老太太频频点头道：“你的分析也让妈受益匪浅嘛。不是什么特点不特点，直接就是缺点毛病，比如……”
秉义笑道：“妈，咱就不举例了，越过去行不？”
老太太也笑了，和颜悦色地说：“行，听我女婿的。秉义啊，妈跟你讨论这个问题是另有深意的。”
秉义说：“我看出来了，请妈指教。”
他就向丈母娘俯过身去。老太太把一只手轻轻拍在他肩上，极其严肃地说：“你已经是副巡视员了，名牌大学毕业，年富力强，‘文革’中表现又好，以后还会进步的。现在我们党组织上一个突出问题是干部严重老化，青黄不接，文化偏低。我从文件中看到，十一届中央委员和候补委员三百六十六人中，有大学学历的才五十三人，省部级领导班子成员中有大学学历的才占百分之十八，初中学历以下的占百分之四十六。十二届中央委员的平均年龄比十一届还大，因为一些靠‘文革’捞取政治资本起家的人被清除，恢复工作的老干部又进来，所以平均年龄反而大了。”
秉义说：“我还没看到过这样的文件。”
老太太终于把手从秉义肩上收回，饮口茶，继续说：“你当时还在北大读书，当然看不到。那样一些文件副部级以上干部才看得到，你现在的级别还没资格看。妈告诉你，从各方面讲，你今后进步的空间都很大。我也没什么当干部的经验，只嘱咐你两条注意事项，你一定要往心里记。第一是说话问题。回想起来，我这一生说了许多言不由衷的话，假大空的话，连自己都说服不了。以后中国会不同，还那么说话太令入讨厌，这也会影响年轻干部进步。形势还是要紧跟，‘左’不好，‘右’更不好。要尽量以自己的语言来呼应形势。说得好，听起来就不怎么假了。即使还有点儿假，也能听得顺耳点儿。身为年轻干部，你如果连这种话都说不好，岂不白上北大了？第二是和知识分子的关系问题。与人民大众要处得很亲，走得很近，越亲越近越好。与老干部的关系也要亲近，包括离退休老干部，见着了要格外热情尊敬，逢年过节要探望，以个人名义探望最能给他们留下深刻印象。别以为他们退了就没能量了，能量不小的。成事也许不足，败事太简单了。比如我，要是对哪位年轻干部不顺眼，一封短短的信就够他喝一壶的，进步的机会也许就错过了。当然我不会做那种事，我不会不等于所有老同志都不会。你千万要注意与知识分子保持距离。越是那种在社会上有名气的知识分子，越要敬而远之，不可与他们太亲近，更不可引以为友。他们政治上太没常性了，今天顺心就拥护什么，明天一不高兴又带头反对，总体上他们太难驾驭太难把握了。他们中许多人太危险，又难以预测，说不定什么时候自我引爆，引为朋友的干部就倒霉了，撇清关系不那么容易。你以为你划清界限了，可在组织看来仍是个事，你的前途不就断送了吗？所以，你当年那些是知青好友后来成了知识分子的人，包括大学同学、老师，都要尽量与他们减少往来，不往来了最好。你要保证自己的社会关系清清白白，绝无杂质。跟知识分子保持不当社会关系，致使不少干部吃了亏，这种历史教训值得记取。明白吗？”
秉义连忙点头说：“明白。可有一个人与我的关系太例外，我没法中断和她的亲密关系。”
老太太愣了一下，低声问：“什么人？”
秉义说：“我妹妹。”
老太太想了想，理解地说：“那当然得例外。冬梅说你妹夫还是北京的一位诗人，小有名气。已经是妹夫了，那也没法子。我听冬梅好几次谈到你妹妹，她俩关系挺亲近。对冬梅那没什么，她不是块当干部的料。你妹妹的女儿叫玥玥，与你父母生活在一起是吧？”
秉义说：“是。”
