齐小山心如刀绞，再也控制不住自己，猛地冲进门去，“扑通”一声跪倒在父亲面前，失声哭道：“爹！娘！孩儿不孝，孩儿对不起你们！”
“小山！”母亲又惊又喜，连忙对瞑目而卧的齐老爷叫道，“老爷你看谁回来了？”齐老爷再妻子的搀扶下，终于挣扎着慢慢坐起。他抄起身旁的拐杖，劈头盖脸向齐小山打去。齐小山不躲不闪，他希望父亲打得狠一点，再狠一点，可惜父亲的拐杖落在身上完全软弱无力，看来年迈的父亲是被这次变故完全击垮了。
“老爷别打了！”齐夫人心疼儿子，连忙拉住了齐老爷的拐杖。齐老爷喘着粗气，抖着手指着儿子喝道：“我没你这个儿子，滚！给我滚！”
齐夫人一面示意齐小山暂且退下，一面扶齐老爷躺下。齐小山往前跪行两步，嘶声哭道：“我不赌了，孩儿再也不赌了！”齐老爷背转身去，不想搭理儿子齐夫人抹着泪欣然道：“不赌就好！不赌就好！只要你能真正戒赌，家业败了还可以再挣。只要你学好，娘吃点苦也没啥。”
母亲越是宽容，齐小山就越发愧疚。见一旁香案上放着柄菜刀，他抄起菜刀就要往手上斩，他要用鲜血来表明心迹！一旁的妻子见状大骇，猛然扑过去，使命抱住他的手哭道：“相公不要！你若残废了，我怎么办？只要你能真正戒赌，我不会再怪你！我们都不会怪你！”
见妻子哭得像泪人一般，他心中一软，扔下菜刀与她抱头痛哭。齐夫人见状安慰道：“山儿，娘这里还有些首饰，是为娘嫁入齐家时带过来的嫁妆。你明日拿去当了，换点本钱做个小买卖。”
妻子也拿出自己陪嫁的首饰，全都交给了他。捧着两个沉甸甸的首饰盒，齐小山垂泪道：“娘，你们放心，我再不赌了，就算把架在我脖子上，我也坚决不赌了！”
这一夜齐小山睡得异常踏实。第二天一早，他早早来到当铺，将首饰换成了一千两银票。这点钱与他输掉的钱比起来实在微不足道，但是要精打细算，也足够做点体面的买卖，维持一家大小的开销用度。
齐小山离开当铺正要往回走，就见街对面有个衣衫落魄的穷书生向他招手，他疑惑地走过去，就见那书生拱手问道：“齐少爷，你知道自己是如何输得倾家荡产吗？”
齐小山心中一痛，转身就要。那书生急忙追上来：“齐少爷别误会，其实我跟你一样，都是被那帮老千骗得倾家荡产的笨蛋。你被那姓林的盯上后我就注意道你，只可惜没机会给你提个醒。”
齐小山停下脚步，随口问：“你也被他们骗过？他们都是老千？”
“没错！”那书生肯定地点点头，“那林公子是湖州知府如夫人的亲兄弟不假，但那些富商却全都是老千假扮，他们专帮林公子设局诱变外乡人，你与他们赌，他们几个人算计你一个，还不是手到擒来？”
齐小山恍然大悟，却又好奇地问：“他们如何出千作假？”“你跟我来！”书生说着往前就走。
齐小山犹豫片刻，心中的好奇超过了对这书生的警惕，便不由自主跟着那书生往前走去。他在心中说服自己：我就去看看，决不去赌！
二人来到一间僻静的茶楼，书生仔细关上雅厅的房门，然后拿出一副牌九，眼花缭乱地洗牌砌牌，边砌牌边问：“那林公子是不是说要你帮他赢钱，然后引诱你参赌？最后让你写下自己都记不清的欠条，半个月内就将你骗得倾家荡产？”
齐小山茫然点点头，讷讷道：“我想不通，他们是如何看穿我的牌，并每每在关键时候，一把就叫走我的底？”书生笑道：“林公子既然与你合赌，你配牌时肯定不会回避他吧？他用手势将你搭配的牌告诉同伙，同伙便用飞牌术相互换牌，最终配出一副比你更大的牌，一把就将你杀得干干净净。”“啥叫飞牌术？”齐小山听得莫名其妙。
