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“是。”
“我与刘公素有旧交，他离京数载，可还安好？”
“家父在外数年，一切都好，只是常追忆故人旧事，多提起太尉高风亮节。学生入京求学时，家父特意嘱咐，让学生到临安后，一定要记得来拜见太尉。”刘克庄这话倒是没说谎，他来临安求学时，刘弥正给了他许多钱财，让他到临安后，记得抽空拜访那些与刘弥正曾有过旧交的官员，其中便有杨次山，只是他全然没当回事，来临安后我行我素，没拜访过任何官员，直到这一次来到太尉府。他说着将装有上品诸参的四只锦盒奉上。
“刘公费心了，你来就行，这些礼品就不必了。”
刘克庄将四只锦盒放在杨次山身旁的方桌上，又打开剩下的两只锦盒，里面各有一幅书画卷轴，道：“听闻皇后娘娘精于经史，好于书画，这里有黄庭坚和李唐真迹各一幅，特来献上。”
黄庭坚乃百余年前的书法名家，李唐则是高宗年间的画院待诏，以山水画闻名于世。杨次山没想到刘克庄不但给他送礼，居然还给杨皇后送礼，所送之礼都是贵重之物，知他定然有事相求，而且不是小事，道：“你有何事，直说吧。”
刘克庄将两只锦盒放在方桌上，恭恭敬敬地行了一礼，道：“太尉既然问起，学生不敢隐瞒。学生在太学有一同斋好友，名叫宋慈，他遭人陷害，蒙冤入狱，学生特来求太尉相救。”
杨岐山一听刘克庄提及宋慈的名字，顿时想起宋慈破岳祠案时，刘克庄就在宋慈身边，难怪看起来如此眼熟。他脸色一沉，很是不悦。
“宋慈？”杨次山倒是神色如常，“是前不久那位破了岳祠案的宋慈？”
“正是。”
“宋慈不是提刑干办吗？”杨次山故作不知，“他怎会蒙冤入狱？”
刘克庄如实说了宋慈入狱的经过，丝毫没有隐瞒这一切是他刘克庄轻信人言，心急查案，落入韩？设下的圈套所致。
杨次山听罢，道：“宋慈入狱，你为何要来找我？”
刘克庄没有提及宋慈留字一事，道：“时下朝堂上下，只有太尉能救宋慈。”
杨次山轻咳了两声，道：“你知道韩？是谁吧？”
“知道，”刘克庄道，“他是韩太师之子。”
“他不但是韩太师之子，还是独子。”杨次山徐徐说道，“宋慈为人处事，我素有所闻，对他也算颇为欣赏，可他奉韩太师之命查案，却查到韩太师府上，证据不足便妄言韩？杀人。韩太师乃股肱之臣，深得圣上信任，我虽是太尉，却也无能为力。”又是几声轻咳，道：“送客吧。”
门外立刻有下人进来，请刘克庄移步。
刘克庄也不多言，向杨次山作揖行礼，道：“既是如此，那就叨扰太尉了，学生告辞。”
“这些东西，都拿回去吧。”杨次山指了一下身旁的六只锦盒。
刘克庄却不上前取回锦盒，恭恭敬敬地退出偏厅，跟着下人，离开了太尉府。
但他不是真正地离开，而是在附近找了一家酒楼，于楼上窗边落座，远远望着太尉府的大门，耐心地等待着。
