两人刚刚用药材去掉了身上的异味，准备喝口茶休息一下，百户所的院门便“哐”的一声被人推开了。
十来个锦衣卫在李抗的带领下鱼贯而入，大剌剌地倒在堂上的官帽椅中。
李抗大声吆喝道：“兄弟们，再提上一会儿精神，我们把那小子审完了再说。”
随后，一个锦衣卫押着一个头戴方巾、书生打扮的男子走了进来，一把将他推倒在地，呵斥道：“跪下，回大人话!”
那人战战兢兢地爬起来，还未开口，李抗就从椅子上跳起来，指着他的鼻子大骂：“妈的，你个狗娘养的采花贼，还来假扮读书人，真是狗胆包天!你自己从实招来，爷们昨个晚上搜了二十多家旅店窑子、饭馆妓院，一夜没睡，各个心情都不好，你要是非逼我们出手，恐怕没有好果子吃!”
那采花贼此时已吓得面无人色，一连磕了十几个响头，磕磕巴巴地讲了自己如何看上郭员外家的小姐，又如何买药，想趁夜色迷奸那郭小姐，不想放迷香的时候被她家人发觉，被人追了一条街才逃脱，但后来贼心不死，趁那郭小姐在庙里进香留宿，又去试了一回，这回虽然得手，但此后外面风声紧了，就再也没敢做过。
李抗啪地一拍桌子，怒道：“狗屁，非要给你上板子才肯说实话么?你之后分明还迷奸了石头巷林家的儿媳妇和广宁街棺材铺的老板娘，昨日你还奸杀了一个十六岁的小姑娘!”
那人一听，吓得体似筛糠，一下子扑倒在地：“大人冤枉啊，那之后我真的再也没做过啦，色心起了就去窑子逛逛。小的只有色胆一颗，杀人的事是想都不敢想的。”
“还敢嘴硬，拉出去关起来，不给水不给饭，看他一天以后还硬不硬!”李抗疲乏难当，懒得再与这人废话，一摆手，先叫人把他拖了下去。
那采花贼高声叫着冤枉，被人拖走了。
李抗愤愤道：“真是麻烦，要是前明那时候，咱们锦衣卫有动刑的权力，几十板子下去，看他招不招。”
“大人，可能真的不是他。”薛怀安忽然插话。
“怀安，你什么意思?”
薛怀安指了指里间：“大人，借一步说话。”
两人步入里间，未等薛怀安开口，李抗先按住他的肩膀：“怀安，我一直器重你，不过这次的事你千万要谨慎。这个采花大盗的案子太过恶劣，街头巷尾都在议论，咱们月余未破，连泉州府都惊动了，前两天才发来询事案牒，不想昨日就变本加厉出了一档子奸杀，没有把握你别瞎说。这人迷奸的事实已经招了，只要再关一关，奸杀也会认下来。采花大盗一案已经拖了太久，这下一并破掉，我们也好交差。”
薛怀安正色道：“大人，迷奸与杀人不同罪，这人虽然下流该死，却不能被冤枉啊。再者说，门房老贾不是还没找到么，他可是很有嫌疑的。”
李抗神色一凛，收回刚才语重心长的态度：“那你怎么认为?”
“大人，杜小月之死绝对不止是奸杀那么简单。”
“为什么这么说?”
“大人，卑职从现场勘察来看，已经可以确定她是先被人从背后重创，然后再拖入树林的。如果那之后她被人奸淫，在下体造成那么大伤害的情况之下，我等今日验尸，竟然没有发觉她身上有其他的瘀痕。按理说，那歹徒或手按，或身压，在如此大力的情况下，杜小月身上必定会留下些痕迹，特别是当时她应该已经死了，或者是濒死，身上血流不畅，更容易形成瘀痕，可是怎么会什么也没留下呢?”
“也许就是没压没碰，这个也难说。或者凶犯按住她的力度很轻，要知道，那时杜小月既然已经死了或者濒死，凶犯不需要用很大的力气压制她。”
“那么还有一点。这个采花大盗在这月余时间迷奸良家女子三次，手法几乎都相同，为何这一次却如此不同?若是说，先奸后杀，那还罢了，我们姑且可以认为，他是在奸淫过程中遭到杜小月的反抗，所以下了杀手。可是从杀人现场来看，分明是杀人之后再去奸淫，这与另外三起迷奸案的犯罪手法大相径庭，很难让人相信是一人所为。”
说到这里，薛怀安突然转而问道：“卑职想请问大人，为何搜查门房老贾，竟然会抓出这么个家伙来呢?”
“是在查问一个妓女的时候，她说一个客人酒醉后说，郭员外家的案子是自己做的，我们按照那妓女说的姓名样貌，在另外一家窑子搜查时，找到了他。”
薛怀安听到这里，不自觉地摇摇头道：“既然如此，大约真的不是他了。”
李抗沉吟良久，才开口问道：“那你怎么解释这件事?”
“卑职以为，有人假造了杜小月被人强奸的假象，便是因为最近采花大盗的案件被人们传得凶，所以凶手想嫁祸他人。”
李抗绷着面孔仔细想了想，带着疑惑看向薛怀安：“杀人要讲动机。不为色欲的话，这人为何要杀掉杜小月?她一个小姑娘，能和别人结下什么仇怨?假设就是此刻在逃的门房老贾所为，你说说他有什么动机?要掩盖他欺负过杜小月的事?你妹子说了，当时她撞见了老贾欺负杜小月，本是要拉着杜小月去找校长告状的，是杜小月害羞不敢去，还死活不让你妹子说出去。老贾有必要对一个如此胆小懦弱的女孩子下杀手么?”
