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小书生想拉一个共犯，“白姬，你不上来吗？”
白姬含糊地道：“你先下去，我就能进去了。”
小书生“哦”了一声，咬着牙壮了一会儿胆子，还是不敢往下跳。白姬在下面等得有些不耐烦。忽然，一阵疾风吹来，小书生如同墙头草，一下子被吹翻了下去。
“咚！”元曜跌落墙头，摔在地上。幸而墙下是草地，杂草柔软，不曾受伤。小书生揉着大腿站起来，疼得直叫唤：“哎呦呦，好好的，怎么起风了，摔死小生了。”
元曜巴巴地抬头望墙，等着白姬翻墙进来。等了好一会儿，墙头没有任何动静，大门外却响起了敲门声。
“轩之，开门。”
“你先下去，我就能进去了。”元曜一瘸一拐地打开门，看着白姬提着青灯优雅地走进来时，终于明白了这句话的意思。
别院中碧草萋萋，杂花生树，连光滑的石径都几乎被疯长的花草湮没。白姬和元曜沿着小径，走向别院深处亮着灯火的厢房。
元曜好奇地问道：“这里看上去好荒凉，似乎连一个仆人都没有。武将军身为朝廷重臣，真的住在这里？”
白姬淡淡地道：“坊间传言，意娘死后，武恒爻总是当她还活着，每天对着虚空说话，与虚空对坐饮食，与虚空抚琴联诗，赏花品茗，仿佛意娘还活着一样。同僚们因为他的痴异举动，纷纷讥笑他，疏远他。仆人们觉得害怕，也都逃离了官邸。连太后也认为他得了邪症，心生怜悯。也许，武将军就是喜欢这里的幽静，才住在这里。只有住在这远离尘嚣的别院，不受世人指点，他才能和亡妻安静地在一起吧。”
“可是，这里也太荒凉了。这些树木花草，怎么也得找几个园丁来修剪一下吧？”
“轩之，你不觉得这种荒凉也未尝不是一种生机勃勃吗？被归置得很好的庭院，反而失去了生机。”
“这里哪有什么生机？连一个仆人也没有啊？”
“青草，绿苔，浮萍，藤萝，芭蕉，绣球花，芍药，夜虫，游鱼，栖鸟，野狐…这些不都是生机吗？嘘，轩之，你听，夜风中有很多声音在细语呢喃，人们如果能够听懂它们的对话，就可以知道今年是不是风调雨顺，五谷丰登，也可以知道别处正在发生的事情。”
元曜侧耳倾听，除了几声瘆人的夜鸦叫，什么也没听见。
白姬、元曜走过浮桥，亮着灯的厢房出现在两人面前。元曜正要上前，却被白姬拉住。两人站在一丛茂密的芭蕉树下，远远地观望。
厢房的轩窗大开，隐约可以看见里面的情形。厢房中，灯火煌煌，武恒爻穿着白色长衫，跪坐在地上，用拨子弹琵琶，一身红衣的骷髅踏着珠玉般的琵琶调缓缓起舞。森白的骨头，鲜红的血衣，偏偏以曼妙的姿态起舞，说不出的诡艳，骇人。武恒爻的脸上带着温柔的笑容，他深情地望着起舞的意娘。意娘偶尔也低首回眸，以黑洞洞的目光注视着他，情意绵绵。
明明是很诡异的场景，元曜却觉得有一种琴瑟和谐，鹣鲽双飞的美感。一人一鬼，尘缘已断，仅凭着一丝不灭的执念和欲望，仍旧做着世间相爱至深的情侣。
元曜有些感动，也有些悲伤。一曲舞罢，武恒爻与意娘相携而坐，互相依偎。武恒爻执着意娘的手，温暖的人手扣着冰冷的白骨，十指交缠，深情如初。
白姬叹了一口气，“轩之，我们回去吧。”
“欸？你不是特意来拜访意娘的么？怎么不见她就要走？”
“算了，见了她也没有用。她的欲望太强，不会改变。”
元曜不明白白姬的话。见白姬提着青灯走远，也只好跟了上去。他最后回头望向厢房，武恒爻和意娘相依相偎的身影带着一种悲剧性的美。
回去的路上，白姬没有说话，只是安静地走着。
元曜忍不住问道：“你今晚拜访意娘，是想劝她改变心意么？难道，让她返魂重生，与武恒爻相守一生，不好么？”
白姬淡淡地道：“时光倒流，死而复生，永葆青春…这些违背天道的事情，都是禁忌，都是逆天。逆天而为，打乱天罡秩序，必将付出可怕的代价。”
“什么可怕的代价？”
“比永堕虚无，更加可怕的代价。”
元曜打了一个寒战，“那你，为什么还给他们返魂香？”
