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高岚的脸上已经冒出了冷汗。“大人，刚才吴孝天先是来文的，接下来就是刀枪相见了！”
狄公只觉得这事乃旷古未闻：“这刁蛮之徒难道真敢围攻县衙？”
高岚拉长了脸：“吴孝天的主子是吴王李恪。吴王正是皇帝的胞弟，备受宠信。万年县是吴王的封地，上一任知县钟大人在任五年，唯吴孝天马首是瞻。吴孝天将钟大人的妾抢走时，钟大人吓得连屁都没敢放一个。最后，他还不是灰溜溜地去别处上任了。”
狄公怒道：“对于此等伤天害理、淫人妻女的败类，我狄仁杰定不轻饶——”
旁边的县丞高岚手脚颤抖：“哎哟，狄大人，我们已经闯了大祸了，就别再逞能了。要我说，我们赶紧把徐夫人给送走。否则，轻则您的官位不保，重则你我性命不保啊！”
对付此等恶徒，狄公早就成竹在胸。他怒斥高岚：“高大人，亏你还是个县丞，遇事怎如此慌张？高岚这样的恶人，本官见过无数。和本官对抗，他们都是粉身碎骨的下场！”
高岚仪态大失，拍手高喊：“狄大人，吴孝天的背后可是吴王啊。打击他们，我们这是以卵击石！”
狄公摆手制止县丞：“高大人休要再言语，我自有安排。”
北风怒号，无尽的黑夜裹着万年县衙，唯有门前摇摆的风灯发出些微弱的光来。
突然，街道上传来一阵阵急迫的马蹄声。寂静的街道立即变得喧嚣起来。马蹄声、刀剑碰撞声和人的呵斥声充斥整个街道，火把照亮了每个角落，将县衙门口照得如同白昼。
狄公心知不妙，听到李贵的报告后，他立即打开县衙大门，面对入侵者。狄公倒抽了一口凉气，这是一对黑压压的禁军马队！这些战马有一人高，一看就是西域来的良驹。马背上的五百名骑兵精壮无比，装备精良，腰刀在火光下闪着橘红色的寒光。他们排列整齐，面无表情，不发一言，只能听到战马的喘息声。
这肃杀气氛让狄公多年来头一次感到胆寒。
随后，狄公稳住心神走下台阶，面对整个马队，大声喊道：“万年县令狄仁杰在此！敢问是哪位将军深夜拜访万年县衙，又所为何事？”
面对狄公不卑不亢的精准语言，只听马队中先是传出“哈哈哈——”一阵大笑，之后，马队自动分开，一个瘦高的将军骑马出列。他高高在上，俯视狄公。此人穿着明光铠甲，背后挎着一张硬弓。他长着一张不友好的驴脸，还有一双闪烁的三角眼。“狄大人就是狄大人，幸会幸会！左骁卫将军程务挺在此！”此人说完突然大喊一声命令，“左右，将县衙团团包围，任何人不得进出，就是放出一只耗子，本将也会拿你们是问！”
众军严酷整齐地喊道：“得令！”随即，五百名禁军士兵左右分开，将不大的县衙围了两层。
狄公心中思索，这左骁卫和右骁卫乃皇城禁军，皇帝的护卫为何离开禁城，来万年县干涉县衙事物？定是为了徐夫人！
“慢——”狄公大喝一声，“程将军，为何包围我县衙？”
程务挺道：“本将军得到线报，有一重要嫌犯在县衙。此人涉及皇室大案，本将军要将其收拿归监。”
狄公直接问道：“程将军所说的可是徐夫人？”
程务挺冷笑一声：“没错。还希望狄大人将徐夫人交出，我们中央和地方便仍一片和谐。”
狄公不理会程务挺的威胁：“程将军，你率皇家卫队来县衙抓人，可有文牒？”
