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邓逸问道：“尸体在哪儿？”
狄公围着货箱走了一圈，指着货箱：“大人，尸体就在那两只箱子里。”
“啊！”掌柜发出一声惊叹。
“来人，”邓逸吩咐衙役，“给我打开箱子！”
四名衙役上前将箱子打开，发现每只箱子中果然有几个油纸包裹着的大纸包。衙役们将纸包剥开一看，赫然发现里面的东西不是客商所说的小物件，而是被切割过的散碎的肢体，鲜血淋漓。其中一个衙役撑不住，扶着墙壁呕吐起来。
“长史大人，”狄公指着被绑缚的客商，“这汉子假扮云游四方的客商，跟他的同伙一起，或许将整个客栈住满了，专等被害人的到来。”
邓逸问道：“你是说，这家客栈早就被他的同伙住满了？”
狄公道：“没错。您如果现在搜索客栈的话，就会发现这家客栈除了这个房间，已经没人了。”
掌柜拍掌附和道：“这位先生说得极是！一大早，客人几乎全部走光了，真是新鲜。”
狄公接着说道：“客商和他的同伙早就知道了拼房二人的路线，就等被害人到来，再伺机下手。客商投宿时所挑的两只箱子中藏了两个人。掌柜见他是一名客商，还挑着两只大箱子，便单独给他安排了一个房间。掌柜也不曾想到，箱子里竟然有两个人。昨夜黑灯瞎火的，被害人投宿时，掌柜无法看清两人的长相。两人进来后，客商假献殷勤，夜晚和两人喝酒聊天，套得了二人的虚实。酒饭完毕后，趁两人睡觉时，客商将同伙放出，三人合力，轻易地将二人杀死，随后将人分尸。为了防止血液溅出，三人用油布包裹尸体，放入箱中。待到天明，客商和另外两人会各自结账离开。反正这房间的房客来时是三人，走时也是三人，客栈的客人多，事务繁杂，这三名凶手便想瞒天过海，一走了之。”
邓逸盯着狄仁杰：“若依你所说，那这三人为何不将这两人杀死后直接放入箱中，却甘愿冒着暴露的风险，费事将二人肢解？”
狄公走到碎尸前：“我猜，他们一定在寻找什么东西。”
“什么东西？”邓逸脸上闪出一丝不安。
狄公道：“比如密信之类的物件。”
邓逸眼睛里露出一丝寒光：“那他们找到没有？”
狄公看了看尸体：“没有。”
“何以见得？”
“如果找到了的话，他们早就将碎尸丢到后窗外的荒山野岭了。”狄公指了指身后的窗户，“野狗们闻得气味，很快便会将碎尸叼走。这样就神不知、鬼不觉地杀掉了二人，何苦再挑着一堆碎尸行走于光天化日之下呢？”狄公忍着恶心，仔细地翻看了一下碎尸，“其实，他们要找的东西就在这里。”狄公揭开其中一个死者的假发，露出了头皮，“油灯下，这三人看不清楚，所以漏过了此处。”狄公细看，头皮上刻着三行蝇头小楷，却是一个药方，写着：“厚朴子，六钱；八角茴香，一钱；月季花，二钱；太白艾，五钱；刺五加，四钱；三白草，三钱。”
“大胆！”邓逸将狄公推开。在邓逸俯身查看头颅时，狄公看到邓逸脖子上挂着一串雕刻着双头雄鹰的黄金坠链。邓逸看完密信的内容后，紧皱双眉，面色凝重。
过了一会儿，邓逸才回过神来。看到狄公仍然在他跟前，他便恢复了威严的本色：“这位先生，你破案有功，本官赏你纹银二十两。”邓逸吩咐衙役：“将客商等三人带回府衙，我要细细审问。”又对屋子里所有人说：“今日之事不要对任何人提起，如有违背，休怪本官无情！”
