“哪天？七天？八天？记不清了，反正有些天了。先是彭大不见进出，接着彭二又送了命。他家大嫂再容不下彭三，一顿好骂，撵走了他。他家大嫂常日里斗鸡似的，大呵小骂，两片子利嘴从没歇停过。俺在隔壁都听得剐心，亏得三兄弟能忍得下。三兄弟走了，这边白天总算清静了，可夜里又不清静起来。俺的床和她的床只隔这堵墙，夜里先是大门二门吱扭响，接着是床板床腿嘎吱叫。再下来，俺就没脸说了。蛤蟆跳进泥塘里，咕叽咕叽；母猪捆上屠宰凳，呕呀呕呀??原先彭大在时，夜里虽也有动静，可从没这般大阵仗，竟还咚咚咚地敲战鼓??”
赵不尤听她说得不堪，忙打断：“她真是招了外人来？”
“可不是。这妇人原先就没有好名节，嫁了彭大，才收了几年心。可野雀哪里关得住？痴心终究一场空。过了两天，这房里便没了人声，只听着闷咚咚，像是捶打铺盖一般。响一阵，停一阵。又过了两天，连这声响也没了。那妇人一定是跟着浪床汉逃了。”
“这之后，再没听见响动？”
“大概三天前，夜里似乎窸窸窣窣了一阵，恐怕是老鼠。”
赵不尤听后，却顿时明白了前后原委——
曹氏趁彭影儿藏在暗室中，撵走了彭针儿，并关死了暗室门，不再给丈夫送饭食，更趁夜与其他男子私通。这卧室里有何动静，暗室底下听得十分清楚。老妇听到的“战鼓声”，恐怕是彭影儿愤怒拍打暗室门板的声响。曹氏怕隔壁听到，便用被褥衣物填满柜子。如此，暗室门板的拍打声便成了“闷咚咚，像是捶打铺盖一般”。
随后，曹氏携带家中钱物，与人私奔，留下彭影儿活活饿死在暗室里。
至于最后老鼠窸窸窣窣声，则应是梅船幕后杀人者。他四处搜寻彭影儿下落，必定一直监视这房舍，却始终不见彭影儿踪迹。曹氏私奔后，里头没了动静，他便趁夜进来。其他箱柜都空着，唯有这个大柜子填满被褥。他便全都抱出来，丢到床上，随即发觉了里头的暗室。
等他下到暗室，彭影儿已经饿死，不必再杀。他便将铜铃塞进彭影儿怀中，随后离开??
二、名姓
冯赛走进了唐家金银铺。
这时天色已暗，铺子外头高挂一排红纱金线彩绣的灯笼，里面二三十支鹤形铜烛台，皆比人高，上头燃着手臂粗红烛。三面墙均是高大檀木柜子，柜子前各一张长桌台，台上覆有富贵百花锦绣，摆列了大大小小的螺钿漆盒，盒中则是各色花冠、珠翠、金银钗钏，映着烛光，熠熠耀眼。
铺子里有两个经纪，正笑着分别侍候两个客人。另有一个四十来岁黑缎幞头、蓝锦褙子的男子背着手，四下到处走看，是店主人的长子，熟人都唤他唐大郎，如今掌管这金银铺。冯赛一进门，他便一眼瞧见，却迅即转过身，装作查看一顶金丝镶翠花冠。
冯赛笑着走过去，叉手致礼：“唐大哥。”
“哦？冯二哥？”唐大郎回过头，故作讶异，扯出几丝笑，抬手勉强回礼，眼中露出轻忽戒备之色。
冯赛装作不觉：“许多时日不见，唐大哥一向可好？”
“哪有什么好？不过是讨些剩浆水吃罢了。”
“唐大哥素来善藏拙。”
“说笑了。冯二哥今天来可有事？若没有，你随意瞧瞧，我得把这花冠盛装好，李副宰相新纳了个会弹筝的姬妾，要了这顶花冠。明早就得差人送过去。”
