萧铁骊沿着西辽河流浪。他行走的这块土地，后世称为科尔沁草原，碧色千里，在春天的阳光里散发着令人迷醉的芬芳。在熟悉的地方，人们同情的目光压在萧铁骊身上，有时候会觉得喘不过起气来，他愿意走得更远些，到没有人认识自己的地方去。
萧铁骊每天走很多路，对观音奴说很多话。某个温暖的午后，他昏昏欲睡地躺在草丛里，向观音奴指点着周围的羊群，“看那些没有角的北羊，肉很细嫩，观音奴最爱吃的。那些大尾巴的鞑靼羊，剪下的毛可以捻出很多线，给观音奴织毯子。”
这时，他听到她在咕噜：“观音奴，观音奴……”第一个音含混不清，随后便清晰起来。他喜不自胜，将她高高抛起，吓得她又发出狼嗥。很多次，他梦见观音奴变成一只灰色的小狼，拼命啃他的身体，他不觉得痛楚，只是说不出的伤心，如今总算摆脱了这梦魇。观音奴学会的第二个词是“铁骊”，花了他三天工夫，他非常快乐。
萧铁骊走走停停，在青草六荣六枯后流浪到西夏国的居延海。居延是匈奴语，意为幽隐。祁连山的雪融化成河，即是古籍记载“不胜鸿毛”的弱水，而三千弱水归于居延，成为漠南大小湖泊里至为美丽的一个，形若少女额上的眉，九月初三夜的月。
正是浓秋，弱水两岸的红柳与白色芦苇异常丰美，萧铁骊顺着河水进入居延绿洲，纯蓝的天空与湖水间生长着大片金红的胡杨林，如此璀璨，令他不知何为天何为水。居延嵌于苍黄的瀚海（大戈壁），所谓漠南漠北，正因瀚海而分。唐时，王维出使居延，写下“大漠孤烟直，长河落日圆”的诗句，后世再没人能用十个字写出这里的壮美。
观音奴稳稳地骑在马上，兴奋地嚷道：“哥哥，今天我们烤鱼吃。”萧铁骊将她抱下马，“你乖乖等着，不要乱跑。”言毕解下佩刀，脱了衣衫，分水刺一般滑进居延海。
彼时萧铁骊已长成身形高大的少年，方脸阔口，浓眉深睛，行走时带着不易察觉的微跛，较少女们心目中的英俊儿郎差之甚远，唯举手投足已有男子的沉稳气概。观音奴八岁，精灵顽皮，不复昔日的狼孩模样。小女孩赤着脚，在只及脚踝的浅水处玩得很是高兴。
萧铁骊抱着一头大鱼自水中探出身子，鱼尾甩在他胸膛上，噼啪作响。瞅见空空如也的湖岸，他的手一松，那鱼便高高跃起，一个漂亮的折身，遁入水中。萧铁骊面容沉静，却有种凌厉的寒意一丝丝钻进骨头缝里。他亲手养大的妹妹，脾性为他深知，断然不是丢下他的刀和马到处乱跑的孩子。
岸边的湿泥上布满观音奴的小脚印，还有两个新鲜的大脚印，足尖的指向相反，却诡异地并列着。脚印长而阔，显见得是个成年男子，但印痕极浅，似乎身体只有几斤的分量。萧铁骊大声叫着观音奴，沿着湖岸搜寻。三丈外的胡杨树下，他找到第二个脚印，沿着足尖的方向走下去，第六丈处又发现一个。
脚印每三丈便有一个，萧铁骊找到后来，背心沁满冷汗。他想象一个不知何处飘来的妖魅，悄无声息地攫住观音奴，在原地转身后，又用这种步伐飘走。脚印止于通向居延城的车道，人马错杂，车辙零乱，他再找不到任何线索。观音奴就这样不见了。
居延城是西夏的军事重镇，贸易也相当发达，然而萧铁骊穿行城中，只觉满街繁华化作光影，穿过自己的身躯后呼啸而去。失去世间与他唇齿相依之人，竟是如此空虚绝望之事。他浑浑噩噩地走了许久，歇在一家破落客栈。
第二日，萧铁骊正与店主结帐，忽听门外有人尖声锐笑，一个女子狂舞而过，手中挥动着看不出颜色的孩子衣服。店内两个伙计低声议论：“可怜可怜，青姑竟然疯了。”“好端端地怎么变成这样？”“嗐，婴鬼摄走了她家老五，那是青姑唯一的儿子呢。”“这个月已经丢了两个小孩了，幸亏我家阿谅已经送得远远的。唉，这日子什么时候是个头啊。”