程务挺本以为狄仁杰会被吓得不知所措，没想到狄仁杰却不为所动，对答如流。又听狄公说要文牒，程务挺怔住了：“狄大人，你是真傻还是假傻？本将军是左骁卫，办的可是宫里的差使。里面的人没有点头，我会跑出禁城，到万年县来闻这没味的屁吗？”
狄公正色道：“既然没有抓捕文牒，那本官一概不允！”
“狄仁杰，你敢——”
“——我当然敢！”狄公喝道，“程大人，你带领皇家卫队擅闯地方县衙，已经破了例制！我劝你速将你的左骁卫带走，否则本官必定狠狠参你一本！即使你想向本官借人，那也应该通过吏部找到我的上官京兆尹沐大人，或者直接通过大理寺。如果做不到，”狄公指着北边的皇城说，“对不起了，程大人，您就请回吧！”
听完狄公言辞，过了好长一会儿，程务挺发出一阵尖细的尖笑：“狄仁杰，真有你的！看来你果真名不虚传，在大理寺就敢顶撞凌烟阁第一人——长孙无忌大人。在这里，你自然就不把我放在眼里了。”
狄公道：“程将军此言差矣。王银新灭门案乃我朝建立国祚以来，万年县第一大案。本官世受皇恩，怎敢懈怠？又焉敢假手于不相关之人？！”
程务挺一声怒喝：“狄仁杰！本将军不在这里跟你闲言碎语了！老子今天要将徐夫人带走，你交还是不交？”
狄公正色道：“不交！”
程务挺拔出长剑，怒指狄公：“狄仁杰，你活腻味了？！兄弟们，给我冲进去！”
“站住——”狄公没留意到元芳竟然从他身旁闪了进来，快如鬼魅。高岚与元芳同来，此刻他只敢远远观看。
狄公焦躁地问道：“元芳，你为什么重回县衙，你为何不保护徐夫人？”原来，狄公猜到吴孝天这帮恶徒真有可能做出攻击县衙之事，便安排元芳将徐夫人接走，安排到一处隐秘房屋中住下。他担心元芳路上遭到飞龙会五大高手袭击，而元芳带着徐夫人不甚方便，便让高岚陪同。元芳得令后与高岚一起将徐夫人带出了衙门。谁知元芳现在竟然放下徐夫人，和高岚一起回来了。
程务挺哈哈大笑：“李元芳？你一个人？”
李元芳拔出钢刀：“没错，是我一个人。怎么，程将军，你怕了？”
程务挺脸上的肌肉抽搐了一下：“李元芳，我左骁卫从不仗势欺人，这次也不例外。我早就想会会你了。”
李元芳冷笑一声：“你们是一起上，还是单独上？”
程务挺审视了李元芳许久：“这样吧，李元芳，如果你赢了我手中这把剑，我和兄弟们就走人。如果你赢不了，嘿嘿，这徐夫人就得跟我走。”
李元芳横起了钢刀：“你先过我这一关吧！”
程务挺利落地跳落马下，立在地上。李元芳这才留意到他竟然有一丈之高，站在自己面前仿佛一座金刚铁塔。
程务挺一跃而起向元芳冲去，手中长剑犹如长在手中的活物。对于他的高大体形来说，这剑术已经相当高强。元芳向后跳开，避开其锋芒。程务挺先是上下攻击，随后是过头一击。他发出暴风骤雨般的攻打，剑划破空气的呜呜哭声让狄公越来越担心。
元芳只是躲闪，而程务挺在不断前进，不断压迫，先是一个疾步一刺，再是一撩、一削，最后一斩，元芳灵巧地转身，都避了过去。
两人斗了二十余回合，程务挺渐渐心焦，因为对于他的每一招，元芳都能提前做出判断，轻易躲开他的攻击，这让他束手无策。最后，元芳脚下一滑，腰一弯——这是一次完美的机会，程务挺高举剑劈下，谁料元芳迅速单膝跪下闪过，又以难以置信的速度跳到他左侧，趁他没转过身，猛地一挥刀，轻易便将他的剑震飞。
