秉昆说：“性格不怎么样！她那天对我那种表现叫性格好吗？”
长辈们不笑了，一时你看我，我看他，那会儿的沉默意味深长。
周蓉说：“周聪，哪天让你姑夫认识她，替你把一下形象关。”
晓光说：“愿意。”
秉义说：“支持。”
冬梅抿嘴一笑，明智地保持中立。
很显然，周蓉、秉义和秉昆都并未顺水推舟。
央视“春晚”的背景更酷更炫，电脑技术的采用使舞台绚丽多彩，如梦幻仙境。照例明星大腕云集，一个个华服盛妆，花费肯定也不少。
然而，鸡鸭鱼肉吃够了，看“春晚”的眼也越来越挑剔了。正所谓众口难调，不搞不行，搞不好也不依，越来越难了。
周家的亲人们也是如此，边聊边看，聊的时候多，一齐看电视的时候少，都是偶尔看一眼听一句罢了。
晓光觉得没什么意思，和秉义到书房聊天去了。片刻过后，周蓉与冬梅互相递了个眼色，也转移到书房去了。又过了一会儿，秉昆也溜到书房了。
客厅里只剩下周聪陪妈妈郑娟看“春晚”，他必须看完，因为有写稿任务。
郑娟说：“儿子，坐妈这儿。”
周聪就起身坐到长沙发上。
郑娟说：“别跟你爸似的，离妈近点儿。”
周聪就坐得离妈妈近了点儿。
郑娟说：“给妈一只手，让妈握着。”
周聪抗议道：“妈！我得记东西呢。”
郑娟说：“先别记。”
周聪无奈，只得伸给妈妈一只手。
郑娟握着儿子一只手，回头看了看，小声说：“妈还是刚才那句话，只要你俩好就好。”
她将头往儿子的宽肩上一靠，看着电视，满脸洋溢着幸福。
这个女人、母亲，她对国家大事一向了解得少之又少。对于她，国家差不多就是曾生活过的太平胡同和光字片。如今那两个地方没了，大多数人家都像她家一样住上了楼房，生活在环境颇好的小区里，这让她觉得国家发生了伟大变化，也带给了她空前的幸福。她的眼光就只能看到这么多，她的耳朵听不到不好的事，她在家里也只看喜欢的电视剧，那些电视剧的故事基本上都发生在一九四九年前。那些故事要么很悲惨，要么很悲壮。
她庆幸自己终于活到了中国最好的时光。如果她是狄更斯，那么，她的《双城记》将会如此开篇：“这是一个最好的时代。谢天谢地，这真是一个最好的时代！因为，我见证了这个时代的好。”
电视里，一位当红歌星激情四射地歌唱伟大的时代。作为见证者、亲历者，郑娟听得热泪盈眶，她是标本式的好观众。
出国的人越来越多，国门打开就不好关上。国内报刊刊登了越来越多的国际见闻，网上更是如此。互联网使世界变得更平了，“人肉搜索”成为广大网民百战百胜的武器，更是某些丑闻始作俑者的噩梦，“真相”二字更加吸引网民的眼球。
书房里的亲人们一下子有五个人，空间显得小了点儿，于是干脆转移到了卧室。卧室比书房大不少，更舒服一些。
一进卧室，冬梅和周蓉立刻上了床。冬梅背垫枕头，周蓉靠着被子，都怎么舒服怎么坐着了。
秉义坐在唯一的单人沙发上，将脚放在床边。
晓光和秉昆各搬了一把椅子坐在秉义两边。
他们不是郑娟。基于爱国忧民的本能，他们渴望交流对国家社会的看法。
晓光问：“可不可以吸烟？”
秉义未置可否，冬梅己说：“对你例外。”
秉昆便离开卧室，带回个小盘放在矮桌上，接着将窗子开了道缝。
秉义说：“把门关上。”
周蓉说：“对，让他们娘儿俩听到不好。”
秉昆关上门，刚坐下，周蓉又说：“你听我们说了什么，别跟周聪说，他头脑里还是多一些正能量好。”