说完，邓逸带人出了客栈。元芳凑上前来：“大人，幽州长史邓逸为何来得如此蹊跷？他看到密信之后为何神情大变？”
狄公也很疑惑。为了这封密信，这三个貌不惊人的武林高手竟然假扮客商，等待两人多时，深夜在幽州地界犯下碎尸的恶行，而密信的内容竟然只是一个药方。更奇怪的是，幽州长史竟然突然出现在远郊的偏僻客栈里，他看了药方后又为何满脸愁云？
狄公和元芳还没到幽州城，就已经撞见了如此诡谲的事件。它是否和恶麒麟案件有关联？幽州长史邓逸又和这一切有什么关联？
“幽州城不简单。”狄公看着窗外的峥嵘群山，“该启程了，天已经大亮了。”
第3章
狄公做事喜欢亲力亲为，更何况是调查关系他身家性命的案件。他们从客栈出发，直奔鬼林——幽州前刺史裴守德大人丧命之所，也是恶麒麟出没之处。
马蹄“嗒嗒嗒”，狄公和元芳循着路径放马而行。太阳刚过头顶之时，一片高大的梧桐树和白榆树构成的密林映入眼帘。如果客栈掌柜所说不错，那这片密林就是令幽州人闻风丧胆的“鬼林”。狄公脚踏嫩绿的藤蔓和野草，头上是高大、浓郁的梧桐树和白榆树，慢慢行进。虽有毒日当头，阴冷的空气却让狄公寒意阵阵。
光线越来越暗，狄公和元芳进了鬼林深处。时值炎夏，树木浓密的枝叶几乎遮蔽了所有太阳光。偶有一两束微弱的光照进来，越发让狄公觉得此处阴森诡异。
狄公站在官道上，一双锐利的眼睛四下搜寻着。官道上的车辙重重叠叠，深浅不一，还有或清晰或模糊的一串串马蹄印。功夫不负有心人，狄公终于在一座山坡前找到了恶麒麟留下的一个爪印。
他俯下身去，仔细观察。狄公曾见过老虎的脚印，而这个脚印和老虎的爪印相仿，呈梅花状，一只脚掌上有四根脚趾，脚趾上似乎还有长长的爪子。
“大人，”元芳也蹲了下来，“这难道不是老虎的脚印吗？”
狄公用拇指和中指丈量了一下脚印的宽度和长度，心中大骇：“不，这不是老虎的脚印。”
元芳不解：“为什么，大人？”
狄公站起身：“元芳，成年老虎的脚印其实和人的手掌差不多大。你再看看这个脚印——虽然形状相似，大小却是老虎脚印的两倍！”
元芳倒吸了一口凉气，愕然得说不出话来。
狄公接着说道：“你再看这脚印的深度，比对一下旁边的马蹄印的深度，就能看出这怪兽脚印的深度竟然比负重的马的蹄印还要深。”他又用手指丈量了一下深度，断定，“单凭脚印来分析，这是一头庞然巨物。据我所知，世间还没有动物有如此大的脚印！”
“你们是谁？”一个威严的声音从狄公身后传来。
狄公回头，看到长史大人邓逸带着七八个衙役，押着一个老头儿走了过来。
“又是你们？”邓逸皱眉，走到狄公和元芳跟前，“大胆刁民，为何擅自来到恶麒麟杀人案件案发现场？”
狄公拱手道：“大人，我们两人只是路过此地。”
“哼！你们在这里鬼鬼祟祟的，还说路过此地！来人，把他们俩给我抓起来！”不知为何，邓逸勃然大怒。
“慢着！”元芳站了出来，质问长史大人，“大人，我们犯了什么法，凭什么抓我们？”
那个被押着的老头儿喊道：“这位小哥，我也只是路过，就被这帮做公的抓起来了。敢问幽州还有王法没有？”
邓逸冷笑：“凭什么？就凭我是幽州长史！来人，把他们俩抓起来，押进大牢。”