萧铁骊懂得党项语。旁人眼中铁石般黯沉沉的少年，猛然迸出夺人的光芒，腰间长刀弹出刀鞘三寸，耀得店主眼睛一花。他一个箭步冲上去，揪住说话那人的领子，一字字问：“你方才说的婴鬼是什么东西？”
那滑舌的伙计喘着气道：“小哥，这样我怎么说话，你好歹也松一点儿。”萧铁骊放开他，听他道：“我看小哥是外地来的吧？这一两年，我们居延莫名其妙地丢了很多小孩。老人们都说是婴鬼作祟，摄走孩子的魂灵去修炼呢。”
萧铁骊窒了一下，问：“这种婴鬼多久出现一次？一般在什么地方出没？”
伙计惊骇地睁大眼睛，“我怎么会知道它的踪迹。银州大法师都对付不了的恶鬼，招惹不得呢！”他咽了一口口水，“你家里有孩子被摄走了？婴鬼只喜欢生得好看的小孩。”
萧铁骊寻遍居延的大街小巷，发现这确是一座没有孩子的欢颜笑语的城市。偶然见到一两个，也是面色苍白、神情萎靡，见萧铁骊目光灼灼地盯着自己，便惊惶地躲到父母身后，全没一点孩子的生气。仅有一次，萧铁骊在居延城主的府第外见到一个清丽如白色雏菊的女孩。那一刻，萧铁骊右臂的肌肉紧张得微微发抖，右手握起一个中空的拳。他紧握住意念中的刀，想：“如果我是婴鬼，不会放过这样的孩子。只要盯住她，一定会找到观音奴。”
那是一个浅金色的黄昏，居延城主最钟爱的小女儿卫慕银喜在车帷中探出头来。她看到对街有一个高大黝黑的契丹少年，表情狰狞，眼神锐利，紧盯着自己就像猎鹰俯视草丛中的兔子。车子很快滑过街市，少年的面孔也随之滑过，银喜恼怒地撅起嘴。
成年后的银喜回想起当日之事时，悲哀地认定：一切不幸，皆始于这日街中的惊鸿一瞥。
第 四 折 边城染素香
居延城主卫慕谅有一匹赤血骏，是西夏皇帝嵬名乾顺赏赐，卫慕谅对它珍爱异常。某日卫慕谅出游，归途中赤血骏突然发狂，将他颠下马来。居延的医生对赤血骏的狂躁之症尽皆束手，城主府贴出榜文，宣称有人治好宝马，赏黄金十锭。第三日，一个契丹少年来揭榜，药到病除。卫慕谅大喜，兑现赏金，契丹少年坚辞不受，说只愿城主收留，给自己一个遮风挡雨的栖身地。
卫慕银喜认出这少年正是当日街中遇到的那一个，隐约有些害怕，拖住卫慕谅的袖子问：“父亲，你要留下他么？”
萧铁骊惊奇地啊了一声，卫慕谅道：“怎么？”萧铁骊回答：“你是她父亲？我以为你是她哥哥。”话说得粗鲁，也非有意恭维，却将卫慕谅的每一个毛孔都熨贴得舒舒服服。坐在暗影里的卫慕谅微笑着，将手中把玩的玉如意碰碰萧铁骊的肩，“管家，安排他到马房干活儿。”斜光中，只见他的手洁白晶莹，竟与如意无甚分别。
当夜萧铁骊宿在下人房里，睡到半夜时他突然醒来。淡淡的月影里，一个瘦小的老头子正翻检着萧铁骊的包袱。萧铁骊才睁开眼，手还未触到枕边的刀，那人已经察觉，回头笑道：“赤血骏的病是因为这个？”他举起一管细如牛毛的银针，根根白发亦如这针一般闪着刺目的光。
老头子话音未落，萧铁骊已和身扑上，刀势狠而绝。薄薄的刃贴着老头子颈项，甚至已感觉到皮肤下的脉动，老头子却在这刻扣住了萧铁骊的脉门。萧铁骊只觉一股澎湃的力量直贯指尖，还来不及反应，掌中刀已经坠下，被老头子夺去。
萧铁骊怔住，他自幼学刀，与人对决无数，大败小挫不少，却从没输得这样彻底。失去武器的恐惧像一条冰冷黏腻的长虫，沿着指尖爬上来，盘踞在他胸口。
