“呸！”林中吉重重的朝地上吐了口浓痰，咒骂道，“大郎他媳妇不做人，半夜三更，都快丑时了还把我推出门。”
“水娘你知道吗？她居然敢推我！丢了我的鞋子烟袋，大门直接在我面前阖上！大郎怎么拦都拦不住！”
“狗娘养的，下次不去他家喝酒了。”
姚水娘：……
大郎媳妇要是听到这话，估计得谢谢你了。
林中吉继续道，“不过啊，咱们的老祖宗说得对，凡事不能只看一面，福祸向来相依，这不，我虽然被赶出来了，走在临水街上却捡到了这个大宝贝。”
他一点也不怵，直接走到角落里，将地上的大太岁抱了起来，蒲扇样的大掌砰砰的拍在太岁富有弹性的肉团上，哈哈畅笑起来。
红红的眼有些癫狂。
姚水娘不放心的唤了一声，“相公……”
“别说话，听我说完。”林中吉抬手制止，“你是没瞧见那时的情景，瞧见了，你定也能和我一样，知道它是个大宝贝！”
那时，他骂骂咧咧的走在临水街上，一边走，一边往脚下塞鞋。
醉眼朦胧中，林中吉瞧见前头地上冒起了一阵光。
“我还以为我是喝酒喝大了，眼花了，还好没有走开，我瞪大了眼睛去瞧，那地上冒出了个洞，就这么大。”林中吉比了个拳头的大小。
“然后白光中，这肉团就像是流水一样，一点点的从洞里涌出来。”
姚水娘瞧着凑近自己，手中抱着肉灵芝，神经兮兮的相公，无端的心里有些害怕。
“……相公。”
林中吉手一挥，舒出一口带酒味儿的口气，意气风发。
“水娘，咱们发了，这玩意儿是肉灵芝啊，是传说中始皇寻的长生不老药……哈哈哈，发了发了，真是天佑我林家。”
“你别瞧它就这么大，那是它用了术法将自己变小的，我瞧得真真的，一滩水样的白肉一点点凝实，这才成了脚盆大小……”
“后来梆子声起，眼瞧着更夫就要来了，我赶紧往前一扑，抱着它滚到草丛里……好家伙，差点被那两个更夫瞧见了。”
“啊！你被更夫抓到了？”姚水娘面露着急，忙不迭的追问，
小镇人少，夜里打更巡逻的是更夫，宵禁过后，要是被更夫抓到在街上游荡，会被罚银子的。
在姚水娘眼里，什么肉灵芝，什么林家泼天的富贵，在罚银面前，它一文不值！
“没呢！”林中吉不厚道的又笑了下，“我运道好发财，那更夫便是运道不好，破财了。”
“他呀，踩到肉灵芝爬出的那个坑洞了！”
“好家伙，上头的土是松的，下头坑这么大，这么深，那老更夫一下便踩踏了土，直接滚到大洞里了。”
“啧啧，真惨，我听他那声音嚎的，应该是摔断腿了。”
林中吉比了个夸张的大小，眉飞色舞，显然是极为满意的。
洞大坑深，那说明这肉灵芝本体大呀！
发财了发财了！
林中吉抱着肉灵芝要往屋里去，临走前，他恶狠狠的瞪了大黑狗一样，目露凶狠。
“蠢狗！安静点儿，再吠，再吠我就将你剁了，哼哼，冬日天冷烹狗肉，那滋味定然是香得很。”
“嗷呜。”大黑狗好似听得懂一般，耷拉着耳朵蹲了下来。
林中吉吹着不知名的小曲儿，眉眼舒展的朝屋里走去。
姚水娘安抚了下大黑狗，走到角落里，只见原先放肉灵芝的地方有一团黏腻的清液。
姚水娘：“明明是太岁，说什么肉灵芝……”
她重重的叹一口气，打算等林中吉睡着后，再进屋将那东西捡出扔掉。
……
姚水娘从灶房里打了一簸箕的草木灰过来，一边将草木灰和着那清液，一边嘀咕不停。
“长生不老药？就我们这样的小百姓还想要啥长生不老，磨豆子的苦日子还没有过够吗？这长生不老啊，白给我我都不要！”
