初似牛犊，继如房屋，很快像山岳一般震天撼地。
那黑白交错的大鱼，燃着一双紫色莹火的双眸，悬游在空中，强而有力的尾鳍拍飞成群结队的怪物。
鲸鸣响起，如歌声一般，在这样惨烈的战斗中，仿佛从遥远的家园中传来的召唤，破开了浓稠的绝望。
一人一鲸，用伤痕累累的身躯，在怪物的包围圈里打开一个缺口。
突围。
画面暗下去又一次亮了起来。
恐怖的战斗已经结束了。
倪霁行走在漫天飞舞着孢子的街道中，好几次伸手，擦掉眼前遮蔽视线的鲜血。
他走得很快，呼吸声清晰可闻，带着一点不安。
那一刻，在看到那里的时候。
屏幕里的呼吸声突然消失了。
天地间静寂得可怕。
那里是灰色的，早已经不属于活着的生命。
姐姐紧紧抱着妹妹。
一只巨大的，干枯的手指同时贯穿了两具年轻的身体。
不知道是谁砍断了怪物巨大的手指，让两人的生命凝固在了这样的姿态。
天空中，无数絮状的孢菌缓缓飘落，花瓣一样轻柔地落在死者的身上。
长发的女孩发辫散开，长长的头发披散下来，温柔地覆盖住了她守护在怀中的人。
看起来，就像是两姐妹抱在一起睡着了似的。
倪霁的视线凝固在两具相互拥抱的尸体上，脚步却没有停。
他越过她们，他收回目光。拨足！狂奔！
身边的气流乱了，漫天都是被乱流搅动飞舞起来的孢子。像是葬礼上铺天盖地的凌乱灰烬。
废墟和植物的黑影在视野中飞速后退。
倪霁在黑夜里狂奔。
战士们的尸体逐渐变得多了起来。
和怪物的残躯混杂在一起。
怎么会这样？
屏幕外的所有人齐齐在心底发问。明明他们的队长已经拼死引开怪物。
明明已经快到了安全的出口。
为什么还有那么多的怪物追过来？
为什么还死了这么多人？流了这么多的血？
有些人仰面躺在飘舞的灰絮中，空洞的双眼睁着，一直看着天空。
有些人是残缺的，那模样令千锤百炼的战士都不忍直视。
但在外面的屏幕里。在那展视在众人眼前的，属于记忆的视频中。
每一张死去的面孔，都被一路飞奔的倪霁好好地看过了。
他的眼中整个世界的色彩消失了。
大地苍茫茫的一片灰黑。
唯有那些惨死的一具具身躯，颜色浓烈，分外鲜明地留在了视线中。
刻进了记忆里。
他在一个还活着的哨兵面前停下来。
尽管这个战士已经没有任何抢救的希望。
那是队伍中最年轻的一个哨兵，几乎只能算一个大男孩。他很害羞，想要娶一位花街里的姑娘做自己的妻子。
“队……队长。”年轻的哨兵看见了他。
狂奔了一路的倪霁为他停下脚步。
“还有什么要交代的吗？”他站在那里，用分外冷静的语气说话。
仿佛他和往日里一样，还是那个冷静，沉着，强大，可以解决任何危机的队长。
“我，在宿舍的枕头底下有一封信，把它，把它……”
“替你交给那个姑娘？”倪霁问。
“不，不是。”大男孩想举起自己的手臂，可是他已经没有手了，“烧了那封信。别让她看见，别让她为我伤心。”
倪霁看着他，片刻后咬着牙说了一个字：“好。”
男孩哭了起来，“把我……把我存的钱，都给她。让她好好活着，换一种活法。”
“好。”
“队长，队长。我还想当你的兵。还想当你的兵啊……”
他再没有其它话语了。
倪霁等待了片刻，没有听见别的声音。他转过身，往前走。
红色的血液一遍遍盖过视野，他不再举臂去擦。
整个世界是血红的世界。
紊乱的呼吸声充斥着屏幕，充斥在每一个观众的耳边。
屏幕之前的广场鸦雀无声，黑压压的哨兵们抿着嘴，寂静得可怕。
第6章
最后一个被发现的战士，是站着死的。
他死去的身躯，远远异于正常人类地巨大化。
像一些古怪生物的拼凑体，或是一尊扭曲的巨大雕像。总而言之，完全没有人类的模样。
唯有张带着伤疤的半边脸，还保持着原来的样子，低垂着眼睫，像在平静地凝望迟来的战友。
倪霁站在巨塔的阴影中，抬头看那张熟悉的面孔。
校场上所有的人，跟随着倪霁的视线，一起看着那个战士最终的模样。
这个哨兵狂化了。
所有人在心底轻声念着这个词。
这个哨兵，在最后的战斗里，过度地使用能力，超过了自己能够承受的范围。