冯赛见他懒于应付，知道自己已被打入了败落户名册，便笑着说：“说到花冠，前回郑枢密嫁女办妆奁那桩事，亏得唐大哥替我费了心思，我才在郑枢密面前得了声好。尤其那顶花冠，他家养娘说，枢密夫人母女两个都爱得了不得。郑枢密第四个女儿眼瞧着又到了论嫁的年纪，这阵子我被些琐事缠住，唐大哥恐怕也听闻了。还好如今总算能大致了账，重新回来做些正经事。往后还望唐大哥继续看顾，到时节说不得又得烦劳唐大哥。”
唐大郎听了，顿时改色：“哦？那般塌天的麻烦，竟被你化解了？”
“如今只剩一些小头尾，得跟大理寺解释明白。我今天来，便是跟唐大哥先通个情，以免大理寺差人来问时，唐大哥没防备。”
“哦？大理寺寻我做什么？”
“事关柳二郎，他原先在你这里做过经纪？”冯赛并非全然唬他，等这桩案子查明时，大理寺势必会查问李弃东的身世来由。
“你说的是你那小舅子赵二郎？”
“赵二郎？他原先姓赵？”冯赛一惊。
“嗯。他来我这里时还姓赵，后来跟你那妾室认了亲后，才改回了柳姓。”
冯赛越发惊异，李弃东究竟姓什么？三个姓难道都是假的？他忙问：“他来，是谁引介的？”
“他自家寻来的。我看他在市易务做过两年书吏，虽只是个书手，不在前头干办，只在后头查抄账簿，却精通书算，便雇了他。他在店里前后虽不到一年，待客接物上，却比许多年久的老经纪更轻熟??”
市易务？冯赛面上不动色，心里却大为震惊。难怪此人熟知各般钱货行情，市易务是神宗年间王安石变法时所设，掌管估测衡平物价、收买滞销货物、赊销积存粮绢，以及向商人借贷官钱。那百万官贷正是从市易务贷出。
“他在我这里，从未生过事、行过歹，每回卖了金银首饰，钱数都记得清清楚楚??”
“他为何离开这里？”
“不正是为你的缘故？”
“为我？”
“唐家金银铺在汴京虽也算唤得出个名号，但毕竟只卖首饰冠戴，路子窄，哪里及得上你牙绝宽门大路？”
冯赛却暗想，李弃东先在市易务，已精通了诸般商货行情，他若从那时便已有骗取百万官贷的图谋，便该直接设法来接近我，何必又转而到这唐家金银铺，耗费近一年时间？他来这里，是为了借金银首饰买卖，先结识顾盼儿、柳碧拂？应该不是。那时，他还不知柳碧拂身世，更不知我与柳碧拂竟有当年那茶引旧怨。那么，他究竟是何时起了谋骗百万官贷的图谋？
“不过，此人的确有些难测——”唐大郎继续说，“他面上瞧着温善，时常带着笑，说话也和声和气，从没见他与人争执动气。不过，无事时，他却不愿跟人厮混到一处，常常独自在一旁读书。和他闲谈，他似乎始终存着戒备，不愿深谈，更不愿提及自家旧事。问他，也只是笑一笑??”
冯赛不禁轻叹一声，自己也与此人相处一年。回想起来，待人处事上，此人稳妥谨细，时时让人觉着周到熨帖，但的确从不曾与他深谈过一回半回。这些年，冯赛经见了无数深藏不露之人，但多少都能窥觉一些迹象，从没有一个人能像此人一般，如此温善和静，叫人从无防备。
“对了，此人真是你亲舅子？”唐大郎眼中露笑，转而生出窥私之趣。
冯赛竟不知该如何应对，只能苦笑着叹叹气。
“大理寺的人来，我也只能说出这些，其他的，我便真的一无所知。”
“是，唐大哥照实说便是。搅扰你了——”
冯赛告辞出来，虽说此行问到了一些消息，他却越发迷惑，甚而连李弃东的真实姓名也全然不知了??