老太太说：“我有个想法，让玥玥住过来吧。楼上还闲着一间屋，闲着也是闲着。玥玥住过来了，能就近上好中学。听冬梅说她挺活泼，这里多了个活泼女孩，气氛也会生动些。她来了，我也有小友了，解放你，免得冬梅总发怨言，好不好？”
秉义说：“好。”当时，他还不知道妹妹与蔡晓光的事。
老太太又说：“那样，周蓉来看女儿时，我也能多影响影响她。有一个始终自觉与党保持一致的知识分子妹妹，坏事不就变成好事了吗？”
秉义说：“但愿如此。”
老太太说：“你要对我有信心，我影响知识分子还是有一套经验的。你下次回父母那边替我解释一下，我行动不便，司机也不太愿意把车往光字片那边开，怕卡在那边的小街里，进不了退不出。我没法去看他们，他们年纪也都不小了，同样不必来看我。亲家关系，彼此装在心里就行了。冬梅经常和你一块儿回去，就等于代表我了。这个意思，你一定要替我转达到了。”
秉义说：“妈，我记住了。”
晚饭桌上，老太太不无遗憾地对女婿说：“秉义，你如果是我儿子该多好！”
冬梅立刻跟了一句：“那可不好。”
老太太板起脸批评道：“别总跟你妈杠着说话行不？在这一点上，你要向秉义学习。怎么就不好了？”
冬梅也板起脸说道：“如果秉义成了你儿子，我不就没他这么一个丈夫了吗？”
老太太说：“他成了你哥不一样吗？”
冬梅说：“那会一样吗？”
老太太愣了愣，将目光转向女婿，那意思是——你站在哪一边？
秉义一本正经地说：“搬过来住以前，我要做一个好女婿，不给您丢脸的意识很强。搬过来住以后，做一个好女婿的意识一天比一天淡薄了……”
“嗯？”老太太的表情有点儿不好看了。
秉义又说：“现在，另一种意识不但滋生，而且越来越强，那就是做一个好儿子的意识。新意识是不知不觉、完全自发的，快压倒旧意识了。我头脑中的新意识经常提醒我，要自觉地将好女婿的角色转变为好儿子的角色，就像从前是以普通党员的标准要求自己，后来是以更高的党的干部的标准要求自己那样。角色意识一转变，我对冬梅的爱也加深了。以前我对冬梅的爱是单纯的丈夫对妻子的爱，现在又加上了一种哥哥对妹妹的爱。”
秉义像是在向组织汇报思想变化似的，老太太听到后来，双眼几乎笑成了一条缝。
冬梅正喝汤，差点儿将那口汤喷在桌上。虽然还是咽下去了，却呛岔气儿了，转身一个劲儿咳嗽。
秉义佯装奇怪地看她。
老太太说：“你那是怎么了？”
冬梅终于止住咳嗽，抚着胸口说：“麻的！”
老太太也奇怪了：“汤里又没放胡椒，怎么就会把你麻成那样了？”
冬梅一本正经地说：“喝那口汤之前，吃菜时嚼着了一粒胡椒。”
秉义说：“妈，她对胡椒反应过敏。”
老太太说：“我还以为你对秉义的话反应过敏呢！你如今也是知识分子，一些知识分子有坏毛病，听到谁对党说带刺的话就开心，听到谁对党说懂事的话就产生不良反应，你可千万不要学他们。你确实要虚心向秉义学习，我认为秉义说的是真心话。谁说的是真话还是假话，你妈看得出来听得出来。”
冬梅又顶了一句：“妈，你不代表党。”
“嗯？”老太太表情又不好看了。
秉义赶紧说：“在这个家里，妈有资格代表一下党的。”
冬梅便不拿好眼色瞪他。
他坚持着：“这一点毋庸置疑。”
夫妻俩到了楼上后，冬梅一脸严肃地问：“你屡屡对我妈说那些肉麻的话，究竟什么意思？”
秉义做出无可奈何的样子，他说：“能有什么不好的意思吗？我一个女婿，跟随妻子住在岳母家。人在屋檐下，怎敢不低头？何况我不是在自己家的屋檐下。如果我闷葫芦似的，长期下去你妈必然对我不满。那么一来，我别扭了，不开心，必然影响咱俩的感情。识时务者为俊杰，审时度势，我只能尽量哄她顺心，争取让她感到由于我这个女婿的存在很开心。我在厅里不顺心的事不少，也需要给自己找点儿乐子，放松一下心情。好比哄一个老小孩，她开心我也开心，那么你也开心了。八小时以外，在家里，咱们都开开心心的，有什么错吗？”
