“今天叫大家来，是有一件极为重要的事要说。”端木敬德一边训话，一面从怀中拿出那块白鱼玉坠展示在众人面前。邵广晴一见那玉佩，牙齿打颤了起来，心想：“不会吧？莫非昨晚爹是醒着的？难道他竟要当着所有人的面来揭发我？”此事恰好与端木敬德四目交接，邵广晴也不敢分辨父亲眼神中是否有责怪之意，连忙低下了头不敢再看。
“为师今天叫大家来，是有几件物事要交代。想当初我们儒家入桂陵城，前前后后总有个万来人，如今是十留其二。”端木敬德叹了口气，续道：“但为师一点儿都不后悔！也一点儿都不为死去的人叫屈，秦王天性残暴，狼子野心，断不能让其统一天下。这是你们都知道的事情。”
“但有一件事情你们并不知道。”端木敬德目光严厉地扫射过众弟子，右手高高举起身上那块白鱼玉佩，接着说道：“这个物事是多年以前，有位高人前辈名叫马水近……也就是如今颍川双侠高石然的恩师，马少嬅女侠的外祖父，他亲手交给我的。”在场众人除邵广晴外，都是第一次见到这块玉佩，又听得这玉佩来自江湖名家之手，皆不免好奇地议论起来。
“是不是那位『万壑临渊』马水近？”
“几十年前，江湖上只要提起绝顶高手，任谁都会说出『万壑临渊』马水近的名号来，好像还有一个人叫徐让，武功也着实了得。这还是有一次师父心情大好时，告诉我的哪。”
“对对对。高石然，高大侠使的就是临渊剑法。”
“听说当时马大侠武功实为天下第一，无人能比，只可惜高大侠拜入他门下的时候，马大侠已经身染重病，只将临渊剑法给传了下来。那套打遍天下无敌手的『九魄降真掌』，却从此失传了。可惜啊。可惜啊。”杨宽文带头，与谈直却等江湖历练比较多的弟子们，纷纷各自将所知的事情拼凑起来，与刘毕等年纪较小的弟子热烈地讨论着，唯有那邵广晴从头到尾都不敢开口插一句话。
听着弟子们议论纷纷，端木敬德不禁回想起二十六年前的那个夜晚：自己的好友马水近千里迢迢托人来唤自己，待自己抵达马家庄时，见到的却是骨瘦如柴、身染重病的好友。那时马水近已经不能起身，却硬是支开了徒弟高石然，坚持要单独与自己见面。
“这玉佩……”马水近颤抖着手，恳切地要求着，“端木兄弟务必为我……不，是为天下人……妥善保管。”
“这是？”
“是……钥匙。”
“钥匙？开什么的？”
“神匠鲁班先生……留下来的梅花黑盒。”
“盒子里有什么？”
“这……你不管……你只答应我，保管这片玉佩，绝不离身。”
“我答应你。但如若我死？”
“那便……便传给你相信的人……总之，绝不能……绝不能……让盒子被打开。”
“那好，还是我去毁了那梅花黑盒？”
“不！不！盒子是毁不得的。里面的东西……千古难得、千古难得啊。”
直到现在端木敬德还记得，当马水近提到盒中物事千古难得之时，脸上微微泛起了一道诡异的笑容，而眼神里却又充满了向往。
“不管盒子里藏了什么秘密……”端木敬德用手捏了捏那块温润的白色玉佩，默默在心中永远对马水近说道：“好朋友，你放心。我会把玉佩好生托付给能信赖的人。让这个秘密再度尘封下去。”他心意已决，此时无须将玉佩的来历细细解释给每一个人知道，只要告诉未来的儒家掌教一人即可。想起传位大事，端木敬德情不自禁地注视了邵广晴好一会儿，却又失望地将眼神移开。
沉默良久，端木敬德再度开口对众人言道：“这块玉佩，还有我身上的这把长剑，就当作是我儒家一门的掌门信物，现在就当着大家的面，交给未来的儒家掌教保管。”他边说边解下身上那把长剑，在众弟子的注视下，慢慢地走入了人群中。
邵广晴站在众弟子中眼看著父亲向自己走来，一颗心跳得就想要迸出来似地。但他的狂喜没有维持多久，因为端木敬德笔直地走过他身后，牵起了站在邵广晴身后——谈直却的手。
“师父！”谈直却惊讶地叫了出来，情真意切地言道：“徒儿何能担此重任？况且师父身体健朗，为何行此多余之举？”
