“麻烦你，请烧个火。”岳皋为辛雁雁指出破窗边已有的一堆灰烬，自己却脱去了几乎完全散开的上衣，“我要疗伤。你站远点儿。免得伤到了你。”岳皋对正在生火的辛雁雁说道。辛雁雁依言站开了些。打从两人来到这个破庙，辛雁雁便感到岳皋好似变了个人，话不但少了，而且言语间变得十分客气。虽然过去二十年间，跟自己说话的人大半都是用这种礼貌的态度，但不知为何辛雁雁却觉得有点怅然若失。
岳皋不曾注意到辛雁雁神色小小的变化，他先是在胸口各处要穴点上几点，阻住了血流；接着运起真气，逼出打在肌肉间的水雨刺。就看数十枚水雨刺被内劲一一逼了出来，辛雁雁虽然已躲在破庙的柱子后方，还是差一点儿就被弹出来的暗器打到。
岳皋呼了一口气，用手摸了摸右肩，那三枚打进骨头里的水雨刺，无论如何无法自行逼出。他早就料想到会是如此，岳皋拿出一把锋锐的小刀，在火上烤后交给了辛雁雁，“辛姑娘，麻烦你帮我剜出来。”
辛雁雁身为武林世家之女，剖肉取出暗器这一幕在八卦门也常常上演。但此时辛雁雁手里拿着刀，明明剖的是岳皋的肉，却是她眼里在流着泪。也不知岳皋是真的没看见？还是装作不知道她在哭？总之，岳皋好半晌不曾言语，直到辛雁雁包扎完伤口，岳皋才若有所思地道：“辛姑娘……”
“岳大哥，你叫我雁儿吧。”
“嗯。”岳皋应了一声，躺在了火堆旁，“雁儿，你困吗？”
“不，”辛雁雁摇头道，“我不困。倒是岳大哥你流了这么多血，应该好好睡上一觉。”
“嗯，我睡一下。你自己小心。”
“嗯。”
岳皋眼皮似乎已打不开了，不一会儿便沉沉睡去，这次倒没有发出如雷的鼾声。辛雁雁小心翼翼地不发出任何声响，免得打扰了岳皋休息。她望着那张满是胡须跟脏污的脸，在微微的火光里，默数着岳皋的吸气声。“这真好。”一个念头在辛雁雁心中浮现，“若是每天都能这样陪在岳大哥身边该有多好？”她感到自己的脸微微发红了，“我在胡思乱想什么？人家岳大哥……”定睛看时，岳皋的脸庞却跟自己一样泛着红光，“糟了，莫非岳大哥发烧了！？”
辛雁雁急忙伸手到岳皋额头处一摸，果然热得烫手。“这可怎么好？！爹以前曾经说过，若是伤后发起高烧最是凶险。偏偏我身边又没有药。”辛雁雁急得在破庙中打转，想要到镇上抓药，又放心不下将岳皋一人留在此处；不去嘛，又无法帮他退烧。辛雁雁两难之下，眼泪又差点掉了下来。“水……水……”只听得岳皋昏迷间喃喃说道，“水……”
“对啦！”辛雁雁双手一拍，欢呼道：“外头不是有雪吗？我真笨。”说着便道外边选了一些干净的雪堆，回来放在了岳皋额上、唇间。那白雪原本已被外头午间的太阳晒得差不多了，这时再一受热，顿时化为冷水，带走了岳皋身上的热气。辛雁雁除下斗篷，来来回回到破庙外取雪，一直折腾到天要黑了，岳皋才终于渐渐退烧了。
辛雁雁松了口气，正想也倒下来睡一忽儿时，只听得破庙院子外头的木门喀喇作响，有人走了进来。听那脚步声，似乎不止一人，辛雁雁探头偷看时，果见三个作乞丐打扮的汉子，走进了破庙外间。其中最矮也是最黑的那个乞丐，一进门便道：“赵老三、黄瘸子，你们瞧，这儿又有血迹。”那黑乞丐满脸得意地说道：“我就说别的地方都不对。绝对是来了这湘君庙了。”“好好好。臭仔，你真行！可以了吧？”说话那人阔嘴油脸，胡渣满腮，年纪看来还不到四十，头上却已没剩几根毛，“人家已经受伤了，还啰嗦什么？快进去找人啊。”“唉，就你赵老三急，我臭仔就不急吗？走走走，进去。”
