寇元杰正想趁乱将父亲带离险地，却见父亲满脸通红，涕泪齐下，浑身颤抖不已。他见状忙问：“爹爹你怎么了？”
“失魂丹！我要失魂丹！” 寇焱浑身骨髓痛痒难忍，抓住儿子的手叫道。寇元杰面色大变，此时寇焱忍不住声嘶力竭地号叫起来。这叫声让正在恶斗的孙妙玉与魔门长老诧异地停下了手，转头望来。就见寇焱在地上翻滚哀号，不住以头撞地。原来明月为了尽快控制他，这几天一直在给他服食远超正常用量的失魂丹，所以他的药性发作得更快更急，遭受的痛苦更大。
所有的失魂丹都被逃走的明月带走了，寇元杰只能无助地抱着父亲，一连点了寇焱几个穴道，用内力将毒性暂时压制。
孙妙玉见状哈哈大笑：“寇焱，你精心培养出四个恶毒无情的弟子，辛苦炼制失魂丹这种人间至毒，没想到最终却载在他们手里。同时身受失魂丹之毒。这真是天理昭彰，报应不爽！谁说天地无心？这不正是上苍在展示它那不可抗拒的神力吗？
这一番话令魔门众人心中不由萌生惧意，只听孙妙玉继续冷笑道：“寇焱，你也算是一代枭雄，没想到末路竟然如此不堪，要靠别人的怜悯才能苟延残喘。你这样活着，简直比杀了你还令我开心，妙仙在天有灵，也当含笑九泉！”说完纵声大笑，扬长而去。
寇焱一生骄傲，何曾受过这等侮辱？不禁急怒攻心，一口鲜血喷出，染红了衣襟。寇焱一把推开儿子，挣扎着站起来仰天长叹：“想不到我寇某英雄一世，今日却被自己的弟子所伤，受自己炼制的毒药所害，还被天下人嘲笑，我还有何面目苟活在世上？罢罢罢，不能以烈焰荡尽世间黑暗，就以烈焰还自己光明吧！”说罢，他转身走向身后燃烧的房屋。
寇元杰大惊，连忙拦住父亲去路，跪拜道：“爹爹万万不可轻生！”众教徒也纷纷跪倒，齐道：“门主不可冲动！圣教还赖门主统领！”
寇焱惨然一笑，目光从众教徒脸上一一扫过，最后停在儿子脸上，黯然道：“我武功尽失，如今又身受失魂丹之毒，中毒之深早已不可救药，难道你们要我身受地狱般的折磨后再死吗？”说着寇焱从怀中掏出一本册子，轻轻抚摸着叹道，“其实我在武功被废之后，就该听从妙仙的遗言，放下争霸天下之心。今日的结局其实是我自己一手造成的。我不是死在别人，而是死在了自己手里啊！”
寇元杰垂泪道：“爹爹不可灰心，魔门上下齐心协力，总能找到失魂丹的解药。”
寇焱摇头苦笑：“失魂丹是为父精心研制的，对它的药性再熟悉不过了，如果还有一份希望，为父难道会轻易放弃？”
他一声长叹，环顾众教徒道：“你们都是追随我多年的老兄弟，如果还当我是你们的门主，就不要再阻拦我，让我保留最后一点尊严吧。我死之后，诸位兄弟请暂且隐姓埋名，等待时机再求复兴。可惜魔门自我以下，尚无一人有统领全局的才能和威信，所以门主之责，只好由七位长老共担了。”
说到这他顿了顿，目光转向儿子和一旁的柳青梅：“你既然另有追求，为父也不勉强。从今以后魔门跟你再无关系，你也不再是魔门少主！”
说完寇焱大步走向身后的烈焰。寇元杰还要阻拦，就听父亲厉声喝道：“你若还当我是你父亲，就不要拦我！” 寇焱虽然武功尽失又身中奇毒，但虎威依旧不倒。寇元杰不敢再拦，只得哭拜在地。众教徒也齐齐跪倒，低声念经相送。寇焱坦然走入烈焰，身影很快就被火焰吞没。
