po文 婆文推荐PO18元卿凌宇文皓免费阅读(7)

有小厮的声音隔着厅门响起。
衡玉借此事得以开溜，待出了前厅，便见一名小丫头等在石阶下，瞧见她过来，忙福身行礼，道：“方才有姜令公家的下人过来，递了这张帖子，指名要给二姑娘的。”
衡玉不由大感疑惑。
姜正辅府上的人，来给她送帖子？
她上前接过那张帖子，展开来看，只见其内的花帘纸上写着几排秀气的簪花小楷。
竟是姜家姑娘？
衡玉思索一瞬，重新折返回了厅内，将帖子交予了自家祖母过目。
“你与这位姜家姑娘，从前有过往来么？”孟老夫人问。
“算不得有什么往来。”衡玉道：“不过去年离开京师前，我曾随蒋媒官前往姜府替其画像——彼时随口闲谈几句，倒也还算投缘，但也仅止于此了。”
非是她淡漠，觉得那份投缘不值一提，只是对方到底是姜正辅的女儿，她此时收到这份请帖，便少不得更要多几分思量。
“这帖子上的字迹，瞧着便是出自名门闺秀之手，大约是这姜家姑娘亲笔所写，倒也可见诚意。”孟老夫人道：“但据我所知，这位姜家姑娘因体弱之故，甚少与人往来走动，更不必提是办什么生辰宴了……此番邀你前去参宴，乍看之下，的确有些反常。”
衡玉点头，目露思索之色。
“但究竟是否要赴约，还是要你自己来拿主意。”孟老夫人只陈明看法，并无意直接替孙女做决定。
只是想了想，又道：“按常理道，依照姜正辅的行事作风来看，绝不至于大费周章地借他那掌上明珠之手，使计将你一个小辈诓入府中行不利之事……但事无绝对，还是要仔细些为妙，回头可让你阿兄去打探打探近日来姜家的动向。”
衡玉认同地点头：“祖母所言在理，我必会小心判断的。”
“或者，你也可以去同萧节使商议一二，或者至少要让他知晓此事。”孟老夫人认真地道：“你此前也说过，姜家或是咱们吉家与他共同的敌人，而他的手段更多些，互通一二总归没有坏处。”
面对正事，自家祖母眼中并无异色，衡玉也很坦然干脆地点头：“好，我晚些寻个机会与他见上一面。”
天色将晚之际，京师定北侯府内，印海去寻了严明：“这是你上回给将军开的调养方子，将军已依方服药半月，该换新方了。”
萧牧此前虽解了毒，但身体的损耗也是极严重的，调理的方子一直没断过，好在恢复得不错，方子用药轻重，便也会时隔半月调理一次。
严明便提笔去写新药方，待写至最后一味药时，下意识地随口问道：“今日初几？”
为方便不会弄错下次换方子的时间，他每次都会在药方最后注上日期。
印海道：“初十了。”
严明便落笔。
待即将将笔搁下时，却忽地出了神。
初十了……
再有三日便是她的生辰了。

第177章 景四郎君
印海自严明处折返时，正遇得王敬勇从外面回来，于书房外求见萧牧。
“进来。”
书房中传出萧牧的声音。
守在书房外的近随便将门推开，王敬勇和印海一前一后走了进去。
书房中初掌灯，书案之上的墨竹图纱灯将青年的面孔轮廓映照得愈发深刻清晰。
“何事？”萧牧放下手中自营洲传来的密函，看向两名下属。
“我倒无甚事。”印海随口道：“方才从严军医那儿换了张方子，已叫人熬药去了，左右无事，便来将军这儿坐一坐。”
“属下有事要禀。”王敬勇道：“两刻钟前，有人鬼鬼祟祟试图从后墙处潜入侯府，被咱们的人当场抓获。”
印海“嚯”了一声，问：“哪一路人，竟如此明目张胆？”
萧牧也看着王敬勇。