过了那条边界，就控制不住精神力的□□，最终意识滑入深渊，陷入了彻底地疯狂。
他在疯狂的世界中，精神体和身体胡乱融合，变成了一个彻头彻尾的怪物。
狂化。是悬在每一位底层哨兵头顶的噩梦。
每一个哨兵，都像是踩在尖刀上跳舞的舞者，谁也不知道什么时候会一脚踩空。
啪嗒一声，保险丝熔断。
就此变成这样形态扭曲的怪物。
那个狂化的哨兵早就死了。
可是他像是巨大黑塔一样垂目凝望，把屏幕前所有的人，笼罩在一片阴影中。
校场上响起一些细细碎碎的声音。
有那不争气的新兵蛋子悄悄哭了。
有些人开始咒骂。
更多人窃窃私语，认真严肃地讨论起这些士兵惨死的原因。
屏幕中的世界，依旧一片死寂。
那位队长，安静地掰开死去战友的手，拿起那手掌中的枪，装入一颗颗子弹。
他始终沉默，一言不发。
提着枪，装好弹。越过队友的尸骸，继续前行。
在他死去的袍泽脚下，留着用鲜血刻下的三个字，
“研究员”
画面重新亮起。
出现在污染区的边界，离出口所在的“门”只有短短数百米距离的位置。
那个研究员怀里紧紧抱着他的背包。满头大汗地站在倪霁的面前。露出一脸讨好的假笑。
他的神色甚至不怎么慌张，仿佛觉得一切都还在控制范围内，完全可以协商解决。
“我说我说，我说就是了，你先把枪收起来。”他抹了一把额头的汗，打开背包的一角，露给倪霁看，“知道这是什么吗？虫玉，活的，这么大块。”
他左顾右盼，连在这无人之地都生怕被人偷窥了去，他压低声音靠近倪霁，“很罕见的，价值连城。上面的大人物得到消息，特意指派我进来取。”
虫玉是在重度污染区里才会诞生的特种旷石。有人说它们是污染区的核心，也有人说是某位扭曲的神灵诞下的卵。那些怪物不会允许有人带走虫玉。
不管是什么缘故，事实上只要有人带着虫玉靠近“门”的位置。整个污染区内的怪物都会被某种东西惊醒，开始集体狂躁不安，前仆后继的朝着虫玉所在的位置涌来。
这就是为什么，人类的手中虫玉十分罕见。了解虫玉这些特性的人，也只有极少数。
倪霁平静的声音响起，“原来如此。我就觉得奇怪。非要抽调整个哨岗的哨兵保护你一个，还拨下比以往都多的报酬。”
他的声音听起来和从前一样，平缓，澄净，仿佛没有带什么特别的情绪。
“那点钱算什么报酬，毛毛雨罢了，不过是忽悠人的。”那位研究员笑了，“我们拿着这块虫玉出去，什么样的好东西都会有的。金钱，职位，或者你想要一个向导？告诉你，那都不是没可能的事。”
巨大的屏幕，被他贪婪又得意的面孔占据。
他口中的毛毛雨，是无数士兵心中的希望。为了这个，他们拼着性命地一路保护着他。
“为什么不事先告诉大家？”倪霁这样问。
他总要把事情问个明白。
“这是常规操作。你不知道罢了。”研究员伸出手指，搓了搓，“这是私活，你知道的吧？要进那几位自己的腰包，怎么可能公开宣布。何况，那些士兵们提前知道了，反而容易坏事。”
或许是倪霁平和的态度，也或许是他真的不觉得死几个哨兵是什么大事。
他说着说着，甚至敢伸起手去够倪霁肩膀。
“倪队，你是个能干的。我会把你介绍上去的。你想不想调去帝都？”
“还是你的兵厉害。之前进来这里的队伍，听说都失败了。”
“你是没有看见，你有一个兵，最后的时刻兽化成了巨大的铁熊，有塔那么高，吓了我一跳。他把剩下的怪物都拍死了，我才能够成功跑到这里。”
突如其来的一声枪响，打断了他的话。
那个男人惨叫一声，捂着流血的膝盖倒在地上。
价值连城的虫玉从他的背包里滚了出来，滚到他脚边的尘土中。
倪霁手中漆黑的枪管移动，瞄准他下半身的某个位置。
“不，不。你不能这么做。”那个研究员害怕的嗓音都哑了，他快速地说，“别开枪，别开枪，我也被迫的，我不能违背那些人……啊！”
第二枪引发了更为惨烈的尖叫。
那破碎的哀嚎声，传得不算远，安慰不了遍野的冤魂。
只是让屏幕前的男性哨兵们皮肤一紧，有些不自然地夹紧双腿。
接下来的画面已经在所有人的面前循环多次。
不过是换了一个视角罢了。
当初看的时候，所有人都觉得那位苦苦求饶的死者十分可怜。
