三人至此除了前进已无退路，几经商议，终究决定折返森林补足水囊食物。临行前荆天明唯恐三人走散，提议撕下各人身上袍服前衿后襬，卷成长索系在彼此腰间，这才步入眼前这铺天盖地而来的草林。
荆天明等人初时还自恃准备充分，三人并肩踏草而行，间或谈笑。但走不到一炷香时分，两旁蔓草越发拔高起来，渐渐拂过腰际膀间，随着草越漫越高三人也越发沉默，就连平时最爱吵闹的高月都再也说不出话来，只能时刻留意别被芒草割伤脸面。荆天明注意到此，当下改横为纵，换做自己打头为高月拨草辟路、项羽殿后随行前进。再走半日，荆天明心知不好，宝剑虽能轻意将掩过自己的野草劈开，但几个时辰下来手臂却早已隐隐发麻，一堵一堵的草築高墙却依旧没完没了的逼近身来，有时压得他几欲窒息，有时却又让他产生瀚海漂流、载浮载沉的幻觉。
走得几日下来，三人竟是谁也不曾言语。夜间极节省的吃过干粮饮水便匆匆裹衣而睡，日里等得金乌升起便赶紧朝东而行，怎奈这广袤无边的草原台地竟化作了深邃迷宫，总是要到夕阳西沉，三人才又发现太阳并非在自己后方坠下，不是偏左、便然偏右，竟似是连头上一轮红日都跟着这片莽原联手嘲弄他们一般，如此十数日下来，三人若非彼此相伴，早已发狂。
这一日，三人几经推让终于半强迫的将水囊推到高月手中，荆天明、项羽二人眼看着高月吞下最后几滴琼浆，毅然决然的拉起半瘫在地上的高月继续往前走。
在口干舌燥、眼冒金星的情况下，又向前硬撑过两日，项羽袋中虽仍有干粮，却是谁也吞不下去，三人尽日嚼着草茎，只为求得连唇也润不湿的水。到得后来，荆天明再也无力使剑，高月仅仅是抓着腰间长索跌跌绊绊的被拖着前进。
再行不远，众人已逐渐麻木，项羽突然停下脚步发狂也似的掘起脚下的草地来，高月、荆天明愣了一下，立即会意开始跟着挖起土来，什么青霜剑、什么宝刀，此时都化做了掘土的工具。霎时间土石奔走、草沫翻飞，三人合力奋战不知过了多久，地上才终于现出一个一人来深的洞。只见项羽从洞中探出头来，对着高月那双充满希望的大眼睛苦笑，荆天明、高月虽然失望至极，但还是使出最后的气力将项羽拉出洞来。
至此谁也没有力气再动一动，也不愿再动一动了，三人纷纷往后一仰，任凭自己躺落在那刚掘出来的沙尘土石、残花败草之间。
「想不到啊。想不到。」项羽说。
「没想到啊。没想到。」高月也说。
「想不到经过这么多事，我都活下来了。」荆天明说。
「秦楚之战没杀死我。」项羽说。
「看到传说中的月神乌断，也没要了我们的命。」高月说。
「真没想到今天……」荆天明说到这里停了下来，三人又复沉默，只是一径的仰望着天空。
天空仍旧如此浩瀚，白云苍狗在荆天明脑海中一一闪过。他想闭上眼睛，又怕闭上了就再也打不开了；他想关上耳朵，又怕从此听不见高月、项羽的呼吸声，日华在天空褪去了颜色，夜色终于展开双臂将草原完全抱住，繁星满天。
在将睡未谁之际，忽然有人开了口。
「啊，有蟋蟀。」那声音有气无力的说道。
「在哪里？」另一个人有气无力的问道。
「在我脸上。」
「……打它啊。」
「打它干么？拉它陪葬吗。」
「哼哼……哼。」
「哈。」
时值中夜，正是夜色最浓之时，点点星光像是被谁关掉似的，四下突然漆黑一片。高月将手伸到自己面前却一根手指头也看不见，一会儿她十分确定有听见窸窸窣窣的声音闪过旷野，一会儿她又不那么确定，就在她刚刚要成功说服自己什么都没听见的时候，那声音却又忽前忽后的响起，而这一次高月十分确定，她听见有人在哭。
「有鬼！」高月想到鬼，碰地一下跳起身来，紧紧的抓住了荆天明的手臂，语无伦次的喊道：「臭包子……有有有有有……」
