“但还不足以把他们从被困的地方弄出来。”
“现在还不行，”卢克说，“但我认为会的。”
“为什么？怎么可能？”
“你说西格斯比夫人和斯塔克豪斯背后肯定还有老板时，我就立刻想通了。我自己本来应该想到的，但一直没往那个方向思考过。也许是因为孩子的老板只有父母和教师吧。既然他们还有老板，那么为什么不会有其他的异能研究所呢？”
一辆车开进停车场，经过他们身边，红色的车尾灯闪了闪，随即消失。等那辆车开远了，卢克继续道：“也许缅因州的这个是美国唯一的机构，也许西海岸还有一个。你明白的，就像书挡。但英国也许有自己的，还有俄罗斯……印度……韩国。仔细想来，符合逻辑。”
“意念竞赛，代替军备竞赛，”蒂姆说，“你是这个意思吗？”
“我不认为是竞赛。我认为这些机构是联合起来的。我无法确定，但感觉就是这样。他们有一个共同的目标，也算一个美好的目标——献祭几个孩子，防止人类集体自杀。某种等价交换。天晓得这究竟持续了多久，但在此之前从未发生过哗变。是埃弗里和我的另外几个朋友挑起的，但星星之火可以燎原，说不定哗变已经开始扩散了。”
蒂姆·贾米森不是历史学家或社会学家，但他关注时事，他觉得卢克很可能是正确的。哗变，或者换个更中性的说法——革命，就像病毒，特别是在信息时代，它会扩散。
“我们每个人拥有的力量——他们绑架我们并带我们去异能研究所的原因——都很小。我们这些人联合起来后的力量非常强大。尤其是A病区的孩子们。他们丧失了意识，只剩下力量。但假如还存在其他的异能研究所，假如他们知道我们在做什么，假如我们能够全部联合起来……”
卢克摇摇头。他又想到了前厅的那部电话，它已经非常巨大了。
“假如能够走到这一步，我们的力量将会变得更大，我说的是真正的巨大。这就是我们需要时间的原因。假如斯塔克豪斯以为我是个白痴，一心只想救出我的朋友们，甚至愿意做那么愚蠢的交易，那就正合适了。”
蒂姆依然能感觉到那股把他推到围栏上的阴风。“我们不是真的去那儿救他们，对吧？”
蒂姆认真地打量着他。他带着淤青的脸上脏兮兮的，一只耳朵缠着绷带，看上去像全世界最没有伤害性的孩子。然后，他展颜一笑，有一个瞬间，他看上去不再那么毫无伤害性了。
“不。咱们要去收拾残局。”
8
卡丽莎·本森、埃弗里·狄克逊、乔治·艾尔斯、尼古拉斯·威尔霍尔姆和海伦·西姆斯。
五个孩子坐在连通隧道尽头的地上，身旁是通往（但无法通过）前半区F层上锁的铁门。凯蒂·吉文斯、哈尔·伦纳德和他们待了一阵子，但现在去陪A病区的孩子们了。A病区的孩子们乱走，他们就跟着走；A病区的孩子们围成一圈，他们就跟着手拉手。莱恩也一样。卡丽莎对艾莉丝抱的希望越来越小，不过，目前艾莉丝只是望着A病区的孩子们围成一圈，散开，再围成一圈。海伦恢复过来后回到了他们的队伍里。艾莉丝很可能已经无法挽回了。吉米·卡勒姆和唐娜·吉布森也一样，卡丽莎在前半区的时候就认识唐娜——多亏了水痘，卡丽莎在前半区待得比其他人都久。A病区的孩子们让她感到悲哀，但艾莉丝让她更加难过。艾莉丝也许已经完蛋了……这个可能性……
“恐怖。”尼基说。
她半斥责地望向尼基。“你能看穿我脑袋里的想法吗？”
“能，但我没翻你精神的内衣抽屉。”尼基说，卡丽莎嗤之以鼻。
“我们现在都能看穿彼此脑袋里的想法，”乔治说，他用大拇指指着海伦，“她在某个朋友的睡衣派对上笑得太厉害，结果尿了出来，你们难道以为我想知道这个？这个信息量真是太大了。”
“总比发现你担心你那儿长了牛皮癣——”海伦开口道，但卡丽莎拦住了她。
“现在几点了，有人知道吗？”乔治问。
卡丽莎看了看光秃秃的手腕。“我没有手表。”
“我觉得十一点了。”尼基说。
“告诉你们一件有意思的事情，”海伦说，“我一直很讨厌嗡嗡声。我知道它在削弱我的大脑。”
“我们都知道。”乔治说。
“但我现在有点喜欢它了。”
“因为它就是力量，”尼基说，“不过在我们将它夺回之前，力量还属于他们。”
“就像载波，”乔治说，“正在持续传送。只等广播信号了。”
你好，能听见我吗？卡丽莎心想，那一瞬间的战栗并非完全令人不快。
A病区的几个孩子手拉着手。艾莉丝和莱恩加入队伍。嗡嗡声在这一圈人中逐渐变强。天花板上日光灯的脉动也一样。他们松开手，嗡嗡声随即回到先前较低的水平。
