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萧牧认真听着：“多谢殿下提醒，我必会留心应对。”
听得这句道谢，永阳长公主似回过神来，笑了笑：“我倒忘了，你又哪里用得着我来提醒……这些浅显之事我纵是不说，你也是清楚的。只是为人长辈，如今老了，免不得也变得唠叨了。”
说到为人长辈，便含笑道：“说来今日我家阿衡，倒也说到你了……”
萧牧闻言微抬眼。
“提到你们母子待她诸多照料，又说到你帮她做成了不少她想做之事。”永阳长公主笑着道：“你们这般照拂于她，我倒是要道一句谢的。”
萧牧笑了笑：“应当做的。”
且若谈照拂，他倒觉得，她给他的“照拂”要更多一些。
永阳长公主看着他，道：“倒甚少见你这么笑了。”
“我与殿下也甚久未见了。”
“是啊，是很久了……”永阳长公主轻声说着：“你与京城的故人们，更是许久未见了……此次再回来，虽已时隔多年，却也要小心谨慎，当心勿要暴露了身份才好。否则等着你的，可就不止是萧牧的麻烦了。”
“是，殿下放心，我定会谨慎行事的。”
水榭外夜色静谧，唯一池水波随夜风微晃。
二人又谈了约半柱香的工夫。
萧牧起身告辞。
“深夜前来，本为礼数不周之举，加之时辰已晚，便不再叨扰殿下歇息了。”
“你能来看我，这般有心，我已是很高兴了……”永阳长公主微微笑了笑，道：“只是你入京后，暗中的眼睛必然无数，往后还是叫人传信为好，切莫再冒险亲自过来了。”
萧牧应下，行礼后退出了水榭。
守在外面的其蓁嬷嬷见他出来，无声福了福身。
待那道挺阔的墨色身影消失在夜色中，披着裘衣的永阳长公主也自水榭内缓步走了出来。
其蓁赶忙上前相扶。
“这孩子经历了这么多，这些年来瞧着像是被磨平了性子，实则骨子里却还是个固执的，和时大哥一个样儿……”
永阳长公主对着夜色长长叹了口气：“也罢，便由他去吧。”
翌日，天光将开未开，正值上朝之际，文武百官沿着巍峨宫墙而行，身侧有内监垂首提灯。
行在后面的几名官员小声交谈着，言语间隐隐可闻有“定北侯”几字，但见前面便是汉白玉桥，待过了桥便是金銮殿所在，遂都噤声下来。
百官入得殿内，一时只见御阶龙椅之上空空荡荡，尚不见圣人身影。
这已不是什么稀奇之事。
自年后起，圣人便甚少会出现在早朝之上了，多是由太子代政与百官议事。
太子勤勉，此时已身着朝服立于御阶之下，接受百官叩拜。
而不多时，只听得一声内监高唱：“圣人驾到——”
百官连忙跪地行礼。
十余日未曾出现在早朝之上的皇帝身形似又削薄了些，被内监扶着坐上龙椅，声音是久病的无力：“众爱卿平身。”
太子与百官一同起身。
皇帝咳了两声，看向殿内众人：“诸位爱卿……可有事奏？”
有几名大臣暗暗交换了一记眼神。
有倒是有……
但就是说，陛下这模样……他们敢奏，陛下敢听吗？
是以，几位贴心的官员们，也只尽量挑了些事态积极或温和些的事情上奏。
便是素日里吵得最欢的几名言官，也少见地寡言起来——毕竟，所谓死谏二字，讲求的是死自己，若是将陛下生生给谏死，把人刺激得驾崩了，那名声上就不是那么回事儿了……
且陛下今日出现在这里，只怕为的也并不是听他们奏事吧？
于是，早朝平稳地进行着。
直到天色逐渐大亮，第一缕晨光照进了大殿内光亮可鉴的金砖之上。
内监高声宣唱的声音一层层传出金銮殿——
“宣，定北侯萧牧觐见！”
原本低声嘈杂的大殿之中，霎时间如风过境，带走了一切声音。
多数官员皆不约而同地侧目望去。
太子也看向了那道缓步行进殿内的挺拔身影。
那位极年轻的节度使大人，身着一品紫袍朝服，其上以金银线绣对狮，腰间系玉带，挂金鱼袋，脚踩云头锦靴，大半面容都浸在晨光里。
太子有着一瞬的失神。
萧牧已入得殿中，打袖行礼，凝声道：“微臣萧牧，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“快……快扶萧侯起身。”圣人的身子略坐直了些，示意身侧内监上前相扶。