“因为，那是他们的爱欲。缥缈阁，是为了众生的欲望而存在…”
回到缥缈阁，元曜赫然发现一名书生正盘膝结跏趺坐，坐在大厅中他的寝具上。走近一看，怪了，竟是他自己。这书生是自己，那自己又是谁？
元曜正在迷惑，白姬又拍了一下他的肩膀，“轩之，回去吧。”
元曜一下子失去了意识。
东方响起了一声悠长的鸡鸣，夜之华宴接近尾声，非人的喧嚣渐渐沉寂，人的喧嚣伴随着泛白的天空缓缓拉开了序幕。
白姬吹灭了青灯，青灯又变成了青莲。她将青莲插入净瓷瓶中，走进里间。离奴的寝具上，仍是一只黑猫翻着圆滚滚的肚皮，四脚朝天，呼呼大睡。
白姬打着呵欠，走上楼梯，“好困，该睡一会儿了…”
时间飞逝，春去夏来，转眼已是仲夏六月。小书生老实本分地在缥缈阁做杂役，受着一主一仆的奴役使唤，心中满腹的委屈也不敢反抗，只能趁夜深无人之际，在缥缈阁外的柳树上挖个洞倾诉。
功名于他，是无望了。用白姬的话说，“轩之，你此生没有富贵之命，如果强求，只怕还会有灾厄。还是本分一生，倒能安然终老。”
因为父亲的遭遇，小书生对功名本来也看得颇淡，也就不再想去参加科试了。不过，他还是常常捧着书本看，缥缈阁中有不少珍贵的古卷，他就做了蠹虫。偶尔，他也会吟两首或壮志未酬，或伤春悲秋的酸诗，惹来离奴的白眼和嘲笑。
从春天到夏天，发生了不少事情。仲春时节，韦德玄客气地请小书生去韦府，吞吞吐吐绕了半天，又洒了几滴老泪，小书生才明白韦家是要他解除与韦非烟的婚约。因为韦家小姐已经另许别家了，而且婚期在即。
小书生虽然伤心，但还是同意了。
韦德玄抹着老泪信誓旦旦，“元世侄，婚约虽然解除了，但是韦家与元家世谊永在！”
韦德玄又送了小书生许多金银，“聊作世侄客旅长安之资费。”
小书生客气而委婉地拒绝了。
暖春四月，花满长安城时，韦家二小姐韦非烟出阁，嫁给了骠骑大将军武恒爻。小书生幽居缥缈阁，并不知道这个消息。
夏木阴阴，火伞当空，一声声蝉鸣从缥缈阁外的柳树上传来，更显夏日午后的寂静与燥热。离奴懒洋洋的趴在柜台上，无精打采，对最爱偷嘴吃的香鱼干，也没有了胃口。
元曜拿着鸡毛掸子，为一只一人高的曲颈彩釉瓶弹灰。彩釉瓶上绘的是十里碧荷的景致，元曜靠近花瓶时，似乎能够嗅到清芬怡人的荷香，感到一股带着氤氲水汽的夏风扑面而来，说不出的舒适惬意。
小书生酸劲上来，摇头晃脑地吟了一首诗：“千里碧荷翡翠冷，红莲凋尽白莲生。十顷烟湖晴川美，一脉水香净心灯。”
离奴听到了，骂道：“你个书呆子，不好好干活，又偷懒吟诗。啧啧，什么破诗，酸死了！”
小书生一边挥舞着鸡毛掸子，一边辩解：“小生一边弹灰一边吟诗，哪有偷懒？小生的诗里一脉水荷之香，怎么会有酸味呢？”
离奴不耐烦，“少罗嗦，爷说你偷懒，你就是偷懒。爷说你的诗一股酸味，你的诗就是一股酸味！”
离奴在白姬和客人面前，永远都是一副恭顺乖巧的奴才样，可是在小书生面前，他扬眉吐气翻身成了“爷”。小书生不敢忤逆“离奴大爷”，只好忍气闭了嘴，乖乖弹灰。
“叮铃铃——”一阵清脆的铃铛声从缥缈阁外传来。元曜回头望去，一只五色华羽，眼纹如火焰的鸟飞进了缥缈阁，它的脖颈上系着一枚小铃铛。
彩鸟在大厅中盘旋了一圈，径自飞去了里间。元曜担心彩鸟带倒了玉器和古玩，拿着鸡毛掸子想去撵，被离奴一把拦住，“回来，你打它做什么？那是给主人送信的。”
“给白姬送信的？飞鸟传书么？这是什么鸟？小生从来没有见过这种鸟。”
“这是朱盘鸟，是毕大公子的宠鸟，肯定又是陶五公子闯祸了…”
“毕大公子？陶五公子？他们是什么人？”小书生好奇地问道。
“毕大公子，陶五公子都是主人的侄子，主人有九个侄子呢。每隔十年，九位公子会从东海运送各种宝物来缥缈阁。可是，陶五公子一上岸，就爱闯祸…”
离奴话未说完，白姬揉着额头从里间走了出来，一脸郁色。朱盘鸟停在她的肩头，低首以喙梳理着五色华羽。