“他在空中。”卡丽莎说。他们都不需要问她在说谁。
“我渴望再次飞翔，”海伦满怀希望地说，“我太渴望那样了。”
“小莎，他们会等他吗？”尼基问，“还是会直接放毒气？你觉得会怎样呢？”
“我又不是X教授[1]。”她用手肘捅了捅埃弗里的身子，但动作轻柔，“醒一醒，埃弗里。闻一闻咖啡的香味。”
“我醒着呢。”埃弗里说。这不完全是真话。他还在打瞌睡，并享受着嗡嗡声。他想着电话越变越大，想着巴塞洛缪·库宾斯的帽子一顶比一顶大，一顶比一顶漂亮。“他们会等他。他们必须等，因为如果我们出了事，卢克就会知道。而我们也必须等着，直到卢克回来。”
“等他回来以后呢？”卡丽莎问。
“我们就用那部电话，”埃弗里说，“最大的那部，我们所有人一起。”
“有多大？”乔治听上去很不安，“因为我看见的最后一部真他妈大。差不多和我一样大了。”
埃弗里只是摇摇头，他的眼皮耷拉下去。说到底，他毕竟只是个小孩，这会儿早就过了他上床休息的时间。
A病区的孩子们依然手拉着手——你很难不把他们当作植物人，连卡丽莎也做不到。日光灯变亮，一根灯管甚至因为过载而短路。嗡嗡声变得更低沉且更强大了。卡丽莎确定前半区的人也能感觉到——乔和哈达德、查德和戴夫、普丽西拉和狠毒的齐克，还有其他工作人员。他们会因此害怕吗？也许有一点，但——
但他们相信我们被困住了，她心想。他们相信自己依然是安全的。他们相信哗变已经得到控制。那就让他们继续这么相信吧。
某处，有一部大电话，最大的那一部，分机遍布许多房间。如果他们用那部电话打出去（不，等他们用那部电话打出去，因为他们别无选择），在困住他们的这条隧道里，能量会超过有史以来在地表或地下引爆的任何一颗炸弹。此刻仅仅是载波的嗡嗡声会增强，变成能够掀翻建筑物甚至摧毁城市的震荡波。她不确定是否一定会那样，但她认为很可能会实现。有多少个孩子在等待那部大电话的呼叫？他们已经丧失了意识，只剩下力量，而力量正是他们被带走的原因。一百个？五百个？假如世界各地都有异能研究所，那就会更多。
“尼基？”
“怎么了？”他也在打瞌睡，听上去气呼呼的。
“也许我们能打开它，”她说，她不需要说清楚这个“它”指的是什么，“但如果打开了……咱们还能关上吗？”
他想了想，然后微笑。“不知道。但既然他们那么对待我们……说真的，亲爱的，我他妈根本不在乎。”
* * *
注释：
[1]美国漫威漫画公司《X战警》中的虚构人物。他拥有心灵感应和精神控制的能力，创办了引导变种人合理利用自身超能力为社会做贡献的学校“X学院”。
9
十一点一刻。
斯塔克豪斯回到西格斯比夫人的办公室里，零号电话摆在桌上，它依然悄无声息。再过四十五分钟，异能研究所正常运作的最后一天就将结束。无论卢克·埃利斯的计划如何收场，明天这个地方都将被废弃。尽管卢克和他的朋友蒂姆在南方留下了一名知情人温迪，但项目本身应该能保存下去，虽然这个机构已经暴露。今晚的重中之重是拿到U盘并干掉卢克·埃利斯。能救出西格斯比夫人当然很好，但那不是强制性任务。
事实上，异能研究所的工作人员已经开始撤离。他从座位上能看见离开异能研究所的公路，这条路先到丹尼森河湾镇，然后通往本土的四十八个州……更不用说有护照的人能去的加拿大和墨西哥了。斯塔克豪斯与他信任的那些人面谈过了：齐克、查德、道格大厨（他在哈里伯顿干了二十年）和费利西娅·理查森医生。
至于其他人……他看见他们纷纷离开，车灯在树林间闪烁。他估计现在只走了十来个，但还会有更多。前半区很快就会荒弃，只剩下目前住在这儿的那些孩子。也许已经如此了，但齐克、查德、道格和理查森医生会坚守阵地，他们是忠诚的战士。还有格拉迪丝·希克森，她也会留下，也许在其他人走光了之后，她很可能也不会走。格拉迪丝不是个普通的暴躁女人，斯塔克豪斯越来越确定，她是个彻头彻尾的精神变态。
我留在这儿也够变态的，斯塔克豪斯心想。但那个臭小子说得对——他们会来追杀我，而他自己正在走向这个结局。除非……
“除非他在戏弄我。”斯塔克豪斯喃喃道。
西格斯比夫人的助理罗莎琳德探头进来。在过去这难熬的十二小时里，她平时完美无瑕的妆容花了，平时一丝不苟的灰发在两鬓翘起。