刘克庄记得宋慈留给他的“太尉”二字，当时他稍加琢磨，便明白了宋慈的意思。此案牵连韩？，也就与韩侂胄扯上了关系。韩侂胄位高权重，年事渐高却无后继之人，韩？是他唯一的子嗣，就算杀了人，韩侂胄只怕也不会大义灭亲，府衙的赵师睪又唯韩侂胄马首是瞻，对韩？自然是各种枉法包庇。韩？一直将宋慈视作眼中钉，此番好不容易将宋慈下狱，定不会善罢甘休。眼下唯一有能力左右局面的，便只有太尉杨次山。杨次山是韩侂胄的政敌，在朝堂上屡遭韩侂胄排挤打压，只因有做皇后的妹妹杨桂枝在，才不至于失了权位。可韩侂胄权势日盛，说不定哪一天杨桂枝的皇后之位都难保，到时候杨次山也只有任其宰割的份。杨次山一向城府深沉，这样的人必不甘心坐以待毙。如今韩？杀了人，好不容易有打击韩家的机会，杨次山岂会轻易放过？宋慈虽然因岳祠案得罪了杨次山，可那是私怨，朝堂政敌之争，却关系到身家性命，孰轻孰重，刘克庄相信杨次山比他更为清楚，也相信杨次山最终会出手搭救宋慈。
杨次山倘若要搭救宋慈，用不着公然与韩侂胄作对，只需派人通知杨皇后，请杨皇后在皇帝赵扩耳边说上几句话，让赵扩下旨，命宋慈戴罪出狱，继续查案即可。只要宋慈能继续查案，一旦查实韩？杀人之罪，无论韩侂胄怎么应对，对韩家都将是一大打击。刘克庄深明此理，所以才在探望杨次山时，故意提出要给杨皇后送礼，他相信杨次山必能明白个中意思。
但刘克庄此举也是在赌，或者说是宋慈在赌。倘若杨次山谨小慎微，不敢在此时对韩侂胄发难，那宋慈将难有获释之法。
刘克庄就这么远远盯着太尉府的大门。太尉府位于城南，杨皇后所在的皇宫大内还在更南边，倘若太尉府的大门打开，有人出来往南而去，就代表他赌对了。
刘克庄将手搭在栏杆上，手指“嗒嗒嗒”地不断敲击栏杆，如此等了良久，终于望见太尉府的大门打开，从中出来一人，快步往南去了。
“嗒嗒”声戛然而止，刘克庄收回手臂，长吁了一口气。一切都在宋慈的预料之内。面对望湖客邸极端不利的局面，宋慈在极短的时间里，不但洞悉到韩？最想对付的人是他，想出以他自己揽下一切来换取刘克庄、叶籁、辛铁柱等人的安全，还想到了解救自己的途径。
“好你个闷葫芦，平日里看起来除了刑狱什么都不懂，心里却比谁都明白，看得比谁都远，我算是彻底服你了。”刘克庄这么想着，拿起桌上一杯斟了许久的酒，微笑着一饮而尽，叫道：“小二，结账！”
就在刘克庄入太尉府拜见杨次山时，远在西湖东岸的韩府书房内，韩？正垂手立在一旁，挨着韩侂胄的训斥。
韩侂胄今日退朝回府，听说了宋慈入狱一事，将韩？叫到书房一问，才知道在他上朝期间，府上竟发生了这么多事。
韩？讲述事情经过时，故意夸大其词，说宋慈、刘克庄和辛铁柱等人的各种不是，最后道：“爹上次说岳祠案一了结，我便可以找宋慈算账，随我怎么做都行。我还没去找宋慈算账呢，那宋慈倒好，指使刘克庄和辛铁柱擅闯府上，挖断爹最珍爱的枇杷树，还把请缨的尸骨挖出来，那是欺负到爹的头上了。我实在忍不下这口气，这才教训了他们一顿。”
韩侂胄听罢，却不提挖断花木和挖出请缨尸骨一事，道：“虫惜当真死了？”
韩？目光躲闪，低下了头。
“如实说。”韩侂胄道。
韩？道：“是死了……”
“月娘被逼落水淹死，也有其事？”
“是有这事……”韩？抬起头来，“不过这事与马墨他们无关，那晚苏堤上积雪路滑，是那角妓自己不小心掉进水里……”
韩侂胄猛地一拍案桌：“一群下人，让你惯得无法无天！”
韩？很少见韩侂胄对他如此发火，不敢再作解释。
“引人掘尸，毁去血迹，谅你也想不出来。”韩侂胄道，“今日之事，是谁给你出的主意？”