然而有一双手，更快一步来到了萧牧面前。
假条
舅姥爷时隔几个月回家了，今天请假一天陪他和崽子～爱大家！
第170章 这是可以直接问的吗？
随后便有一道温润的声音响起：“萧节使请起。”
听着这道熟悉而久违的说话声，萧牧的视线又垂低几分，开口时声音平稳地道：“多谢陛下，多谢太子殿下。”
殿内众人见太子将人亲自扶起身来，心中各有计较。
“上一次朕见到萧爱卿，还是四年前……”皇帝看向殿内服紫袍的年轻人，称赞道：“今日再见，更显威武之余，亦是愈发沉稳不凡了。”
萧牧垂眸：“陛下盛赞，微臣惶恐。”
“不，萧爱卿当得起此赞。”皇帝病弱的面孔上满是不掩饰的赞赏之色。
“萧爱卿于去岁之际，将北境五城先后收复，最后千秋城之战更是兵不血刃，未费一兵一卒，此等显赫战功，已然传遍四海之内，遐迩着闻。而朕此番召爱卿入京，亦正是为了封赏之事——不知萧卿，可有什么想要的赏赐没有？但凡是朕能办得到的，无不应允。”
无不应允。
帝王的无不应允——
有官员悄悄看向立在殿中的年轻人。
须知上一个当真信了这话，恃功而骄，看不清自己身份的，早已成了奈何桥边的冤魂了。
“北境近年之战纵有所成，却也皆是因陛下福佑四海，泽被大盛，而非微臣之功，而无功自不敢邀赏。”
年轻人的声音清晰有力，语调听不出半分谄媚虚伪之感，仿佛事实果真如此，的确打从心底如此认为。
有几位平日里最是舌灿莲花的官员，暗暗交换了一记“后生可畏”的眼神——拍马屁的最高境界，莫过于此了。
能兵不血刃从契丹人手中收回千秋城的人，果然不是个莽的。
皇帝笑了两声，摇了摇头:“不，有功便该赏，萧卿既不愿开口提，那朕便也只能看着给了……”
说着，似思忖了一瞬，神色关切地道：“说来，萧卿这些年来常年忙于战事，且每每亲自领兵，诸事总要亲力亲为……此前与大大小小的捷报一同送入京中的，亦有萧卿又添伤病的消息，朕次次听之，皆觉忧心不已。”
萧牧闻言只做出恭谨之色，并未急着接话。
果然，皇帝紧接着便说道：“如今北境战事稍歇，萧卿有无想过，于京师内歇养数年，好好养一养伤？朕已命人为萧卿于京师内重新修葺府邸，且萧卿这些年来为国事而劳神，早已过了议亲的年纪，恰也可趁此机会将自己耽误已久的终身大事提上日程了。”
殿内霎时间更是寂静可闻针落。
于京师内歇养数年养伤……
——然后呢？
若单单只是上交兵符做一位闲散侯爷，那已是所能想到最好的收场了……
此一番话中，值得揣摩之处太多了。
一道道隐晦的目光，无声地聚集在了那道年轻的身影上。
这位定北侯绝非愚笨之人，不会没有猜测。
而武将又多了几分血性，这般所谓“赏赐”，当真愿意接下吗？
殿内安静了几息。
直到那位大盛建朝以来最年轻的节度使大人抬手行礼，平静道：“一切但凭陛下妥善安排，臣无异议。”
立于文臣之首的姜正辅微微转头看向那位年轻人。
只见对方目不斜视，面上看不出半分不满，亦或是不安。
皇帝回过神来，面上多了分笑意：“朕是觉得萧卿当真到了该成家开枝散叶的年纪了，若能留在朕跟前，朕亦能帮着操持几分……说到此处，朕忽然想起来，此前受朕之命，携京中闺秀画像前往营洲替萧卿说亲的媒官，是否有些办事不力之嫌，怎半年之久尚未能替萧卿促成一段姻缘出来？”
萧牧敛眸：“是微臣一直无暇顾及此事，怠慢了媒官才是。”
“原来如此。”皇帝面色慈和：“日后若是久居京中，机会便多得是了……”
萧牧应了声“是”，话至此处，眼看当下已近要将久留京中之事敲定下来，从始至终却仍未曾露出半分异色。
个别站在后面一些的官员不禁目露思索。
虽说是个人皆能装上一装，说几句谦恭顺从的话，但这位萧节使此番奉召入京非但没有二话，还把家中老娘都给带来了！
这怎么看怎么都不像是有反心的样子……
因有着这般前提在，此时如此态度，便更让人下意识地想要相信几分了。
毕竟这是将自己和亲娘的性命都摆到桌案上来了，一个不慎那可就是……
若果真有不臣之心，岂敢又岂会做到如此地步？