秉昆说：“他是记者，真真假假的，听到的比我听到的多得多，倒是我经常嘱咐他别随便乱讲。”
秉义说：“嘱咐得对。他身份特殊，一旦成了传谣者，追查到头上，后悔莫及。”
“哎呀妈呀，忍了好久了，终于过上这口瘾了！诸位，我认为啊，中国的前途仍可以用从前的老说法，地方看北京，北京看中央，中央看高层。现在的中国，不雷厉风行地改革，恐怕就病入膏盲了。”晓光吸了几口烟后，首先发表对时局的担忧。
冬梅频频点头。
晓光的话语直指某些高官，提名道姓，历数他们的贪腐行径，连他们在国外置产的规模与存款的额度也言之凿凿。他却不那么激愤，讲得极超然，有一种“古今多少事，都付笑谈中”的淡定从容。
接着，他总结说：“‘夜里演戏叫作旦，叫作净的恰是满脸大黑花。’赵朴初先生‘文革’后讽刺‘四人帮’一伙假革命的散曲，用来讽刺他们也完全恰当。”
秉义不动声色地问：“你怎么知道得那么多？”
周蓉替晓光说：“他经常在网上‘翻墙’，看外媒报道。”
晓光说：“人大代表、政协委员中也有不少消息灵通人士嘛。”
秉义说：“问题是，真中有假，假中有真，真真假假，谁能分清哪些是真，哪些是假呢？”
冬梅抢白道：“就算一半是真的，中国还可爱吗？”
秉义说：“你退休了也不能开口说这种话啊。别人觉得不可爱了可以移民，咱们能吗？就算能，咱们靠什么生活？咱们的命运是紧紧和国家连在一起的。”
冬梅说：“用不着你教导我能说什么话不能说什么话。我父母当初出生入死闹革命的理想与今天大相径庭，我有权利这么说。”
周蓉急忙将话题岔开，讲起自己陪两位法国朋友边走边看的经历。她说在什么地方，他们怎么用钱收买了一个人，那人如何带领他们偷偷潜入一处所谓“畜类交易处理场”。她绘声绘色地说：“他们把牛头吊起来，用铁棍撬开牛嘴，塑料管接在水龙头上，水龙头一开，直接往牛胃里灌水。对猪羊鸭鹅也都那么处理。有的牛或猪胃里被灌满了凉水，走不了啦，就往它们身上打一针兴奋剂。这样处理后，就能多卖些钱。生意还很忙，钱挣得也简单，只需要投资一根塑料管。”
周蓉看起来表情平静，但大家都听出了她语调发抖。
秉昆问：“姐，值得那么做吗？”
周蓉说：“一头活牛的胃里最多能灌四十几斤水，生牛的价格十几元一斤，他们认为值。一只鸡那么处理一下，只不过能多卖一两元钱，十只就是一二十元。为了多卖那一二十元，他们同样认为值。我问他们值吗？其中一个人没好气地说，收废品的还往纸板上洒水呢！你先去问他们值不值！”
秉昆说：“他们不是人，是畜生。”
晓光说：“说他们是畜生太侮辱畜生了，没有一种畜生那么恶劣地对待另一种畜生。”
周蓉又讲，他们被发现，被追赶，要不是当地干部及时赶到，三人的下场可就惨了！
亲人们听得惊心动魄。
秉义严厉地对晓光说：“从今以后，你要对周蓉负起看管责任！下不为例，我可就这么一个妹妹！”
周蓉苦笑道：“哥，你别怪他，是我们三个对自己的安全太不负责任了。我向哥保证，会长记性的。”
秉义又问她：“你把自己的见闻上网发表了没有？”
周蓉说：“等配好照片了就上网。”
秉义说：“不许。”
周蓉反问：“为什么？”
秉义说：“你以为有了照片，就可以证明是事实了吗？恨你的人完全可以说你的照片造假，你有口难辩！何况你还跟两个外国人一道！如果有人要把你搞成全民公敌，那是易如反掌的事。”
冬梅也说：“听你哥的吧，别多事了。”
周蓉说：“那我写到小说里。”