“你放心吧，我会保护你的。”辛雁雁轻声对正在沉睡的岳皋说，闪身躲在了破庙里间入口处。她轻轻地抽出长剑，细想道：“听来这三人是顺着血迹寻了来的。好，无论是谁，他一进来我就先刺他个透明窟窿。”辛雁雁心中虽这么想，手掌间却紧张地流出汗来。这三个乞丐不知辛雁雁埋伏在门后，大咧咧走了进来。辛雁雁一剑便刺向领头的那个赵老三，为了救岳皋，又是事先埋伏，这一剑可说是凌厉至极，眼看赵老三万万不能抵挡，要命丧长剑之下了。此时，两只手指突然伸出，猛地夹住了辛雁雁手中长剑。辛雁雁大骇之下，才发现钳住自己长剑的人，居然是岳皋。
“咳。咳。”岳皋一使劲，牵动伤口，忍不住轻轻咳了几下，他惭愧地对辛雁雁解释道：“这三个是自己人，我在路上做了记号叫他们来的。”又转头对吓傻了的赵老三、黄瘸子跟臭仔说道：“这位辛姑娘是我的朋友。保护她。”岳皋就这样两厢随便交代一下，便又倒回火堆旁，沉沉睡去。
原来方才辛雁雁一动，岳皋随即醒来。非但将门口赵老三、黄瘸子、臭仔三人的脚步声听得明明白白，也听到辛雁雁说要保护自己。他本可一跃而起，跟两方解释，大家都是自己人，但他却没有这样做。“说不定她会溜走的？”岳皋之所以选择了闭着眼睛继续装睡，是因为他心中有一个冷酷的声音对他自己说道，“你跟她既不沾亲又不带故，人家不会为了你冒险的。只是将就说说而已。”
“我错了。她说她会保护我，就真的会。”如今岳皋倒在火堆旁，发着高烧。“可是，人家也曾经说过，要一生一世跟你在一起。”那个冷酷的声音又说了，“结果呢？结果是你孤伶伶的一个人倒在这里。”“不！不会的，她不会离开我的。”“是你离开人家的，大言不惭！”“你胡说什么？！她又不是她。”“但在茶栈，你本来已经站起来要走的，为什么留下来？”“不……不为什么。”“胡说，因为她的声音，对不对？她的声音太像人家了。嘿嘿，你一听到那个声音，便……便走不得了。你脑子里想什么，还能瞒得过我吗？”“住口，你住口！”“凭什么叫我住口！？我就是你啊。”“不！我是岳皋，岳皋！”“多好笑的名字，你有脸用这个名字吗？荆天明？”“不！我是岳皋！你才是荆天明！你滚！你滚！滚开我的面前！”
“滚……滚……你滚……”岳皋睡倒在火堆旁，发出断断续续的呓语。辛雁雁坐在他的身边，担心地问赵老三道：“你说他的伤真的不要紧吗？”赵老三气定神闲搓着身上的泥垢道，“辛姑娘，你放心吧。我们家花大哥没这么容易趴下的。”“花大哥？”辛雁雁双眉一紧，有点不高兴地问道：“谁跟你说什么花大哥？”“咦？！姑娘刚刚不是问花大哥的伤势吗？”赵老三指着正在睡觉的岳皋又说，“姑娘大概累了，没听清。我说花大哥不要紧的，我已经叫黄瘸子去买药，要臭仔去叫人来了。”
“这位花大哥？”辛雁雁指了指着岳皋，问赵老三道：“你可知道花大哥的名字是？”