“傻孩子。”端木敬德脸上很少露出如此和蔼的表情，他将白鱼玉佩和长剑两样信物，硬是塞进来不知所措的谈直却手中，“你跪下。”谈直却听师父如此吩咐，立即依言跪下。
“师父要你答应一件极其难以做到的事情。”
“任凭师父吩咐。”
“师父要你答应，从此刻开始，你不再上战场与人厮杀。”
“师父！”谈直却简直不敢相信师父会说这种话。端木敬德不理会他的惊讶，续道：“为师要你答应从此刻起，无论是秦国胜了、还是齐国赢了，你都要以保住你的性命为第一要务……”
“师父！我……”
“为师要你答应，就算你得眼睁睁看著同学们赴死，你也得忍辱负重、苟且偷生。”
“师父……我做不到。”
“你做得到的。”端木敬德拍了拍跪在地上、浑身都在颤抖的谈直却的肩膀，“师父明白这大违你的本性，但唯有如此，我儒家一门的精髓才能随你传承下去。我儒家精髓并非武艺，而是忠、而是孝、而是仁、而是义！直却啊，你要体谅师父一番苦心，师父并不害怕今日一战儒家弟子全军覆没；师父害怕的是无人能将本门的道理发扬光大，让它经百年、甚至千年而不坠。这困难的任务就交给你了，你能答应为师吗？”即使是谈直却这样的汉子，在端木敬德的殷勤请托之下，也只能语带哽咽地言道：“是……师父。”
“甚好。甚好。不要怕难，要忍。你如能忍得下来，便是本门的英雄。还有刘毕。”
“徒儿在此。”刘毕忽听师父点到自己，连忙大声答道。
“你也一样，不要再去作战了。你入门虽晚，却深得本门要义，假以时日，必能成一代大儒。要尽心尽力辅佐你四师兄，光大我教。”
“徒儿遵命。”刘毕不知为何一边回答，眼眶中却一边泛起了泪水。
“好好好。”端木敬德看着东边初升起的的太阳耀眼夺目，像是松了口气，又像是出神似地对自己喃喃言道，“当今之世，我儒家与墨家并称两大显学，徒众遍及七国，弟子皆上万人。但是路枕浪呵，在遥远的将来……你墨家的学说未必见得能传承下去，未必能成为行事的准则，你千算万算，毕竟少算了老夫这一步吧？”
“或许在你们之中，”端木敬德很快又恢复了他平常的严厉，“有人会觉得这英雄也太容易当了。甚至认为，谈直却可以办到，自己未必就不能办到，那好，我这还有一个当英雄的机会。有这种想法的人，现在就可以站出来。”端木敬德看向脸色苍白的邵广晴，沉默了一下，似乎是希望自己的儿子好歹有这种勇气。但邵广晴却不言不语。
“路大钜子跟我已经商议过了。”端木敬德续道：“一来，如今桂陵城门已经严重受损，随时都有破裂的危险。虽然与白芊红那妖女的约期将至，但若秦军再度兵临城下，只怕难免城破之恨。二来呢，城中军民也着实禁不起这样的车轮战，若是放任不管，定然是撑不过今晚了。所以我与路大钜子商量，无论如何，要逼使那妖女白芊红在今晚太阳落山前鸣金收兵……”众弟子听闻此言都是面面相觑，虽然谁都不敢接话，但人人心中皆想：“那妖女好不容易眼见城破在即，哪肯轻易收兵？简直是痴人说梦。”
“其实很简单，不过是条釜底抽薪之计罢了。”端木敬德知大伙儿不信，继续说道：“几个月前，墨家弟子秦照，就是身材特别矮小的那个孩子，依路枕浪的意思，偷偷率人挖穿了一条地道。那地道直达秦军驻扎粮草的附近……”无须端木敬德再说下去，听到这里已经有人叫了出来：“可是要放火烧秦军的粮草！？”
“正是！热锅底下没了柴火，自然就凉下来了。数万大军无粮可食，要进行补给又不易，白芊红别无他法，只得以军就粮，先退回濮阳再说。那时双方约期届满，妖女自刎谢罪，秦国军队留守濮阳城中，我方正好得以喘息，修复耗损再召援手入城。”端木敬德一口气将连月来与路枕浪的计议说出，随即环视众人，又道：“我与路枕浪反覆计较过，潜入敌军后方的人不需多，五百精壮应该够使了。这人嘛，我们跟墨家各出一半，为师并不勉强，如果有人自愿前往，便自个儿站出来。”在场的儒家弟子们日日与秦军交战，深知对方既勇且悍，平日出城迎敌也是倚着城墙作战，从不敢作孤军深入的打算，即便是墙头上有自己人，用弓炮弩石甩手箭种种武器加以掩护，出城者仍是十伤其五。如今只五百人悄悄穿出地道，潜入敌军后方阵地杀出，无论能否成功烧去对方粮库，都绝无生还的可能。或许是想到此节，一时之间，千余名弟子中竟无一人有所动作。