「嗯？」荆天明回道：「喔，放心拉，世界上没有鬼。」
「就是嘛。」项羽也说道：「何况等不了多久你也就变成鬼了。」
「真的有啦。」高月听起来就快哭了，「你们听，鬼在哭。」高月的话语才落，荆天明、项羽两人果然听见一个好久以来都没有听过的声音，就在他们的身边。
「咩……」
「咩咩……咩……」
这一下荆天明跟项羽也碰地跳起身来。
「天啊！有羊。」项羽欣喜万状的喊道。「有羊就有人！」荆天明随即解下绑在自己腰间的长索，反套在羊角上，「快，大伙儿跟着羊走。」三人旋即摸着黑跟着羊走，走不多时，果然不远处的草原上，有一小片烧成空场的地方亮着营火火光，火光中三人互见到彼此衣衫残破、脸上表情困顿不堪，想起片刻之前的遭遇都有恍若隔世之感。
「哪，薄粥马上就好。」方面宽额的中年妇女在灶旁伸动长勺，一边搅拌着锅里的薄粥，一边和蔼的跟荆天明等人说着话，「我想你们一定饿坏了吧？」
「小玉！」中年妇女转头过去喊着在屋子里乱窜的小女儿：「别在那儿乱，去打点水来给大哥大姊们煮茶喝。」
「好啦。娘。我这就去了嘛。」小玉嘟起圆圆的嘴唇，慢吞吞的向放在屋角边的水桶走去，走过蹲坐在大门口的老猎人身旁时，还刻意放慢脚步向爷爷求救。老猎人看到小玉脸上心不甘情不愿的表情，呵呵一笑逗她道：「乖孙女，听你娘的话儿，快去。爷爷会帮你看着这些客人，不会让他们趁你不在的时候跑掉的。」
「不用了啦。」高月连忙说道。
「怎么不用了哪？」中年妇女催促小玉道：「你还不快点儿去。」
「我看这样吧。」荆天明蹲下身子跟小女孩说道：「我陪你去，顺便帮你提水回来，你说好不好？」中年妇女本来还欲阻止，但看见荆天明脸上诚挚的神情，也就打消了这个念头。荆天明拿过水桶，跟着小玉正要出门的时候，却听得一个声音在屋外喊道：「周大婶。周大婶！」
「告诉你一个天大的好消息，嗐，杨大婶她们家来了客人啦！」一个矮胖胖的圆润妇人，一脚踩进门来。
「是李大婶啊，你……」煮粥煮到一半的周大婶搁下锅勺，才刚要回话，又被打断，「唉唷！」那李大婶还没站定，便尖着眼儿瞧见了荆天明、项羽一行人，顿时忘形的又大叫了起来：「怎么着？你们家也来了客人呀！」
「杨大婶！杨……」矮胖妇人见状连忙转身踏出门去，作声喊道，喊到一半却忽然又住了嘴，回身探进门来，将音量放得小声点儿摆手说道：「对了周大婶，我是要来跟你说，大伙儿都在杨大婶那儿，杀鸡宰羊准备要请客人吃饭，你们待会儿一起过来。」说完手扒着门框要走，想了想又回头，用手指着荆天明、项羽、高月，说道：「你、你、还有你！等会儿可要一起过来喔。」李大婶这才兴兴奋奋的笑咧了嘴转身出去，脚下加劲，一路撒开了嗓门喊着：「杨大婶！杨大婶！多杀两只鸡！周大婶那儿也有客人，瞧瞧这个好喔！」
门边的老猎人喷出一口烟，呵呵一笑，拿烟杆碰碰墙角，对愣在原地的荆天明说道：「我看你们得快点儿去打水，不然等会儿茶还没烧热，李大婶又来催啦。」
原来三人在草原遇难以后，幸得遇上出门放牧的周老汉，这才绝处逢生。据周老汉所言，他们几户人家本是燕国子民，只因受不了连年征战，所以才避到了荒山野岭之中另辟地方居住。几番言语之后，荆天明方才知道三人迷途之下莫名其妙的进入辽西领地，周老汉相询三人的遭遇，当下收拾羊马骆驼，带领三人回返到众人居住的山中村落来。
这山中小村不过十来户人家，皆以猎牧为生，其中便以那杨大婶家最为豪富，但所谓豪富也不过就是二十来只羊、五六匹骆驼，跟自养着的一些鸡罢了。由于地偏境远，一年间难得一次碰上无意路过的旅人，村人总要几番盛情款待方能罢休。这时，荆天明等在周家一行人的带领下走上山间小径，穿过几户人家，那杨大婶的家渐渐在山脚中露了出来。