如今换了一个视角，每一个人只觉得倪霁的手还不够重。
那人痛哭流涕，爬在地上，捧起用无数哨兵性命换来的虫玉，觉得可以用它换取自己的命。
“我把这个给你，全给你，饶我一命。”
“你把它带出去，可以换很多钱，很多钱。可以让你升到更高的位置，去没有怪物的帝都。”
“人总要为自己的，何必为了几个低等的哨兵生气，反正他们一向死得都很快……”
第三道枪声，在寂静的污染区内响起，打在了那块琥珀色的石头上。
击碎了价值连城的石头，击穿了捧着它求饶的人。
琥珀色的石头碎片洒了一地，一只未成型的奇怪生物发出尖锐的叫声，从碎片里蠕动着爬行出来，拖着诡异的脐带，在灰黑的土地上爬行了几步，逐渐失去了生机，僵化不动了。
画面在这里戛然而止，之后是大片大片的雪花点。
“老天。这居然是真的！他真的把虫玉打碎了！”窗前的办事官看到这里，一下跳了起来，拍手咒骂，“这个蠢祸，傻子。不，他就是个疯子！”
她观看了整个经过，对所有的死亡、牺牲和冤屈漠不关心。只在看见这块石头碎裂的时候，拍手大喊，痛心疾首。
校场上的哨兵们也被倪霁的这一下唬到了，
“天啊，他把那块虫玉砸了。”
“他是不是好傻，那东西很值钱对不对？”
“你才傻，这东西只要带出来，迟早还是落进那些人的腰包。凭什么让他们如愿。”
“还是说你们觉得，倪霁会捧着这块玉出来，亲手交上去。踩着他那些兄弟的尸骨，做晋升的阶梯？倪队不是那种人。”说这句话的哨兵忘记了自己不久之前才说过倪霁不是什么好人。
很快有人反应过来，
“他是被冤枉的，放人！”
“对，你们冤枉人，快放人！”
“对，太过分了，你们居然这样折磨他！”
“放人。立刻放人！”
一块黄土砸到办事处的二楼的玻璃上。
一块又一块的土块砸上来。
哨兵们的怒火早已被点燃，风一吹，燃遍全场。
有人直接抬腿往刑架走。
审讯的士官想要拦人，之前起哄得最厉害的那个女哨兵走上来，一耳光把他抽在地上。
“你这个混沌，你刚刚说要把他发配去哪里？”
她骑在倒地的士官身上，扬起蒲扇似的手掌，来回数个耳刮子抽肿了那人的脸。
“你们如此这般胡乱冤屈人。他这样的强者，差一点就被你这样的小人折磨死。气死老娘了，看我怎么大耳瓜子抽你！”
全然不记得自己之前也跟着起哄过，还开黄腔说要关照人家生意。
另一个当过队长的老兵走过来，按住她的肩膀低声说，“别在这里，拖去角落。”
于是，三五个人拖着肿了脸颊的审讯员往角落里去。
其他的人涌上刑架，开始砸铁链，想把奄奄一息的倪霁放下来。
更多的人胸中憋着无处宣泄的怒火，朝着兵管处的办事大楼下涌去。
砸着玻璃，要求放人，要求解释。
群情激奋，像火一样烧起来。
他们都是出身最底层的普通哨兵。
这样的时刻，一旦他们汇聚在一起吼叫起来，却让那些坐在办公室中，高高在上的官员们感到害怕。
广播里很快响起办事官怯怯的声音，
“确实是冤枉了。我们也是受了蒙蔽。我们马上会释放倪霁。”
“是的，立刻无罪释放。大家稍安勿躁。”
等这一处乱哄哄的闹剧收了尾，林苑的入职和外出手续才勉强办好。
出来的时候，已到了斜阳晚照之时。
罗伊领着林苑站在军管处的大门外等通行的公交汽车。
他看着街道上橘黄色的阳光，还有些回不过神来。
“我说小苑，”罗伊问，“我总觉得有什么地方不对，你是不是故意照顾他？”
“没有。”林苑平静地说，“一切都是事实。”
她还是之前那副，安安静静，对任何事都没什么兴趣的模样。
过了一会，她抬起白嫩的小手，用食指和拇指比了个手势，“我只是，帮他隐瞒了一点点而已。”
“真的？”罗伊的眼睛亮了，“我就觉得有些画面，被生硬截断了。快和我说说是什么？”
林苑没有回答他的问话。
她转头去看兵管处侧门所在的巷子。
罗伊的视线跟随过去。
那狭窄的巷子里，一道小门打开。
有两个人架着一个受了伤的哨兵出来，他们把那明显身受重伤的哨兵放下，很快关门进去了。
