这信匣，正是前不久王叔文来时，吩咐说道：
“这东西寄放在这儿一阵子。”
而后搁置下来的东西。
信匣表面描绘着螺钿图案，模样十分精美。
不过，为什么周明德知道王叔文寄放的信匣呢？
“那、那信匣——”
卧室墙边有个壁橱，就放在那里面。
李香兰话尚未说出，周明德便已找到那壁橱了。
打开壁橱后，周明德一边将里面的东西一件件取出，一边说道：
“哎呀，可不就在这儿吗？”
沾满血迹的脸，笑得十分得意地伸手取出那信匣。
他打开信匣盒盖。
“怎么，是空的？”
里面空无一物。
“喂，你——”
手拿空信匣，周明德神色骇人地看着李香兰。
“这信匣里面的东西，到底怎么回事？”
“我不、不知道。从没见过里面的东西。”
李香兰用双手撑着自己说道。
“嗯哼。”
周明德像在思考什么，又仿佛理解了某事一般，最后点了点头。
“难道被谁拿走了？”
周明德以可怕的眼光，再度瞪视李香兰。
李香兰吓得魂不附体。
“哎，既然不见了，那也没办法。不过——”
说毕，周明德不客气地挨近李香兰，一把抓住她纤细的手腕说道：
“那就来占占你的便宜了。”
那张沾满血迹的脸孔不断逼近，血腥味直往李香兰脸上冲来。
她吓得连发出哀叫的力气全无。
如此，周明德凌辱了李香兰两次。
“真是痛快！”
周明德站起身，裸着身子在宅邸内踱步，还大声使唤下人们：
“喂，起来，起来！”
就在李香兰的注视下，他对起床的下人们说道：
“你，到院子里拿木柴。”
“你，去准备大锅。”
“你，备水。”
下人们各个睡眼惺忪。
虽说周明德裸身吆喝他们，因平素便是熟脸常客，他们也就准备柴火，取出大锅、水。
宅邸宴客时，有时得准备百人以上的料理，所以备有大锅。
遵照周明德的叮嘱，下人们在院子堆柴、架锅、盛水入锅。
“点火！”周明德说。
不一会儿，薪柴起火，大锅底下开始冒出橙黄色火焰。
此时，李香兰也整好装束，到院里来。
不久——
锅水咕噜咕噜地发出声音，开始沸腾起来。热水滚沸得大锅摇摇晃晃。
“好了，应该可以了。”周明德说道，
“接下来，让大家看看好玩的事。”
说毕，周明德便徒手抓住大锅边缘。“滋——”一声，令人厌恶的烤肉焦臭味四溢。
就这样，周明德抬高光溜溜的身子，投身沸水之中。
连制止的时间都来不及。
如果人站在大锅中，肚脐以上会露出水面，不过，周明德是全身下沉投入滚烫沸水中的，没多久，滚水上浮现他那张煮得透红的熟脸。
不知是否在沸水中未曾合眼，周明德的眼珠被煮得白浊不堪。
“真是舒服啊——”周明德用双手擦拭自己红通通的脸孔。
结果，脸皮整张脱落，隐约可见黄中带白的脂肪组织。下一瞬间，整个身体沉入沸水底部，周明德死了。
他竟然将自己下锅煮沸而死。
六
“总之，空海，因为这事，今早李香兰请我到她宅邸去。”
柳宗元束手无措地说。
“为什么请你到她府上？”
“因为她想找人商量，所以才想起与王叔文最亲近的我吧。”
“换言之，李香兰会这么做，另一层含意是，因周明德凌辱了她的缘故。”
“是的。这事到底该老实告诉王叔文说，还是隐瞒不说的好，李香兰现在惊慌失措得无法判断了。”
“原来如此。不过，柳先生为什么这么急忙找我去呢？李香兰被凌辱的事，不是愈少人知道愈好吗——”
“问题正在这里，空海先生。今天我讲这番话的目的，其实在后面。刚刚那些话，都是为了说明后面的事，实在不该隐瞒空海先生。”
“还有其他事？”
“我到李香兰宅邸时，在那儿见到某样东西。”
“某样东西？”
“就是我刚才提过的信匣。”
“信匣？”
“是的。那正是我收藏晁衡大人信件的信匣。”
“这真是、真是——”连空海也惊叫起来。
柳宗元沉默了下来。
他默不作声地以袖口擦拭额头上的汗珠。
“您刚刚说，那是王叔文先生寄放在李香兰的信匣吧？”
“是的。”
“那信匣，真的跟柳先生被偷走的信匣一样吗？真的是装有晁衡大人信件的那个信匣？”
“错不了。不仅图案，连信匣外表的小瑕疵，都跟我的记忆一模一样。”