杨家的小伙子正跟几名邻居合力在院子里宰羊，远远瞧见周老汉一行人来了，便不停的跟他们挥着手。
「好俊的马啊。」周老汉眯起双眼瞧着拴在院前的两匹骏马，对着杨家小伙子赞叹道：「什么时候你们家添了这一对宝物啊？」
「周大叔说的是哪里话儿。」杨家小伙子露出羡慕的眼光，轻轻抚摸着系在大树下的一匹剽雪白马、一匹灰斑马说道：「咱们家哪儿买得起这样两匹好马，这是客人的。」
荆天明、项羽也走上前去，对这两匹马赞叹不已。两人正看间，忽然大树树干后头伸出好大一个黑色马头，那黑马张大了鼻孔发出噗嗤噗嗤的声音，甩了几甩，这才懒洋洋的从烂泥地上站了起来，就往荆天明身边挤过去。
「宝剑配烈士，香车配美人。」项羽看了这马不禁失笑，对荆天明取笑道：「人都说动物最有灵性，这话儿果然不假，我看这马儿就非常适合你。」原来这马身上东一块西一块的长着癞子，看起来黑黝黝的，除了长癞，浑身上下还沾满了烂泥巴，四条腿里头还瘸了一只，与其说它是马倒不如说它长得像驴还比较贴切一点儿。
「好嘛，你看我，只顾着看马了。」杨家小伙子拍了自己的脑袋一记，冲着身后屋子高声喊叫道：「乡亲们，他们人来啦！」此话一出，杨家大门屋内、前场后院，羊圈骆驼栏里头，跟变魔术似的，哗地一下子涌出二十来个村民，个个都把荆天明三人当作自个儿家人、好友一般欢迎招呼。
「请进请进。」「茶已经煮好了。」「别客气！拿这儿当自个儿家一样啊。」「粗茶淡饭，没什么好招待的。」「哎！你怎么说这个话，这是杨大婶家呢，不是咱们家呢。」「唉唷，你瞧我说的呢。」
二十来个人七嘴八舌的一面抢着说话，一面把三人死扯硬拉的拽到屋子最中央坐下。热情的村民们忙着端碗拿筷、添酒夹菜，虽然端上来的菜肴无非只是些野菜，杂粮面什么的，热黄酒也筛的不够干净，但吃在荆天明嘴里、喝在项羽口中真可说是此物只应天上有，难得几时到人间；婆婆妈妈们围着高月左一句「可怜啊，怎么受了这种苦。」右一句「好姑娘，真是难为你了。」把个高月听得热泪盈眶，妇女们又逼着她死吃硬吃，只要高月手中的碗露出一点空隙，立刻就有人拿食物把位置用力填满。
另外三位客人也受到村民们热情的招待，坐在主人杨大叔、杨大婶身侧的一对男女，俨然是一对夫妻，男的约莫三十五、六岁，女的看模样年纪也只比男的小上一些，夫妻俩的衣着十分光鲜，显然外头那一对骏马是他们的了，两人身后还坐着一位丑老婆婆，眯眼驼背，作一身仆从打扮。
当高月、项羽一个在低头猛吃、一个喝到酒酣耳热之时，荆天明却注意到这对夫妻举止不俗，腰间皆系有长剑，不禁留上了神。那男子穿了一身青布袍，双目炯炯，除英气外还流露出一股书卷气，那少妇娟秀文雅、面目姣好，只是眉间略带愁苦，像是有什么无限心事似的。
荆天明移回目光再看那男子时，不小心却与他四目交顾，原来那男子也正自看着自己。那人一笑说道：「小兄弟，看你的模样也是习武之人吧？」荆天明习武虽久，但如此与一位萍水相逢的江湖人士这般攀谈，还是头一遭，些些犹豫一番，这才说道：「在下荆天明。」
「荆天明？没听过。」那男子倒很直爽的说道，只见他单手拉起脚边刚拆封的酒坛子注满碗中，「荆兄弟师承何处可否见教？」荆天明听到男子没听过自己的名字反而感到松了一口气，说道：「家师盖聂。」那男子顿起敬意，拱手说道：「原来是盖大侠门下高足！幸会，幸会。在下颖川高石然。」
「高石然……高石然……好熟的名字。」荆天明在脑海里思索着，总觉得这名字好像在哪儿听过，「对啦，清风无愧高石然、玉剑折影马少嬅，他们是颍川双侠！」
