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狄公隐隐觉得恶麒麟杀人案件隐藏着一个巨大的阴谋，如果再不探查明白，它恐怕会将整个天下都给吸进去。他将旬月以来在幽州的经历过了数遍，努力寻找其中的线索，并将它们串联起来，但仍然毫无头绪。他只得暂时收起思绪，打算去面见太后，知悉她最真实的态度。狄公很清楚，太后自夺取大权以来，最忌讳的就是说她名不正言不顺的流言，以及对她的权力的挑战。如今，狄公想要为这些大臣辩护，其难度可想而知。
狄公左思右想，幽州谋反案由他结案，是他逼死了越王李贞和骆宾王。在越王死前，狄公保证过会保护李唐忠臣，死而后已。即使这是一条不归路，他也得往前走。狄公横下心，将元芳唤来，安排了一番，便只身前往上阳宫。
一番通报后，狄公被太监引进了上阳宫。太后面色不豫，看到狄公进来，示意狄公在一旁等待。
裴炎跪在地上，身体颤抖不止：“老臣被人陷害，还望陛下明察。”
太后暴喝：“你私通琅琊王李冲，意图谋反，还说是被人陷害的？”
裴炎道：“陛下，老臣是无辜的啊！”
太后怒斥道：“你竟敢说你是无辜的？那好，朕问你，”她尖厉的嗓音从身体里传出来，好像要掀翻上阳宫的屋顶，“你那两个被肢解的侄子是怎么回事？”
裴炎大惊失色，“啊”了一声，说不出话来。
太后指着裴炎骂道：“你这个乱臣贼子！旬月前，在我派遣狄仁杰查察幽州恶麒麟之案时，你自作聪明地让你的两个侄子跟随他去幽州。你侄子身上藏着祭天大典的日期，此乃宫中绝密，岂容你泄露给李冲等反贼？你不曾想到的是，狄仁杰所住的客栈早就被内卫布控了。你的侄子们被诛后，李冲等逆贼将尸体盗走，还是获取了绝密信息。到底苍天佑朕，才没让你等反贼害了朕的性命！”
太后气愤地走下高台，像看猎物一般看着跪倒在地的裴炎：“你食君之禄，不知报效，却反噬其君。对于你这种不忠不义、丧心病狂之徒，朕如何能留？！”
狄公看得心惊肉跳。裴炎乃太宗、高宗之股肱大臣，也是朝堂的支柱之一。狄公欲上前替裴炎分辩，但裴炎和骆宾王私联一事已板上钉钉，再加上太后正在暴怒之时，任谁去劝，都只能得到个引火烧身的结局。他只能跪在一旁，低着头暗自叹息。
“来人！”太后冷冷地背过身，“将此贼拖出去，凌迟处死，夷灭三族！”
裴炎听到后，急火攻心，翻了下白眼，昏死过去了。两名侍卫抓住裴炎的细胳膊，像老鹰抓小鸡般把他拖出了上阳宫。
狄公跪在地上，一动不动。此时，他飞速地思考着。客栈杀人案，被害人是裴炎的心腹。内卫布控着客栈。客栈杀人案的凶手暴露后，邓逸“恰巧”出现在客栈，这表明他可能是内卫的首领。如果邓逸是内卫的首领，那就表明太后对幽州谋反之事早已心中有数。狄公暗想，他调查谋反案的过程中，顺风顺水，一一击溃了琅琊王李冲、越王李贞和骆宾王，难道这一切都是太后和邓逸计划好的？！
想到此，狄公心中生出了深深的悲哀和愤怒之感：他很有可能被当成了棋子，还是那颗最可悲、最为人所唾弃的棋子。现在，整个朝堂都因他立下的“大功”而饱受煎熬，众多忠臣良将或被处死，或被关押，都是他一手造成的！
再想起越王李贞的惨死，还有自己对李贞的承诺，突然间，狄公感到一阵莫名的轻松。他此刻唯一的愿望就是拼上自己的性命，去查明真相，尽力挽救李唐忠臣。
狄公直起了脊梁。
“狄仁杰，你不请自来，有何事要奏？”太后转过身来，盯着狄公看，“朕听说，祭天大典上有一些插曲？”
狄公大惊。如果祭天大典上发生的事情暴露，那他不但无法挽救李唐忠臣，自己也会粉身碎骨，更会牵连无数人。他迅速冷静下来。那天，他和元芳料理完骆宾王的尸体后，从洞里出来，将洞堵死了，自以为做得天衣无缝，没想到还是被太后听到一些风言风语。这次他一定要顶住压力，因为裴炎一倒，朝堂之上再无李唐忠臣敢说话了。狄公咬了咬牙，道：“臣唯恐李贞、李冲的逆党余孽死灰复燃，所以在洛水周边小心巡视。托陛下齐天洪福，未有任何异常情况。”
太后冷笑一声：“狄仁杰，朕姑且信了你说的话。”
狄公不卑不亢地说道：“陛下，臣留意到，天牢里未经过大理寺审讯的嫌犯多达百名。臣还听说，这些人是李贞、李冲的同党。微臣亲身经历了幽州的叛乱，如果陛下对案情有任何不明的地方，臣斗胆请缨，为陛下分忧。”
