进入辽国西境，萧铁骊听路人传言，新兴的金国在短短数年间侵吞了辽国宁江州、沈州、东京辽阳府一带的大片土地，西京道虽无战事之忧，然而末世的飘摇动荡之感已悄悄潜入人心。
宋真宗景德元年，辽宋订立澶渊之盟，宋国每年向辽国纳银绢三十万，换来辽宋边境百余年的和平；宋徽宗宣和元年，宋国与金国秘密缔结海上之盟，约定联合攻辽。国家间的盟约，自然因时势变化，而东方的莽苍大地，血腥即将再起。
朝堂上的变动，不是草芥小民所能预知，萧铁骊忧心的亦不过是族人的安危。金国夺去东京，离上京虽不近，却也不远了。于是昼夜兼程，与雷景行和观音奴赶至涅剌越兀部的春季营地。
天庆十年二月。早春的风依然砭人肌肤，草原上却已浮着一层茸茸绿意。萧铁骊放马驰过，想到十三年前带观音奴出走时的光景，心中一阵酸一阵痛，也说不清是什么滋味，转头瞧她，却笑盈盈地欢喜得很。
将近部族的营盘，遇到大队马群，蹄声隆隆，烟尘蔽日。三人不想撄其锋，侧身避让，待马群过完，才发现有人在后面紧紧追赶，箭矢如雨，射向赶马人。一支流矢飞过萧铁骊面前，他反手接住，看到箭尾上刻的标记，疑惑道：“是我们部族的箭？”
此时追赶的人已离得近了，观音奴侧耳听着风中传来的叫骂之声，怒道：“铁骊还琢磨什么，光天化日之下，竟有人抢了咱们涅剌越兀的马，我去追回来。”萧铁骊不及阻止，她已纵马而去，捷如闪电。
逼近马群时，观音奴突然松开马缰，和身扑进马群。只见一领轻飘飘的月白旧衫，在马背上御风而行，远望去便似踏在惊涛之巅，好看煞人，也惊险煞人。须知马是活物，又在疾行之中，倘若她行差踏错，从一匹奔马跃到另一匹奔马时落空，即遭群马践踏，横尸当地。
萧铁骊心急如焚，急着冲进马群追她，却被雷景行控住马笼头。老头子斥道：“慌什么，神刀门的轻功不是拿来做样子的。观音奴的‘清波乐’步法，已经算得武林第一流了。”他看着她在马背上自如奔驰，又有些恨恨的意思，“若她练‘神刀九式’也似练‘清波乐’这般用心……”
说话间，观音奴已撵上了奔在头里的赤髯马。她跳上头马脊背，伏低身子，抱住马脖子，双腿夹紧马肚。赤髯马是还没去势的儿马，性情暴烈，连主人也不曾骑过的。观音奴这一坐上去，激得它暴跳狂嘶，使出混身解数要将她甩下去。然而不论赤髯马如何闹腾，观音奴就像黏在它背上一般。她修习碧海心法，力量绵绵不绝，就是草原上的成年男子也远远不及。
终于，赤髯马的凶悍抵不过观音奴的顽强，筋疲力尽地在她面前低头。她轻而易举地驱策它转向，群马跟着头马一起回转，后面的赶马人挥响长鞭，大声呵斥，马群回头的汹涌之势却无法逆转了，只得向两边闪开，惟有一人一马，在逆流中安然不动。观音奴与那人交错而过，又愕然回头，只见淡青天地间，黑色风帽下，一双矢车菊似的蓝眼睛向她望过来，极清又极深的蓝，漩涡般令人沉陷。
惊鸿一瞥后，观音奴已被马群裹挟而去。涅剌越兀部的牧马人见马群回来，大声欢呼，及至看清观音奴，全都怔在当地。谁也没料到，竟是如此纤细的少年带回了马群，犹带稚气的浅褐面庞，轮廓完美，汗珠晶莹，日光下漂亮得让人不敢逼视。她笑着，“师父，铁骊，我把涅剌越兀的马夺回来了。”