“真是白日发梦……”
大黑狗吐着舌头，脑袋瓜随着姚水娘扫地的动作，转来转去，姚水娘直起腰板，正好瞧见大黑狗看自己的模样，不禁一笑。
她揉了揉大黑狗的脑袋，语气亲昵。
“是吧，大黑也这么觉得吧。”
姚水娘继续忙碌，她没注意到，大黑狗不知道什么时候移开了视线。
它黑黝黝的眼睛直勾勾的盯着林中吉紧闭的屋门，毛皮竖起，双耳紧贴，腿微微弯曲……
这是大狗进击前的预兆。
……
酉时时分，顾家飘出好闻的香气。
昆布炖大骨肉。
顾昭将昆布洗净泡发，又打了小结，在大骨肉熬出了骨油，汤汁浓郁，这才添入。
不愧是比肉还贵的昆布，不一会儿，肉汤就冒出诱人的香气，鲜美极了。
“好了，给你阿爷盛一碗去吧，多盛一些大棒骨和昆布，给他补补身子。”老杜氏吩咐道。
“哎！”顾昭应下，拿出托盘，快手快脚的盛了稀粥和大骨汤，转身去了东屋。
待她走后，老杜氏瞧着铁锅里剩下的汤，叹了口气，又添了一些水到灶里，这才将嫩豆腐放入。
……
饭桌上，顾昭吃着饭，突然开口。
“奶奶，家里的银钱是不是不够用了？不然，阿爷静养的这些日子，就让我顶他的班，夜里打更巡逻去，好歹赚些买菜钱。”
“不行！”老杜氏想都没想，立马出声拒绝。
顾昭放下碗筷，看着老杜氏，认真道。
“奶奶，我知道您是担心我，但家里的情况不好，阿爷还要看大夫吃药，我也想替您分担一些，再说了，我太爷不也是十一岁便开始打更了？”
“只比我大一岁罢了。”
“他都行，我肯定也行！”
老杜氏喃喃，“是十一岁……”片刻后，她目露诧异，“不过，这事，昭儿你是怎么知道的？”
顾昭的眼神飘忽了下，“啊，不是您说的吗？”
老杜氏困惑：“我说过吗？年纪大了，真是记性不中用了。”
顾昭拿起箸，瞥了一眼糊了一面桑皮纸的六面绢丝灯，心中暗暗告诫自己，下次说话还是谨慎一些。
太爷十一岁打更这事，它不是老杜氏说的，是顾昭从宫灯那段长长的剪影中瞧见的。
不过，关于顾昭替班这事，老杜氏还是不松口。
……
夜里，老杜氏打湿帕子替顾春来擦脸，一边擦拭，一边闲聊道。
“昭儿是个有孝心的，懂事，刚才还和我说，要替你打更的活计，赚些银钱回来，知道自己年龄小，还搬出了太爷，说太爷十一岁便开始打更，他行她也行。”
“真是实心眼的傻孩子。”
“太爷那会儿和昭儿怎么能比，昭儿不过十岁，还是个女娃娃，夜里打更巡逻讨生活多苦，我最明白不过了。”
“想想这事，真是剜了我的心肝啊。”
老杜氏说了一堆，顾春来却沉默不语。
片刻后，老杜氏也品过味儿来，不敢置信模样。
“不是吧，老头子，你想让咱们昭儿接你的班？”她重重的丢下帕子，砸起一片水花，“不行，我不许！”
“为什么不行？”顾春来反问。
老杜氏压低了声音，“昭儿她是女娃娃，是囡囡。”
顾春来长叹了一口气，语重心长，道，“既然将她当做男孩养了，就该把她看成男孩，以后，她就是我们老顾家撑门户的！”
他因疼痛不适而更加浑浊的眼睛，无神的落在桌上的茶盏上，声音年迈而疲惫。
“芳啊，我真的老了。”
老杜氏单名一个芳字，闻言，她脸上一片颓然。
是啊，她老了，他也老了。
……
第12章
“子丑寅卯，辰巳午未，申酉戌亥，老祖宗智慧，将咱们的一日按十二地支纪时纪月。”