太后走到狄公的身旁：“这些无须你担心。”
狄公感到太后身上有一股杀气，他咬了咬牙：“敢问陛下是如何确定这些人都是李贞的同党的？”
太后不耐烦地问：“狄仁杰，你想说什么？”
“陛下抓了他们，造成朝堂根基不稳，实在有失妥当。陛下，您……您可有证据？”
太后大怒：“狄仁杰，你好大的胆子，竟然敢盘问到朕头上来！”
狄公的额头上汗如雨下：“为了陛下的江山，臣恳请陛下给出证据，否则，臣甘愿领死！”
“狄仁杰，上次赦免四万叛军，朕就已经忍让再三了！你还想试探朕的底线？”太后用鹰一般凌厉的眼睛盯着狄公看了一会儿，随后从怀中抽出一条黄绫巾子，扔到了狄公脚下。狄公拿起巾子来看了一下，心中暗叫不好！这应该正是越王李贞所说的血巾子。
血巾子为何在太后的手中？只见血巾子正中是李显的血书，周边则写满了签名，密密麻麻的，李贞、李冲、骆宾王的名字赫然在列。“攻灭武氏，复我李唐”八个大字在血巾子中间显得异常扎眼。
狄公拿着血巾子的手微微颤抖：“原来被抓进天牢里的都是这血巾子上的人。”
太后冷冷地道：“还有他们的朋党。”
狄公仔细地看了看血巾子上二十多人的笔迹：“陛下，这血巾子会不会是歹人伪造的，为了挑拨陛下和庐陵王的母子关系，杀掉您的忠臣，致使大唐根基不稳？”
“假的？”太后暴怒，拽过血巾子，指着上面的血字，“这上面有李显的血书！哼，他那不成器的字，化成灰朕都认得！你还妄图说服朕相信血巾子是假的？你真是可笑至极！朕命人将李显从房州押回来，盘问清楚，可这逆子已经不见人影了。你看看，这难道不正是畏罪潜逃？”她恶狠狠地说，“无论这个逆子逃得多远，朕都要将他抓回来杀了，才能泄朕心头之恨！”
狄公倒吸了一口凉气。他本想再谏，但看到太后暴怒的样子，便明白她什么也听不进去了。如果再多说一言，他可能马上就会步裴炎的后尘，成为刀下鬼。狄公赶紧道：“臣不知道个中内情，妄自揣测圣意，实在是大不敬，还请陛下原宥。如此看来，陛下果真英明神武！”
太后的神色稍有缓和：“起来吧，狄仁杰。念在你破获幽州谋反案有功的分儿上，朕就不治你的罪了。”
狄公趁势道：“陛下英明，将李贞、李冲等逆党一网打尽了。如今，这血巾子上只有庐陵王一人在逃，想必不久便会被擒获。到时候，大唐重归您的治下，陛下定可成就千秋伟业。不过，这二十多名大臣是大唐的柱石，其中还有许多戍守边关的名将。这案子尚有未明之处。说句不知深浅的话，如果陛下将他们也一网打尽了，突厥人虎视眈眈，则大唐危矣。臣斗胆，愿以项上人头做担保，来彻查此案，将李显捉拿归案，并将真正的谋反之人一网打尽！”
太后盯着狄公看了很久，像是要看穿他。少顷，太后叹了一口气，道：“狄仁杰，既然你这么想给这些逆党洗清罪名，朕就给你七天的时间。七天之后，如果你没有查个水落石出，哼，就不用朕的内卫来请了。你自己走进天牢，和那些逆党做伴去吧！”
第18章
大理寺的正堂上，狄公拿着血巾子翻来覆去地看，浓眉紧蹙。元芳在一旁静静侍立。
狄公让元芳铺开一张宣纸。他手握羊毫笔，走笔疾书。
元芳问狄公：“大人，这是？”
“血巾子上的逆党。”狄公叹了一口气，“他们中活着的都被投入了死牢，还有更多人受到了牵连。”
元芳看了看，除了废帝李显、越王李贞、琅琊王李冲、骆宾王外，宣纸上还有：
扬州道大总管 唐之奇
豫州刺史 魏崇裕
凉州参军 曹仁节
营州长史 王孝杰
崇州大将军 李尽忠
检校千牛卫将军 李多祚
幽州大将军 阿史那·忠
凉州大将军 黑齿常之
…………
狄公问道：“元芳，从这二十四人的名单中，你能看出什么端倪？”
元芳皱眉道：“大人，这些所谓的逆党遍布大唐东西南北各个州府。越王李贞仅仅是博州一隅的王，他真的有这么大的能力吗？”
“这些所谓的逆党应该是冲着李显来的，李贞不可能有这么大的影响力。”狄公又道，“元芳你再想想。”
其实，元芳的心早就被米娜盈满了，一直思念着仍在幽州的米娜。狄公说完话后，元芳连忙回过神来，仔细想了想：“大人，这些人个个位高权重，几乎每人都是镇守一方的重臣、大将。”
狄公点头：“你说得没错。如果他们被处死，那大唐几乎再无带兵之将。”