“这我怎么会不知道？”赵老三骄傲地指着岳皋说道：“花大哥的名字可响亮好听啦，我告诉你，他叫花升将！嘿，可不是土里长出来的花生啊，是升上天去的升！将帅的将！花升将！”
“喔……花升将。”辛雁雁静静跪坐在岳皋身旁，心中琢磨着，“花升将明明就是墨家子弟，这名字我听师兄他提过好几次了。我虽从未见过此人，也知他和陆师哥乃是旧识。他们几人都是当初一起参加桂陵城血战的英雄好汉。”辛雁雁望着岳皋，“你若真的是花升将，那天在茶栈中，朱伯伯他们怎会认不出你？岳大哥……我可以肯定你绝不是花大哥，但是、但是你真的是岳大哥吗？”
辛雁雁在原处又静坐了一阵子，直到臭仔进来叫她，这才悄悄起身离开。步至外殿，见外头比方才又多了数十人，大概全是臭仔叫来的。几十个挤在这废弃了的湘君庙里，残羹冷饭摆得一地都是，大家边吃边轻声交谈着，显然是怕吵着了“花大哥”休息。
“辛姑娘，”赵老三见辛雁雁出来便唤道：“你只怕一、两天没吃过东西了吧？要是不嫌脏，何不与我们一块儿吃点？”辛雁雁点点头，虽然整间破庙中都散发着一股难闻的味儿，但入境随俗，辛雁雁也就找个空隙坐了下来。见辛雁雁坐定之后，数十名乞儿又恢复了原先的交谈。
“嘿！你们三、四年的算得了什么！？”那黄瘸子面露得意之色，摇头晃脑地说道：“晚啦，晚啦。我可是八年前，你们都听清楚啦！八年前我就遇见花大哥了。”“黄瘸子，你跟了花大哥这么久啦？”另一个名叫牛头的乞丐羡慕地说道。“可不是？八年前，咱们这镇上的乞丐便没有那离开的，这是为啥？还不都是因为咱们花大哥。”众乞丐听了纷纷点头附和。
赵老三自己是在五年前遇见这位“花大哥”的，似乎有点不服气黄瘸子比他还早了三年，便道：“也不知真的？假的？八年？黄瘸子，你吹牛的吧？”
“什么话？”黄瘸子吹胡子瞪眼地说道：“赵老三你别污蔑我，我黄瘸子除了好赌之外，可没别的毛病。”蹲在角落的一个癞痢头忽然开口说道：“哪儿呀？你根本是什么毛病都有，还比别人多了好赌这一样。”黄瘸子呸道：“放屁！我的毛病多，你就少了吗？我好赌虽不是什么好事儿，也总比你癞三儿看到女人就结巴的那副孬样强！”众丐听了都哈哈大笑。
“你们听好了，”那黄瘸子坐在地上，将那双瘸腿高高翘起，得意地说道：“八年前的某一天，也就是我这条腿给人打断的那一天。”“还不是输了钱，给人打断的。”“有人问你吗？别啰嗦。”“黄瘸子，别理他。快说！”
“癞三儿说得没错。”黄瘸子叹了口气续道：“总之是我不小心又欠下了一屁股债，一群王八羔子把我拖进巷子里痛打，打断了我这条腿之后，还说一条腿不够抵债的，还要把我另一条腿也给打断了。我心想，这下子完啦，下半辈子都注定只能当个在地上爬来爬去的可怜虫啦，谁知居然冒出个十七岁的少年郎，唬，身手可好，没两三下就挡住了那群王八羔子。”