书生神秘一笑：“你看清楚了。”说着拿起一副牌九，将牌扣在桌上，屈指一弹，牌嗖地就飞到了齐小山手中，那书生又示范了两次，电光石火间就把两张牌九送到了他想送到的任何位置。齐小山目瞪口呆，这等赌技他连听都没有听过。他不禁颓然坐倒，心中的懊悔与气愤无以复加。
那书生又随手玩了几手赌术，让齐小山看得目瞪口呆，这等神乎其技的赌术，齐小山做梦都不敢想象。最后书生收起牌九，对齐小山叹道：“不瞒你说，我当年也被这帮老千骗得倾家荡产，流落街头。幸好后来我遇到一个千门绝顶高手，蒙他不弃，拜在他门下苦学赌技。如今我赌术已臻化境，所以想找这帮老千讨回当年的公道，只是尚缺一帮手。从你被姓林的骗入局开始，我就留意上了你，你就是我要找的帮手。”
齐小山连忙摇头道：“我已发过誓，决不再参与任何赌局。”书生惊讶地望着他：“难道你甘心被那帮老千骗得倾家荡产？”
齐小山毫不犹豫地站起身来：“多谢你的好意，只是我决不再赌，告辞。”书生眼中有些遗憾，掏出一张名帖递到他的手中：“这是我的名帖，你要是改变主意，可随时来找我。”
齐小山看也不看信手将名帖塞入袖中，略一拱手便告辞离去。出得茶楼他长长地呼了口气，身心就像经历过一场恶战般疲惫。
匆匆回到家中，他将银票交给母亲。齐夫人脸上露出欣慰的微笑，将银票还给他道：“如今你爹爹卧床不起，你就是家中的顶梁柱。你看看镇上又什么营生可做，这一千两银子就当是本钱吧。”
齐小山攥着那一千两银票，突然感觉自己长大了，要担负起养活全家的重任。他使劲点点头：“娘你放心，我不会让你们饿肚子。”
为了维持一家老小的开销用度，他只得放下少爷的架子，盘了间铺子卖杂货，虽说利润微薄，却也足够维持家用。每日里忙于蝇头小利，倒也过得忙碌充实。齐小山开始专注于杂货铺的营生，渐渐开始有所盈余。就在这时，一个他最不想见的人，突然出现在他的面前。
“咦？这不是齐少爷吗？怎么做上小买卖了？”鲜衣怒马的林公子，突然出现在杂货铺门口，用马鞭翻看着铺子中的货物，他啧啧称奇，“齐少爷何等尊贵，怎么做上了这等营生？”齐小山盯着这个害他倾家荡产的仇人，冷冷道：“林公子若不买东西，就不要妨碍我做生意。”
林公子调笑道：“呵呵，看来你很喜欢这种下等人的营生啊。好，我买，我要买下你这里所有的货。”说着他从袖中掏出张银票扔给齐小山，“五百两够不够？够了？这里的货都是我的了？”说完他转向几个随从，“给我砸！”
齐小山牙齿咬得嘎嘣作响，拼命苦忍下来。林公子见货物砸得差不多了，这才带着几个随从扬长而去。
回到家中，齐小山疲惫地倒在床上，林公子那可恶的眼神和嘲笑，在眼前怎么也挥之不去。床上又什么东西硌着了他的后背，他懒懒地背过手将之掏出来。那是一张名帖，有一个陌生的名字和地址，看到这名帖，他的目光中渐渐泛起了一丝光芒。
名帖上的地址很好找，当齐小山在镇上一家普通的客栈找到那书生时，开门见山地问：“为什么是我？”
“什么？”书生对齐小山的到来并不奇怪，但对他的提问却有些奇怪。齐小山直视着书生的眼睛道：“为什么说，我才是你最好的帮手？”
书生迎着齐小山直透人心的目光，淡淡道：“把你的手伸出来！”
齐小山依言伸出双手，书生翻来覆去地审视着他的手，叹道：“十指修长瘦削，掌心肌肉灵活有力，这是一双天生的千手，只需稍加调教，就可跻身绝顶高手的行列。”说着书生伸出自己的手，齐小山一看，竟与自己的手十分相似。只听书生又道：“除了手的原因，更重要的是，我们都有共同的仇人。”