“大胆！”元芳要拔剑，被狄公按住。
邓逸指着地上的恶麒麟脚印，吩咐衙役：“将这些脚印铲平，不准漏掉一个。”
在狄公的示意下，元芳忍着没发作，束手就擒了。两人被押往幽州城，一路上免不了遭受衙役的打骂。元芳有几次想要反抗，狄公都制止了他。
狄公、元芳和那个老头儿被关押在同一个牢房里。狄公看了看这个衣着褴褛的老头儿，问道：“老丈，您是要往哪里去，为何也被抓到了大牢之中？”
老丈叹了一口气，道：“老朽进城看望孙子，原本不想从鬼林走的，只是事情急了些，便横下心来，担着遇见恶麒麟的风险，穿过鬼林，毕竟这样要快一些。没承想，没遇到恶兽，却遇到了这些凶神恶煞的官府之人。”
狄公问道：“老丈，鬼林到底有何凶险之处？”
“恶麒麟啊！”老头儿坐在一堆茅草上，叹了一口气，“这位先生，估计您是外乡人，不知道鬼林的来历。鬼林原本是幽州深山中一片繁茂的森林，有上百户山民栖息于此。后来发生了一些不可思议的事情。无论是白天还是晚上，山民们都能断断续续地听到恶麒麟的怪叫。有人在山上砍柴时，受到过恶麒麟的袭击，或死或伤。最惨的是，大杨庄全村村民都被它咬死了。从那之后，幸存的山民渐渐地搬离了此地。后来，恶麒麟变本加厉，袭击过路之人，失踪或丧命者不计其数。”
“恶麒麟长相如何？”元芳问道。
老头儿的眼睛里露出惊恐：“老朽见过它一次。那时候，老朽正在鬼林的山腰上砍柴，看到一头金光闪闪的巨大怪物在山间奔驰，如腾云驾雾一般，上山下地如履平地。它看到了我，朝我袭来，离我越来越近——当时我吓得浑身发抖，一动不动——这恶麒麟的身形是老虎的两倍大，头上有坚硬的鹿角，全身披着金光闪闪的鳞甲，上面还有尖刺。背上坐着它的主人。”
“什么？”狄公惊愕地问道，“恶麒麟的背上坐着人？”
老人道：“正是。”
“你亲眼所见？”
“老朽亲眼所见。”
狄公问道：“那恶麒麟的主人，你可看清其长相？”
“哎呀——”老头儿的手不由自主地抬了起来，不住地颤抖，“他身材细长，脚蹬金靴，半裸着身体，唯腰间有一条金色巾子。他的上身披着金色的鳞甲，和恶麒麟的一样。他银面黄发，头发被束了起来，朝天而立。他背上背着长弓，手中握着银光闪闪的长枪。先生，您看看，这可不是天神下凡吗？”
元芳大骇：“大——”狄公摇了摇头。
“我自知在劫难逃，闭上了眼睛，只等一死。”老丈道，“巨兽靠近我，对我吼了一声，口中腥臭之气把我的衣服都给吹了起来。没想到，这怪物并没有咬死我，而是从我身边跑了。”
“那刺史府如何作为？”元芳问道。
“裴大人是个好官。他全无官威，亲自到老朽家里问询恶麒麟的面貌，老朽只得如实告知。裴大人尽力安抚我们山民，还在幽州城里设立了临时庇护所，向我们提供住宿和饭食。老朽祖居于鬼林，不忍离开祖辈生活的土地，便又回去了。这次，老朽进城看望孙子，没想到，刚走到鬼林的大路上，就被那位长史大人押了回来。”
元芳正要发怒，狄公示意他冷静。元芳将耳朵凑过去，狄公吩咐他下一步如何应对，元芳点头。
中午，邓逸带着四个衙役进来了：“将他们带到大堂审问！”
“慢着——”狄公伸出手制止了他们，“我们所犯何罪？”