牧人们正忙着将马拢在一起，忽闻嗖嗖数声，七支羽箭向观音奴背心的要害钉来，第七支箭几乎与第一支同时到达，竟是最难练的“七连珠”。她坐在赤髯马上纹丝不动，微微仰起下巴。萧铁骊一跃而起，挥刀斩下，削落七支羽箭，凛冽刀风在草地上划出一道深九分、长八尺的直沟。这一刀刚劲利落，激起一片彩声，惟雷景行看着地上干净笔直的轨迹，默然不语，想：“这般饱满，这般精纯，师尊极盛之日，也不过如此。铁骊不肯学神刀九式，实在可惜。”
抢夺涅剌越兀马群的一干人围上来，当先的胖子身着轻甲，背负强弓，便是方才放箭的射手。胖子气势汹汹地喝道：“大胆暴民，竟敢妨碍我们办差。这是东路军征用的马，抗拒不交的，就地格杀。”
辽国十五岁以上、五十岁以下男子，皆隶兵籍。涅剌越兀的牧马人，同时也是本部族之兵，闻言挥着手中短钺，骂道：“放屁，皇上的旨意是十匹里征用一匹，涅剌越兀的大小马群加起来，只合征两百匹，现在你取走一千，也他娘的抗旨。”
另一个年纪较长的牧马人，捻着胡须，不冷不热地道：“东路军一直与女真人耗着，需要补充军马，我们该当出力。只是涅剌越兀也有守土之责，你把马弄走一半，女真人要打过来，我们使什么？”
胖子呸了一声，拔出腰刀。双方各有数十之众，尽皆露刃张弦，气氛顿时紧张起来。便在这时，一个黑衣蓝哞的男子插进两帮人中间，自马上俯身，凝神看着萧铁骊刀劈的痕迹。他气质清冷，俯仰间眼似寒泉，众人凡与他目光对上，尽都偏头避让，只觉一股子凉意直扎进骨头里去，那目光里竟似附着种莫可名状的冰冷魔力，消解了人心中的争斗之意。惟雷景行袖手而立，皓首蓝衫，干瘪瘦小，一双眸子却清光内蕴，如仲秋之月，与这黑衣男子坦然对视。
胖子垂下刀尖，示意手下退后两步，恭恭敬敬地道：“耶律先生，你看这……”
黑衣男子淡淡道：“我只是偶然与你同路，问我做什么？”他望向萧铁骊和观音奴，“两位好俊的身手。三月初九，上京城的松醪会云集了契丹的技击高手，胜出者可以得到萧纯锻造的刀，不知两位可有兴趣？”他问得突兀，但语气平和，仿佛与相熟的人说话。
萧纯是辽圣宗时的铸剑大师，传世的兵刃虽然不多，件件都是神器。萧铁骊心动，转头看雷景行不置可否，打了个呵欠，而观音奴目光热切，跃跃欲试的样子，当即点头答应。黑衣男子递出两张帖子，观音奴接过来，见封皮是繁复雅致的缠枝卷叶蒲桃纹，透出清幽幽的松木香，忍不住放到鼻端，用力一嗅。这举动很孩子气，那黑衣男子不觉微微一笑，寒浸浸的眼睛里便多了些和悦温暖之意。
胖子见耶律对两人青眼有加，态度顿时大变，与牧民们好生商量，圈了两百匹马走。牧民们没料到事情如此顺利解决，拥上来向观音奴道谢，她笑嘻嘻地，“谢什么，我们也是涅剌越兀部的。”
三人被牧民们簇拥着回到部族的营盘。不过半日，黑刀迭剌一双儿女的好本事便加油添醋地传遍了各家毡房。入夜后，营盘外的空地上燃起篝火，欢迎兄妹俩回归。萧铁骊不习惯这样的热闹，观音奴却玩得甚是开心，与部族中的少女一起大跳渤海踏锤舞。契丹人本就善舞，观音奴的身手尤为轻灵，又惯着男装，远望去宛然一名俊秀少年，踢踏回旋于一帮女孩子间，令雷景行大乐。
观音奴跳得发热，停下休息时，忽然觉得身后异样，转过头，见暗影里一个鬓发斑白的妇人手挽木桶，呆呆地望着自己，水洒出来亦不自知。观音奴向她走去，那妇人慌忙后退，木桶倾侧，余水尽泼在她裙子上，益显狼狈。观音奴托住她，笑道：“大娘，我帮你。”
妇人直起腰，“不用啦。”踌躇片刻，低声问：“你叫观音奴？”她容颜老去，依稀可辨出昔日风采，仿佛一束旧年的丝，光泽已黯，颜色已褪，却还有轻柔的美感，是草原女子中罕见的。观音奴对她颇有好感，笑道：“是啊，我叫观音奴，我哥哥叫铁骊。”