“咳咳……夜里昏暗瞧不到日头，就需要咱们更夫打更报时。”
“……”
酉时时分，家家户户炊烟袅袅，长宁街的顾家已经用过晚膳了。
屋里，顾春来半倚靠在床榻上，细细的和顾昭交代着夜里上值需要留意的地方。
“……除了打更报时，咱们也得瞧瞧大街，看看是不是有那等鸡鸣狗盗之辈，做些不入流的翻墙偷窃之事。”
“咳咳……咳咳。”顾春来说几句就有些喘，还有些咳。
他拼命的想要压制咳嗽，但这咳嗽又怎么忍得了，喉中就像是卡了一把粗砂，沙哑含糊。
顾昭连忙起身，拎起桌上的大肚茶壶，斟了一杯清水。
“阿爷，先不急着说，喝口水润润嗓子。”
她爬上床榻，手握空拳，不急不缓的由下往上，替顾春来拍着背。
过了片刻，顾春来缓过劲来。
都说屋漏偏逢连夜雨，顾春来摔到了腿和头，还未修养好，这几日倒春寒，前儿吹了点风，又有些风邪入体。
是以，他这两日偶尔有些咳。
顾昭不放心，“明儿叫唐大夫再来看看吧。”
顾春来摆摆手，“不急，过两日得换药了，正好那时一起看。”
他端起茶碗抿了一口，皱了皱眉毛，又将它往小桌上一搁。
顾昭瞧见这一幕，诧异道，“怎么了，是水冷了吗？我去灶间斟些热的过来。”
“不忙不忙。”顾春来拦住顾昭，“水温刚刚好，只是清水没滋味，我不爱喝罢了。”
“这样啊，可是大夫说了，您这些日子用着药，必须得少饮些茶水，阿爷暂且忍耐几天，等您好了，我给您泡壶好茶。”
顾昭想了想，继续道，“正好那时我也发薪水了，我给阿爷买上等的六安瓜片。”
“前些日子我打听雨楼经过，里头的掌柜泡了一壶六安瓜片，那味道，贼香！”
顾春来乐得不行，“好好，阿爷就等着。”
他笑了几声，又伸手去扶脑袋，面露痛苦之色，显然，前些日子磕到的脑袋还未痊愈。
顾昭将枕头调整好，让他靠得更舒坦一些。
她见顾春来的精神头实在差，忍不住劝道。
“阿爷，您先歇着吧，别担心我，我跟着赵叔做事，敲敲梆子巡巡街，时间很快便过去了，有赵叔看顾，应该没多大问题。”
“话不能这么说。”顾春来微微板了脸，“你年纪小，跟着赵刀做事，本来麻烦他的地方就多，咱们自己多懂一些，做事顺畅，他瞧着你也不烦。”
“孩子，你要记住，我们顾赵两家亲厚是亲厚，但再亲厚，自己立不起来，那人情也是越用越薄。”
“是。”顾昭肃容。
她对顾春来更是钦佩了。
当真是人情练达即文章。
顾春来缓了缓神，继续和顾昭说道。
“别的事倒还好，咱们玉溪镇地方是小了一些，但民风也淳朴，你阿爷我十五岁从你太爷手中接下担子，到现在已经五十年过去了，还没有见过杀人越货这等恶事。”
最多的，就是抓一些翻墙的，喝大酒的……女色胡混的，大错没有，小错不断。
“只有一点，你千万注意。”
“恩，阿爷您说。”顾昭侧耳凝神去听。
顾春来撩起耷拉的眼皮，语气放得低沉。
“夜里昏暗，魑魅魍魉在夜色遮掩下行走，咱们打更人常年走夜路，难免会遇到一些不同寻常的动静，你阿奶和我说了，摇竹娘那日，你和赵家小子就撞见了？”
他顿了顿，“……是金家饿死的丫头？”
顾昭点了点头。
顾春来叹了口气，不知是不是在惋惜金凤仙小小年纪便没了。
片刻后，他继续道。
“昭儿，你阿奶说了，你还和那丫头攀谈了？这样不行，以后啊，你要是再遇到这样的事，千万记住，人鬼殊途，莫要多理睬。”