冬梅听他说完，一言不发就要下楼。
秉义问：“刚上来，你又下去干什么呀？”
冬梅说：“我要把你的话原原本本告诉我妈，免得她蒙在鼓里。”
秉义急忙扯住她，小声说：“太过了吧？那你不等于出卖我吗？是违背夫妻道德的。”
冬梅生气地说：“我妈好歹也是位高干，你拿我妈当你的开心果就对了吗？就道德了吗？”
秉义委屈地说：“那你要我怎么样？我听你的行不？”
“逗你玩呢！”冬梅扑哧笑了。
秉义把她拦腰抱起，轻放于床，伏在她身上。
冬梅说：“你对我妈就只有虚情假意的溜须拍马，没有点儿起码的孝敬吗？”
秉义说：“错，一半对一半吧。你妈是你妈，这是首先值得我敬重的。你妈曾是出生入死的抗日女战士，这尤其值得我敬重。你妈受迫害时绝不出卖良心做伪证，这也很值得我敬重。你妈离休了仍关心着国事民生，这还值得我敬重。最后一条，我作为她的女婿，是既得利益者。搬到这里来以前，我从没睡过这么舒服的床，从没在家里洗上这么舒服的热水澡，从没想到有一天自己的衣服可以让别人来洗。冲着这些，我必须有感恩之心，否则岂不是忘恩负义吗？至于你妈看问题有时太偏激，认为世上的事非对即错、非黑即白，那也怪不得她。她文化低，读书少，思维定式如此。我认为，你这个女儿同样是既得利益者，也要有感恩之心。她这一生，解放前有过艰苦卓绝的经历，解放后蒙冤受屈，十年牢狱后又失去了丈夫，国家给予她的待遇都是她应得的。倒是你我，于国于民有何贡献呢？我们与她同享如此高级的生活，应该感到惭愧的是我们，而不是她。所以咱俩都应该……”
“别说了……”冬梅不禁环住他脖子，用深吻堵住他的嘴。
“爸，我妈嘱咐我捎回来几句话……”秉义对应诺之事一向认真，回到光字片后，对当时还健在的父亲一句句复述了岳母的话。
周志刚听着听着，皱起了眉。等儿子说完，他冷冷地问：“你说的是哪个妈？”
秉义一怔，笑道：“我岳母。”
周志刚说：“那就是冬梅她妈呗。你以后说妈时，要分清楚了你在说谁的妈。岳母她就是丈母娘，在她家你当然应该叫她妈，正如冬梅在咱家她得叫我爸。但你跟我说到你丈母娘，要不说岳母，要不说冬梅她妈，别一口一个‘我妈’‘我妈’的。我数着呢，你一共说了五个‘我妈’，而生你养你的亲妈她在炕上躺着呢，你别把自己的妈和丈母娘搞混了！”
听了父亲不高兴的话，秉义后背上渗出冷汗，暗自庆幸冬梅有事没一块儿回来。如果回来了，难堪的可就不止他自己了。
秉义红着脸说：“爸，我记住了。”
沉吟片刻，他又小心地问：“您对冬梅有意见了？”
父亲说：“挺好的一个儿媳妇，我对人家有什么意见？我是对你有意见！”
秉义说：“爸对我还有什么意见，请接着批评。”
父亲说：“你如今是知识分子干部，批评我不敢当，但我要提醒你别忘了，你只不过是暂时住在丈母娘家，这与倒插门不同。如果你是倒插门女婿，那你当然就是丈母娘的半个儿子了。可我同意你去当倒插门女婿了吗？从来没有吧？那么，你周秉义完完整整的就是我们周家的儿子！所以你也就只能有一个妈！你回来了就是我们周家一个完整的儿子回来了。在这个家里，妈就是妈，丈母娘就是丈母娘，混着说它就不对。这是原则问题，明白吗？”
“明白。”秉义的脸更红了。