齐小山定定地盯着书生道：“我想向你学习千术，并用你教的千术复仇，不过我不打算与你合作，因为在赌桌上，我不会再相信任何人！”
书生有些诧异，微微叹道：“没有帮手，要想战胜那帮老千，那会很难很难。”“我不怕艰难。”齐小山紧盯着书生的眼睛，“你教我千术，我替你复仇，就算失手你也没什么损失，说不定你还可以从我的失败中，找到对方的破绽。”书生犹豫片刻，终于微微点头道：“好！我教你！”
齐小山拿起桌上的牌九，心中有种既陌生又熟悉的感觉。这次他并不是要赌，而是要复仇。
从这以后，齐小山白天打理杂货铺的生意，晚上就道那姓云的书生那里，学习千门赌技。他的天赋果然出类拔萃，只用了一个月不到的时间，他就将牌九上的各种门道练得神乎其神，隐然已是青出于蓝。
书生见没有什么可再教齐小山，便对他道：“凭你现在的牌技，面对姓林的那帮老千，绝不会再吃亏，不过却还不能做到十足把握。你真不考虑与我联手？”
齐小山坚定地摇摇头：“在赌桌上，我亲娘老子都不相信！”书生无奈道：“那好！我替你约战姓林的，赌资你不用担心，我可以替你准备。”
“免了！”齐小山冷冷道，“我已经将铺子押给了别人，加上这个月的利润，手上有一千五百两银子做赌本。这点赌本姓林的也许根本就看不上，不过我相信，你一定有办法让他接受我的挑战。”说道这他顿了顿，“另外，这一战的地点要定在杭州鸿运大赌坊的大厅中，由那里的头牌档手监场，并欢迎赌坊中的赌客围观。”
杭州鸿运大赌坊原本是南宫世家的产业，由南宫大公子南宫豪经营，后来南宫豪死在南宫放剑下之后，赌坊无人打理，就卖给了漕帮。它在原有的信誉基础上，又加上了漕帮的声誉做担保，所以成为江南首屈一指的公正赌坊。（前情请看《千门之花》和《千门之雄》）
书生对齐小山的要求 有些意外，沉吟起来。齐小山见状淡淡道：“我相信你有这个能力安排好一切，这一战不只是我的战斗，也是你的。”
书生无奈点点头：“好！我去安排！”
一个月后，齐小山假意去杭州进货，瞒着父母妻子来到杭州城大名鼎鼎的鸿运大赌坊。这里早已是人山人海，拥挤不堪，看来他与林公子这一战，早已传遍了杭州赌坛。
“请包下整个鸿运赌坊的几位客人入场！”随着鸿运赌坊头牌档手的一声吆喝，观众的目光齐齐转向通往赌坊后院的长廊。在众人瞩目之下，林公子与两个同伴趾高气扬，傲然而入。在他们之后，齐小山由鼻观心，目不斜视地缓步而出。就听那老档手沉声道：“今日之赌局是牌九，一注最少五百两起，上不封顶；牌九骰子每把一换；庄家最少两万坐庄，五万可下庄；闲家随时可叫庄家的底，赌庄家桌上所有的筹码；也可在拿到两张牌之后追加下注。几位都清楚了没有？”
档手是赌场的监场，负责监督赌局的公平进行。这要求档手有极高的千术修为和信誉，不仅要能看穿老千的手脚，还要保证不偏不倚。鸿运赌坊的头牌档手，在业内信誉卓著，由他来监场，齐小山非常放心。
林公子盯着齐小山冷笑道：“齐少爷不知有什么能耐的朋友，居然在我的赌坊搞事，闹得我的生意一落千丈。我今日陪你赌，是看在你那朋友的面上，你若输了，他得站出来与我一决生死！“
齐小山这才知道，原来那书生是以自己为筹码，逼得林公子不得不应战。不过他并不感激，他知道，自己只是那书生试探对手虚实的棋子。