程务挺脸色煞白，一动也不敢动，双手还保持着握剑的姿势。“不可能，你不可能这么快！”
元芳将长剑归还给程务挺：“程将军，请您退兵。”
程务挺怔住了，面容僵硬，无奈地点了点头。谁知道这厮上马后，阴鸷的眼光袭来，命令道：“弓箭手准备——”
数百名禁军将士下马，将硬弓齐齐对准元芳和狄公。元芳大喝一声：“程务挺，我敬你是条汉子，没想到你作为左骁卫大将军竟然出尔反尔，信义何在？！”
程务挺高声喝道：“闭嘴！狄仁杰，李元芳，你们私藏宫中要犯，还大言不惭地讲什么信义！本将军再给你们最后一次机会，交出徐夫人，本将军放你们一回。”
狄公站在元芳面前：“程将军，你休想！”
“放箭！”程务挺一声令下，第一排的二十余支狼牙大箭飞来。元芳迅速移动，挡在狄公面前——他的左胳膊和右大腿分别中了一箭，鲜血汩汩流出。元芳倒了下去。狄公扶住元芳。
程务挺再次高声叫喊：“放箭——”
这一次却只有几支箭矢飞过，还都射偏了。
程务挺面目狰狞，怒视身后的众军：“他娘的，你们想造反？！”
此时，副将郭弟下马了，他是元芳在千牛卫的生死兄弟。郭弟穿着一身精钢打造的镀金轻甲，在火光下十分耀眼。他体大魁梧，和元芳一样高。火光下，黄玉般的比肩长发衬托出他修整干净的四方脸。最引狄公注意的是他背后的两柄长剑，由于太长无法放到腰间，青铜色的剑格和古铜色的剑鞘在火光下发出幽暗的光芒和摄人的气魄。
程务挺幽幽地发出警告：“郭弟，你想干什么？！”
郭弟对着程务挺弯身一躬：“大将军，左骁卫的本职是防务皇城，朱雀大街以南便是长安京兆府的管制地。末将不才，敢问大将军此行所为何事？”
程务挺大怒：“郭弟，你敢？”
郭弟不急不怒，低头朗声说道：“大将军，您说徐夫人是皇宫钦犯，那想必是一桩敏感的差使。大将军，兄弟们加入禁军是为了保卫皇帝，不是为了卷入权力争斗而轻易丧失性命。大将军，除非您解释明白，否则末将不敢听命！”
程务挺的眼中射出一阵死亡的光来：“郭弟，你可知道不服从长官命令是什么后果？！”
李元芳忍住疼痛，厉声喝道：“郭弟，别干傻事！这事自有我和狄公承担！”
郭弟只当没听到元芳言语，独自面对程务挺：“末将知道！”说着猛地从背后取下两柄长剑掷于地面，速度快得惊人，随后又解下长弓、障刀，最后解下匕首、腰带和盔甲、头盔，皆掷于地上。在众兄弟的注视下，郭弟又脱下中衣，露出赤裸的上身。他面向程务挺双膝跪地：“大人，郭弟以性命担保，元芳绝非可杀之人！他为了保护狄公和一介平民，宁可舍弃自己的性命。他重义轻生，是个英雄！大将军，左骁卫不做乘人之危之事！请大将军开恩！”
众军齐下马，一起跪倒：“请大将军开恩！”
程务挺的脸变得扭曲，厉声喝道：“违抗军令者，一概格杀！众军向前，将狄仁杰和李元芳的人头取来——”
“——住手！”随着一声高喝，一队人马飞奔而至，为首的一人用黑巾盖住了脸部。他骑马来到程务挺身边，对其耳语了几句。
程务挺怒视受伤的李元芳和狄公，又看了眼跪在地上的郭弟，将剑放回剑鞘。“今晚算你二人走运！”说完，他便带领众人退去。
马队如离弦般散去，瞬时县衙前万籁俱寂，唯有元芳的低声呻吟。狄公眼中流泪，用手按住元芳的伤口。“高大人——高大人——叫医师！”叫了许久，却没听到高岚的回应。