“这么说来，偷走信匣的是王叔文先生——”
“我不得不这么想。所以才进退两难。空海先生，能不能给些高见？”
“那信匣是从柳先生宅邸偷走的，这事告诉李香兰了吗——”
“不，还没。”
“只要没说，或许还可设法解决。”空海说道。
第二十二章 安倍仲麻吕
一
“逸势啊，我觉得有点伤脑筋——”
空海说得莫名其妙，却一脸认真。
逸势则一脸莫名其妙，却认真地回望空海。
一灯正燃，映照在空海脸上火红摇晃。
“怎么了？空海。”
“事情不像我估计地那般顺利。”
“什么事？”
“种种事。”空海叹了口气。
“那是当然的。”
“没错，诸事不顺是理所当然，顺利的本来就很少。”
“大抵说来，你能力比别人强太多了，所以会认为事情应该顺利进行。对别人来说，进展不顺才是理所当然——”
“或许吧。”
“空海，你这么正经八百地点头，会让我觉得很困惑。太正经了，根本不像你。”
“唔。”
“到底发生了什么事？”这回换逸势神情严肃。
“逸势，看样子，过去的我，好像自以为深谙人心。”
“是吗？”
“无论人家想做什么，我总认为，反正脱离不了这天地间的事——”
“——”
“却没想到，人竟然这么有趣。”
“有趣？”
“唔。”
“你在说什么？”
“我是说，人很有趣。”
“我倒觉得你是在说，人很难以理解。”
“也没错。人啊，因为难以理解，所以有趣。”
“什么？！”逸势不解空海话中含意。
“逸势，我啊，过去动用种种小聪明。现在想起来，那是因为我一直误以为自己深谙人心。”
“你耍了什么小聪明？”
“比如说，藤原葛野麻吕的事。”
“你对那男人做了什么吗？”
“那男人回日本时，我向他说了一句话。”
“说了什么？”
“我说，既然大唐天子驾崩之时，日本使节正好在大唐，你们应该不会就此了事吧——”
“你是说，德宗皇帝驾崩这件事吗？”
“正是。我的意思是，藤原葛野麻吕回日本后，朝廷再派遣使节，换上庄重的衣冠，以得体的礼仪吊唁，这样做比较好。”
不消说，日本遣唐使这回并非为吊唁而来。
简单地说，遣唐使带着日本当地名产，前来大唐朝廷致意，留学生则是为学习大唐文化而来。就在此时，大唐皇帝驾崩了。
遣唐使团团长藤原葛野麻吕虽出席大唐天子葬礼，表达了吊唁之意，此举却非日本国正式吊唁。
如空海所说，日本朝廷应该再度派出代表天皇的使者，前来表达哀悼之意，才合乎这时代的义理。
然而——
“这事有什么问题吗？”
“顺利的话，一或两年后，日本就会派遣吊唁使者前来大唐。”
“？！”
“到时候，我打算随那艘船回日本去。”
“回去？”
“嗯。”
“你是认真的？”
逸势大声追问，也是理所当然的。
空海和逸势，预定留唐二十年，各自学习密教和儒教。
因此，两人各自募集了足够二十年生活的盘缠，来到了大唐。要是他们只待一、两年，不仅违反约定，回到日本还可能被判刑流放。
“我本来就打算如此。”
空海满怀愧疚地搔头说。
“密教的学业怎么办？只在这儿两年，你有办法完成吗？”
“我会设法完成。”
“怎么做呢？”
“或许如同我所提过的，我打算先打响名声，让大家都知道，来自倭国的僧人空海是个能力不错的家伙，然后再去求见青龙寺惠果和尚大师——”
“这样做，二十年就能缩短为两、三年吗？”
“大概吧——”
“大概？”
“逸势，我带来可以在此生活二十年的费用。要是我在两年内把钱花光，你认为事情会变得怎样？”
“两年内花光？”
“我本来想，如果惠果大师愿意卖给我密教，那也行。”
“把密教卖给你？”
“嗯。我打算用那二十年的盘缠，向惠果和尚买下密教。”
“——”逸势一时竟说不出话来。
“逸势，你听好。不管用钱买或凭一己之力学成密教，起初我真的认为，只要惠果大师同意，我也同意的话，怎么做都无所谓。”
“当真？！”
“归根究底，密教本来就是这样。只要师父有心传承给弟子，不管用钱买或用偷的，我认为都无所谓。正因为接受的这方存有自信，所以无论师生之间涉入金钱或其他，弟子也能完全学得密教。”