妇人半张着嘴，眼底的欢喜和悲伤扭绞在一起，令五官有些微变形。被这样盯着，观音奴尴尬起来，正想拔脚溜走，见铁骊大步走来，却不说话，石头般杵在她和妇人中间。观音奴拉拉他的袖子，“诶，铁骊。”他仿佛从梦中醒来，向妇人单腿跪下，唤了一声阿娘。耶律歌奴知道萧铁骊执拗，从不敢想他会承认自己，听到这声阿娘，胸口一紧，然而流过太多眼泪的眼窝，已经干涩得流不出泪。
观音奴听得真切，不由一阵茫然。她由萧铁骊抚养长大，在旁人看来有缺失的家，在她则是天经地义。懂得人世伦常后，她也问过萧铁骊，咱们的爹娘在哪儿？萧铁骊一语带过，说阿爹死了，阿娘嫁给旁人了。他不愿多谈，她也就此撂开手，再没想过这事。父母于观音奴，不过是称呼或符号，乍然见到活生生的人在面前，竟不知如何是好。
萧铁骊慢慢站起来。这些年的游历开阔了他的心胸，不管当年如何愤恨和决绝，在遇到乌发覆霜、形容枯槁的母亲时，曾经的恨意便似阳光下的冰雪一般消融了。留意到她补丁摞补丁的衣服，肌肤皲裂、青筋毕显的手，萧铁骊的脸沉下来，道：“他对你不好。“
耶律歌奴挺直脊背，道：“移剌很好……不过你走后三年，他就因为箭疮过世了。”绝口不提移剌的正妻在他亡后，对她百般挑衅和欺侮。
至此一家团圆。萧铁骊还好，观音奴缓过神来，却是快活得很。她幼时与萧铁骊为伴，稍长后有了师父也是男子，得耶律歌奴温柔呵护，只觉心头暖乎乎的，似在云端。
这日，族中铁匠送了观音奴一块鸡血石，她爱不释手，兴冲冲地拿回来给耶律歌奴看。未近自家毡房，已听到絮絮的说话声。观音奴修习碧海心法后，目力和耳力均比常人敏锐数倍，听母亲道：“这孩子的骨头细细一把，像南边的汉人，定是小时侯吃了太多苦，我要给她补回来。”
萧铁骊道：“说不定观音奴真是汉人哪，平日里尽磨着老师教她说汉话念汉诗。”
耶律歌奴大惊，“你这话是什么意思？”
萧铁骊自知失言，讷讷道：“其实把观音奴从狼窝抱回来后，我就发现这个观音奴不是咱家丢了的观音奴。这也没什么，我一直当她是我的亲妹子，不，比亲妹子还亲。”
观音奴脑中轰地一响，下面还说了些什么就没听到。她也不是悲伤，只是陡然感到一颗心失了依凭，恍恍惚惚地转身往营地外行去。她一个人在草原上踯躅许久，倦了便躺下来，望着天空发呆，反反复复地想：“我是铁骊从狼窝里抱回来的，可我不是铁骊的亲妹妹，那我是谁家的孩子呢？我的亲爹娘在哪里？别人都有明明白白的身世，惟独我这样糊涂。我到底是谁，我从何处来，将到何处去？”她想到深处，竟隐隐约约地怕起来，不知这渺渺天地，自己何以长成这般模样，何以思想，何以恐惧。
萧铁骊的话仿佛一把钥匙，为观音奴打开了一道新的门，令她开始关注自我，思索自己与亲近之人的关系。然而这问题并不是想一想就能了悟，迷糊中，观音奴听到有人在耳畔唤自己的名字，睁眼一瞧，顿时陷进一种广大温柔的蓝里，——是耶律的眼睛，挟着强大的精神力量，包住了她的灵魂。耶律深深地看着观音奴，目光便似牵引傀儡的线，让她不由自主地站起来，随他而去。
他牵起她的手，他肌肤微冰，她掌心发烫。两人并肩走了一程，她的视线始终不离他的侧脸，像一朵向着太阳的葵花。她的眼睛清澈而纯净，大大地睁着，仿佛孩童。耶律叹了口气，猝然松开她的手。他垂下眼睛，蛊惑人心的力量随之消失。
