有一段时日了，柳宗元那儿没有任何消息传来。
之前所言，安倍仲麻吕的第二封信，到底有没有？他应该已问过他的母亲。
若真有其信，应该立见分晓；如果没有，也应该很快有答案才对。
毫无音信，若不是母亲还没找到那封信，就是找到信了却不便交给柳宗元。
若是那封信已交给柳宗元，那么有可能是柳宗元无法联络上空海，要不然，就是他有不想和空海联络的苦衷。
深夜——
空海在灯下展读向志明借来的梵文经典。
《摩诃般若波罗蜜多心经》。
他边看梵文边以梵语低声诵读经文。
有不少教义，就是因如此诵读方才能够心领神会。
以这部《般若心经》来说，用梵语诵读时，空海的感想是：
有些段落不正是真言吗？
与此同时，他也恍然大悟：
果真如此。
这果然是曼陀罗，是真言。当他以原始语言发音时，自然萌生这种感觉。
在空海内心深处，有深表赞同“这是理所当然的”的自己；也有再次确认《般若心经》其实就是真言的自己。
《般若心经》开宗明义说，这个宇宙是由何者组成。又说，是由“五蕴”组成。
色。
受。
想。
行。
识。
此即五蕴。
五蕴当中的所谓“色”，是指宇宙一切物质性的存在。“受”、“想”、“行”、“识”四蕴，则是指人类这一边——也就是在了望宇宙时所产生的感受。换句话说，《般若心经》所要诉说的，就是：
所谓“存在”，除了“存在”本身，还必须有观看“存在”的感受，“存在”才能存在于这世上。
而更厉害的是，《般若心经》竟断言，所有的这一切，其实都是“空”。
色即是空。
空即是色。
这个论点多么具有活力啊！
《般若心经》指出，这世间一切事物，不论人、马、牛等动物，虫、鱼、花、草或是水、空气、风、石、天、山、海、大地，其本质的相貌，其实都是空。
所有人心作用，男人恋慕女人的情感，女人恋慕男人的情感，甚至连欢喜及悲哀，一切也都是“空”。
人的行为、思想全然是空——
《般若心经》如此高明地宣言。
诚然正确无误。
在认知上已告完结。美妙无比。
不过，更令人叹为观止的，是《般若心经》对于这种终结的阐述，竟然又高呼：那又怎么样呢？
色，即是，空——
但，那又怎么样呢？
对于“色即是空”这种智能，这种美，或这种智能的终结，《般若心经》竟然若无其事一般，而在最后高揭——
这就是曼陀罗。
羯谛。羯谛。
波罗羯谛。
波罗僧羯谛。
菩提。
萨婆诃。
《般若心经》以理诉说这世间的真理，却在某处急转直下，突如其来地以这样的真言告终。
《般若心经》甚至将宇宙中存在的真理，也缠缚在这一曼陀罗之中。可以说，曼陀罗自己在说话，曼陀罗本身就是《般若心经》的主体。
这最后的真言，应该是一切生命、一切存在均以同等音量大合唱的部分。
空海继续唱诵《般若心经》。
唱到曼陀罗部分，近身的书桌仿佛也跟着唱和起来。
羯谛。羯谛。
空海一唱诵，书桌及桌上的笔也跟着唱和。
羯谛。羯谛。
当空海唱诵：
波罗羯谛。
屋子、天花板、墙壁、地板，最后整栋建筑物也都跟着唱和：
波罗羯谛。
空海再唱诵：
波罗僧羯谛。
这时，庭园内的草、虫、牡丹花，甚至牛、马、鸟也一起加入唱和，用尽力气大声呼喊：
波罗僧羯谛。
空海再唱：
菩提。
萨婆诃。
感觉似乎所有生命，乃至微生物、细菌、山川大地、宇宙，也一起呼应唱和。
存在这世间的一切事物，都应和着空海诵念的真言：
菩提！
萨婆诃！！
当空海诵念完毕，他感觉所有生命都使尽全身力气——几乎要撕裂自己肉身般的力气——以吐出自己灵魂般的气势，跟着一起大喊。
空海耳里可听闻——宇宙合而为一，震天撼地般的大合唱声响。
“真是太壮观了，空海——”
倘若橘逸势还在身边，他一定会如此赞叹的大合唱声响，残留在空海耳里。
橘逸势早已不在西明寺。
他搬入位于别坊的儒生宿舍了。
逸势不在，工作虽然进行得比较快，但有他在旁，经常会帮腔附和，尤其当空海综合自己的思绪时，他是个不可或缺的辅佐角色。
平常思考时，就已养成逸势在旁的习惯，即使今天他已离开，空海的内心深处，依然可以描绘出逸势的神情，然后为自己的想法做总结。
此刻，空海内心深处的逸势，正对着空海诵唱的《般若心经》发出赞叹：
