浓密的树影之间，我看不清楚他脸上的表情。为何他会花这么大的工夫，这么大的人力物力找我?既然他最终以娘亲的一手浮雕绣才得到线索，我便知道，他找的并不是我们一家绣房。如此的心思，如此的人力，只为了找我回去?
忽然之间，我有一个大胆的想法，是我平日连想都不愿意去想的。莫非他真的对我有了几分情意?如若如此，我倒可以善加利用。
如此一想，我便试探着抬起头来，对他道：“皇上，臣妾实不该丢下皇上的，可臣妾实在怕死，只得只身逃了出来。臣妾出来之后，甚感后悔，每每念及皇上.便…”
只要我望得他脸上有半分对我的情意，我便有了筹码，或许能因此而峰回路转。
他的脸从树荫下露了出来。我望见他的脸上有略略的讽刺之色，眼眸硬如冰石，苍白的脸色仿若冰玉雕就，仿若看清了我的所图。他道：“宁雨柔，你若以为朕会容忍一名逃妃在外逍遥自在，你就想错了朕。朕从来不知一位低等的妃嫔有如此大的能耐。朕一向小看了你。”他嘴角有讽笑之意，“如果不是朕还用得着你，朕派出来的，只怕便是杀手了。”
他的话语如冰，我失望地垂了脸。我在他脸上看不到丝毫的情意，眼眸更如千年寒冰。我忽然明白，他与我是同一类人，不会为无谓的情意所困。他之所以找到我，并不是为了情，而是为了其他而来，为了我能被他利用的某些东西而来。
一想及此，我失望之余便开始紧张地思考，要想摆脱当前困境，我有什么值得他看重的?
我跪在地上，望见他藏青色的衣摆渐行渐近，心中的惧怕越来越甚。我跪在地上，无法后退，只能看着他的靴子停在了我的面前，暗想他盛怒之下会不会一脚踢了过来。可那靴子略一停顿，却往那黄檀木椅而去了。他一撩衣摆，便坐在了那黄檀椅子之上，姿态甚是闲适，戴着玉扳指的纤长手指有节奏地敲打着扶手又落圣手，终定协议
素白的手指衬着略有些老旧的黄色，却显现出莫名的高贵来。这个人无论在哪里，都让人不可望其项背。想起他的嗜好，我心中不觉一颤。一个多月未曾有过的居于人下的感觉又来了，永远的战战兢兢，永远不知道他在想些什么，永远准备着让他发泄，脸上却只能挂着永远的微笑。我跪在地上，忽地心中升起无比的厌烦，难道我所做的一切挣扎，换来的，只是如此吗?
难道我便永远都无法逃脱了吗?
“怎么，无话可说了吗?你不是一向有千百个理由，千百张嘴，来应对朕的吗?”
虽然心中的无力感是那么的浓，可经年累月的积威之下，我又怎么敢捋其虎须?我只得答道：“皇上，既被皇上发现，臣妾无话可说。只是请皇上明白，臣妾此次出逃，只不过是在帮助皇上稳定了朝局之后，臣妾应得的小小报酬罢了。”
一咬牙，我终于把埋在我心里的话说了出来。我自认为，这次的事件，这样的处理，对他未稳的朝局来说算是做了一件好事，他睁一只眼闭一只眼也就是了.何必苦苦相缠?
他淡淡的语气在我头顶响起，“你是朕的爱妃，你认为朕能容许朕的女人流落在外吗?这次的事你的确帮了胱努朕若再追究，倒引起你心中不满…”
不知道为什么，听他静静地讲出这番话来，雍和公正，我的心却在渐渐变冷。他的确对我无半分情意，有的，只是利用而已。
“臣妾谨听皇上教诲。”
“朕既找到了你，你想逍遥便不可能了。朕便把话对你挑明了，朕尚需要你…”
他一说出这句话我便明白，他有求于我，而且不得不求我。我一反之前的懊恼，浑身紧绷起来。他有何要求我的?如今宫内一片祥和，由皇后主持大局，而皇后事事以他为先，他还有何不满的?
莫非，这些只是表面上的，实际上，他对皇后并不是如此?想想先皇在位之时，不就是因为上官一族的坐大，才使得先皇病重之时，太后把持朝政多年，让他险些不能登上帝位?一想到此，我便心中豁亮。他怎么可能让时家在朝堂上坐大?他先是培养了一个师媛媛出来，结果师媛媛却是一个不争气的，失了孩儿之后便一蹶不振，师家在朝堂上也渐渐斗不过时家。时凤芹做皇后虽然低调谨慎，可听说时家在朝廷上的气焰却颇为嚣张，隐隐有当年上官族的风范。难道他要向皇后下手了?
我膝盖跪得生疼，却不敢起身，心中燃起一丝希望，若真如此，我便迎来了自己平生最大的机会。若能扳倒皇后，除去我在宫里最大的敌手…
不知道为何，我虽浑身兴奋不已，却想起了时凤芹那一声声情真意切的“表哥”。那个时候，他们两人在一起的时候，深情款款，一举手一投足，仿若一幅绝美图画，羡煞多少宫妃，可今日，却…
一思及此，先前因看不到他对我有丝毫情意而产生的失望便无影无踪，我更庆幸自己从未放半分心思在这个男人身上。我抬起头，道：“皇上，只要能抵消臣妾今次所犯的罪，臣妾愿听从皇上差遗，万死不辞。”
他微微一笑，“爱妃始终是一个明白人。不用朕多说，你便明白了朕的心思。朕知道你是何种人，既已背叛了一次太后，再背叛一次皇后又有何妨?”
我略感羞愧，但望向他的脸，却没有看到一丝的讽刺之色，反而是眼眸颜色渐深，上下打量着我的身形。我暗叫不妙，他对我又起了那样的心思?
“多日未见，爱妃容颜更甚从前。看来爱妃无论在哪里，都过得很好。”他的手抚上我的面颊，又顺势摸上了我的颈脖，“看来还胖了不少。爱妃当真心宽体胖。”
我强忍着不转开头颈，多日不曾呆在宫内，我已有些忘了在此时此刻该是如何的表情，只觉脸上一下子僵住了。
“皇上，院中尚有人，不如等臣妾回宫之后…”