三、跟随
明慧娘一直守在红绣院西墙外。
看到一个女子身影从墙头轻轻跳下，而后沿着墙边暗影迅即离开。她立即认出，是梁红玉，忙轻步跟了上去。
昨天，她坐在厢车里跟踪梁兴，途中梁兴和两个泼皮一起进了任店。她等了一会儿，觉着不对，忙下车追进那店里，却寻不见梁兴，只有那两个泼皮坐在楼上一间阁子里，正在大口吞吃满桌肴馔。她进去一问，那两人说今天才认得那位豪阔朋友。明慧娘顿时明白中了计，羞恼无比，险些抓起桌上碟子扣向那两人。
她出来愤愤寻了一转儿，哪里还有梁兴的影儿。只得百般懊恼，回去见宰相方肥。方肥扮作江南客商，刚又换了住处，城郊一家低等客栈，院角临街的一间客房。那客房窗外商贩喧嚷、车马杂沓，最好避人眼目。
明慧娘叫车夫将车停到那客房窗边，并没有掀开窗帘，只在车内轻轻摇了摇一只小银铃。那客房窗户开了一道窄缝，方肥在里头咳嗽了一声。明慧娘忙轻声谢罪：“愚妹无能，跟丢了梁兴。”摩尼教中，人人不分高低，彼此只以兄弟姊妹相称。
“莫要自责——”方肥语调始终温煦和缓，“梁兴暂可不去理会，我刚收到密信，紫衣人藏在城南红绣院里。焦智已经去安排人手，今晚去那里搜寻。”
“我也去。”
“呵呵，焦智劝我莫要告诉你，我却知道你闲不得，已替你安排了差事。你扮作贩妇，去红绣院墙外望风。红绣院后街有家燠肉面馆，店主杜十六是我教弟兄，一旦有缓急，你立即去报信给他。”
明慧娘领命，立即赶回城里寄住的一家客店，那店主也是教友。她请那教友寻来一套破旧衣衫，用灰将脸抹脏，头上包了块旧帕子，提了个陶瓶，扮作夜市卖茶水的妇人。装扮好后，从后门出去，步行赶往城南。
走在路上，她不由得又念起丈夫盛力——
自从捡到那个小木雕后，她又接连在桌下发现小布卷儿，里头仍是小木雕像，雕的全都是她。前后一共六个，雕了六种笑容：窃笑、浅笑、羞笑、莞尔笑、俏笑、大笑。
每种笑，她都没有过。独自在卧房时，她将六个雕像排在桌上，总是看不够。心里时悲时喜，摇荡不尽。
再上山去漆园时，她便时时留意盛力。然而，盛力每回来交漆结账时，总是低着头不瞧她，偶尔目光相遇，也迅即躲开。
自小在妓馆里，那些男子见了她，目光从来都像爪子一般，恨不得立时将她剥光。嫁到这漆园后，那些漆工见了她，虽不敢斗胆直视，却也时常在一旁偷觑。这两样目光，她都极厌恶，从来都装作不见。久而久之，男子的目光便化作周遭物件，她在其间漠然通行，只求莫要触碰。
生平头一回，她想看清男子的目光。盛力越躲，她便越想捉住，却始终捉不住。这令她竟有些焦恼，连身旁的使女都发觉她这异常，盛力双眼却始终藏躲着。
直到有一天，盛力结完了账，又将一串钱掉到地上，又俯身去捡。明慧娘心里一颤，随即，一样物件滚到她脚边。低头一瞧，又是一个小布卷儿。她忽而生出一阵气恼，定住双眼，等着盛力起身。盛力捡起钱，直起了身子，目光虽仍有一些怯，躲了一躲，却终于还是望向了她。她也总算看清楚了那双眼——
眼睛不大，眼角还微有些下垂，目光里积满多年艰辛之苦，却极稳实，更含着些温热。她从那双眼里看到一片深潭，潭里是不见底的爱慕。