“你丈母娘没来过，我挑理了吗？没有！我才不挑那个理。我并不希望你丈母娘坐的小车开到咱们周家这破房子前，何况那也不是容易的事。她若真来了，待会儿就走我没面子，待时间长了我没那么多话跟她聊。我也从没想过去看她。你都住到她那边儿去了，我去不去看她有什么呢？我这辈子没往大干部家去过一次，我不愿为你这个儿子破了我的例。所以，两边不见也罢。你这么代话给她——我对这个儿媳妇很满意，冬梅一点儿没有高干女儿的毛病，证明她教育得好，我对她表达敬意。我们周家很有出息的长子做了她女婿，我认为也是她们母女俩的光荣！”周志刚的脸也红起来，说得有些激动。
秉义说：“爸，最后那句，可以免了吧？”
“为什么？不能免！我周志刚是工人阶级中的先进模范，论革命资历我比不上她，但要是比奖状，我得的肯定比她得的多！你也很优秀嘛！冬梅嫁给了你也是她的福气嘛！你自己不要在高干两个字面前矮半截！那不就成了下贱了吗？就照我的话说！”周志刚说得掷地有声。
后来，秉义听周蓉说，按民间规则，从亲家礼节上讲，女方的父母应首先到男方家拜访一次。只有这么一来，亲家之间才有了以后走动的前提。他们的父亲，其实内心里特别希望冬梅母亲能屈尊光临一次。高干亲家母从没礼节性地拜访一次他这位亲家公，这让他觉得在街坊四邻跟前很没面子。如果让他没有前提主动去看望冬梅她妈，他会大为光火的。
周志刚对玥玥住到亲家母那边去不但不反对，反而特支持。秉义以为，肯定是由于周蓉做了大量的思想工作，周蓉说并没有。她说，生活在一个良好的环境中有益于下一代的身心成长，这个道理不必别人指点，父亲也是懂得的。在周蓉看来，父亲希望玥玥的性格以后不像她，而是像冬梅，所以他希望外孙女住过去后能多受到儿媳妇好性格的影响。
离开姥姥姥爷家成了大舅妈家中的一分子，玥玥有了属于自己的房间，不再睡火炕而睡单人床，有属于自己的书架、衣橱和箱子，每天早上可以喝到一杯牛奶吃到一个鸡蛋。如果她喜欢的话，每天晚上也可以泡一次热水澡。她对泡澡格外享受，因为自幼生活在贵州，她对火炕一直不适应，总流鼻血。睡在漂亮的俄式小床上，不上火，也不流鼻血了。那是大舅母少女时期的小床，她躺在小床上想象大舅母曾在那幢小楼里度过的青春，甚觉惬意。正如金老太太期望的那样，一老一少迅速地也是自然而然地建立起了亲密关系。玥玥称她“金婆婆”，她一听到就满脸笑意。她这一辈子总是听到说“月姬同志”，对于“金婆婆”这种称呼相当喜欢。
她曾问玥玥：“为什么不直接叫我婆婆，非要叫我金婆婆呢？”
玥玥说：“对于我，你是金不换的一位婆婆呀。咱俩名字中的一个字同音，我的明字是美玉的意思。你是我的金婆婆，我好比你的一块美玉，咱俩是金镶玉一般的老少组合，绝佳关系。”
“金婆婆”听了，满脸的笑意。
玥玥那话冬梅也听到了，说给秉义听，并问：“我以前没发现玥玥的小嘴那么甜过呀，怎么一住过来了就变得会哄人了呢？”
秉义不假思索地说：“动物本能。”
冬梅不解地问：“和动物本能有什么关系？”
秉义说：“小猫小狗的生活一旦得到改善，也会本能地讨好主人的。”
冬梅想了想，又问：“那你跟我妈说话时嘴也那么甜，又是怎么回事呢？”
秉义说：“也是动物本能，趋利避害嘛！得罪了你妈对我一点儿好处没有，博得你妈的好感对我的好处却大大的。”
秉义当时正靠着床头读蔡元培的《中国人的修养》，冬梅夺过书，背手拿在身后，讽刺地说：“你等于承认自己也是动物，那读这种书还有什么意义呢？”
秉义说：“我从自己身上也发现了动物性，所以才需要读这种书嘛。你过来，我跟你说句悄悄话。”
冬梅就疑惑地走到了床边。
秉义抓住她的手，把她拽到跟前，抱着她说：“知道我为什么极力促成玥玥住过来吗？就是为了从你妈身边获得解脱，每天晚上能有更多时间和你在一起。恋偶性，这也是动物本能，动物这方面的本能比人类表现得更明显。我很像那类动物，你也像。”