“斯塔克豪斯先生？”
“怎么了，罗莎琳德？”
罗莎琳德看上去很不安。“亨德里克斯医生似乎走了。十分钟前我似乎看见他的车。”
“我并不吃惊。罗莎琳德，你也该走了。回家吧。”他微笑道。在这么一个夜晚，微笑让他感觉很奇怪，但算好的那种奇怪。“我刚意识到，我来这儿就认识你了——许多个月了，但我还不知道你的家在哪儿。”
“米苏拉，”罗莎琳德说，她自己似乎也很吃惊，“在蒙大拿州。至少我觉得那儿还算我的家。我在米苏拉有幢屋子，但有五六年没回去过了。我只是按期缴纳物业费。轮休的时候我待在村里，休假就去波士顿。我喜欢红袜队和棕熊队，也喜欢剑桥的艺术电影院。但我总是会做好回来的准备。”
斯塔克豪斯意识到，许多个月以来——事实上，可以追溯至十五年前，罗莎琳德从没对他说过这么多话。斯塔克豪斯作为一名调查员（军法处长）从美国陆军退伍后来到这儿，当时她就已经是西格斯比夫人忠实的女仆了，现在她依然在做相同的事情，连模样都没有任何变化。她有可能六十五岁了，也有可能七十岁了，但保养得很好。
“长官，你听见那个嗡嗡声了吗？”
“听见了。”
“是变压器，还是其他什么？我从没听见过。”
“变压器。嗯，叫它变压器也没错。”
“非常烦人。”她揉了揉耳朵，头发被弄得更乱了，“我猜是那些孩子搞的鬼。茱莉娅——西格斯比夫人——在回来的路上了吗？应该在了，对吧？”
斯塔克豪斯意识到（与其说他觉得气恼，不如说他觉得好笑），总是一本正经、谦恭客气的罗莎琳德一直在竖着耳朵偷听，不管有没有嗡嗡声。
“对，应该是。”
“那我还是留下吧。知道吗？我会射击。我每个月去一次河湾镇的靶场，有时候两次。我有射击俱乐部颁发的相当于神射手的奖章，去年还在小型手枪比赛中拿了冠军。”
茱莉娅的这位安静的助手不但是个优秀的速记能手，还拥有神射手奖章……或者如她所说，俱乐部颁发的相当于神射手的奖章。这真是不可思议。
“罗莎琳德，你用什么武器？”
“史密斯-韦森M&P，点45口径。”
“不嫌后坐力太大吗？”
“戴上护腕，我就完全能控制住后坐力。长官，如果你打算从绑架者手中救出西格斯比夫人，那我非常愿意参与行动。”
“太好了，”斯塔克豪斯说，“欢迎加入。帮手永远多多益善。”但他必须想清楚该如何使用她，因为他们未必能救出茱莉娅。茱莉娅已经是可以牺牲的小卒了。重点是U盘。还有那个聪明得对他自己没好处的小崽子。
“谢谢，长官。我不会让你失望的。”
“我相信你不会的，罗莎琳德。我会跟你说我的计划，但首先我想知道一个问题的答案。”
“请说。”
“我知道绅士不该问这个，而淑女也不需要回答，但我想知道你的年纪。”
“七十八岁，长官。”她立刻答道，直视着斯塔克豪斯的眼睛。但她在撒谎，罗莎琳德·道森其实八十一岁了。
10
十一点四十五分。
机尾编号为940NF、机身漆着“缅因纸业公司”的挑战者喷气式飞机在三万九千英尺的高度飞向北方的缅因州。在喷出的气流的助力下，它的时速保持在五百二十到五百五十英里之间。
他们顺利抵达阿尔科卢，并从机场起飞，这都要归功于西格斯比夫人拥有帝王航空固定基地运营人给的VIP通行卡。她非常乐意用它打开机库门。她发现了一线生机——尽管渺茫，但毕竟存在：她还有希望活着脱身。挑战者喷气式飞机孤独宏伟地停在那儿，舷梯放了下来。登机后，蒂姆收起舷梯，关好舱门，然后用死去警员的格洛克枪托敲了敲紧锁的驾驶舱舱门。
“后面应该全关紧了。要是指示灯一律是绿色的，咱们就出发吧。”
从舱门里没有传来回应，但引擎开始运转。两分钟后，飞机起飞。根据舱壁显示器上的地图，此刻他们位于西弗吉尼亚上空的某处，迪普雷已被甩在了后面。蒂姆没想到他会这么突然地离开，更不可能想到会是在这样的情况之下。
埃文斯在打盹，卢克睡得天昏地暗。但西格斯比夫人醒着，她坐得笔直，盯着蒂姆的脸。她那双间距很宽、毫无感情的眼睛让他想到爬行动物。罗珀医生的止痛片还剩一粒，她吃下去应该能睡上一觉。然而，尽管她肯定疼得厉害，却依然拒绝吃药。她的枪伤不算严重，但哪怕是擦伤也还是会很疼。
“我猜你曾经是一名执法人员，”她说，“看你的举止就知道，还有你的反应——敏捷而恰当。”