赵老三一拍大腿，说道：“这便是花大哥啦！我知道，他武功那么好，肯定把那群人打了个落花流水。”黄瘸子却摇头说道：“没，那群人连根寒毛都没伤着。这少年只是对他们说：『不过就是欠了你们钱，还钱不就得了？』那群人听说有钱，当下便伸手要，这少年却摇头说道：『我没有钱，只是要各位让这位大哥再赌一把，他若是赢了，不就能还钱了？』我心想，原来这小伙子武功虽好，却是个笨蛋，人家既然打不过他，他只须带着我跑了便是，何必还跟他们讨价还价？那几个王八羔子也像是听了什么天大笑话似地，笑了半天才回道：『这瘸子还欠我们一条腿，哪儿来的赌本继续玩？』这少年说道：『要赌本是吗？一条命够不够？』说完还怕那群人不信，自己去找了绳子来，教那群人将他给五花大绑起来，那些王八羔子眼看真碰上一个傻子了，当下便嘻嘻哈哈地绑了这个少年，抬着他，抓着我，一群人又回进赌坊。
这少年对他们说，『我看大家也别浪费时间，就让这位大哥再赌一把便行，他若是赢了，就当还清欠你们的那条腿，他若是输了，便留下我这条命，各位依旧得让他好好离开。』各位说说，一条人命换一条腿，这么划算的生意谁不做？那些王八羔子听了连连叫好，便将骰子放进了我手里。嗐，这不是摆明了把一条人命交给我吗？操他奶奶的，弟兄们，我黄瘸子这辈子从来没赌过一把这么吓人的，那骰子捏在手里头，根本不需要晃，我自个儿的手就已经抖得乱七八糟了。”黄瘸子一口气说到这里，兀自惊怕犹存，停下来喝了口酒，还忍不住擦擦汗。赵老三也好险似地拍拍自己胸脯说道：“唉，幸好你这把赢了，要不然花大哥一条命可就送在你手里啦。”
黄瘸子却摇头说道：“哪儿呀，这一把，我还是输啦。”
众丐听了大吃一惊，有人忍不住骂这黄瘸子没用，有人却说那花大哥好厉害，被人五花大绑竟还能带着黄瘸子死里逃生，黄瘸子又摇头说道：“又不是会法术，谁被五花大绑了还能跑？那群人眼见我这一把又输了，当下便拿刀要抹了这少年的脖子，可是你们想呀，这些下三滥的市井流氓，各个都是孬种，平常动不动就跟人拳打脚踢，但谁也没真的取过人命，他们不过也就是摆摆样子吓唬这少年罢了，只等着这少年求饶，再来好好羞辱一番，准备将那少年的两腿和我这剩下没断的左脚都一并打瘸。谁知一把刀子都已经在那少年的脖子上刮出血了，那少年却连眉头都不皱一下，嘴里还说：『大哥，你从旁边这样轻轻抹，死不了人的，得大点儿力气砍过来才行，就像砍树一样，懂吗？你要是不想看到一颗人头落地，那就得从前面，对准了咽喉用力割也行。』那些王八羔子眼见这少年真不怕死，反倒各个手软，口中喃喃骂道疯子、疯子，最后一把将我跟这少年抓起来扔到街上，连看都不想再多看我们一眼。我黄瘸子瞧这少年居然肯拿自个儿一条命来换我一条腿，哪里还管他是疯子还是笨蛋？当下拜跪在地叫他一声大哥，从此死心塌地跟定这少年啦。”
众丐听了呼出一口大气，各个举起酒碗，称赞花大哥胆气过人，那辛雁雁一直默默地坐在角落，心想：“不知花大哥，喔，不，是岳大哥心里有什么苦衷，竟然这样寻短？死了跟活着没什么分别？怎么会呢？”
“你们几个聚在一起，又胡说八道了。”众丐听得这声音都是一声欢呼，纷纷抢着说话，“花大哥起来啦，来，吃点东西。”
“不忙着吃。”那岳皋看了一眼辛雁雁，见她一切安好，这才在她身边坐了下来，关切地问道：“臭仔，上次我拜托你的事情，怎么样了？”听花大哥问起，这次换臭仔得意起来了，“那还有什么问题？我都打听得清清楚楚了。那位谈先生如今便在骆大欢那儿。”
六、此身何人