天色渐明，一夜大火过后，巍峨的府衙只剩下断垣残壁，寇元杰呆呆地望着大火过后的废墟，项云飞走过来小声劝道：“少主节哀，门主是在烈火中得到了大光明，咱们应该为他感到高兴才是。”寇元杰失魂落魄地点点头，缓缓抬头仰望天空，似乎想要寻找光明神的痕迹。
这时就见一个教兵气喘吁吁地过来禀报：“朝廷四路大军兵逼许昌，离这里已不足十里了！”
众人尽皆变色，都把目光转向寇元杰。就见寇元杰苦涩一笑：“我已不是你们的少主，有什么事你们找七位长老拿主意吧。我也要走了，魔门的宏图霸业，从此跟我再无关系。不过我建议大家还是遵从我爹爹的遗命，自隐于江湖吧。”
众人目送着寇元杰与柳青梅远去的背影，七位长老交换了一个复杂的眼神，几乎同时说道：“看来，咱们也该散了。”
第十章 归国
“天苍苍兮野茫茫，
雁南归兮望故乡。
妻儿老小今何在？
一缕忠魂瞻家邦！
风萧萧兮云飞扬，
娘唤儿兮愁断肠。
男儿为何徒征战？
马革裹尸还故乡！”
苍凉悲切的吟唱，在寒风萧瑟的大草原上回荡，三千多名幸存的新军营将士，遥望夜空中朗朗明月，不由自主地唱起了思乡的歌谣。几堆熊熊燃烧的篝火，慢慢吞噬了十几具伤重不治的将士尸骨，幸存的将士遥望那袅袅升起的轻烟，祈祷着同伴的忠魂能随风回到故乡。
武胜文忧心忡忡地环顾着席地而坐的新军营将士，一筹莫展。在遭遇了数十倍瓦剌铁骑的围追堵截之后，新军营损失惨重，士气低落到极点，再这样下去，迟早会不战自溃。就在这时，他突然听到附近有人击剑高歌，歌声豪情万丈，与先前的悲凉完全不同。武胜文循声望去，就见青衫如柳的云襄正在独自击剑而歌。他的歌声感染了武胜文，他也不禁拔出佩剑拍打胸甲，应和着云襄的歌声放声高唱：
“狼烟滚滚边关急，
我带吴钩别爹娘。
纵马踏破贺兰山，
只为亲人永安康！”
他们的歌声渐渐感染了沮丧绝望的众将士，越来越多的将士附和着他们的歌声轻声吟唱，并用这苍劲有力的歌声，为死难的将士送行。
东方渐渐发白，黎明即将来临，众将士不约而同地聚集在云襄周围，疲惫的眼眸中充满了期待和希望。
云襄翻身骑上马背，目光从众人脸上缓缓扫过，平静地朗声道：“相信大家已明白咱们目前的处境，在咱们身后紧追不舍的，不再是寻常的乌合之众，而是瓦剌四王子朗多和他的精锐骑兵。拉木仑河畔那场遭遇战，差点令咱们全军覆灭。不过咱们以一万疲惫之师对十万瓦剌精锐，不仅给予瓦剌人重创，还成功突出重围，咱们虽败犹荣。我为你们感到自豪，你们是大明军人的骄傲！”
云襄的目光扫过全场，将士们眼中的坚毅令他感到欣慰，他接着道：“咱们在瓦剌腹地纵横驰骋数千里，多次击溃数倍于己的对手，斩杀敌手数万，打得瓦剌可汗不得不令朗多回师救国，咱们这次北伐的战略目的已经达到，大家这些天的流血牺牲没有白费，咱们已成功将瓦剌大军引回大草原，大同之围也已解除！”
众将士脸上闪过一丝欣慰，不过想起死难的弟兄和吉凶难测的前途，众将士脸上的喜悦立刻一闪而没。