“你要知道，人有人途，鬼有鬼道，心中坦荡，人鬼各走其道，这样才能相安无事。”
顾昭：“是，阿爷我记住了。”
她偷笑了下。
别瞧她阿爷说得深奥又正经，其实啊，他的意思就是让她见鬼的时候，千万装作看不见，躲远一点罢了。
顾春来拍了下顾昭的脑袋瓜顶，“认真！”
顾昭：“哎！”
……
顾春来：“我们这一行夜里打五更，戌时开始第一更，亥时第二更……最后寅时第五更，方才阿爷和说的，每一更，梆子敲铜锣的拍子和口诀不同，你都记住了吗？”
顾昭点头，“记下了。”
她拿起竹筷子，在床榻边缘敲出每一个时辰的拍子，嘴里利落的将对应的口诀报出。
“落更，天干物燥，小心火烛。”
“二更，关门关窗，防火防盗。”
“三更，鸣锣通知，平安无事。”
“四更，寒潮来临，关门闭窗。”
“五更，早睡早起，锻炼身体。”
顾昭朝顾春来看去，笑了笑，“阿爷，我没敲错吧！”
“没错没错！”顾春来欢喜，“不愧是我老顾家的娃崽，这脑袋瓜就是灵醒，天生是吃这行饭的。”
顾昭哈哈笑了声。
过奖过奖。
说了这么多，顾春来有些疲惫了，在顾昭准备离开前，他又喊住她，交代了最后一件事。
“昭儿，要是真的碰到不寻常的东西，寅时那一道更，不打也罢，或者迟一些打，等天光亮了，你再敲锣报时。”
顾昭诧异：“为什么？”
顾春来沉默了下。
“五更天天色将明未明，是日与夜的交替，天地最是蒙昧时候。”
“这个时候要是碰到不寻常的东西，梆子声响起，会惊到亡者的……那样，鬼道和人途有了交叉，事情就麻烦了。”
“什么麻烦？”
顾昭凑近，压低了声音，四处瞧了瞧，“它会跟着我回来吗？阿爷有没有被跟过，后来呢，要烧纸送走它吗？”
“去去。”顾春来没好气的将顾昭的脑袋拨开，“阿爷和你说正经的，你听阿爷的就行，去上值吧，别让你赵叔等久了。”
顾昭：……
成吧。
“我出门了，你和奶奶早点歇着。”
……
顾昭出了东屋，老杜氏早已经将铜锣和梆子准备好。
今儿天公作美，瞧着天畔的云彩便知夜里是晴朗的天气。
要是雨天，她还得穿上蓑衣斗笠，木屐鞋子，想想便觉得累赘累人。
顾昭手握着六面绢丝灯，转身冲老杜氏挥手，“奶奶，我走了。”
老杜氏忧心忡忡，瞧着顾昭兴致盎然的小脸，又不忍泼冷水，只得扯了个笑模样。
“哎，去吧，路上要听你赵叔的，好好做活，回来了奶奶给你做馍馍夹红肉。”
“哎！”顾昭欢喜的应下。
所谓的馍馍夹红肉，是撒了芝麻的缸饼用热油微微炸了炸，饼皮酥脆，里头绵软有弹性，再配上酒糟烧制的三层肉，咸香可口极了！
这是大菜，不是逢年过节，老杜氏还不烧这道菜呢。
因着这道馍馍夹红肉，顾昭还未上值便盼着散值了。
……
顾昭和赵刀在长宁街东街汇合，两人一起往钟鼓楼方向走去。
赵刀瞧了一眼顾昭。
只见他穿着一件黛青色厚袄，手提灯笼，灯上坠着铜锣和梆子，一双黑棉靴瞧过去簇新又合脚，整个人精精神神的，就像是山间的小松。
他不禁满意的点了点头。
“是得这样，咱们一走就是一宿，别的不说，这鞋子得舒坦。”他继续往上瞧，目光落在顾昭乌黑齐整的发髻时，皱了皱眉，问道。
“怎么不戴一顶毡帽？”
“有呢，带着了。”顾昭冲他笑了下，拍了拍腰间，“我怕热，毡帽戴了头上老是出汗，我先搁着，回头冷了再戴。”