“是……史兄。”
“史宽之？”韩侂胄脸色一沉，“他不是史弥远的儿子吗？你和他有过节？”
“没有，我和史兄亲近得很。”
“原本没人知道虫惜的事，让马墨对外泄密，今天又闹这么一出，这下谁都知道虫惜已死，还知道她的死与你有关。这个史宽之，要么是自作聪明，要么便是没安好心，你以后少与他往来。”
“爹，史兄与我义气相连，他不会……”
韩侂胄瞪了韩？一眼。
韩？扁了扁嘴，道：“我以后少见他就是了。”
“我早就说过，北伐在即，你不要再给我添乱。”韩侂胄道，“这段时间，没我的允许，你不准再出门！”
韩？接二连三地挨训，心中有气，却也只能忍着，点头应了，又问：“那宋慈怎么办？”
“宋慈那里，我自有处置，轮不到你来管。”
韩？不敢多嘴，低头道：“是，爹。”
韩？在自家挨训之时，府衙司理狱中，宋慈的脖子都快断了。
这是十天之内，宋慈第二次入狱了。一如上次入狱，他仍是安之若素，不见丝毫慌乱，也不见任何担忧。他一进牢狱，便躺在干草上，如同躺在习是斋的床铺上，闭上双眼，暗自推想起了案情。
可这份平静没持续多久，牢门忽然打开，冯禄领着两个狱卒，抬着一副重枷进来了。冯禄低声道：“宋提刑，对不住了……”吩咐两个狱卒给宋慈戴上了重枷。那重枷是用干木制成，重达二十八斤，压在脖子上，宋慈连头都抬不起来。
宋慈知道枷锁共分三等，依次为十五斤、二十五斤和二十八斤，最重的这一类重枷，通常是给死囚戴的。冯禄只是一个狱吏，他知道这不是冯禄的意思。他就这么戴着重枷，从早晨至午后，又从午后至傍晚，好几个时辰过去了，只觉脖子疼得如要折断一般，手腕被长时间套在枷锁中，早已发麻。这期间，他被关在狱中一直无人搭理，别说赵师睪和韦应奎，便连狱卒也没来过一个，也未送来任何饭食，似乎有意让他饿着肚子饱尝戴枷之苦。
就这么到了入夜时分，狱道中终于响起了脚步声，韦应奎带着两个差役来了。
韦应奎来到关押宋慈的牢狱外，见到宋慈身戴重枷的样子，吃惊不已地道：“宋提刑，你这是……好大的胆子，是谁给宋提刑上的枷？”当下唤来冯禄和所有狱卒，一番喝问之下，冯禄承认是自己给宋慈上了枷。
韦应奎指着冯禄的鼻子骂道：“宋提刑可是浙西路提刑干办，没有赵大人的命令，你个没大没小的东西，竟敢私自动用枷锁，还不快给宋提刑卸枷！”
冯禄唯唯诺诺地点头，带着狱卒钻进牢狱，卸去了宋慈脖子上的重枷。
韦应奎道：“宋提刑，这帮狱吏太不懂事，我一定好生管教。”
宋慈知道韦应奎这是假作不知，故意唱戏给他看，也不说破，揉了揉脖子和手腕，坐直身子，对卸枷的冯禄轻声道了一句：“多谢了。”
冯禄面有愧色，退出了牢狱。
“宋提刑，赵大人要见你，请吧。”韦应奎吩咐两个差役将宋慈押出司理狱，由他领路，前往中和堂。
中和堂内，赵师睪已等候多时。一见宋慈被押进来，他立刻板起了脸：“怎可对宋提刑不敬？还不快松开。”两个差役赶忙松手，放开了宋慈。赵师睪一改冷脸，笑着朝身旁的椅子抬手：“宋提刑，请坐。”
宋慈立在原地不动。
赵师睪尴尬地笑了笑，收回了手，冲韦应奎使了个眼色。韦应奎道：“下官告退。”带上两个差役，退出了中和堂。