云襄似乎看透了众将士的心思，他沉声道：“现在，咱们最大的愿望是安然回国，不过要想完成这个愿望，恐怕不是那么容易。”
一名满脸虬髯的千户高声道：“公子有什么命令尽管吩咐，咱们听你的。能活着回去固然好，若是不幸葬身在这千里大草原，咱们也认了。”
“没错！”众将士纷纷附和，“咱们在数十倍瓦剌人的围追堵截下能活到现在，已经是个奇迹，公子的智计谋略咱们心悦诚服，相信你会继续率领我们创造更大的奇迹。”
将士们的信任令云襄十分感动，他扬鞭指向南方，朗声道：“咱们要想回国，向南走大同自然是最近，不过相信朗多也知道这一点，因此必定会在咱们南归的路上设下重重伏兵，就等咱们自投罗网。”
云襄说着扬鞭往西边一指：“所以咱们要出其不意，一路向西越过黄河，或从甘陕，或从辽阔的西域迂回归国。”
众将士虽然对云襄无比信任，但听到这个计划都不禁面面相觑，普通兵卒也还罢了，像武胜文、赵文虎等熟知地理的将领，皆露出诧异之色。
武胜文率先质疑道：“此去西域千山万水，前路尽是戈壁荒漠，咱们这些人的吃喝怎么解决？”
“是啊！”赵文虎也附和道，“就算途中有零星部落，可贫瘠的戈壁荒漠养不活太多的牛羊，根本不够咱们这么多人的给养。再说咱们已是疲惫之师，要迂回数千里，恐怕不等瓦剌人动手，咱们也已经渴死、饿死、累死在路上了。”
云襄目视二人，不悦地质问道：“你们是不相信我的计划？”
赵文虎忙道：“末将不敢，不过这计划实在太过疯狂，末将难免心有疑虑。”
云襄冷笑道：“咱们这次北伐，本身就十分疯狂，再疯狂一次又如何？”说着他抬鞭往四方一挥，“咱们无论往南还是往东，都有瓦剌重兵严防死守，一旦被他们拖住，就会被身后紧追不舍的朗多追上，陷入瓦剌精锐的重围，重蹈拉木仑河畔的覆辙。而黄河以西是慌凉贫瘠的戈壁荒漠，不会有瓦剌人拦路，朗多决不会想到咱们会冒险走向死地，他也不敢率大军追入戈壁荒漠，咱们只有置之死地而后生。”
武胜文沉吟良久，最后还是摇头叹道：“死地倒是死地，不过是否能求生恐怕就难说了。这个计划成功的机会实在渺茫，我不能让你将幸存的兄弟带入如此绝境。”
在北伐的连番恶战中，云襄已经凭着他国人的谋略和智慧，赢得了以武胜文为首的众将士的信仰和尊重，但向西迂回的计划实在太过疯狂，所以武胜文也第一次站出来反对云襄的这个计划。
面对他的质疑和反对，云襄反问道：“统领是否有更好的计划？如果没有就不要妄加阻挠，如今郎多率着大军就在咱们身后穷追不舍，咱们已没有时间争论权衡。既然武帅生前将新军营交给我，我就要对它负责到底。你若还尊重你父亲生前的遗令，就请服从我的指挥。”
见云襄给出父亲的遗令来压自己，武胜文顿时满脸涨的通红，不禁瞠目怒视云襄。就见云襄神情淡然，目光与武胜文针锋相对，在他的怒视下毫不妥协避让。
武胜文与云襄对视良久，最终对父亲遗令的尊重以及对云襄的信任还是占了上风，他无奈点头道：“好！我跟从你的命令，希望这一次你能继续创造奇迹。”