“属下前去一看，才认出了那是吉画师身边跟着的程平。”
印海挑眉：“？”
“他见了属下，才说明来意，只道是吉画师让他来给将军送信。”王敬勇说话间，将一封书信递上前去：“书信在此，请将军过目。”
萧牧默了默。
这送信的方式还挺刑的。
“程平人呢？可有被误伤？”萧牧问了一句。
“他被发现后便立即束手就擒了，因此双方并未交手，也未曾有误伤。”王敬勇道：“属下寻了无人处，已让人将他悄悄放走了。”
印海欣慰地点头：“敬勇如今做事，竟也逐渐晓得些变通之道了，还知将人放了，而非是押下去用刑严加审讯……如此长进，甚好甚好。”
王敬勇抽了下嘴角，懒得接话，当然，主要是不会接。
那边萧牧已将信封打开来。
“吉画师可是于信上约将军见面？”印海的嘴停不下来，好奇地问。
萧牧面无表情地抬眼：“既然无事，怎还不走？”
“走走走，这就走。”印海生怕来了京师后还要继续“照例”，捻着手中佛珠慢步离开了此处。
萧牧手中的信纸上，只一行字而已。
倘若得空，今晚人定时分，燕春楼一叙。
“燕春楼……”萧牧低声自语了一句，眉间有些思索之色，他好像曾听她说起过此处？
但一时也想不起具体了，倒也非是他记性太差，而是此时的脑子已然分不出太多空闲去想其它，只一个声音便遮蔽了所有——要早些过去，不宜叫她等急。
于是，萧侯立时起身，自书案后而出。
“将军，您要出去吗？”王敬勇问。
萧牧“嗯”了一声，思忖一瞬后，道：“换一件不起眼的衣袍，随我出门一趟。”
“是！”王敬勇中气十足地应下。
将军赶走了嘴碎如老嫂子般的印海，让他陪着出门，可见对他的肯定。
而被他放走的程平，此时刚回到吉家所在的延康坊。
今日衡玉使他前去定北侯府送信，他根据客观情况问了一句‘定北侯府必然戒备森严，要如何才能掩人耳目地见到萧侯或其心腹？’
结果就听他那不靠谱的姑娘说：‘这个简单，顺其自然即可，你该送送，他们该抓抓，待他们将你绑到了能做主的人跟前，这信不也就送到了么？’
他听得一脸匪夷所思。
这也叫法子？
但可怕之处在于，这玩意儿初听十分荒唐，然而细思之下却又觉得好像颇为实用，甚至称得上是一条颇省力的捷径！
原本还挣扎着想要凭自己的实力将信送到的程平，在被定北侯府里那些过于敏锐的人发现之后，立刻选择了原地摆烂，束手就擒。
别说……就还挺轻松的。
仿佛打开了新世界大门的平叔陷入了一些关于人生态度的思考当中。
跟着自家将军出门后的王敬勇，却是很快便轻松不起来了。
穿着寻常衣袍的二人站在灯火通明的“燕春楼”前，此时皆目露惊诧之色。
惊诧之后，萧牧在沉默中恍然了。
他记起来了。
在营洲时她醉酒那次，她便提起过这燕春楼，说与人在楼中饮至四更天，也不曾醉过，而他彼时还问了一句燕春楼是什么地方——
她答曰：京师最大的花楼。
还很不见外地与他说，里面的花娘个个如天仙下凡，各有风姿，是为燕春七美。
“吉画师……怎会约将军在此等地方见面？”一向话不多的王副将满眼拒绝地道：“将军，会不会找错地方了！”
将军一向洁身自好，从未踏足过此等烟花地！
当然，作为只想建功立业，坚决不能沾染上半分污点的他也是一样的！
“走吧。”萧牧道。
王敬勇松口气，应了声：“是。”
然而正要转身离去时，却见自家将军抬脚往花楼内走了进去。
王副将：“？？”
怎么是往里走？！