“成！”赵刀将自己裹得严实，闻言点了点头，“带了就好，走吧。”
夜空如洗，星罗棋布。
顾昭提着灯笼，坠在赵刀身后，两人走在暗夜长巷中，月色将一大一小的影子拉得很长。
都说金丹一粒定长生，此话半点不假。
顾昭微微分神感知着丹田处的莹莹白光，那是她这段日子修炼《太极七籖化炁诀》，鬼炁化为祖炁，点滴甘露纳入绛宫，汇聚的莹莹白光。
要让她说说绛宫在何处，顾昭也说不明白。
那是一种玄妙的感觉，莹光非虚非实，非有非无，不在内也不在外，更像是居于心神所在之处，只等她修行数载，便能金丹换骨。
顾昭想了想，试着调动绛宫处的一丝莹光，让其附着自己的眼皮。
再抬头，原本黑暗的世界在她眼中，顿时大变模样。
只见漫天黑暗中，星月交辉，月华和点点星力漫天而下，似流萤飞舞一般，整个黑夜被点缀得如梦似幻。
视线再往下却不那么美好了，零星一些魂灵面无表情的游走在街上。
面容青白，浑浑噩噩。
此时，一个身穿白衣，四肢瘦削，约莫三十岁模样的死鬼朝顾昭和赵刀踮脚飘忽过来。
它非常的瘦，全身只有臀部位置有零星半点的肉，木着脸，就像是一张发皱的老皮搭在骷髅架上，因为瘦削，它的脖子又细又长，鼻孔微微朝天，左右探着，似在搜寻人气。
这是痨病鬼！
体弱之人最怕遇到这样的鬼，一旦被它寻到气息，轻则重病，重则丢命。
顾昭心中一梗。
没瞧见便罢了，瞧见了再和它交叉而过，实在是心里不得劲儿。
她佯做弯腰捡东西，微微侧身避了过去。
“怎么了？”赵刀停住脚步，回头问道。
顾昭：“没，方才瞧见地上有光亮一闪而过，我还以为是铜板。”
她挠了挠头，将一个有些羞涩和腼腆的少年郎模样，表现得淋漓尽致。
“憨瓜！”赵刀指着顾昭，哈哈笑了两声，“要是真有铜板，白日便被人拾去了，哪里还轮得到咱们？”
“走了走了，我瞧着约莫要四更天了，咱们回钟鼓楼看看漏壶，要是到了四更天，就得打更报时了。”
“哎！”顾昭跟上赵刀。
……
玉溪镇的钟鼓楼，今夜顾昭已经跟着赵刀去了三趟。
白日里，大家伙儿还能靠太阳估摸时间，夜里昏暗，时间只能从钟鼓楼的漏壶得知，再由更夫打梆子高喊时辰。
玉溪镇的更夫有十几个，通常两人一组，像她和赵刀，负责的是临水街和翠竹街这两条街。
当然，两条街走下来，往往已经大半时辰过去了，后头听到打更声时，时辰其实并不准。
顾昭体内功法自然的运转，月华星光不断的被吸纳淬炼，疲乏顿解，整个人精神得很。
赵刀瞧了一眼顾昭，羡慕之情溢于言表，“啧，不愧是年轻的孩子，精神头就是好！”
顾昭嘿嘿笑了一声。
两人朝钟鼓楼方向走去，一边走一边闲聊着。
顾昭困惑：“赵叔，像方才打更，头两回咱们先走了翠竹街，后面那一回，咱们先走了临水街。”
“这一路走下来得要大半个时辰了，万一有人有要紧事，咱们没有报准时辰，会不会耽误事啊？”
赵刀：“这事问到点子上了。”
“寻常人家，夜里这个时候都在睡觉，他们知道个大概时辰就行，不管咱们从哪里先报时。”
他伸出手指捻了捻，做了个数铜板的动作，贼贼的笑了下。
“要是有想知道确切时辰的，他们会特意找咱们，花几个铜板意思下，让咱们先走他屋子在的那条街。”
“不多不多，运道好的时候，一个月也能捞个百八十枚铜板，够我打一壶酒了，哈哈！”
顾昭：……