身为统领的武胜文既已服从。其他将士也就不再有异议，不过不少将领眼中依旧有着无法掩饰的疑虑。云襄见状从容道：“你们不用担心，我已让筱伯和张宝去探西去的路，虽有艰险，却没有瓦刺大军的堵截。”
“可是，没有粮草，咱们如何能穿越戈壁荒漠？”李寒光身为中军总管，自然最关心粮草问题。
云襄点头道：“所以在向西迁之前，咱们要最后一次不从给养。”
“何如补充？”赵文虎迟疑道，“如今瓦刺部落对砸门早已闻风丧胆，只要咱们一出现，方圆百里内的牧人都赶着牛羊逃得干干净净，咱们现在越来越难弄到给养了。”
李寒光也身有同感地叹道：“是啊，咱们在这里滞留一夜，相信这方圆百里之内，再找不到一头牛羊，一粒粮食了。”
“是吗？不见得。”云襄嘴边泛起一丝浅浅的笑意，“我敢肯定在离这里不足五十里的地方，就有咱们急需的给养甚至马匹。”众将士面面相觑，皆露出怀疑之色。
就见云襄往北一指：“你们忘了在咱们身后紧追不舍的郎多殿下？”
武胜文先是有些疑虑，继而恍然大悟，失声道：“你，你是说从瓦刺寇兵手中抢粮？”见云襄坦然点头，他不禁连连摇头，“疯了！这简直是疯了！咱们三千疲惫之师。竟然要从瓦刺十万大军手中抢粮？”
“没有十万！”云襄纠正道，“照常理来说，只需一至三万精兵就足以对付咱们这三千多残军。因此郎多没有必要浪费兵力率十万大军追击，他最多只率三万轻骑紧追不舍，其余兵力则部署在咱们南归的路上，以房咱们逃回国。”
“就算是这样。三万人也不是咱们能对付的啊！”武胜文还是连连摇头。
云襄点头道：“若以三千击三万，无疑是以卵击石，不过若以三千击一千还不能胜，那怎么就都该葬身在这大草原了。”
只有赵文虎若有所思地打量着四周的地形，嘴角渐渐露出一丝心领神会的微笑，微微点头道：“原来公子坚持要在这里歇息一夜，并火葬伤重而亡的兄弟，就要用火光将追兵引过来。”
云襄击掌叹道：“赵将军深知我心，如果是你进行指挥，当如何用兵？”
赵文虎仔细观察着四周的地形，就见众将士此刻置身于一个缓坡之上，坡底是一条几十丈宽的小河，蜿蜒在苍茫的大草原之上。
他若有所思地道：“昨夜咱们渡河之时，派人探过水深，这上下游数里之内，就只有这出浅滩可渡。咱们三千余人，竟用了差不多一个时辰才全都过河。瓦刺人如果循着昨夜的火光追来，也只能从这里渡河。若等着他们躲过一两千人之时，咱们以逸待劳，突然从坡下俯冲而下，定能击溃刚渡过河的一两千疲兵。郎多就算有再多人马，也只能在对岸干着急。”
云襄赞许地点点头：“昨夜渡河时我就留意到，前几日的大雨使喝水暴涨，这里的喝水最浅处已有齐腰深，附近又没有数目可以搭建浮桥，要过河还真不容易。若是往日，郎多未必会冒险过河，单现在他以为咱们已是惊弓之鸟，只求逃命，不敢反抗，所以咱们就要在这里给他点颜色看看。”
武胜文也恍然大悟，兴奋地击掌道：“好！出其不意，攻其不备，让瓦刺人知道咱们新军营不是好欺负的。”
说话间就见对岸有一人一骑疾驰而来，骑手勒马在河边站定，众人仔细一看，隐约认出是是少林苏家第一罗毅。云襄隔河遥问：“追兵还有多远？”