眼看自家将军进得花楼内，便立时有老鸨和花娘围了上来，王敬勇攥了攥拳，视死如归般跟了进去。
“想必这位郎君，便是景四郎君了吧？”老鸨不着痕迹地将萧牧打量了一番后，笑着问道。
景四？
萧牧微一动眉，平静问：“掌柜的如何知道？”
“吉姑娘说她今晚等着的客人没旁的特征，只一点，那便是年轻俊朗……放眼这堂中，能叫吉姑娘称一句俊朗的，可不就是郎君您了？”老鸨压低了声音，满眼笑意，朝那几个围上来的花娘道：“行了，都自忙去吧。”
花娘们便都散开。
听得衡玉同人说自己年轻俊朗，萧牧心中如何作想不得而知，面上仍旧无甚表情，只问道：“她人在何处？”
“在楼上呢。”老鸨挥着团扇指向二楼：“我带郎君上去。”
“有劳。”
萧牧跟着那老鸨上了二楼，来到了一间房前，隔着门便听得里头莺莺燕燕说笑声不断。
老鸨上前笑着拿扇子敲了敲门：“吉姑娘，您等的客人到了。”
很快便有人来开门，房门一经打开，王敬勇赫然瞪大了眼睛。
她怎么也在！
“景四郎君到了啊，快请进来。”顾听南推开房门，笑着侧身让路。
萧牧微一颔首，抬脚走进房内，待看清房中情形，一时只觉失语。
“……”

第175章 她是那束天光
房内着茜色襦裙的高挑少女背对着门站立，面向半支开的窗棂，单手将一支箭矢盲投入壶，立即引得房中那五六位打扮得花枝招展的花娘惊叹叫好起来。
“进了进了！又进了！”
“吉娘子投得可真准！”
“此去北地半年之久，吉姑娘的盲投还是这般神准呢。”一名站在衡玉身边的年轻花娘殷勤地替衡玉捏了捏肩。
也有身形窈窕的花娘忙去捧了茶送到衡玉跟前：“吉姑娘今日作画也累了，喝口茶歇一歇。”
“今日吉姑娘是给芍药姐姐作画，何日能轮到着我呀。”另一名花娘上前揪住衡玉衣袖，撒娇般晃了晃。
这几下晃得萧牧直有些眼晕，以手抵在唇边轻咳了一声。
“行了，都别闹了，没瞧见吉姑娘的客人到了吗？且都随我去后头。”其中最为年长的一名女子看起来三十岁出头，戴着月白面纱，抱起一旁的琵琶，朝衡玉福了福身。
见她言辞举止间待衡玉多有敬意，萧牧多留意了这名女子一眼。
“就是就是，别耽误吉姑娘会友了，走走走……”
“咱们随丹蓉娘子去后头练曲儿去。”
花娘们说说闹闹着走出来，经过萧牧身侧时，有人福身行礼，有人投去好奇的视线。
萧牧面无异色，向她们礼貌颔首。
“那郎君生得好俊俏，且是以往不曾见过的生面孔呢……”
“丹蓉娘子，您与吉姑娘相识最久，可知这位郎君是何方神圣？”
抱着琵琶的丹蓉娘子嗔了她们一眼，道：“打听这么多作何，管好你们的嘴。”
“在外头那当然是要管好嘴的，打死也不会乱说一个字，可在您跟前不得多问几句嘛。”
“是啊是啊，咱们姐妹也是想替吉姑娘把把关不是……”
花娘们低声交谈着离去，顾听南将房门从外头合上。
“你怎么会来？”
“你怎么也在？”
她与王敬勇几乎同时开口问对方。
“……”王敬勇皱下眉，“我自然是随我家将……郎君赴约来的。”
“我么，当然是随阿衡一起长见识来了。”
王敬勇抽了下眼角。
这是哪门子见识？
“听说这可是京师排在头一位的花楼。”顾听南朝他靠近了些，拿下颌指了指方才那些花娘们离去的方向，手肘轻捅了下王敬勇：“你方才瞧见没，那些个美人儿真真都是万里挑一的，那身段儿，那容貌，身上那香气，还有那说话的嗓音，都跟泡在蜜水里似得……”
她说话的声音压得颇低，却掩饰不了欣赏美人的兴奋感。