在残破的湘君庙内，数十名乞丐加上一个如花似玉的武林千金大小姐，全都被吓傻了。原来，岳皋睡醒后，既不吃饭也不喝酒，反倒要来一个水盆，一套干净衣服，开始刮胡子、梳头、盥洗起来了。
“花大哥怎么忽然转了性儿啦？”
“真是！我认识他七八年了，从来也没见他穿过一件干净衣服。”
“莫不是烧坏了头脑？”
“嘿嘿。我看是这回带了个漂亮姑娘，自己也就跟着想打扮漂亮啦？”臭仔、黄瘸子、赵老三彼此窃窃私语著；辛雁雁虽不说话却也睁大了眼睛看着。只见眼前这个乞丐，长长的乱发也梳平了、满脸胡渣也刮去了，洗去脏污，穿上一身白色衣衫，如今露出了他本来的面目，竟是个丰朗俊拔的青年公子，哪里还有半分邋遢模样？庙中大伙儿你望着我、我望着你，都觉得自己从不曾认得这么一位“花升将”。
“搞什么？”这个花升将倒是先开了口，嘿嘿一笑，把手搭到赵老三肩上，“赵老三，你们傻看什么？”“没……没什么。”赵老三瞠目结舌地回道。“听好了，赵老三。这回我那些债主不比以往，特凶，追得又紧，恐怕要不了多久便进到镇上找人了，你回去吩咐大伙儿，眼睛放亮点儿。我若不在，一有什么风声，你们先躲再说。”“你不在？！”黄瘸子满脸不高兴地插嘴道：“花大哥又要撇下咱们兄弟上哪儿去？”“我得走一趟骆大欢那个马贼窝。至于，辛姑娘嘛，她跟我同去便是。”
这位花升将从臭仔手中牵过马，与辛雁雁共乘着往镇西走。辛雁雁这时才发现，原来自己身在一个热闹非凡的小镇。这小镇位在高原下方，原本只是附近散居的农民、猎户等人的集散地。早年不过是个小小的市集村落，连个名字也没有，但自从八年前秦国合并六国，天下一统，书同文，车同轨，钱制相通，货物畅流，穿经此地的过往商贾渐渐频仍，落地而居的住户也跟着增多，如今非但已颇有繁荣之姿，更得了个“姣镇”美名。镇上到处皆是买卖人家，除却各色山酿特产、农制干粮，米庄、布市、糖街、药行，可说是应有尽有，大道小巷之间，还不时可见酒馆客栈、赌坊青楼。
“这地方真不错。”辛雁雁叹了口气道，“你说是吗？岳大哥花大哥。”
“什么岳大哥花大哥？”
“我有什么办法？你让我叫你岳大哥，却让别人叫你花大哥。”辛雁雁瞪眼调笑道：“我既然弄不清楚你到底是岳大哥呢？还是花大哥呢？只好两个名字叠在一处，叫你岳大哥花大哥了。”
“哈哈哈。”岳皋放声笑了起来，“真有你的。我还是第一次听别人这样叫我哪。”
“岳大哥花大哥。”辛雁雁又喊了一次、
“唉唉，你爱怎么叫就怎么叫吧。只不过等会儿到了人家马贼窝里，雁儿你可千万别开口，否则会有危险的。”
“嗯。岳大哥。”其实在辛雁雁心中觉得，无论身后这人叫花升将也好、叫岳皋也罢，都无所谓。她只是有点气他把自己当作外人、当作赵老三那些人同等看待，这才小小发作一下。如今听到岳皋如此担心自己安危，便将那些小别扭抛到了九霄云外，仍是喊他岳大哥。
出了小镇之后，岳皋快马加鞭一路向西边的高原奔去。约莫奔出一个多时辰之后，两人来到一座树林外。岳皋跳下马来，将马儿系在了树上，接着牵起辛雁雁的手往林中走去。
“花大哥，你来啦。”两人正走在林间，林中的一棵树突然开口说道，“我在这里等你好久了哪。这女的是谁？”