“西湖沉尸的案子，圣上极为关心，闻听宋提刑入狱，特命内侍传下手诏，着宋提刑以戴罪之身出狱，在金国使团北归之前，查清西湖沉尸一案。”赵师睪取出一道手诏，“这是圣上手诏，宋提刑，接诏吧。”
“这么说，我可以走了？”宋慈道。
“那是自然。”赵师睪道，“有圣上旨意在，宋提刑……”
赵师睪话未说完，宋慈接过手诏，转身便走，将张口结舌的赵师睪抛在了原地。
从中和堂出来后，宋慈一边走，一边展开手诏，借着廊道上的灯笼光，看清了手诏上的旨意，是让他即刻出狱，戴罪立功，查清西湖沉尸案。他知道一定是刘克庄去找过太尉杨次山，借助杨皇后之力，说动皇帝赵扩下旨，这才让他有出狱查案的机会。他脚下不停，径直走出府衙大门，一眼便看见了等在街边的刘克庄。原来刘克庄知道他迟早会出狱，早就在府衙大门外候着了。
劫后相见，两人捉住彼此肩膀，相视一笑。
这一笑后，宋慈很快恢复了面如止水。明天就是正月初十了，金国使团北归就在明天上午，留给他查案的时间，只剩下最后一晚。他抬头看了看天，这夜色仿如泼墨，不见丝毫星月之光。他紧了紧青衿服，沿街快步而行。
“现在去哪里？”刘克庄问道。
宋慈应道：“城南义庄。”
这是三天之内，宋慈第三次来到城南义庄了。前两次义庄都锁了门，只能听见犬吠声，这一次义庄的门没有再上锁，而是虚掩着，门内也没有犬吠声传出，倒是飘出了一股浓浓的肉香。
宋慈推门而入，拖长的吱呀声中，白惨惨的灯笼光映入眼帘。灯笼之下，一只破瓦罐挂在两口棺材之间，其下柴火噼噼啪啪地燃烧着，阵阵肉香裹着烟气从瓦罐中喷出。一个骨瘦如柴的老头半蹲在瓦罐旁，穿着满是污垢的破袄，后背顶着个大驼子，手捧一块狗肉，正飞快地啃着。听见推门声，那老头转过脸来，一目已瞎，另一目眼白大，眼珠小，瞅了宋慈和刘克庄一眼，见二人都不认识，继续闷头吃自己的狗肉，侧了侧身子挡住瓦罐，生怕来人抢他狗肉似的。
宋慈见那老头驼着背，猜到那老头便是看守义庄的祁驼子。他朝义庄大门的左侧看了一眼，那里有一根铁链横在地上，铁链旁有血，血还没干，还有狗的皮毛和内脏，看起来狗刚被剥剖不久。他眉头一皱，前两日来义庄时，都能听见犬吠声，显然义庄里养着狗，今日这犬吠声却没了，只有一地的皮毛内脏和瓦罐中炖煮的狗肉。他知道，是祁驼子将自己养的狗杀来吃了。
宋慈向祁驼子走去。
祁驼子这一次没有回头，嘴里包着狗肉，冷言冷语地道：“寄顿尸体，一百钱。”
“我们不是来寄顿尸体的。”刘克庄道，“这位是提刑司的宋大人，想找你问些事情。”
宋慈道：“你是这城南义庄的看守吧？本月初五，府衙送来了一具女尸，在这里停放了一天一夜，你还记得吧？”
祁驼子吃完一块狗肉，把手伸进瓦罐，不顾汤水滚沸，捞起一块狗肉，又吃了起来，嘴里道：“打听事情，两百钱。”
“啊呀，你这老头……”刘克庄道。
宋慈拦住了刘克庄，问道：“那具女尸停放期间，可有人来到义庄，动过尸体？”
“记不得。”祁驼子随口应了一句，埋头大咬大嚼，再不理会宋慈和刘克庄。
宋慈知道，两三天前的事情，不可能忘得那么快，祁驼子这般样子，无非是想要钱。祁驼子嗜赌如命，只怕是把钱财输了个精光，连饭都吃不上，这才把自己养的狗都杀来吃了。他伸手入怀，摸出了钱袋。