王敬勇僵硬地看了一眼她紧挨着自己的手臂，木然的脸上蓦地有些发烫。
“京师果然是京师，当真不是旁的地方能比的。”顾听南喟叹着：“你说对吧？”
王敬勇目视前方，越发僵硬地点头：“嗯。”
顾听南察觉到他的异样，转头看过来，不由奇道：“你脸红什么？”
“哪有？”王敬勇大为皱眉。
见他这般反应，顾听南“噗嗤”一声笑了出来：“怎还恼羞成怒了？”
“休要胡言。”王敬勇定定看着前方，恰隔着围栏见对面房中走出来一对举止亲近的男女，立时又转开视线，心跳似同楼下堂中奏得正高昂的乐声和上了，嘴上解释着：“……此地胭脂酒气熏天，实在燥闷得慌。”
顾听南了然地长长“哦——”了一声，眼中忍笑道：“原来如此啊。”
房中，衡玉刚招待着萧牧坐下。
“为何要约在此处？”萧牧问。
衡玉随手倒了盏茶推向他，道：“此处清静，适合说话。”
萧牧：“……清静？”
“她们都是我信得过的人，不会有人说出去我今晚与你在此见面之事。”衡玉压低声音道：“况且，纵然有各路眼线盯着你，他们知晓你今晚来了此处，也只会以为你是来此消遣的，人之常情么，便也不会疑心什么——但换了别处，可就不好说了。”
听得这句“人之常情”，萧牧默了默，道：“……那可真是多谢你替我考虑得这般周到了。”
“应当的。”衡玉道：“我都计划好了，往后你可就是此处的常客了。”
萧牧一口茶险些呛住，咳了两声看向她：“你就这么信得过她们？”
“那是自然。”衡玉答得没有犹豫。
萧牧反倒有些好奇了：“你与这些人是如何交好上的？”
他并无轻视青楼女子之意，正因是官家子弟出身，他更清楚这些女子们沦落风尘背后的凄苦与身不由己。
他只是单纯好奇——虽知她极擅交友，一张嘴便能哄得人五迷三道，但到底所谓身份有别，她又是个姑娘家，究竟是如何与这些花娘们来往上的？
“纨绔哪里有不逛花楼的？”衡玉也替自己倒了盏茶，随口道：“一来二去的，不就熟识了么。”
萧牧半字不信：“你是什么人，我多少还是了解的。”
她的所谓纨绔举止，细思之下，可知皆是有目的的，而非果真就是一味沉溺玩乐。
哪怕是进官媒衙门做画师，也是为了方便接触那些权贵人家，暗查当年那刺青图纹的线索——纨绔之名，于她而言是方便行事、无论做出什么举动，都不会太引人注意的障眼法。
到底一个流落在外数年，‘名声’尽毁的女孩子，若将自己就此关在后宅之中，是永远不可能接触到她想要的真相的。
“的确也是有个契机的。”衡玉这才认真回答他的问题：“瞧见方才那位抱琵琶的娘子了吗？”
萧牧点头。
“我唤她一声丹蓉姐姐。”衡玉道：“当年我被辗转卖入庭州青楼时，因年纪尚小又试着逃跑过，故而便被关了起来。被关在那个院子里的女孩子们，待年满十四五岁便会被放出去接客，若是‘乖顺’些的，十一二岁也能出去做些端茶送水，伺候花娘的活儿。”
她捧着茶水，说得不紧不慢：“出去才有机会离开，于是后来我便装得乖顺，才在十一岁那年的冬日得以离开了那座院子，但那些龟公们盯得很紧，不允许我们离开那座花楼，稍有些想逃跑的迹象，便会被打被罚。”
“我便是那时认识的丹蓉姐姐，她彼时还是那座花楼里的花魁娘子。”衡玉继续说道：“有一回，我被一位醉酒的客人为难，是她救了我，帮我脱了身。”
这句话很简短，却叫萧牧的心情低沉了下来。