原来，这就是她未来的油水啊。
忒寒酸了！
……
第13章
赵刀回过头，瞧见顾昭的神情又是一乐，“怎么样，这事不错吧。”
顾昭：“……赵叔知足常乐，侄儿要学的地方还很多。”
“滑头！”赵刀又是一阵朗笑。
很快，两人便到了钟鼓楼。
玉溪镇的钟鼓楼说是钟鼓楼，其实不过是个两层高的六角木屋，简陋寒酸，远不及县城中的红砖绿瓦气派。
木屋下层是用来给守漏壶的更夫休息，上层四面没有围墙，而是做成亭子样式，简单的围了半人高的凭栏。
里头搁一口钟，一面黄牛皮大鼓。
因年代久远，大钟铜锈斑斑，鼓身红漆剥落，上头满是岁月印记，都说天明击鼓催人起，入夜鸣钟催人息，一面鼓一道钟，陪着玉溪镇百姓走过了年年岁岁的光阴。
……
“哟！老周在打瞌睡啊？”赵刀推开木门，人未到声先至。
顾昭跟在他身后，贴心的将门阖上，寒风顿时被挡在外头。
屋子不大，除了张方桌，几把小凳，就角落里搁了张竹床，靠窗的地方烧了一盆炭，屋子里暖暖和和的。
难怪记忆中，她家阿爷轮到守漏壶那段日子，天天都是哼着小曲儿归家。
和打更巡逻对比，这守漏壶简直是天大的美差啊！
……
“瞎说什么呢。”周生财从后头走出来，手中还拎着木桶，“我哪里敢睡，得守着漏壶呢。”
他一边说，一边拿眼剜赵刀。
赵刀：“嘿嘿，偶尔睡睡不打紧，盯着漏壶中的水别冻上就成，不过，你就算没睡，也比我们在外头走街吹风来得舒坦，是吧，顾昭。”
周生财朝顾昭看去。
顾昭不应赵刀的话。
她和赵刀不一样，赵刀和周生财两人熟稔，自然啥话都能说。
她一个后进的后辈，年龄还小，说话还是恭敬谨慎一些才妥当。
信不信她要是应和了，回头人家闲聊时该说顾春来家的孙子吃不得苦，才打更一夜，就嫌弃抱怨天冷了。
顾昭腼腆的笑了笑，“周伯。”
“嗯。”有不熟悉的晚辈在，周生财也不好和赵刀多拌嘴。
他约莫五十来岁，是个老更夫了，性子有些慢热，沉默的应了一声后，半晌又憋出一句。
“咳！炉里温了热水，还煨了两根番薯，都是自家种的，要是饿了，就自己拿去吃，别客气。”
“谢谢周伯。”
顾昭没有动番薯，不过这热水她是喝的差不多了，想了想，顾昭往自己的水囊里又添上一些。
她环顾了四周一眼。
只见赵刀拖过板凳，大刀阔斧的坐下歇脚，瞄了瞄周生财，趁着他不备，偷喝了两口桌上的黄酒，“香！”
闻言，周生财瞪了一眼过去，随即继续忙活手中的事。
顾昭偷笑。
赵叔这是偷吃还告诉主人家啊！
……
周生财拎起木桶，将里头的热水倒进漏壶最上头的铜壶。
漏壶总共有四个铜壶，由上往下分别为夜天池、日天池、平壶，万分壶。
清水潺潺的从夜天池流下，最后落入搁在地上名为水海的铜壶中。
水海中，一个抱箭的铜人立着，它手中的箭杆随着水上下沉浮。
箭杆约莫三尺，上头划了96条横线，每一条便是一刻钟。
而当下的时辰，就是铜人手握箭杆的位置。
……
赵刀招呼顾昭，“去瞧瞧四更天了没。”
“哎！”顾昭应下，朝抱箭铜人的握手处看去，开口道，“还差一刻钟。”
“这么快？那咱们得先走了。”赵刀收回搁在炭盆上烤火的手，不舍的开口。
这手还没暖过来，人便又要走了，讨生活难哦。
赵刀在心里喟叹了下，随即打起精神，撑撑了膝盖，勉力站了起来。
“老周，走了，一会儿再来啊。”
周生财摆手，“快走快走。”