那老头子瞪着萧铁骊，愤愤地道：“一言不合就拔刀相向，哼哼，刀剑本是凶器，侠者不得已而用之，哪里能这样随随便便地拔出来与人搏命。”说着，将萧铁骊的镔铁刀当废纸一般团了几团，扔到地上，“年轻人，刀不是这么用的。”末一句话余音袅袅，人已越墙而去。
萧铁骊盯着一闪而过的老头子，默默计算他的身高与步伐。虽然老头子的身法同样妖异，却可以肯定不是掳走观音奴的那个。萧铁骊既感庆幸，又觉失望，定下神来才发现冷汗湿透衣衫，晚风一吹凉飕飕的，一直凉到心底。
父亲留下的刀是萧铁骊立身的根本，被毁得如此彻底，他再不知还有什么倚仗，可令自己安然行走在这滔滔之世。少年呆坐了一夜，天微明时去马房应卯，并没人追究他对赤血骏动手脚的事，想来那古怪老头儿并不是城主府里的人。过得几日，马房的管事回禀大管家，称新来的萧铁骊从不多话，做事麻利，是个踏实孩子。大管家当即给萧铁骊配了下人的腰牌，许他在外院自由走动。
九月天气，菊花明媚，卫慕氏的古老府第里弥漫着清浅、微苦的香味。银喜躺在后园的竹榻上读经，昏昏欲睡之际，斜射的阳光将一道影子投在书页上。她懒懒回头，问：“谁？”
树后的萧铁骊走出来，默然不语。他的目光令她恼怒，“啪”地一声合拢经书，撑起身子道：“萧铁骊，你总是在窥视我，不怕我告诉父亲将你撵出去么？到底是什么让你这样放肆？”
萧铁骊回答：“因为你是城中唯一美丽的女孩。”少年的眸子深而黑，安静时像两眼望不到底的井，此刻却卷起了危险的漩涡。他失去了观音奴，失去了父亲的刀，却执意要找到婴鬼，空手与它对抗。明知必死而去赴死，他满怀绝望地迸出了这句回答，挟着难以言喻的热力涌向她。
卫慕氏的女子向来早熟，十二岁的银喜也曾幻想，清逸的少年在花树下向她表白，言辞温柔，目光如水，但绝不会像现在这般，被铁柱般的他狠狠盯着，身上飘来让人窒息的马粪味儿，说出的话一字字硬似石头。银喜耳轮发热，全身发抖，莲蕾形四梁花钗冠上的珠子瑟瑟直响。
西夏贵族女子的服饰极为华美，明紫色的交领右衽开衩长袍裹着女孩已开始发育的身体，花边重重的鎏金领口露出素白抹胸和浅紫色小翻领内衣，还有红晕微微的粉白颈项。即使蒙昧如萧铁骊，亦不可能忽略女孩此刻的美丽。萧铁骊盯了卫慕银喜月余，却是第一次用男人的眼光看她。他的身体如有电流通过，尔后决然离开，不敢回头再看一眼。
却也只是片刻的事，惊呆了的老嬷嬷醒转过来，顿足道：“外院的野小子混进内院，还敢这样唐突小姐，真是该死，我要禀告主人重罚他。”
“不许去说。”银喜抱着膝，冷冷地道：“被这种人冒犯，说出去很好听么？我不许你去说。”
萧铁骊转出菊圃，正沿墙根走着，忽然被一只手拉住。那手好大力气，连他也挣扎不开，被一把拖进菊圃，死死摁在一丛菊花下。萧铁骊的那点绮思早抛到九霄云外，虽然手中无刀，潜藏的沛然刀气却裂肤而出，卷向那人。那人惊咦一声，手指微松，随即抓得更紧，道：“笨小子，方才若被人逮到，嘿嘿，你可再难见到美人了。”
重重叠叠的暗绿叶子间露出一张笑得菊花似的脸，正是那夜翻萧铁骊包裹的老头子。萧铁骊见他嘴唇不动便说出这番话来，心中惊惧，汹涌的刀气自然收敛。老头子摇着头，“真是神刀之器，只可惜一味好勇斗狠，又耽溺美色，可惜啊可惜。”见萧铁骊瞪着自己，他得意地，“哼，你用诡计混进府中，镇日傻痴痴地守着人家的美貌小姐，还不许人说么？我可都瞧见了。”