“之后她待我也多有照料，我便是在她那里认得了‘晏锦’，待熟识之后，我便设法托‘晏锦’出面替我赎身，帮我送信回京师。”衡玉回忆着道：“我回到京师后不久，家中和长公主殿下暗下追究了此事，那座花楼便被官府以私贩良人的罪名惩办了，那老鸨被判了绞刑，被拐卖而来的女孩子多是由官府出面查明籍贯，送回了家。”
“丹蓉姐姐是被亲生父亲自愿卖进青楼里的，立下过卖身文书，非是被拐卖，故而不在归籍名单之内。后来我托人打听之下才知，在我离开后不久，便有一位客人将她赎了出来，带离了庭州，不知去了哪里。”
“我放心不下此事，便一直尝试打听着她的下落，辗转一两年之久，才在京师被称为最下等的窑巷里寻到了她。”衡玉说到此处，眼神暗了暗：“我记得那晚见着她时，她被一位满身脏臭的男人打得浑身是伤，脸上也被划伤了。”
“她告诉我，当初将她从庭州带走的那个男人，并非是她以为的良人，那人攥着她的卖身契，将她当作货物一般的私籍奴婢来对待，腻了之后便将她转手送给了旁人。如此数次之下，她被卖到京师，进了这暗无天日的窑巷。”
“我将她带出来，替她赎身后，拿着她的卖身契，去官府销了她的贱籍。替她置办了一座宅子，留给她养伤之用。只是身上的伤好了七七八八，脸上的疤，与心中的结却是就此留下了，她几乎有整整一年的时间，不曾出过门见过人。”
“那后来呢？”萧牧的声音很轻很温和。
“后来有一日，我送了她一把她心仪许久的琵琶。”衡玉道：“她开始重新抱起了琵琶，练曲儿。再后来有一日，她出了门。再后来，她独自一人带着琵琶来了这燕春楼。”
“她说，琵琶是她仅有的一技之长，她想自力更生，不想成为我的拖累，也不想一辈子都将自己关起来。”
“当然，再卖身为奴是不能的，她便与这燕春楼里的掌柜说定了在此做奏曲的乐师，教授楼中的姑娘们乐艺。她一手琵琶出神入化，为燕春楼增色不少，掌柜的便也十分看重她。”
“这两年多来，她还了当初我替她赎身、置办宅子的银钱。”衡玉说到此处，面上轻松了些：“又替被卖进这楼中的两个小女孩赎了身，如今就养在她的宅子里。”
萧牧微微笑了笑：“往后你开了书院，正好让她们去读书，加上马家姑娘，便有三个学生可收了。”
衡玉点点头：“我也是这么想的。”
旋即，想了想，又笑道：“以后会更多的。”
她也替几个年幼的孩子赎过身，寻不到家人的，或是家人不值得去寻的，便留在了吉家或城外的庄子上。
可单凭她和丹蓉姐姐两个人，能做的到底只是寥寥而已。
“所以你替她们作画。”萧牧看向一旁的几案上她刚画好待晾干的美人图，道：“我原本只知，传言中你擅画美人，笔下的美人图被印为画册，可谓广为流传了。”
“那些卖出去的画册得来的银子，我三，她们七。这里的花娘们或是因走投无路自卖为奴，或是被家人以所谓逼不得已的理由卖了进来，但总归多是私奴，而非如佳鸢娘子先前那般因晋王府之事而被贬为贱籍的官奴。《盛律户婚》中言，私奴如资产，可由主人自由买卖，若主人准允，亦可自赎脱籍。”
说到此处，衡玉叹道：“可到底燕春楼的花娘们个个身价不菲，赎身的银子不是那么好攒的。”
但这两年来，因为画册的进账而得以自赎的花娘，也有三四个了。
萧牧道：“自赎总是上策，此计为长久计。”
被他人所谓赎身者，正如那位丹蓉娘子此前的经历，虽是从青楼中得以脱身，但多数总归还是贱籍，性命自由皆在他人手中。