“真是太壮观了！”
将经书搁在书桌上，空海打开侧边的窗户。
夜气沁入，灯火为之摇曳。
已吹起初夏的风了。处处枝开叶展的新绿味道，以及树木的芳香，交融于风中。夜气宛如甘蜜。
明天，白乐天即将到访。
前来西明寺，是为了观赏牡丹花。时间若允许，还能说说话。如果没时间，就纯粹欣赏牡丹花吧——他在信上是这么说的。
西明寺向来以牡丹胜地而闻名。牡丹花季，从长安到寺内探访的人络绎于途。
其中不乏出入宫廷的贵客或丽人。
自古以来，唐国子民便偏爱牡丹，远胜于其他花种。唐国子民对于牡丹怀有一种特别的情感，类似日本子民对于樱花的无限爱恋。
长安各地的寺院、庭园，每到牡丹盛开之际，长安人的心情便随之浮动。
空海知晓白乐天的大名，也是由于牡丹的因缘。
白乐天与友人赋别时，曾走访牡丹盛开的西明寺，作诗抒怀。志明将这首诗拿给空海看，那是最早的印象。
此时的西明寺，正是牡丹盛开的时节，每天都有许多访客到来。
对空海而言，这是他初次在长安与牡丹邂逅。
红、紫、白、淡桃红——还有介于上述颜色之间的所有颜色。这些花瓣毫不吝惜地绽放着。绚烂的牡丹花群，在初夏微风中摇曳的模样，煞是壮观。
忆及白日的娇艳，甚至令人觉得牡丹花色仿佛也融于夜气之中，在黑暗中隐约闪现。
这时——
空海察觉到那动静。
庭院中有某人的动静。
那人，似乎并不刻意隐藏自己的存在，反之，也不存心让人瞧见。
极其自然地在那儿而已。
他正在动着。虽然在动，却不是走动。
奇怪——
空海抬起头，朝窗外望去。
眼前是庭院夜色。
月光自天洒落，夜色宛如深浓水底，静默地展现于眼前。
确实有人在那里。
与上回丹翁呼唤自己时的景况似乎又有些不同…
空海站了起来。
二
月光映照之下，牡丹花叶在深深的夜色中散发出青翠光泽。
空海静静地步向花丛。
衣袖、下摆触碰到聚集于花叶上的露水，因濡湿而沉重起来。
而牡丹花，与其说是露水的重量，不如说是花瓣本身的重量，让它像压弯树枝的熟透果实，低垂下来。
空海徐徐穿越其间，往前走去。
深夜——
无人醒着。
四周只有无声的清澈黑暗。
黑暗中，牡丹依然艳彩跃然。
那颜色仿佛带着香气。
牡丹虽无桃花、梅花般的芳香，取代香味的却是一身绚丽的色彩。
正如黑暗中还可以闻到梅花芳香那般，在黑暗中似乎也能看到牡丹所绽放的色彩。
突然——
藏经堂前——庭院深处有东西在晃动。
是人影。
人影缓慢地动作着。
在做什么呢？
虽然在动，却不是走动。
那人影正在舞动着。
似乎是名女子。
月光下的发丝发出银色光泽。
身穿宫人模样的华丽衣裳，女子不停地舞着。
月光中，手臂徐徐向上伸展，白皙的手臂在半空翩然翻转，指尖与月光一起降落。
她的身子缓缓摇晃旋转，脚抬起，踩地有声。
仿佛即将被月光吸去，那身子像是要升上天际。
似乎想要飞天，却无法升上天去。
宛如天女爱恋着天际般舞动着。
空海默不出声，静静地停下脚步，观看着那舞动。
女子丝毫未曾察觉空海的存在。
全心全意投入自身的舞蹈，仿佛自己就是舞蹈本身。
空海不避讳地故意向前走去，靠近那名女子。
然后——
空海蓦然发现，那女子并非年轻女人，而是一位老女人。
在月光下舞动的，是一位经过岁月洗礼的老女人。
可是，不知什么原因，稍早前竟没能察觉出来。
虽说是夜晚，却是一个月光皎洁的夜晚。
照理来说，如此近的距离已足以辨识，却因为始终深信那女子是年轻女人所致。
舞蹈的动作，并非老女人所能为。
是年轻女子才做得出来的。
难道被其动作所迷惑了？
现在仔细察看才明白，发丝所散发的银色光泽，并非月光造成，而是她的白发。还可看见脸庞浮现深深的皱纹，脸颊皮肉也垂垂老矣。
这位老婆婆，当已届高龄了吧。
不过，尽管老，却美极了——
映入空海眼中的，只有那舞蹈的美。
已到这般年纪的人，怎还能有如此的动作？
为什么这位老女人要在这样的时间、这样的场合舞蹈？
仿佛饱经风霜的牡丹精，受到现世的月光召唤，被请求演出古老的舞蹈，抑或是自身难以抗拒月光的神秘，而飘然现身——
此时——
“喂，空海。是我，逸势。”