荆天明猛地想起在很久以前，他曾经听盖聂当故事提起过，江湖上有一对恩爱夫妻走到哪儿都是形影不离，男的叫高石然，女的叫马少嬅，两人知书达礼，仪表不凡，气质神态都有别于一般江湖人士，但二人凭着一手三十二路「临渊剑法」，仗义行走、打抱不平的作为，又深为武林正派人士所推崇，使得这对夫妻甫出江湖之际，便得到「颍川双侠」这个美名。
想起此节，荆天明面露钦慕神色，端起手中黄酒敬道：「阁下原来就是清风无愧高大侠，失敬失敬。」高石然见荆天明一派诚挚，心中顿生亲近之意，笑道：「什么清风无愧，那是江湖上谬赞了，小兄弟，听说这山中村落少有外人路过，我们今日能在此相遇也算有缘。」说罢正要与荆天明干了此杯，却听得身后那丑老婆子用她沙哑的声音突兀的道：「如今有一等人专门喜欢冒充名门高徒，相公小心。」
「姜婆婆，您说的什么。」高石然听那老仆妇这样言讲，抢着说道：「这小兄弟绝不是这种样人，您多虑了。」那丑老婆子浑似没听见高石然的话，只是一边折着马少嬅的披风，一边慢慢聒噪道：「人都说，盖聂老头收的弟子，早八百年前已死得干干净净，半个也不曾留下。毛小子混充字号的事儿嘛，想来也是有的。」
「有什么好冒充的？」荆天明心想，他少年心性想什么脸上便现颜色。高石然见他露出不愠之色，十分歉然的解释到：「荆兄弟，这位姜婆婆是照顾我夫人娘家几代的嬷嬷，说起话来总是这样，并没有别的意思。」
「可不是，我除了说有毛小子瞎充字号，可没有别的意思。」姜婆婆又添话说道。「婆婆就少说两句罢。」高石然转头客客气气的对老仆妇说道，姜婆婆这才不再说了。
高石然偕妻闯荡江湖已久，从事向来谨慎，心想姜婆婆所言虽说无礼，但盖聂门下弟子十来年前皆已殒殁倒是事实，此时见荆天明虽然衣裳褴褛、满头草芥，但是举手投足之间自有风度，绝不似招摇撞骗之徒，但还是忍不住想试他一试。高石然主意已定，将碗中黄酒一气饮尽，大声说道：「荆兄弟，请。」
「高大侠，请。」荆天明也是一口喝干了酒，待到他酒碗放下，却见高石然已将手中一双筷子放下一只，另一只用两支手捏着筷尾三分处，沉腕虚指，在手中微微轻晃，高石然只是这么一封，荆天明顿觉自己全身要害，皆被对方手中这小小一根筷子给笼罩住了，当下想都不想，也是顺手抄起一根筷子横在手中架挡。
高石然微微一笑，右手一个猛坠、陡然屈腕，手中木筷却不离膝头三寸处，以眼神代替剑锋便往荆天明左肩击去，荆天明心想：「好哇，原来是考教我的功夫来了。」当下也不后仰闪避，直接便在自己膝间上方做出回击之势。
他以攻代守，高石然哪有不知之理，只见荆天明腕走蛇伏，那木筷在他食指与无名指左右交递的扣力之下，径往自己肘间交叉平斩而来，如此一来，若不变招，自己尚未刺到荆天明左肩，恐怕右手已被削断，于是一个满把将木筷先给吞回一半。双方才过一招，已然攻守易势。荆天明抢到先手更不犹豫，小指侧转，甩腕返削高石然右肩。高石然轻巧避过，荆天明立刻直点高石然缺盆穴。高石然左肩又是一让，荆天明更不收势，剑尖一拖连划对手咽喉、双目、眉心。
高石然刚开始因是跟晚辈动手，又加上荆天明的年纪满打满算看来不超过二十，只使出三分实力，此时荆天明逼得他连退三退，心中倒觉得有趣起来，将脸一侧，喊道：「荆兄弟小心了。」喊完手中剑招陡增数倍，斜劈直刺，以快打快，以流水绵绵不绝之势缠上了荆天明手中木筷。高石然这么一变招，荆天明初时略显慌乱，但他毕竟受过盖聂多年调教，兼之又非性命相搏，十来招拆过，心神渐渐收摄，沉稳之态越显，攻守之际宛若老树盘根之坚，管你流水如何奔猛狂泛，他只是静待时机。