秉义又要说什么，见冬梅朝他使眼色，张了张嘴，将舌尖的话咽下去。
晓光马上将话题转移到食品、药品及生活用品安全方面。
冬梅说：“我们买的多数是旧家具，正是出于安全考虑，没敢都买新的。”
亲人们就此话题接着聊了一会儿，周蓉的手机又响了。她看了片刻，下床走出了卧室。冬梅发现她表情异样，告诉了晓光。晓光又去到书房找她，见她已在上网。
晓光问：“谁发的短信？怎么突然上网来了？”
她不回答，却落泪。
晓光从后搂着她也看电脑，一看就明白了。
他说：“对不起，我当天就知道了。怕你难过，所以没告诉你。”
卧室里的三个亲人正疑惑，周蓉和晓光回来了，她又上床靠着被子坐下来。
秉义不安地问：“周玥摊上什么不好的事了？”
周蓉噙泪摇头。
晓光说，周蓉的导师春节前几天去世了。
周蓉这才说：“他老伴去世多年，一家三口，只有长期住在精神病院里的女儿了。学校居然没人通知我追悼会的日期，他们怎么可以这样对待我？他是我导师，我又不在外地，就在本市！”
冬梅劝道：“你也不必想太多。你不是本校的人二十多年了，别人忘了他曾有你这么一名学生也是正常的。他带过那么多硕士生、博士生，不可能一一都通知到。我在学校也负责过追悼会的事，也有过疏忽，这你就要体谅了。”
秉昆说：“姐，你对导师的感情，可以通过文章来表达，也可以通过看看他住院的女儿来表达。”
秉义说：“对，我举双手支持。”
晓光告诉大家，周蓉导师临终前对到医院看望他的几名学生说：“我研究中国传统文化大半辈子，在大学课堂讲了几千堂课，还到国外去开过学术交流会，发表文章无数。可有一次，一名留学生的话让我无地自容。他问我：‘你把传统文化说得那么好，传统文化思想影响中国的历史又那么久，为什么中国人给别国的印象并不好呢？’我就要死了，还没想明白该如何回答。我把这个问题留给你们，希望你们中有人能把这个问题讲明白。”
晓光说，周蓉导师的话让那几名学生无地自容，有人还流泪了，现场却没人敢应诺。
晓光说完，掏出手绢递向周蓉。她接了，擦完眼泪直接包着鼻子擤鼻涕，擤出很大的声音。
晓光笑道：“得，拿我的手绢当手纸了，那可是条新的，还没洗过。”
卧室里却没有人跟着笑，大家表情都挺严肃。
秉昆忍不住问道：“贪官污吏和刁民，哪种人对国家的危害更大？”
没有人接他的话。
“我说的刁民，是那些往牛胃里灌水的人。”
仍然没有人接茬儿，仿佛根本没听到。
那一刻，周秉昆感觉时光倒流，仿佛一下子回到了哥哥姐姐嫂子下乡前的年代，他们和姐夫在光字片的周家老屋讨论世界名著的日子里。
“你们是不是还都嫌我头脑简单啊？”周秉昆因自己的提问无人回应抗议起来。
秉义又像当年那样捋了他后脑勺一下，接着说：“怎么会呢！你这个问题提得很有水平嘛。但是，没有人有权要求别人必须回答自己提出的问题，是不是？”
正在这时，周秉义的手机响了。
“维则啊，你不是都发了拜年短信了吗？我也回了呀，谢了谢了，我肯定参加不了。我的胃都切除了，既不能吃，也不能喝，干坐那儿我不自在，别人也会不自在。别说服我了，不是面子不面子的事，是实际情况。哎哎哎，维则，喝高了吧？咱们手机里不谈政治。对不起，我妹妹弟弟他们两家都在我这儿呢，正玩扑克呢，改日再聊啊。”
秉义说时，冬梅等四人全都屏声静气地看着他。秉义挂断电话，长出了一口气，大家也都跟着出了口气。