只一瞬，盛力便又低下了眼，略一犹疑，转身走出了棚子。他目光收回之际，明慧娘看到其间流露出一些余绪。愣了半晌，她才回味过来，那是惜别与不舍。
她顿时怔在那里，另一个工头进来结账，使女在一旁连唤了两声，她才醒转，心却沉坠坠的，有些烦乱。她尽力抑住乱绪，记完账，支开使女，忙从脚边捡起那个布卷，取出里头的小雕像，手都有些微颤。一眼看到那雕像的面容，她又顿时呆住：那女子仍在笑，眼睑下却挂着泪珠。
第二天，她便听说，盛力辞工了。她听到后，心里一空，双手在袖子里不由得伸了伸。当年，她爹将她卖到妓馆时，她也这般空抓过。只是，那时她想抓的，是爹的衣角。而这一回，她却不知该抓何物。
再将那七个小木雕排到桌上时，她心头空茫茫，不知该如何是好。觉着那七个女子才是活人，自己则只是个孤魂虚影。无情无绪、无着无落了许多天，她才渐渐缓转，却始终不明白为何会这般，像是得了一场怪病痴症。
就在那前后，她听到些风声，有个叫方腊的人在邻乡帮源生事，聚集了许多摩尼教教徒，杀死了前去强行征漆的花石纲官员，又撵走了那漆园园主，将漆园中所有财物均分给了众教徒。接着又攻占了几个大漆园。那些教徒都尊称方腊为“圣公”。
明慧娘这边的漆园也被花石纲侵压已久，每年近一半的漆被强征上贡，园主只能压低漆工工价，以补一些损失。漆工们自然怨愤不已，却又别无生路，只能挨忍。方腊的消息传过来后，园主们个个惊怕，漆工们却都欢噪起来。
明慧娘一向不关心这些身外是非，那园主却听闻方腊教徒强抢富室女子，不敢再让她上山。若是以往，明慧娘自然乐得清静。那些天，她心里始终有一丝难宁，再坐不住、静不下，却又无处可去。
有天夜里，她烦乱难眠，辗转许久，刚要入睡之际，忽听到床边窗棂轻轻叩响。那时已经入秋，她以为是风吹落叶。那叩声停了片刻，忽又响起，那节律绝非风吹。她不由得坐起身，轻问：“谁？”
“我。”一个男子低声应道。
明慧娘顿时一颤，是盛力。她原本不记得盛力的声音，何况压低放轻了许多，不知为何，她竟立时认了出来。
“我是盛力。我已跟随圣公，投身明教圣业。过两天便要来这里铲除诸恶、解救穷困。到那时，你恐怕要受些惊扰，众人面前，我也不好帮你。只能今夜救你，你可愿跟我走？”
明慧娘先有些惊疑，但窗外那语声，秋阳厚土一般暖实。自幼年起，她便从没安心过一天。这语声却头一回让她觉到安稳。
她想都没想，便轻声应道：“我跟你走，你稍等我一等。”她立即起身，穿好衣裙鞋子，从箱子里取出一个布袋，袋里是那七个小木雕。她将布袋系在腰间，过去打开窗，翻身爬了出去。盛力在窗外忙伸手来扶，却又犹豫了一下。这犹豫让她心头一暖，越发安心，自己伸出手，抓住了盛力的手。那手掌里满是粗茧，却厚实有力，小心握住她的手，将她扶下窗后，迅即便收了回去。随后在前头带路，轻步走到院墙边，墙上垂下一副绳梯。她毫不犹豫，攀着绳梯，翻过了墙头。
摩尼教信奉光明，那天夜色虽然浓黑，她却头一回觉得，人世如此光亮。跳到地上后，不由自主笑了起来，比那七个小木雕笑得更欢欣??