“你们鬼鬼祟祟地出现在案发现场，定和恶麒麟案件有染，”邓逸看到狄公胆敢发问，不禁大怒，“还如此嚣张，罪加一等！”
狄公站起来，高大的身躯压向邓逸，斥道：“你身为堂堂幽州长史，不知爱民如子，却不经审问，仓促定罪，冤枉无辜的百姓。我问你，是谁给了你这个权力？”
这番话竟然镇住了长史大人，他的眼睛眨巴了几下：“大胆刁民——”
话还没说完，邓逸的腮帮上就挨了两个耳光。李元芳下手很重，邓逸的脸颊登时紫胀起来了。元芳掏出太后的敕书，展开读了一遍。
邓逸的眼睛瞪得如同铜铃，半晌没有反应，呆呆地站立着，如同僵尸一般。随后，他猛地跪伏在地上：“幽州代刺史邓逸谨遵圣命！下官有眼无珠，不知狄大人降临，多有不敬，罪该万死！”
元芳发狠道：“裴大人，你将狄公抓进牢里，仅凭一句‘不敬’就想搪塞过去？如果太后知道了狄大人的遭遇，后果你担当得起吗？”
邓逸冷汗直流，叩头不止：“将军，您定是李将军！下官大不敬，罪该万死，请狄大人和李将军降罪！”
狄公微笑，扶起了邓逸：“邓大人，不知者不怪。”他说完走出牢房，邓逸战战兢兢地跟随着。
“邓大人，”狄公道，“此前在鬼林里，你为何要抹去恶麒麟的脚印？”
邓逸赶紧躬身回答：“狄大人，十几日前，恶麒麟咬死了大杨庄全体村民，幽州人心浮动，下官也焦躁不安。为了抚慰人心，安定百姓，下官决定将脚印抹去，避免更多人看到，产生恐慌之念。”
狄公虽然心有怀疑，但转念一想，邓逸这样做也无可厚非。他又问道：“那么，恶麒麟的脚印，你仔细勘查过没有？”
“下官仔细看过了，甚至拿纸拓下了。”
“有什么发现？”狄公问道。
“这脚印确非寻常动物所有，下官看到时，出了一身冷汗哪！”邓逸抹了抹额头，“狄大人，这难道真的是噩兆降临幽州——恶麒麟下凡？”
狄公不悦，背对着邓逸：“邓大人，你寒窗苦读数十载，习得儒家之道，为何却偏信这些鬼神之说？”
“大人恕罪！”邓逸的头埋得更低了，“只是这脚印巨大无比，人世间不曾见过此类猛兽，下官才受到惊吓，一时糊涂，还请大人海涵。”
狄公继续问道：“恶麒麟可是一直在鬼林出没？”
邓逸带着狄公进入了刺史府大堂：“回狄大人，恶麒麟所犯命案都在鬼林及其附近。”
狄公看了一眼大堂，又严肃地看向邓逸：“邓大人，且带我去看看被害人的尸体。”
“狄大人，想必您已疲倦至极，要不明天再细细查看？”邓逸谨慎地问道。
“不。”狄公摆了摆手，“前面带路，去停尸房。”
邓逸无奈，只得带着狄公来到位于刺史府东院的停尸房。冰冷的房内整齐地摆放着几十具尸体，场面非常可怖。邓逸领着狄公来到一排尸体前，说：“这些是恶麒麟杀人案件中受害者的尸体，其中包括裴大人的。”狄公将一排尸体仔细地检查了一遍，发现他们的死因都是脖子上的咬伤。
狄公毫不避讳，用手插入伤口，伤口深达一掌长。狄公心里泛起一阵恐惧，这巨大的牙齿足以使人顷刻毙命。狄公将凝血的伤口掰开，又仔细探查了一番。每具尸体旁都有一截黄缎丝线，邓逸说是在案发现场找到的。
狄公又仔细地观察了一个死者脖子上的伤口，发现伤口周边似乎有些挤压的痕迹。狄公凑近，眼睛几乎贴着伤口，一股尸体的恶臭味袭来。狄公强忍着，看到伤口旁有一个刺青，赫然写着“灭武复唐”，蓝幽幽的，泛着可怖的光。