冬梅说：“不管与哪些人聚会，只要他约你，不参加就对了。”
秉义说：“我一名退休干部，与一些在职的干部聚个什么劲儿呢？何况我的话也不纯粹是借口，这个龚维则，太不懂事了。晓光，秉昆，你俩记住也要少与他来往。这么不安分的一个人，早晚会惹麻烦。”
晓光和秉昆都点头。
周蓉问：“他跟你谈什么政治问题？”
秉义说：“反腐的问题，他担心扩大化。还没真正开始反一下呢，怎么就担心起扩大化来了呢？匪夷所思。我觉得他是喝高了。”
周蓉说：“酒后吐真言。”
晓光说：“中央一换新班子，一些人还真的坐立不安了。”
冬梅说：“都是屁股不干净的人呗。”
秉昆什么也没说。他不想再说，怕自己的话没人理睬，再次尴尬。
秉义又说：“我困了，要去睡了。秉昆，你一会儿跟我睡一张床，另一间屋也是大床。你嫂子坚持买大床，就是为你们来了睡得开。其他人怎么睡，我不管了，都别聊得太晚。”
他起身朝外走，在门口站住，转身看着大家说：“再怎么聊，都别把中国的发展成就给聊没了。现在，我们的人均GDP快到七八千美元了，沿海发达地区还要高许多，经济总量也快十万亿美元，接近美国的百分之六十，人民群众的生活水平还是有了很大提高。同志们要看到这一点，承认这一点。”
冬梅说：“晓光，你替我把他推出去！都退休了，还经常在家里谆谆教导，真受不了。”
晓光就起身笑着往外推秉义，并说：“安安心心睡觉去，这里聊不出反革命事件来！”
秉义一出门，亲人们都笑了。
秉昆却愤愤地说：“谁都不许再说‘人均’两个字，谁说我跟谁急！”
嫂子、姐姐和姐夫又都笑了。
客厅里，周聪已仰躺在长沙发前的地毯上睡着了，还不时发出鼾声。郑娟则舒舒服服蜷在沙发上，仍聚精会神地看“春晚”，非常惬意的样子。
大年三十儿晚上，在不少人家里，亲人们聚在一起除了聊家常，还聊起了国家的前途命运，包括一些从不关心政治的人家。十八大的新提法燃起了人们对国家对社会更美好的希望，许多人猜测春节过后的“两会”将会出台何种具体政策，期盼自己在新的一年里生活更好。
第十五章
正月初三上午，秉昆的朋友们又聚在他家了。除了春燕和德宝两口子，其他人都到了。真是今非昔比，秉昆家有门面，地方大了，也暖和多了。赶超、进步、向阳都是一家三口，全部出动赶来了。吴倩和进步家也搬到新区，住得都离秉昆家不远，吴倩母女俩与进步一家三口结伴而至。半个多小时后，唐向阳一家三口也来了。他开的仍是公司的车，把龚宾也捎来了。
向阳说，曾珊将那辆半新的帕萨特车批给他作为专车，自己只不过每月承担部分油钱。他讲这些的时候，话语间流露出对女老板发自内心的感激，也有几分沾沾自喜。秉昆和郑娟从没见过向阳那口子，一见都十分亲热。向阳的爱人是中学化学教师，如今业余经常进行课外辅导，收费不低。她说自己的收入不比在公司当副总经理的唐向阳少，听得吴倩和于虹很是羡慕。他们的儿子唐迪已经高三了，是市重点高中的学生，还多次在省市奥数竞赛中取得过较好名次。向阳自豪地说，他儿子已考过“托福”了，下一步打算申请哈佛或剑桥，最起码也要考入哥伦比亚或斯坦福。看得出，两口子都因儿子而特别骄傲。向阳说那些外国大学的名字，郑娟、吴倩、于虹和进步媳妇从没听说过。于虹知识面略宽点儿，也只知道“托福”是怎么回事。听了于虹的解释，郑娟、吴倩和进步媳妇不禁感叹：真是龙生龙，凤生凤，父母是不是大学生，下一代就是不一样！