传音入秘的上乘武功自是寻常的腹语术不能比，老头儿表情百变，语气激昂，花丛外的人皆似聋子般走过。萧铁骊听脚步声去得远了，试探着站起来，退了两步，看那老头子没什么反应，随即快步逃开。老头子如影随形地追上来，在花叶间飘浮着，气恼地问：“喂，没听见我说话吗？”
萧铁骊手心汗湿，“听到了。”
老头子追问：“那怎么不回答？”
“真是个古怪的妖鬼。”萧铁骊想着，慢吞吞地道：“你没有盯着那女孩，又怎知道我在盯着她？”那老头子睁大眼睛，静默片刻，脸突然红得无以复加，扑上来摇着萧铁骊，愤怒地道：“放屁，放屁，我在查要紧的事情，故此路过此间，才不像少年人你这样无聊。”
萧铁骊虽然认为神鬼可怖，对这样的鬼倒也生不出敬畏之心，忍不住向他打听：“你见过婴鬼么？”
老头子结舌道：“咦，啊，这个，你怎么知道我在找婴鬼？”
萧铁骊想着妹妹，胸口热血上涌，竟道：“你也在找它？既然都是鬼，你找起来想必容易得多……”那老头子神色古怪，似笑非笑，未容萧铁骊说完，出手如电，提起他的领子飞越重重屋舍。他虽带着一个人，身法依然轻快，便有府中下人见到，也只当自己看花了眼。
这样无依无凭地御风而行，滋味实在不好。萧铁骊落在实地上时，不由得舒了口气。老头子冷冷地看着萧铁骊，忽然握住他的手，“我跟你一样是热的，”来回走了几步，“跟你一样有影子，”他大声咆哮起来，“你怎么会把我雷景行当成鬼？”
萧铁骊从未接触过玄妙的轻功，很难不把他当成鬼，“呃，你每次出来都这样……突然，所以我有些糊涂，算我弄错了。我妹妹被婴鬼摄走了，我很担心她，听说你也在找婴鬼，才向你打听。“
雷景行悻悻地道：“什么算你弄错，你根本大错特错。”他顿了一下，“既然担心妹妹，为何不发愤去找，却赖在城主府里偷看那个小美人？”
“我找不到婴鬼的踪迹，既然婴鬼只捉漂亮孩子，守着城中唯一好看的这个，总不会错。”
雷景行呆了呆，“不错，他掳走居延这么多小孩，却放过了城主府的小姐……”低头琢磨着，念念有词地去了，竟不再理会萧铁骊。萧铁骊拔足去追，哪里追得上，只得大叫道：“倘若你找到婴鬼，一定要告诉我。”时日越久，观音奴生还的希望便越小，然而这倔强少年，从来不退缩，从来不放弃。
空穿过绵长的地道，放下观音奴，解开她的哑穴。他的耳朵耸了耸，本能地后退两步，等她爆发出刺耳的哭泣哀告。然而观音奴只是仰起脸，沉默地看着他。地底暗黑，惟有壁上明珠放着微白的珠光，观音奴深陷在覆着熊皮的宽大软椅中，露出小小的面孔，仿佛夜海中央的月轮倒影，眼神却凶狠，似落入陷阱的小狼。
空从未猎到过这样安静的孩子。她终日沉默，在华丽幽深的地宫里游荡，迷失在某条巷道时亦不哭泣，像只刺猬般蜷起来，躲进暗沉沉的帷幕里或壁龛下。有几次空找到她时，她竟已睡着。空喜欢这游戏，放纵她在地宫中乱走，发现她记忆力惊人，走错一次的地方，下次便不会再错。
某次她深夜梦魇，终于痛哭出声，反复叫着铁骊，空才知道她不是哑女，不由深为她的坚忍吃惊。第二日，空去查证铁骊的意思，原来是契丹的古老部族之名。他推想这孩子来自辽国，但无论她来自哪里，终将葬身于夏国饕餮之口。
一日三次送食，观音奴吃得点滴不剩，令空非常诧异，因饭菜里加了夺城香，与食物的味道混在一起，十分古怪，鲜有人不抗拒。于是空促狭地在汤中放了控鹤，那是一种酷烈的毒，无色无味，能令他随意操纵人的生死。袅袅的热气里，观音奴狐疑地嗅着，随后把汤碗推开。空大奇，不相信她能辨别夺城与控鹤的药性，不过是小兽一般，本能地趋利避害而已。