冬梅红了脸说：“你坏死了。”
在楼下，玥玥正全神贯注地听金婆婆讲那过去的故事。
玥玥的入住，让方方面面都感觉很好。和堂姐玥玥同住在爷爷奶奶家，楠楠这个少年觉得处处不便，现在他终于可以无所顾忌了。周蓉也更加省心，不再忧虑女儿的教育问题，因为知道哥嫂会替她教育出一个好女儿的。
周志刚这位老建筑工人至死没与亲家母见过一面。
对于他的死，亲家母表达了一番说得过去的人之常情——她嘱咐女儿代自己献了一个花圈。
二十世纪八十年代的追悼会还只是干部办理后事的一种仪式，一般百姓人家只不过举行亲人间的遗体告别仪式而已。周志刚的单位不在本省，并无单位人送他，送他的只不过是老伴、儿女和儿女们的几个好友，还有几个街坊邻居家的代表而已。如果说在场人士中谁的身份比较特殊，那便是派出所所长龚维则了。告别仪式极短，二三十分钟就结束了。
亲家母金月姬说好的花圈，并没有送到场。
第十三章
周秉义出任军工厂党委书记这件事，岳母金月姬施加了一定影响。
当时，各级政府机关都在落实干部年轻化知识化专业化的政策。
一九八七年九月的一天，乘着冬梅不在家，冬梅她妈支开玥玥，与女婿进行了一次简短谈话。对周秉义而言，这是具有历史意义的谈话。
老太太说：“秉义呀，你对自己今后进步的方向，有过什么考虑没有啊？”
秉义习惯地说：“没什么考虑，听组织安排吧。”
老太太说：“你这是对组织说的话，我不是组织。自家人谈话，我要听到你内心的回答。没什么考虑是不对的，有所考虑并不就是有私心杂念，组织也是尽可能尊重干部个人愿望的嘛！完全没什么考虑这种话不可信，跟妈说说你内心里的真实想法。我需要有所了解，也应该有所了解。”
秉义意识到，这次谈话非同以往的严肃性。
老太太说：“我只有冬梅一个女儿，我确实是把你当儿子看待的。如果有冬梅她爸在，你今后的前途根本不必我过问。冬梅她爸不在了，你的事我不得不操心。”
秉义便郑重地说：“妈，我当年报考北大哲学系，是希望能在大学教哲学。北大将我调配到了历史系，我的想法并未改变。回到省里成了文化厅干部，是当时情况决定的。现在，如果让我个人考虑，那么我的愿望有两条，首选还是希望到大学去，不是去当干部，而是去上课教书。如果不能，我就希望能做经济管理工作。当前，国家的当务之急是把经济搞上去。工厂倒闭，工人失业现象如此普遍，谁都没法装作没看见。我宁肯去当一个濒临倒闭的小厂厂长，让它起死回生，让一些工人捧住饭碗，而不愿再当什么文化厅的副巡视员了。尽管我不是混着当，可有时扪心自问，还是会有种混的感觉。”
老太太说：“你能把内心里的想法说出来很好。你不说，我就无法知道。到大学教书的念头从此断了吧，你妹已经是副教授，冬梅也在大学里做行政工作。咱们两家三个受过高等教育的儿女，没必要往大学扎堆儿。你是干部家庭的女婿，既然已经是干部，就替我们这边把干部家庭的门面撑下去吧。秉义，你对我们这边的家是有义务的。如果你也成了教育工作者，那我住在这个院子里就找不到感觉。你的后一种想法我支持，不能一直待在文化圈里当干部。好了，我明白你内心的真实想法了，就说到这儿吧。”
晚上，秉义向冬梅做了枕边汇报。他讨教道：“你妈什么用意呢？”
冬梅说：“估计也没什么用意吧，她可不就是把你当儿子一样看待哩！无非对你的事表示一番关心，挺正常的。如果从来不问，反而不正常了。”
听冬梅那么一说，秉义也不寻思了。