四、内奸
夜空之中，只有一钩微月、几点淡星，庭院中一片幽黑死寂。
那小楼前厅里有张木榻，张用便躺在那榻上，虽有些困乏，却睁着眼睡不着。他便在心中试着推演这院中那一连串凶杀。
十六巧已亡失笔巧和玉巧两个，其余十四人连同另一个不知名姓的女子，被囚困在这里，更有性命之危，惊怒慌怕，必定乱作一团，得有人站出来领头才成。十四人中，砚巧毛重威性情沉着果断，重义气，说话声气又洪亮，最能服众，恐怕自然而然便是众人的首领。
此外医巧赵金镞性子直硬，车巧韩车子身体壮、脾性躁，又称韩爆仗，两人一向与砚巧毛重威脾性相投，常在一处吃酒，还曾与一伙泼皮恶斗过。三人凑到一处，自然不肯屈服于银器章。其他人有了他们三个，也多少能得些慰傍。
三人首先要做的，便是捉出内奸，替笔巧和玉巧报仇。寻内奸，最易想到的是银巧方德田。银器章来京城后，头一个拜访的便是银巧。银器章素性豪爽，舍得银钱，曾请银巧及行首、行商在皇城东华门外的丰乐楼大宴三日。那丰乐楼名冠京城，五座高楼，以飞桥栏槛明暗相通，能容纳五百人共食，连当今官家都曾在此密会李师师。银器章做足排场、给足颜面，借此迅即在京城银行立稳了脚跟。
不过，银巧为人极木讷少言，一生只与银艺为伴。这些年虽与银器章相交甚密，却都是银器章一头热，他难得邀约一两回。
十三巧大多与银巧并不相熟，头一个自然要质问银巧。银巧那等木讷人，从未经历这等境地，众人越逼问，自然越惊慌，哪里辩解得清？众人又都心神焦乱，自然将银巧慌乱视作心虚。这人间，最难阻之愤便是公愤。众人同愤，鬼神难挡。
这一连串凶杀中，只有一桩发生于庭院之中——池角。
那池角上被按进水里的，恐怕便是银巧。十四巧中，唯有他小指蓄了长甲。挣扎之即，那指甲断落在池边。银巧是被毛重威当众处决。
银巧死后，愤意暂消，众人静心细想，才会发觉错杀了人。但这等境况之下，恐怕不会有人坦言此疑。暗疚只会激出迁怒，内奸更会设法嫁祸。众人发觉其他疑处，开始寻找银巧的帮手。
众人之中，与银巧相交甚密的，唯有雕巧林鬼手。林鬼手精于木雕，常与银巧共研雕艺。只是此人好慕虚荣，见朝中高官，紫袍佩金鱼、绯袍佩银鱼，他也照那样式，雕了一只木鱼，系在衣带上。他那只木鱼掉落在左边第三间房的被子中。
雕巧是被人闷死在床上。那间房最凌乱，桌椅掀倒，床柱歪斜，床帐扯落。看那情形，行凶者并非一人，至少有三五个帮手。恐怕也是毛重威主使，当众处决。
银巧和雕巧一死，猜忌只会愈演愈烈。与这两人有过交情，或跟银器章接近之人，自然更加危惧。
后门边有块大石头，上头沾有血迹和两根白发。众人之中，酒巧班老浆年纪最长，只有他是满头白发，且极细软，有些发黄。与那石头上白发正相吻合。此外，雕巧好饮，常去班老浆那里尝酒。银器章家中每年酿新酒，也总是从班老浆那里重金偷买宫中酒曲。因此，班老浆与雕巧、银器章皆有亲密过往。班老浆又生性胆小，自然怕众人怒火延至己身。他恐怕是跑到后门边，去向送饭之人求救，却被人用石头砸死。
那石头不小，其他诸巧都是精细工艺，只有韩车子身强力壮，才会用这大石头做凶器。他性子躁，见班老浆偷跑向后门边，自然认定班老浆才是那内奸，一时愤起，再不细想。
班老浆死后，最怕者便是那真正内奸。他迟早会被察觉，又不敢向银器章告密求助，一旦暴露，结局便如班老浆。为求自保，他必须下手，先除掉众人首领毛重威及左右臂膀韩车子和赵金镞。