“轩之，出了一些事情，我和离奴必须去洛阳几天。你独自留在缥缈阁，没有问题吧？”
小书生心中不安，他不敢独自呆在诡秘的缥缈阁，“不如，小生也同你们一起去吧。”
离奴撇嘴，恐吓小书生，“你去了，会被洛阳的妖鬼吃得骨头都不剩。”
小书生打了一个寒战。
白姬道，“轩之，你还是留在缥缈阁为好。”
小书生只好道：“那…好吧。”
013帝乙
白姬和离奴当天傍晚就离开了，留下小书生看守缥缈阁。
这一天，天气炎热，小书生懒洋洋地学离奴趴柜台。一阵脚步声响起，有客上门。小书生蓦地抬起头，一扫疲懒之色，热情地笑道，“客人想要些什么？”
走进缥缈阁的华服公子吓了一跳，洒金折扇一开，半遮笑脸，“轩之，看来，你已经很适应现在的生活了嘛。我还以为你失了姻缘，又失了自由之身，一定意志消沉，萎靡不振。”
来者，正是将小书生卖进缥缈阁的韦彦。
元曜道：“原来是丹阳兄，好久不见了。”
韦彦又来猎新宝，可惜元曜并不了解韦彦的诡异喜好，推荐了几样，韦彦都不满意。得知白姬出了远门，韦彦说什么也要拉小书生回韦府去喝酒叙旧。小书生推却不过他的热情，被他硬拉上了马车。
韦府，燃犀楼。
韦彦和元曜从下午喝到傍晚，相谈甚是投机。从韦彦口中得知韦非烟嫁的人是武恒爻时，元曜没来由地觉得不妥，继而心中发悚。他还记得，春天时，红衣白骨的意娘从缥缈阁中买去了返魂香。百鬼夜行之夜，他和白姬在丰安坊的武家别院中，看见武恒爻与意娘缠绵恩爱的场景。武恒爻决意与意娘以返魂香再续前缘，长相厮守，他又怎么会突然娶了韦非烟？
小书生试探着问道：“非烟小姐，不，武夫人现在过得可好？”
韦彦一抖折扇，似乎有些不满：“琴瑟和谐，恩爱美满。现在，长安城里都传成了佳话，说武氏夫妇情深到同行同止，形影不离呢。本来，我还准备看非烟那丫头的笑话，但她现在仿佛换了一个人似的，路上遇见美男子，都遮了车帘，退避三舍。五月中，二娘生了重病，她回娘家来小住。真是奇怪，她竟变成了一个贤淑雅静，气韵高华的贵妇人，我几乎都快不认识了，实在不像是非烟那个刁蛮古怪的丫头。”
元曜的脑海中浮现出白姬给意娘返魂香时的话语，“一柱秘香幽冥去，五方童子引魂归。既然返魂香是你的愿望，那我就将它给你。从你进入那具躯体开始，三枚返魂香，每七日薰一枚，二十一日后，你就能在那具躯体中返魂重生。”
返魂香，意娘，非烟小姐…难道，意娘利用返魂香，寄魂在了非烟小姐身上？如果真是这样，那非烟小姐的魂魄去了哪里？难道…香消玉殒了…
元曜不敢再想下去。虽然韦家贪图权势，践诺悔婚，但他并不怪他们，对曾经给他告诫的韦非烟也没有恶感，他希望她能够幸福。
眼看天色擦黑了，元曜告辞离去。韦彦执意留他住一晚再走，元曜推却不过韦彦的盛情，也担心走到半路就宵禁了，惹来麻烦，就留下了。想起当初来长安时，驮他一程的老灰兔的凄凉下场，他并不担心有谁会夜盗空无一人的缥缈阁。即使真有盗贼闯入缥缈阁盗宝，按照白姬的说法，那也算是一种缘分吧。
这一夜，元曜住在自己曾经住过的那间房中。子夜时分，他睡得迷迷糊糊，窗户“吱呀——”一声开了。因为夏日炎热，元曜睡前并没有锁死窗户。他以为是夜风吹开了窗，也没有在意，翻了个身又睡了过去。
突然，一团毛茸茸、软绵绵的东西轻击他的脸。元曜以为是蚊子，用手去拂，手一下子拍在一个毛茸茸的庞然大物上。
元曜蓦地睁开眼。
黑暗中，有两只绿莹莹、碧幽幽的东西在发光。
元曜的瞌睡早已吓飞到九霄云外，手掌上的温软触感告诉他，眼前的庞然大物是一只动物。
月亮滑出乌云，为人间洒下了一片清辉。月光中，伏在元曜床头，并用爪子拍元曜的脸的东西现出了身形，竟是一只吊睛白额的大老虎。它体型健硕，双目如灯，口中喷着腥膻的热气，让人心寒。元曜还认得它，“帝乙…啊啊啊…”
元曜即将爆发的尖叫，被帝乙用毛茸茸的爪子堵在了嘴中，“元公子不要叫，我没有恶意。”