“十一”前一天上午，省委组织部一位副部长和一位处长照例前来慰问。寒喧过后，老太太郑重地问：“我女婿周秉义这个文化厅的副巡视员，表现到底怎么样啊？”
两位客人都说表现良好，善于做思想工作，考虑问题全面周到，解决问题能力强，从没听到过任何关于他的负面议论。
老太太又问：“要是真像你们夸的那样，他都顶着副巡视员的头衔晃荡几年了，为什么就一点儿没进步啊？”
处长看一眼副部长，明智地缄默了。
副部长吞吞吐吐地说：“这……具体情况我不是太清楚。工作有分工，像秉义同志那个级别的干部任免、调动，得上省委会讨论。如果您有什么意见，我一定替您带回去。”
老太太说：“千万别用‘意见’两个字，那我可担待不起。现在中央特别重视干部队伍的年轻化知识化，从中央到地方，组织系统的工作开展得有声有色，省里也是如此，作为一名老党员完全拥护，我替党高兴。我家没儿子，只有一个女儿，不是当干部的料，没有培养前途。周秉义却不同，才四十出头，年富力强，而且文化程度高。女婿虽然有别于儿子，我却是拿他当亲生儿子看待的。何况，他与我生活在一起，我对党的忠诚时时处处影响着他。目前处于改革转型阵痛期，积重难返，百业待兴，我有心把女婿像当年的革命家庭送子参军一样往前线上推。在党和国家急需年轻干部勇挑重担的今天，他没有什么理由继续在调研员岗位上逍遥自在，那会让我备觉惭愧和内疚。你们二位能理解我的意思和心情吗？”
老太太毕竟是做过大大小小许多场报告的人，她有所准备，自己的话该怎么说打过腹稿，单等有人来慰问时能说得发乎情合乎理、滴水不漏。
两位客人一次又一次对视，一次又一次点头。
“十一”后不久，组织部的一位副部长打电话到家中，告诉她组织上很重视她的意见，很重视她的女婿周秉义的工作安排问题。何况周秉义方方面面都很优秀，当然是后备干部梯队成员，请她只管放心……
后来，就有了组织部与周秉义的谈话。组织部领导告诉他，准备任命他为军工厂党委书记。
事发突然，周秉义备感意外。
组织部领导问：“你岳母没对你说什么吗？”
周秉义摇头说，自己事先没从岳母口中听到过任何信息。
组织部领导看出他说的是诚实话，对老干部遵守组织原则的好传统感慨了一番之后，又问：“想要到企业做厂长不正是你自己的愿望吗？”
秉义说，自己想要当的是小厂厂长，七八百人不超过千人的那类厂的厂长。军工厂三千多人呢，又处在转型艰困期，他怕自己担不起那么重的担子。
组织部领导解释说，七八百人的工厂厂长多是处级干部，他已经是副巡视员了，任命他担任处级厂的厂长不合适。军工厂是干部高配企业，是由中央和省里双重领导的正厅级单位。中央下达生产指令，与省里共同任命干部。中央有关部门已经调阅过他的档案，对他很满意，特别赞赏他档案中“善于做群众思想工作”一条，并对省里为军工厂选拔到一位称职的党委书记给予肯定。
“秉义同志，请理解我们组织部门的难处。如果我们事先征求了你的意见，你高兴地接受了组织安排，中央有关部门的领导却提出异议，那就很被动。如果中央有关部门和省里两方面都认可你，你个人打退堂鼓，我们组织部门也不好安排，是不是？”组织部领导见他还是有些发蒙，又说，“军工厂的老书记一年前就该退休了，因为没物色到双方都满意的干部，老书记身体不好，他还一直在岗位上撑着。你去上任了，你的正厅级也就解决了，这正好是个机会，你岳母对这件事很重视的。”
周秉义听了最后一句话，脸唰地红了。
也完全是为了早点儿结束他毫无心理准备的谈话，周秉义立刻做出了“服从组织安排”的表态。
周秉义刚一进家门，岳母的轮椅便出现在了他的眼前。