众人被锁起来时，自然都曾被搜身，只有内奸身上能暗藏匕首。有两间房床上有血迹，屋主应该是被匕首所杀。其中一间墙角有一堆痰迹，韩车子有这个癖好，爱朝墙角远远吐痰，射弹一般。那间房自然是韩车子所住，他被褥上血迹浸了几大片。另一间房里则极整洁，毛重威平素最好洁，穿衣用物从来都极端整。张用为学制砚手艺，曾和他吃过几回茶，桌上滴一点水，他都立即用帕子拭净，那帕子也叠得方方正正。那另一间房应该是他住，床上血迹只有一片——
张用想到此，忽然停住，那奸细即便有匕首，如何能接连潜入两间房去杀人？他立即跳下床，摸黑走进那两间房去查看，如他所料，那两间房的后窗插销槽被凿坏，都插不死。他打开窗户，探出头，朝下细看。天虽然黑，却仍能瞧出，窗根的草丛被人踩踏过。
这便是了，那奸细自然是趁毛重威、韩车子和众人在厅中议事，溜进这两间房，用刀尖将窗扇插销槽戳坏。而后，半夜潜入房中，先后将两人刺死。
张用忙又走到赵金镞那间房，到窗边一瞧，插销槽也被戳坏。赵金镞也在那内奸预谋之中。只是，他杀韩车子时，恐怕未能一刀致命，又连戳了几刀，因而那被褥上留了几大片血迹。韩车子临死前必定大声喊叫，惊醒了众人，那内奸慌忙跳窗逃走，没有机会再去杀赵金镞。
从笔巧、玉巧翻墙逃走，到砚巧、车巧被杀，恐怕只在两夜之间，七人接连送命。
赵金镞虽免于一死，见毛重威和韩车子为锄奸，反被内奸杀害，他自然既怒且惧。一边小心提防，一边急寻内奸。然而此时所剩十人，个个自危，人人都似内奸，哪里能判断得清？
赵金镞孤身一人，已如困兽一般。他是医者，凡有青草之地，便能寻见毒草。张用在这后院草丛中，见墙边有一丛猫眼草被揪得只剩根茎。猫眼草叶分双瓣，中有两颗小卷苞，可以入药，治咳喘水肿。但又俗称烂疤眼，食用过量，能致人头晕、呕吐、躁狂，重者昏厥致死。赵金镞为保己命，神志尽失，在四个可疑之人饭食中下毒。四巧同时送命，其中是否有那内奸，不得而知。
这后院中除赵金镞，便只剩楼下三巧和楼上两位女子。
一间房中，有人被衣带勒死；另一间房中，发生过斗杀。又有两人被杀。张用已经无法推断死者为谁，只知几人都已发狂，不杀人，便被杀。
最后只剩二男二女，两个女子恐怕一直躲在楼上。楼梯有搏斗痕迹，估计是其中一男要冲上楼去，另一男奋力阻止。结局如何，难以推断。是否有人幸存，亦无从得知。
这院落如今只余死寂幽寒??
五、馔奴
陆青到香漱馆时，吴盐儿正要出门。
吴盐儿名号馔奴，极擅烹饪，贵勋豪富之家日日争着延请她，去府院宴席上调羹弄肴。陆青从未见过她，她却认得陆青。忙叫车子在门外等着，将陆青请到馆中一间安静偏厅里，亲自奉上一盏香酽胡桃茶。
她身量不高，腰肢纤巧。莹白一张小脸，水弯眉，月牙眼，丹唇时时含笑。头上斜绾堕马髻，戴了一顶翡翠镶嵌银花冠。穿了件蔷薇缠枝绣翠罗衫、细绫碧抹胸、银线玄鸟纹蓝罗裙。绿雀一般，伶俐轻俏。
“月影叫陆先生来问我？这个琴奴只好乱戳点人，那双眼赵州锥子似的，嘴又并州剪刀一般。她瞧不上花奴，但凡见了面，总要辣辣割刺几句，花奴哪里斗得过她，见了她便躲。舞奴黑燕子最爱阴地里捉弄人，到她跟前，手脚被捉妖索缚住了一般，十回有八九回反倒被她绊倒。这两个都是掐尖儿的，且只能白叫她耍弄。我们这些嘴头稍慢些的，没一个没被她颠转过。十二奴里头，只有三个人在她跟前能得清静。头一个是死了的剑奴，剑奴从不跟她斗嘴，只需攥住她的臂膊，轻轻一拧，她便得告饶。第二个是画奴，何扫雪从不跟她动气，只轻轻巧巧一句话，便能叫她哑住。她是冰，画奴是雪，冰再硬再利，一阵小雪，便掩得没了影儿。第三个便是师师姐姐。何扫雪只是掩住她，师师姐姐却是三月春风，只柔柔淡淡笑一笑，便叫她化成水儿??”