最后还是衙役李贵跑了过来。狄公心内大惊，慌问：“李贵，高岚呢？”
李贵道：“大人，刚才还在，谁知道这会儿跑哪里去了？”
“不好！”狄公猛地以拳捶地，“我中了声东击西之计！李贵，命人将元芳背入我的寝房，叫来医师诊治。你和我速去徐夫人处！”
狄公和李贵上马，往隐匿徐夫人之处疾驰。
刚出衙门，狄公就看到了冲天焰火，方向正是徐夫人的住处。狄公心中暗暗叫苦，狠狠夹了下马刺，往走火处飞驰。
等狄公骑行到徐夫人的住处，才发现这里已经变成一片灰烬，周边的房屋俱遭损毁。周遭有数百百姓和武侯铺的士兵在用溅桶和皮带灭火。
狄公走近，一股热浪袭来，让他几乎喘不过气来，四周全是噼里啪啦的燃烧声，伴随着百姓和军士急促的脚步声、叫喊声和洒水的沥沥声，狄公的心境变得越来越糟糕。
李贵叫来几名百姓，让他们将烧成焦炭的尸体抬过来。一共两具尸体，一男一女，女性尸体已没了头颅。毫无疑问，徐夫人已经命丧火海。狄公向百姓询问走火的过程。所有人都说未曾看到走火源头，他们都是走火后才出来救火的。
“吴孝天等人曾在此驻留。”有位大胆的后生说道。
狄公拼上性命，最后换来的却是证物消失、证人被灭口。他心底产生一股挫败感，这是他一辈子都未有过的愤怒感觉。
狄公黯然神伤。
周遭百姓越聚越多，声音也渐渐变得嘈杂。有百姓说出了奇幻之事：“狄大人，火焰燃烧最旺时，我们看到神迹出现了！”
狄公抬头，皱眉道：“神迹？什么神迹？”
“火凤凰！”一名身材高大的壮汉喊道，“一只火凤凰从火焰中飞出，飞上了天空！”
狄公对此嗤之以鼻：“想必是尔等的幻象。”
一个长着山羊胡的老者断然说道：“大人，牛二所言非虚，老身也看到火凤凰了。它浑身都是金黄色的焰火，拖着一条长长的蓝色尾巴，慢慢飞上了天空。大人，这绝非虚言，乃多人亲眼所见！”
“大人，”李贵气喘吁吁地说道，“大人，有发现——这是从废墟中找到的。”说完，李贵将一件物什递给狄公。
狄公用衣袖擦去物什表面的黑迹，原来是一支闪亮的蛇形金簪。
谁是火凤凰？这支蛇形金簪是他故意留下的？难道是这装神弄鬼之人杀死了徐夫人？
狄公愤恨得无以发泄。他握紧双拳，左手猛地一挥击中马脖子，引来马儿一声嘶叫。
第25章 关键证人被杀，元芳大战飞龙会
县衙停尸房内，面对烧焦的两具尸体，狄公连连摇头叹息。女尸应该是徐夫人，如今她去世，这意味着王银新灭门案的最后一个苦主已不在人间。狄公安排衙役将徐夫人的尸体和另外一具男尸看好，随后回到县衙后堂。
人证、物证皆丢失，每一次行动都经过精心策划，结局都是鲜血淋漓。狄公心中愤懑，无法解脱，便来到元芳处探视亲随的伤情，并向其言明了徐夫人被火烧死的惨案。元芳所受箭伤的伤口并不深，由此可见左骁卫的兄弟们还是给了元芳几分颜面。毕竟，左骁卫将士中的许多人都像元芳一样来自千牛卫，都是经过精挑细选方才入了左骁卫。他们虽然射出了箭矢，但并没有射出决绝——他们并不想取元芳的性命。
听闻徐夫人的消息后，元芳几乎跳将起来，誓要取行凶之人性命。“大人，凶手必定是飞龙会。他们先调动左骁卫，一击不成便又威胁高岚，获知徐夫人的藏匿地点后将其杀害。”