老太太说：“猜到是你回来了。”她笑得有几分勉强。
周秉义一边换拖鞋一边说：“今天厅里没多少事，我早离开了半小时。”他笑得也很勉强，绕过岳母的轮椅，准备上楼去。
“你等一下。”老太太说。
他背对岳母在楼梯口站住了。
“你的事，组织部门的同志在电话里告诉我了……对你那么一种安排我没想到。这时候去当那么一个厂的党委书记，不是我希望看到的结果……一定是上次来的人没把我的意思说明白……如果你特别不情愿，我是可以再替你……”老太太有些迟疑地说。
“妈！我希望你以后不要再那么操心我，那绝不是让我高兴的事，恰恰相反！”周秉义说罢，像只小豹似的从岳母眼前消失了。
坐在轮椅上的老太太有些吃惊。
冬梅回到家里片刻，便感觉到了气氛异常。再三追问之下，秉义才不得不说出心中的不满。冬梅也认为母亲的做法不妥，想下楼批评。秉义阻止了她，说事情已经发生了，老人家也不无悔意，就不要再责备了，自己会以充分的心理准备去面对，并要求她千万别在晚饭桌上提起这件事。
周秉义觉得自己的话伤害了岳母的自尊，想想岳母也是为他好，吃晚饭时就做出轻松愉悦的样子，替岳母又夹菜又盛汤。
周秉义与老书记进行工作交接时，老书记问：“咱们这个厂的工人成分特殊，这一点你了解吗？”
周秉义说：“多少了解一些，百分之九十是部队转业的团以下官兵，有不少人还经历过解放战争、抗美援朝的枪林弹雨。”
老书记又问：“他们在‘文革’时期的事你听说过吗？”
周秉义说：“有所耳闻，武斗时都把坦克开到市里去了。有些人还因为被断了工资，怒不可遏，抢了几家粮店和商店，留下盖有造反派组织印章的纸条，上面写着：待到全国山河一片红之日，将加倍偿还。”
老书记继续问：“那你还敢来接我的班？”
周秉义说：“既然组织已经任命我了，不敢也得敢。”
老书记接着问：“关于对你的任命，你听到过什么闲话没有？”
周秉义说：“听到了。一种说法是有人等着看我的笑话，所以成心将我往火炕里推。完全是毫无根据的胡扯，我不往心里去。”
老书记说：“起初连我都信了。后来一想你是可敬可爱的金大姐的女婿，谁敢害你，又为什么要害你呢？这么一想就不信了。咱们厂也不能说是火坑，事实上，厂里大多数工人的素质很好，比一般工人更爱厂，更识大体顾大局。他们继承了部队的优良传统，但也有经常让干部头疼的问题。一是‘文革’让他们分裂成了两大派，当年水火不相容，至今裂痕还在，难以愈合。二是无论这派那派，不少人身上都有股子骄傲之气，觉得自己是工人队伍中的王牌军，是由北京部里直接管辖，不把省里任命的干部放在眼中，尤其不把没和他们一样穿过军装有过战争经历的人放在眼里。”
周秉义苦笑道：“多谢老书记告诉我这些，我尽力以实际行动争取他们的信任吧。”
二人一时相对沉默。
片刻，周秉义问：“老书记认为，我来以后的工作重点是什么？”
老书记说：“工厂下一步工作就是‘军转民’，这个工作你一个人也解决不了，要由部里和省里双管齐下牵头引入外资。目前的引资方向是香港地区、韩国和日本。中央财政吃紧，心有余而力不足，连点儿救济款都拨不下来，省里更是如此。没有外资注入，转产谁也玩不转。你的工作重点就是七个字——维持局面，别出事。”
周秉义又问：“我听说也有可能连带地皮给卖了？”
老书记说：“不排除那一方案。”
周秉义问：“那么一来，工人们会怎样？”
老书记说：“发一笔买断工龄的钱，以后自谋生路。”
周秉义欲言又止。
老书记问：“你想问你自己何去何从？”
周秉义点头。
老书记说：“那你得问组织部门的同志了，我回答不了啊。”