向阳说他其实也没在儿子身上费多少精力，儿子有出息，主要是他妻子的功劳。
于虹她们又不禁感叹，看来下一代如何，不仅要拼爹，更要拼妈，都觉得很惭愧。
进步媳妇对女儿说：“将来你也得替爸妈争气啊！”
那高二女生说：“我明年就高三了，再努力也比不上唐迪哥哥。”
进步媳妇就叹气。倒是进步想得开，他劝妻子说：“别对女儿要求那么高，女儿能考上一所一本大学，我就很高兴很知足了。”
女儿立刻信心满满地说：“这我可以保证。”
赶超便说：“好，有这志气就行，比你孙旺哥强！你孙旺哥连你那种话也不敢对我们说。那小子偏科，一个男生，偏偏像女生似的喜欢文科。前几次模拟考试，数理化的成绩一次比一次差，能考上二本就不错了！”
龚宾也参与这个话题了，他说：“当年酱油厂的哥们儿，就出息了两个上过大学的。一个当干部，一个当副总，找的爱人自然也都上过大学，有了孩子自己都能当不错的家庭教师，孩子的学习肯定从小冒尖啊！这就叫知识改变命运嘛！不仅改变自己的命运，连下一代的命运也一起改变了。”
秉昆不爱听这种话，成心将话题往龚宾身上引：“龚宾能把道理讲得如此明白，可见病是彻底好了。”
龚宾马上说：“好得没法再好了。”
不知为什么，他没穿保安服，穿的是一件俄罗斯的银灰色军大衣，脱掉后里边是一套西服，整个人显得洋气多了。
赶超问：“你哪儿来的军大衣？”
龚宾说，不知道什么人送给他小叔龚维则的，他小叔不稀罕穿就给他了。
“苏联都解体了，我叔怎么会穿他们的军大衣！太不吉利，送礼的人没长脑子！”龚宾忽然想起自己也有东西送给几位嫂子。
向阳经他一提醒，立刻去车上替他拎来了四个塑料袋。龚宾送的是貂皮筒子，可以当围脖，每条的毛色都很漂亮。
“我亲自挑的，绝对上等货！”他一一向嫂子们敬献。
女人们一个个喜不自胜。
赶超问，怎么没有向阳爱人的？
向阳爱人说，在车里呢。
秉昆也问：“你不是从貂场私自拿的吧？如果那样可太不对了。”
龚宾说：“怎么会！私自拿不就叫偷了吗？我一开口要，老板二话不说就开了库房让我挑。我叔经常帮他解决麻烦，我要他几条貂皮筒子算什么啊！”
大家正在欣赏貂皮筒子，一辆黑色轿车停在了门前，向阳扭头看着说：“是市委的牌子，秉昆，可能是你哥和你嫂子来了。”
秉昆一听，拉起郑娟，双双迎到了门口。
车上下来的却并非周秉义夫妇。
“吕川！”
听到秉昆一声欢呼，屋里的男人女人们一下子都拥到了门口。
这一年，吕川已在中纪委当上了副司级干部，也即将退休了。他头发没怎么少，却白了一半多。
吕川在众人的夹道欢迎下进了店里。
孙赶超拥抱着他问：“中纪委的干部操心得头发都白了？”
吕川笑道：“估计是遗传，如果连我这个级别的干部都为国家操心白了头，那国家还有救吗？”
秉昆问他：“你怎么知道大家在这里聚会啊？”
吕川说：“去过你哥家了，他告诉我的。”
秉昆心中不由得暗自一惊。吕川虽是自己的朋友，但毕竟是中纪委干部。大小官员，在位的也罢，刚卸任的也罢，若被中纪委约谈，忐忑不安的多，面不改色的少。
“你？约谈我哥？”秉昆吃惊地问。不唯他自己，连郑娟和朋友们也都难免神色不安了。
屋里的气氛突然紧张起来。
吕川笑道：“别想多了行不？我回来了，你哥曾是我领导，我不可以看看他吗？”
他这么一说，大家才心情放松，屋里立即恢复了轻松愉快。