“齐少爷有没有兴趣坐庄？”林公子挑衅地望着齐小山，见他在闲家的位置上坐下来，有些意外，“你不洗牌砌牌打骰子，如何跟我赌？”
齐小山坦然道：“凭运气！”说着他拿出那张一千五百两的银票，交给赌坊的伙计换成了三个五百两的筹码。
“运气？”林公子一愣，见齐小山只有三个筹码，他不禁哈哈大笑，“你拿三个筹码来碰运气，是不是上次输糊涂了？”
齐小山淡淡道：“在鸿运赌坊头牌档手面前，谁敢作假？发牌！”
档手将一副崭新的牌九倒在桌上，向几人示意：“请验牌！”
林公子淡淡笑道：“不用验了，鸿运赌坊咱们信得过。”另外两个富商模样的老千，也放弃了验牌，只有齐小山将每一张牌都翻看一遍后，才对档手点头道“没问题。”档手将牌推入桌中，示意：“开始！”
林公子手法熟练地洗牌砌牌，然后示意闲家倒牌，见几个闲家都扔下一个筹码的赌注，他才开始掷骰子。骰子落定，他照点数分开牌九，几个人便从分开出各取两张牌在手。林公子笑问道：“有没有加注？”
齐小山摇了摇头。另外两个闲家都加了一千两，然后林公子继续分牌。齐小山看到手中的牌，便知自己输了。方才林公子洗牌砌牌时，他已记住了大部分牌的位置，只要骰子落定，他就提前知道林公子会拿到什么样的牌了。
结果正如他预料的那样分毫不差。他方才趁验牌之机，已记住了桌上牌九的各自花色和位置，林公子再怎么洗牌砌牌，都逃不过他的眼睛。在猜到对方底牌的情况下和人对赌，他不敢说十拿九稳，他不敢说十拿九稳，却也大占赢面。
三个筹码仅剩下了两个，齐小山在心中暗自祈祷，希望老天别对自己太过残忍。像是听到了他的祈祷，第二把骰子落定，他就知道自己赢定了。立刻毫不犹豫地加注，扳回了一把。
凭着过人的赌术，他输赢的次数虽然相差不大，但每当遇到有把握赢下的牌，他都加注追杀。凭着过人的赌术，没用多久，他面前的筹码就堆成了小山。
林公子终于气急败坏推牌而起，对齐小山道：“齐少爷手气真旺，不如由你来坐庄好了。”齐小山也不客气，坦然坐上庄家的位置。一旦摸到牌九，他信心更足，由自己来洗牌码牌，他能记住的牌更多了。
用过晚膳，赌局继续。齐小山不再考虑胜负输赢，只集中精神留意着手中三十二张骨牌。见林公子也紧盯着自己手中的牌，他灵机一动，砌牌时故意放慢速度，让对方看清，然后在将牌九推到场中的这一瞬间，利用掌心的肌肉，将紧邻的两张牌巧妙地换了位置。这是一个小花招，却算不得出千，监场的档手虽然发现了这点，却也没有阻止。
齐小山的手法骗不过鸿运赌坊的头牌档手，但骗过林公子他们却绰绰有余。林公子只当已记清了那几张牌，算算自己吃定了庄家，他不禁对齐小山冷笑道：“我叫你的底！”说着，将筹码尽数推出。
齐小山淡定自若地分牌，然后将四张牌两两配对。档手将几个人的牌一一翻开，长声喊道：“庄家至尊，通杀！”
“不对！他在出千！”林公子拍案而起，气急败坏地大叫。档手扫了他一眼：“林公子可由凭证？”记得某张牌的位置，发到对方手中却变了模样，这显然不能作为凭证。档手见他无语，便道：“庄家通杀。”
筹码尽皆堆到齐小山面前，六万多的筹码一下子变成了十三万两。他慢慢将筹码仔细码好，然后用挑衅的目光望向林公子：“我看林公子今天已经输光，还要不要继续？”
林公子双目赤红，猛然从怀中掏出几张纸扔到桌上：“这是齐家庄的房契地契，当初作价是十八万两。我要与你决一死战！”
齐小山强压兴奋道：“好！等我去趟茅厕。”