“这个卑职就不知道了，可是，卑职愿意立刻去查清此事。”
李抗负手在屋子里来来回回地走了几圈，又停下来看了薛怀安好一会，像是下了什么重大的决心一般：“怀安，采花大盗这个案子，上面给了期限，你现在将它搞得如此复杂，若是月底还弄不出个所以然来，你可就……你可就当不成我的女婿了。”
薛怀安一听，大喜叩谢：“谢李大人，怀安这就着手调查!”
袭
出得百户所，薛怀安在晨曦中深深吸了口气，一夜未睡的疲倦被初夏清凉湿润的空气稍稍驱走了几分。
“薛校尉，早啊。”
忽听有人叫他，薛怀安循声看去，但见常樱正站在晨风里，眉眼清扬，衣袂飘飘。
“常百户更早。”他笑着答道。
常樱见眼前这个年轻的锦衣卫一副睡眼蒙眬的样子，脸上挂着梦游般的痴笑，心中忽生感慨——明明是一个这么聪明的人，为什么总让人觉得如此没心没肺呢?
她咬了咬嘴唇，终于下定决心，放下矜持道：“我派了人跟踪你，知道你一夜未归家，故而特意在这里等你。我就是想问你，我的提议，你考虑得如何了?”
薛怀安满脸的木木，似乎是在回想究竟常樱说过些什么提议，好一会儿才说：“那个啊……我觉得吧，人还是一步一个脚印比较好，薛某不过是一个小小的缇骑校尉，突然跑去做绿骑总旗恐怕不妥。”
常樱其实也大概料到这样的结果，却并不灰心，继续说服道：“薛校尉，这世上并不是每个人都必然一步一个脚印的。”
“那倒是，这世上并不是每个人都必然一步一个脚印，比如人鱼和常大人您。”
常樱听了，神色一沉道：“薛校尉，你是不是觉得我升职太快，这才有心调侃?常某升迁全凭本事，问心无愧。”
薛怀安笑着说：“常大人误会了，卑职的意思是说，常大人您轻功好。”
“你……”常樱脸上微现羞恼的红晕，明知薛怀安在消遣自己，却又无法发作，只得忍下这口气道，“薛怀安，我有意提拔你，你怎么这等没心没肺呢?”
常樱说出这句来，自己都被这语气吓了一跳——那口气并不像一个上司在责备下属，倒是有些嗔怪了。
她为自己的失态感到有些窘迫，眼睛下意识地瞥向一边，避过对面年轻锦衣卫的直视。幸好薛怀安于这些细节向来反应迟钝，完全没有察觉到常樱语气和表情上的问题，揉了揉快要睁不开的双服道：“不是卑职没心没肺，而是真的觉得，如今这职位更适合卑职，绿骑那里，卑职的擅长恐怕施展不开。”
薛怀安虽然回绝得干净，可常樱却是个性子固执的人，认准的事决不轻易放弃。
她一挑眉，反问道：“怎么会施展不开呢?我们绿骑又不是光去打架抓人，我们也需要推理判断，细致侦查的时候并不比你们缇骑少。”
薛怀安看着面前执拗的女子，忽然想起同样认准了什么就会坚持到底的初荷，心便硬不起来，叹了口气道：“大人，要不容卑职再考虑一下可好?如今卑职手头有一个案子正紧，关系着，嗯，关系着……”
薛怀安想把这案子与自己的关系说得格外重大一些，略一沉吟，继续道：“关系着卑职的婚姻大事!”
常樱忍不住脱口就问：“为什么这么说?”
“因为李大人说，要是卑职办不好这个案子，就不会将宝贝女儿许配给卑职。”
常樱听了，冷笑道：“原来如此，那么薛校尉就快去办案吧，别误了你的好事。”
薛怀安摆脱掉常樱，在百户所斜对面的早点摊上吃了一碗热呼呼的鸡汤面，原本就困顿的精神因为腹中的饱胀感而愈发困顿。
他强打精神回了百户所去牵马，再次走出门的时候正看见初荷就站在门口，笑意盈盈地等着他。
“初荷，你怎么来了?”
初荷甜甜笑着，提起手中的食盒摇了摇。
薛怀安有些抱歉地道：“送早餐的啊。真是不巧，我已经吃过了，要不然，你放在我桌上好不好，我还要赶着去清凉山呢。”
“为什么还要去那里?”
“你们昨天游乐的茶室不是还没看过么。昨日赶着回来检查，没时间去看。”薛怀安答道。
他故意隐去不说，是为了回来查验杜小月的尸体，见初荷看起来也似乎没多去回想那可怕的一幕，才略略有些放心。
就见初荷比道：“那我陪你去吧，有什么事你可以问我。”
薛怀安想想，确实也需要她，便答应下来，扶她上了自己的马，两人共乘一骑，往昨日案发的清凉山而去。
清凉山是一座惠安城边上的小山。惠安城本是小城，这山又靠着城，就是从百户所走路过去，也费不了许多工夫。依着薛怀安的性子，平日里大多会选择步行，但今日困乏，这才骑了马。
没多久两人已到山下，只见因为天色尚早，山中雾气还未散去，山道上影影绰绰，有几个锦衣卫的身影在晃悠巡查。