观音奴清醒过来，看着面前忽然冒出的人，困惑地咬着手指，随即微笑，“耶律先生。”
耶律微微颔首，“萧姑娘。”迟延片刻，“那日见姑娘身手，轻盈飘洒，是我生平仅见。今日偶遇，忍不住技痒，想和姑娘比划一下。”
观音奴颇觉突然，记起那日遇见，他亦是这种语气，想到什么便说出来，没头没脑，又不容人拒绝，忍不住笑道：“好，比就比。”言罢展开身形，向前掠去。她奔了数里，听到身后全无声息，暗想已将他甩开，岂料一回头，见那人似笑非笑地跟在一步之外，悠闲好似散步。观音奴的好胜心被激起，身形微微一挫，随即全力奔出。
草原气候最是多变，方才还是晴好天空，忽然就乌云会聚，雷声乍起，雨点噼里啪啦地落将下来。耶律越过她，道：“算了吧。”观音奴方才知道他一直让着自己，怒道：“赢就是赢，输就是输，又要比试又不尽力，你是什么意思？”
耶律看她这样认真，倒说不出话来。她哼了一声，不再理他，燕子般投进雨帘。他一愣，追了上去。雨越发大了，瓢泼或倾盆皆不足以形容，仿佛天河倒泻，汹涌而至。观音奴奔行甚疾，身体与雨水撞击的痛感令她忘了适才的迷失和困惑，只觉得说不出的痛快。
观音奴衣衫尽湿，紧紧裹在身上，仿佛一杆春天的新竹，纤细而柔韧。她的脸微仰着，像在承接雨水，五官是不辨性别的精致，气质却野性，越矛盾，越美丽，教人无法呼吸。她一直跑到脱力，脚一软，跌到地上。他伸手想要扶她，又缩回去，只道：“对不住。”雨声甚大，她看着暴雨中站得笔直的男子，喊道：“你说什么？听不见。”他大声道：“萧姑娘，对不住。”
雨停后，才发现暴雨中分不清方向，兜兜转转，绕到了部族的营盘外，观音奴与耶律道别，径直回家。歌奴心痛得很，忙着帮她换干衣、煮热汤，她即安然，早间听到的话，就此略过。
真寂之院。
老仆千丹一边侍侯耶律更衣，一边道：“主人，今日那人神思混乱，正是将她摄来的最好时机，怎么突然放手？”
耶律沉着脸，“你在质问我？”
千丹恭身道：“不敢。老仆只是觉得，主人和那人两次碰面，进退间全无章法，叫人十分不解。”
耶律冷冷道：“我身负的仇恨，并无一日忘怀。我的行事，从无人可干涉。”语声益冷，“她的相貌确实与崔逸道有几分相似，但你能保证她就是当年郁里和以敌烈弄丢的孩子么？”
千丹默然。
注：“（天庆十年）三月己酉，民有群马者，十取其一，给东路军。”——《辽史》卷二十八《本纪第二十八·天祚皇帝二》
第 四 折 边城染素香
居延城主卫慕谅有一匹赤血骏，是西夏皇帝嵬名乾顺赏赐，卫慕谅对它珍爱异常。某日卫慕谅出游，归途中赤血骏突然发狂，将他颠下马来。居延的医生对赤血骏的狂躁之症尽皆束手，城主府贴出榜文，宣称有人治好宝马，赏黄金十锭。第三日，一个契丹少年来揭榜，药到病除。卫慕谅大喜，兑现赏金，契丹少年坚辞不受，说只愿城主收留，给自己一个遮风挡雨的栖身地。
卫慕银喜认出这少年正是当日街中遇到的那一个，隐约有些害怕，拖住卫慕谅的袖子问：“父亲，你要留下他么？”
萧铁骊惊奇地啊了一声，卫慕谅道：“怎么？”萧铁骊回答：“你是她父亲？我以为你是她哥哥。”话说得粗鲁，也非有意恭维，却将卫慕谅的每一个毛孔都熨贴得舒舒服服。坐在暗影里的卫慕谅微笑着，将手中把玩的玉如意碰碰萧铁骊的肩，“管家，安排他到马房干活儿。”斜光中，只见他的手洁白晶莹，竟与如意无甚分别。