那哨兵披着士兵的外套，倚着暗沉的土墙靠了一会，支撑不住似地，一手扶着墙壁，慢慢挨着墙边坐了下来。
罗伊眯着眼看了一会，很是吃惊，“是他，那个倪……霁？”
“军官处的人也太过了。那样地刑虐，发现冤枉了，也就这样随便包扎一下，就把人丢出来了。”
罗伊是一个很富有同情心的人，他和林苑商量，“他看上去没有会来接他的家人。小苑，我们要不要帮他一把？”
林苑看着那昏暗的巷子。
在那里，哨兵背靠着土墙，坐在半明半暗的光斑中，看不清面上的神色。
林苑看了一小会时间。有某个隐秘的东西从巷子的方向回到她的脚边。
“我想，是不用了。”最终，林苑收回目光，“他想等的人，不是我们。”
第7章
从兵管处出来，和罗伊告别，林苑坐上了回家的公共汽车。
她靠着车窗，歪着脑袋，看窗外的景物不断倒退。
车窗的玻璃倒映出一张精致、冷淡、百无聊赖的小脸。
公共汽车的造型很古怪，像是用各种凌乱的材料，缝缝补补，勉强拼凑起来的古怪娃娃。
一路摇摇晃晃，吭哧吭哧，发出各种不堪重负的声响。
在这个年代，人类的科技生产水平严重退化，想要搞到大部分机械的零配件都得去旧日的遗迹里翻。完整的是不可能的了，拼拼凑凑才是常态。
太阳挂在天边，像是一枚快要融化了的咸蛋黄，给臃肿而巨大的帝国首都，染上一层淡淡的橘红。
哪怕在这么远的城郊，也可以远远地可以看见座白塔。
立在城市的中心，是整个帝国的标志。
通体洁白，高耸入云。
“妈妈。看，是白塔。”车上，一个年幼的男童兴奋地指着窗外。
他翻开怀中抱着的一本巨大图册，开始反复对比画册里记录的白塔。
“妈妈，这本书上说，几百年前，是白塔和国王在大灾变中拯救了人类。”
坐在他身边的母亲敷衍地伸手摸了摸他的脑袋。
疲惫的母亲不关心国王和白塔，只担心着今天的晚餐和明天的生活。
“这本书上说，以前天空的云朵是白色的。和白糖的颜色一样白。”
“书上说，最开始的时候，哨兵和向导的数量是一样的。他们手拉着手一起走向战场。”
“书上说……”
稚嫩的童声在车厢中不断响起。
车厢内的乘客们都露出宽容的笑来。
小孩子天真无知，说的话也十分好笑。
天空的云朵怎么可能是白色的？谁都知道，云朵不是紫色就是绿色的。
娇弱的向导又怎么可能去战斗呢，简直就是异想天开。
公共汽车一路上下乘客，走了很长的时间，道路两侧从最开始充斥着拥挤凌乱的土胚、棚户、木屋，开始逐渐变得整齐气派和豪华起来。
白塔也在视野中变得巨大、圣洁，不可忽视。
白塔是这座都城的中心，越靠近白塔的范围，越是有钱人和贵族的生活区域。
林苑在这里下了车，沿着干净整洁的石板路慢慢往上走。
天色已经很晚，路灯的光零零星星的亮着，洒在行人稀少的街道上。
道路边的角落里，有一对夫妻，带着个年幼的女儿，守着一个小小的水果摊。
破旧手推车上只剩下三个青色的小苹果。苹果们蔫头蔫脑地凑在一起，卖相不太好。
即便如此，卖苹果的一家人，依旧舍不得收摊回去。
这年头水果可是很贵的东西，他们在行人稀少的夜色里等待客户，指望着哪怕能多卖出一个也好。
林苑对苹果没有兴趣，迈着标准的小碎步，提着裙子往前走。
【这一定是全世界最好吃的苹果】脑海里突然听见这个声音。
那不是一句由具体语言构成的话。只是一种来自于浅表意识的情感。
但因为表现得太过强烈且纯粹，哪怕触手们没有刻意捕捉，这个声音依旧清清楚楚地传递到了林苑的脑海中。
林苑朝那个位置看去，发现脑海中的声音来自于苹果摊后那个干瘦干瘦的小女孩。
四五岁的小女孩，认认真真盯着眼前的青皮苹果，眼睛亮晶晶的。
仿佛能把干巴巴的小苹果盯成什么绝世美食。
林苑看了一眼那个女孩，又看了一眼那几个苹果，继续往前走。
【如果一口咬下去，酸酸甜甜的汁水会迸出来，从牙齿缝里，流过舌头】
【又解渴又过瘾。】
林苑的脚步顿了顿。
【能填饱肚子】
【还能甜到心里去】
【好想咬一口】
【非常非常想吃了】
……
一句接一句，清晰响亮。
触手们接二连三地抬头，纷纷朝那些苹果看去。
真的，有这么好吃吗？