吴盐儿一开口，便似停不住，一对细细尖尖的葱指也上下翻飞、左比右画，演杂剧一般，煞是动人。
陆青连见三奴，各有其哀，这时看馔奴如此声色灵妙、心思活泛，不由得替她庆幸。不过，他也瞧出，吴盐儿面虽嬉笑，眼却不时在探察他，且并非有意，而是积年养成这察言观色、投人所好之习。这习性底下，藏了一颗怯怯求安、机敏求生之心。
馔奴迅即察觉，目光隐隐一颤，却旋即闪过，仍笑着继续：“人虽把我排进十二奴，可我自家心里明白，其他十一个，个个都是才女。京城仕宦豪家的女儿我也见过不少，论性情品貌才学，能及得上她们的，真真寻不出几个来。我却只是个厨娘，这辈子只好在油荤烟熏里打转。琴奴还给我起个绰号叫‘油探子’，笑我到处打探人家私情。我虽时常穿府过院，可也晓得轻重，炉灶边即便听到些长短，也随手吞肚、转身便忘，哪里敢乱传乱语。她让陆先生来我这里打问师师姐姐的事儿，我这心里的确时时记挂着师师姐姐。十二奴里，这头魁地位，师师姐姐不是白占的，不说那容貌歌艺世间少有，便是那温柔性情，我便没见过第二个。真真如雪梨水儿一般，冬月润肺，夏月清心，柔柔淡淡、清清凉凉、细细暖暖，叫人百般说不出那好来。可去年她生日那天出了棋奴那祸事后，其他姐妹全都不敢再去清音馆，我哪里还有胆儿去靠近那院门？何况师师姐姐那院中这两年接的不是寻常恩客，每回都是杨太傅跟随。那杨太傅于饮食上最不讲究，我也便从没机会接近。因此，一丝半缕都没听闻过——”
陆青见她说了这一大篇，全是为避嫌远祸，却因心中有求，不肯丝毫得罪于人。言语神色之间，显然藏了些内情。便温声道：“你莫要担心，我只是为朋友才来登门求问。你恐怕也知我习性，便是寻常话语，我也从不愿跟人多言，何况此事涉及隐秘。”
吴盐儿略略一怔，随即笑道：“我哪里会信不过陆先生？我是真不知道什么。”
“风闻他人的闲谈也好。”
吴盐儿笑着低下头，寻思片刻，才又抬起眼：“好，我便说一个听来的消息。从何人口中、何处听来，我已经记不得了——”
“好，是我从街上偶然听得。”
“今年正月底，有人在登州见到了师师姐姐。”
陆青心中暗惊，正月底，王伦也去了登州。
吴盐儿又迅即觉察，忙补了句：“这话是真是假，我更不清楚。”
“好。多谢！”
“陆先生，难得撞到这良机，能否请陆先生替我相一相，我这命到底如何？”
“在下不算命。”
“我知道，只要陆先生替我断一断。”
陆青沉思片刻，轻声道出一句：“无限繁花遍地寻，何如静守一枝春？”
吴盐儿听了，斜望窗外，细味了半晌，似有所悟，眼含感激，敛容道谢：“多谢陆先生，盐儿记住了。”
陆青微微点头，起身告辞。
吴盐儿送他出门时，忽又说：“还有一件事——陆先生那朋友王伦，我曾见过。那是去年腊月初，我被一位官员邀去吹台宴聚赏梅，席间还有两位客人，其中一个便是王伦。”
“那官员是??？”
“那官员姓李，是上届新中进士，待了两年缺，去年才得了个太常寺斋郎的小官职。不过，他父亲是拱州知府。”
“哦？还有一位客人呢？”
“那客人姓莫，和王伦同乡。我听王伦唤他叫‘莫裤子’。”
“莫裤子？”陆青又一惊，“他们席间可曾说了什么？”
“我一直在后厨，端菜上去时，他们立即改了话题，只说些朝中闲话、诗词笔墨。不过，我在后面听到个名字，他们提了几回——”
“什么名字？”
“王小槐。”
“王小槐？”
第九章 解惑