罗毅遥遥答道：“离这里已不足四十里！”
“再探！”云襄话音刚落，罗毅立刻纵马飞奔而去。
赵文虎见状恍然醒悟道：“难怪昨夜不见了罗毅和他那几个光头师侄，原来公子早已有心在此打一次草谷。”
“打草谷”原来是牧人秋季围猎的统称，后被瓦刺人引申为入关抢劫。新军营深入帝国后，也靠抢劫瓦刺部落解决给养，因此也将抢劫瓦刺部落称为“打草谷”，不过将瓦刺追兵作为“打草谷”的目标，这却还是第一次。
云襄笑着点点头，挥手下令：“大家退到草甸中准备，听我号令出击。”
经过战火洗礼的新军营，早已是一支令行禁止的铁军，立刻退到坡上的草甸中，人马伏低，静等号令。三千多兵马，不闻半点喧嚣。
云襄伏在坡顶的草丛中，静等追兵的到来，没多久就见罗毅与几名武僧纵马而回，从河滩浅水出涉水而过。在云襄的招手示意下，纷纷纵马来到他跟前。（龙凤中文 国士无霜手打）
罗毅翻身下马，将马缰交给身后的武器，抹着满脸汗珠伏到云襄身旁，匆匆道：“瓦刺人离这里大约还有十余里之遥，人数大约两万五，全是轻骑兵。”
云襄点点头，他已经看到地平线尽头涌动的骑手，如滚滚洪流般蔓延而来，耳边似乎已能听到那隆隆的蹄声，如战鼓般击在荒凉寂静的大草原上。
“来了？”武胜文爬到云襄旁边，悄然问。他的眼中闪烁着仇恨的火焰，似乎又想起了镇西军的溃败和父亲的惨死。
云襄点点头没有说话，静静地看着两万多名瓦剌骑兵来到小河对岸，在一阵混乱之后，瓦剌人发现只有一处浅滩有新军营渡河留下的痕迹，几名游骑分别往上下游寻找渡河的地方，其余人开始陆续从齐腰深的急流中渡河。由于水流湍急，骑兵渡河的速度十分缓慢，两万多人照这速度，恐怕得花上大半天。
瓦剌人似乎没耐心等下去，分出两队各五千人分别往上下游寻找新的渡河地点。剩下的兵将在主帅催促下，纷纷加快了渡河的速度。经过长途跋涉后再勉强渡河，瓦剌骑兵过河后都是精疲力竭，纷纷脱下湿衣晾在地上，等着后续人马陆续过河。
见过河的兵马已过千，武胜文忍不住小声催促道：“差不多可以动手了吧？”云襄神情不变，嘴里叼着一根草茎悠然道：“再等等，不着急。好不容易遇到这处福地，这次打草谷定要满载而归。”
就见过河的瓦剌人越来越多，眼看差不多有三千人马时，云襄终于举起了手中的长剑，数百名弓箭手立刻匍匐到坡顶，张弓指向了草坡下衣甲不整的瓦剌人。云襄长剑一指，数百只箭镞带着刺耳的锐啸，蝗虫般飞翔毫无戒备的瓦剌人。
聚成一堆的人丛中响起刺耳的惨呼，数百只箭镞几乎箭无虚发，弓箭手从容搭箭再射，七八轮箭雨过后，瓦剌三千兵马已大半倒地，剩下的纷纷四下逃开，往远处躲避突然飞来的箭镞。只有少数瓦剌人勉强张弓还击，三千兵马未经接战就已溃不成军。小河对岸的瓦剌人见状不敢再渡河，因为一旦下水，就会成为箭手的活靶子。
云襄见瓦剌人队形已乱，勇气尽失，立刻一跃而起，翻身骑上伏地而卧的战马，一提马缰，战马嘶叫着站起身来，云襄举剑高叫：“跟我冲！”说着纵马率先冲下草坡。武胜文与罗毅怕他有失，连忙纵马追到他身旁，三人并驾齐驱，挥兵冲向四下逃散的瓦剌人。