“让我去吧，师父。”
沉默之中，素来很少在人前发表意见的杨宽文开了口。杨宽文轻轻拍了拍前些日子受伤的左腿，慢慢站起来，不疾不徐地说道：“我要去。这脚伤已大致愈合，所幸在地道中行走也无须快。师父，请让我领头主持这次行动。”杨宽文说话时，所有人都紧盯着他看。对于过去十数年间从不跟师兄弟们争功的大师兄，突然主动揽下这么一桩有去无回的行动，有人吃惊、有人不能理解。但大部分的儒家子弟打从入门之后，便在各方面都受到杨宽文的种种照顾，他们很快便体会到正因为是这种无法生还的任务，所以大师兄才主动请缨上阵。
“千古艰难唯一死。”
“能事先知道自己的死期，倒也还不坏。”
“算我一份。”
“我跟著大师兄走。”
“虽千万人吾往矣。”
在杨宽文表达了自愿前往的意愿之后，便有儒家子弟接二连三地站出来，很快地就凑足原先预定的两百五十人。这二百多人，人人都深受儒家长久以来的学术熏陶，其中更有大半受过杨宽文的深恩。他们的神色语调或许都显得紧张，但他们看向杨宽文时，嘴角上却都带着微笑，仿佛等会儿要去执行的，不过是一件普通的防御工事罢了。“好好好。”端木敬德噙着泪，叨念着：“我就知道我儒家弟子们，没有怕死的。事不宜迟，这就走吧。”
儒家人马来到地道口时，墨家钜子路枕浪与秦照等人已在此处相候。以秦照为首的墨家子弟们，为了不要跟着身着黒盔黑甲的秦军相混淆，脱去了平素穿着的黑色短打，也换上了白衣白袍，使得墨家的二百五十人与儒家的二百五十人站在一处，几乎没有不同，看起来像是一家人似地。而此时没有上战场的其余两家弟子们，也纷纷来到此处为这五百人送行。
“对。等会儿我们全部进入地道之后，张大哥就负责率人将这些碎石、泥土填入，将地道封死，以免秦军反而利用地道潜入桂陵……”策划执行此次地道突袭的秦照，忙虽忙却是有条不紊地在地道口指挥，同是墨家弟子的张京房专注地在旁听他解释，秦照又道：“更重要的是等到地道完全填死了，务必记得要将旁边大缸中的糯米水全都灌下去……”张京房回道：“兄弟放心，我一定办到。”“那就拜托大哥了。”秦照交代完这边，随即又去关照别处。花升将此时正将装满菜油的几百枝竹筒点交给杨宽文，请他代为分发。秦照见状，巨细靡遗地细细交代杨宽文，如何将燃火的工具小心地与这些竹筒隔开携带。儒家掌教端木敬德与墨家钜子路枕浪，两人则在一旁并肩站立，看着这百来人穿梭来回忙碌著。
“都是大好的男儿。”端木敬德突然开口说道。
“可不是呢。咦？”路枕浪心中也是百感交集，突然一瞥眼瞧见这数百名白衣白袍的人群中，有一张特殊的脸孔，路枕浪连忙快步向前，走到那人身边，“荆兄弟？！”路枕浪喊了出来，满腹狐疑地问道：“荆兄弟为何在此？”
“我……”荆天明正往自己的头上浇上菜油，没想到突然被路枕浪叫住，当下尴尬万分。而与荆天明站在一处，也同样在浇淋菜油的儒家子弟，经路枕浪这么一喊，才发现原来不知何时却被人混了进来，几人脸上顿时显出愤怒的颜色。路枕浪见状，拉了拉荆天明的袖口，道：“我们上旁边谈去。”荆天明也只好放下手中油勺，无奈地跟随路枕浪离开。
“我记得此次行动，除了墨家、儒家两派子弟，并没有邀请其他武林人士参加。”来到人少处，路枕浪随即变得疾言厉色，咄咄逼问道：“你师父盖聂知道你来这里吗？你不怕他伤心？看你的样子，只怕是不告而别，偷偷溜来的吧？”