那些“救她们出风尘”的男子们，大多不愿做“赔本”的买***起替她们去官府销去卖身契脱籍归良，他们往往选择攥紧她们的卖身契，以保让她们永远无法脱离自己的掌控。
而此时，萧牧看着眼前的少女，道：“谢谢你愿意将这些事说与我听。”
他仿佛听了一个很长，很沉暗，却于这沉暗中窥见了一缕天光洒了进来的故事。
她便是那束天光。
而这一切不是故事，是真实发生着的。
世人多道她纨绔，张扬，不遵所谓世俗规矩，毁坏晴寒先生清名，又不解她为何有这样的“好运气”，在有过那般的经历后仍得家人宠溺，更有永阳长公主殿下百般纵容，这一切似乎都不合常理——
但若走近她，了解她，便全然不会有这些不解了。
他毫不怀疑地认为，她配得上一切赞美，更是尤为值得被喜爱，甚至是敬重。
“闲谈而已，有甚可值得道谢的？”衡玉喝了口茶润喉，觉得他这句谢有些好笑。
“至少你愿意与我谈心，告诉我这些少有人知之事——”
对上那双诚挚的眼睛，衡玉轻咳一声，到底没能昧着良心眼看他生出如此错觉，道：“其实……我对挺多人说过的。”
“……”萧牧默然一瞬后，微一点头，去端茶盏。
衡玉忍不住露出笑意：“茶都凉了，添些热的吧。”
萧牧：……再凉能有他的心凉？
“你怎还不问我今日约你出来是为何事？”衡玉看着他问：“你都不着急的吗？”
萧牧也看向她：“你都不急，我急什么？”

第179章 怕不是三岁吧
能与她这般坐着，听她说些她想说的，也挺好的。
哪怕她同自己说的，此前也对别人说起过——
他本就是后来之人，缺席过她太多事，能有机会补一补她从前的人生经历，已是一件很好的事。
萧牧在心底默默放宽着标准。
当然，他能这么想，全是发自内心，断不是因为近来被自家母亲灌输了一大堆所谓用以与韶言相争，包括但不限于“做男人要懂得以退为进”、“不懂事不识相的男人没人要”等诸如此类的莫名其妙的心机与手段。
“是因今日我收着了姜家一张帖子。”衡玉已说起了正事来。
萧牧面色一正：“姜家？”
“确切来说，是姜家姑娘。”衡玉道：“她邀我三日后入府参加她的生辰宴。”
萧牧微一皱眉：“可姜家姑娘从前并不喜办生辰宴。”
“你连这个都知道？”衡玉有些讶然，旋即一想，又压低声音道：“也是，你们都算是一同长大的。”
“我与这位姜家姑娘实则接触甚少，面都没见过几次。”萧牧回忆道：“但姜府之内只有这么一位姑娘，我与云朝又走得近，便也不至于记混——我记得云朝这唯一的妹妹，生来早产体弱多病，其母难产而亡，姜家为了替她医病寻遍名医，又将她自幼安置在城外的温泉别院中静养。约是云朝去世后，她才回了府中居住。”
想了想，又道：“从前似还有些流言，说她生来克母，姜家嫌她不祥，才将她养于别院。但实则不然，姜正辅待这唯一的女儿一贯疼爱入骨，只是姜家那些族人，从前在私下便有些不满与指手画脚之辞。”
衡玉听着，下意识地跟了一句：“说来，姜正辅乃是姜家嫡系长房，又官居中书令之位，中年丧妻后却一直未有再娶，倒也是少见。”
“他与其妻感情甚笃。”萧牧客观地评价了一句：“姜氏族中那些人，早年不是没逼迫过他续弦，只是他态度坚决，再加之后来官越做越大，族中那些人大约也不敢再说什么了。”
“眼看如此，他们应当也不想再说什么了。”一码归一码，衡玉道：“这些所谓世家宗族，最是利益至上，只怕在合计着要从族中过继了子嗣日后好去承继姜正辅的家产了，相互之间少不得要争破头的。”