“还有，”元芳又仔细地过了一遍人名，“大人，这些人中固然有高宗的忠臣，比如唐之奇、魏崇裕，但也有很多太后的忠臣，像王孝杰、李尽忠、黑齿常之。更为奇怪的是，李多祚是太后的外甥，是她一手扶持起来的。他怎么会是李贞的同党呢？”
“没错。李多祚被捕后，岑长倩替代了他，守卫东都的城墙，而岑长倩原来不过是区区一个副将。”狄公慢慢地捋着长长的胡须，“还有阿史那·忠。如果阿史那·忠也是李贞的同党，那他为何不在李贞围攻幽州城时发兵相助李贞？这说不过去。”
元芳又发现了异常：“大人，这上面竟然有冀州参军的名字，龚大人可是太后的忠臣啊。”
狄公点了点头：“如今他也被投入了死牢。除了李贞、李冲、骆宾王等人，平常看似忠于太后的大将也大多在这个名单上，而我一直怀疑的寿州刺史赵瑰却不在。元芳，赵瑰可是李贞的姑父啊！据我的消息，赵瑰早有二心。他的名字竟然不在名单上，实在诡异！”
元芳猛地冒出一个念头：“大人，您怀疑这血巾子是假的？”
狄公摇头：“我并没有这样说，至少琅琊王李冲的签名是真实的。李冲的笔迹我认识，绝无可能是假冒的。”
元芳不肯放弃：“那会不会是有人模仿这些大人的笔迹，签下他们的姓名呢？”
“这的确是一种可能。”狄公道，“血巾子疑点重重，先不说它的真假。我们更需要知道的是，是谁将血巾子给了太后？废帝李显如今在哪里？”
元芳道：“我那晚夜探王府，探知血巾子被李冲保管着。李贞统率五万大军，身边人多口杂，大概是出于安全考虑，他便将血巾子交给儿子保管了。”
狄公叹了一口气，道：“在剿灭青龙帮后，我先将隐匿于城中的青龙帮爪牙，还有潜伏于幽州守卫队的内应捉拿归案，最后才到了琅琊王府。我本以为留了足够的时间给李冲逃跑，没想到他已抱着丽秋自尽多时了。”
元芳问道：“大人确定李冲是自尽的？”
狄公点头：“根据他握刀的姿势和伤口来看，的确是自尽的。只是不知道丽秋的尸体为什么会出现在琅琊王府。我又带领一百名千牛卫，将琅琊王府翻了个底朝天，也没有找到这所谓的血巾子。”
狄公的身体陷入了藤椅中。他猛地想起了另一件事，便道：“元芳，你还记得在幽州时，咱们对幽州六大案件的分析吗？”
元芳道：“当然记得。当时我们判定，除了‘客栈杀人案’，‘丽秋之死案’‘裴守德之死案’‘官银丢失案’‘人口失踪案’‘孙罗被杀案’，这些案件都与幽州谋反案相关。”
狄公起身踱步，摇了摇头：“如今看来，其实客栈杀人案也是幽州谋反案的子案。但我们错了。从一开始，我们就被引入彀中，先入为主地认为幽州正在谋反，所以将所有案件都自然地归到了幽州谋反案上。如今，我们复盘一下幽州发生的几个案件，就会发现这些案件并不简单。官银丢失案、人口失踪案、孙罗被杀案或许是骆宾王一手策划的，目的是刺杀太后。可是裴守德之死案和丽秋之死案，我们并无十足的证据证明骆宾王、李冲就是背后的黑手。”
元芳大惊：“大人，您认为始作俑者另有其人？”
狄公点头：“骆宾王死前告诉我，恶麒麟并不是他饲养的。你想想，一个将死之人会说谎话吗？所以我断定，幽州的几个案子必定牵涉第三方势力。这双手推动着我们往前走，把我们玩弄于股掌之中。”
元芳道：“那这人是谁呢？他又有什么不可告人的秘密？”
“邓逸就是幕后的推手！”狄公断定，“而邓逸的推手是太后！”
元芳听到后寒毛直竖：“邓逸？！是他？”
狄公点头：“元芳，让我们设想一下。太后为了顺利登基，肯定希望除掉反对她的李氏族人。只是朝堂上还有许多忠于李唐的大臣，所以她不敢恣意妄为。这个时候，元芳你想想，太后最需要什么？”
“一个杀他们的口实！”元芳惊叹了一声。
“没错，”狄公道，“一个可以将忠于李唐的党羽全部灭掉的借口。但越王是太宗之子，工于心计，老成持重。我和他接触过几次，他并不是他儿子李冲那样的莽撞之徒，而是一个懂得隐忍的太宗后代。像他这样的人，必定会藏得很深。李贞要反的话，绝对不会仓促起兵，拉出一支散兵游勇——战局一失败，便顷刻间逃散干净了。”
“大人，您是说，越王不得不起兵？”
狄公叹道：“没错。你揭开了鬼洞的秘密，李贞被逼上绝路，被迫起兵了……”
元芳猛地醒悟过来：“这一切正是太后想要的！”