姜正辅眼底晦暗不明了片刻，正要出列之际，只听一道声音在自己前面开了口——
“父皇。”
太子恭声道：“儿臣以为，北境虽说得此一时平稳，是因有萧节使先后收复五城之威慑在此，此时若是北境忽然易帅，只怕会让那些异族闻风而动，再起祸心——而北境近年来虽说打了不少胜仗，却也耗损颇多，正是需要休养生息之际，实在不宜再冒此险。”
皇帝闻言笑了笑：“朕也只是随口同萧卿一提……如此大事，定然还是要好生商议一番的。”
有官员暗暗相觑。
那便是试探的意思了？
但听这意思，也并不会因为试探出如此结果，便就此打消这个念头……
太子躬身道：“是，父皇一贯圣明。”
说着，笑着看向萧牧：“北地尚未真正太平，尚需萧节使坐镇——只是吾如此不肯放萧节使清闲，不知萧节使可会怨怪？”
听出他话中用意，萧牧道：“太子殿下言重了，身为武将，护佑疆土乃是职责所在。微臣不过一介武夫，只会打仗而已，于国之政事一窍不通，故一应之事应皆由陛下与太子殿下做主，微臣只当命行事，以己身尽全力守大盛江山太平。”
一介武夫？
姜正辅于心底无声冷笑。
自踏入这大殿之内开始，对方的一举一动，一言一行，可都不像是所谓“一介武夫”。
一旁的官员悄悄看了眼姜正辅的神色后，站了出来道：“臣亦认为，萧节使如此年轻，正是建功立业之时，若就此久居京师，倒的确大材小用，白费这一身武功谋略了……”
言毕，顿了顿，才笑着往下说道：“且臣听闻，昨日萧节使入城之际，城中万人空巷，百姓皆自发前去相迎，场面极为轰动，可见萧节使之威名非但响彻北地，于京师之内亦是家喻户晓。据闻城中百姓多有人言，萧将军乃是百年难得一遇的将才，上一个这般年轻便立下如此不世战功的，还是……”
他说到此处，忽地顿住噤声，面上笑意尽除，取而代之的是‘不慎失言’的局促和不安。
这句话并未说完，但那所谓的‘上一个’是何人，是殿内大多数人皆心知肚明的。
坐在龙椅上的那位，更是再清楚不过——
皇帝微下耷的眼皮颤了颤，心神蓦地被牵动之下，哑着声音咳了起来。
“陛下……”一旁的内监连忙替皇帝拍背。
那“说错话”的官员神色忐忑，一时不知如何是好。
太子抿了抿唇角。
萧牧微微抬眼，静静看向那巨咳不止的皇帝。
殿内气氛一时凝滞，有人噤若寒蝉头也不敢抬，有人悄悄拿复杂中带有一丝同情的目光看向萧牧。
皇帝的咳声渐渐停下，无力地靠在龙椅内，像是浑身的力气都被这阵巨咳耗光了一般，浑浊的眼中被巨咳逼出了一点泪光，微颤的双手扶上龙椅两侧的蟠龙纹浮雕。
一片鸦雀无声内，有少年的声音打破了这份寂静：“萧将军的威名我也久闻了，今日还是头一回见着真人。说来昨日萧将军进城时，我在一家酒楼内也遥遥看到了城中的盛况，想我入京当日，都没那般排场呢！”
萧牧闻声看向那少年。
这番话，若换作别人来讲，定是如方才那位“失言”的官员一样别有居心——
但换了这位的话……
那就是纯粹的口无遮拦，跟风之言了。
萧牧对此很是笃定，毕竟，对方也算是他看着长大的了。
这身着亲王朝服的少年，是当今圣人第四子湘王，前年刚出京前往封地。
看来湘地的吃食不错，昔日的小圆团子，如今已长成了大团子。
萧牧认出了对方之下，遂道：“湘王殿下抬举臣了，臣甚少踏足京师，昨日入城时也未有太多动静，按说不该惊扰城中百姓至此，不知因何闹出了昨日之况，盛名之下其实难副，实在多有惭愧。”
太子闻言即道：“萧节使太过谦虚了，如此盛况，萧节使之功，远当得起。只是……昨日之事，的确略有蹊跷，萧节使本是低调入京，却引来如此之大的动静……”
太子思索间，面向御阶的方向：“父皇，儿臣觉得此事或有些不寻常，不知是否要查一查？”
皇帝浑浊的眼中隐隐浮现一抹犹疑之色，片刻后，缓一点头：“当查……”
湘王愣了愣。
他就这么随口一跟，怎还要查上了呢？
察觉到似有人在拿一言难尽的目光看着自己，湘王殿下尴尬之下，忙想着要岔开话题，于是一个好奇已久的问题就脱口而出：“对了萧节使，本王听说你手中握有一张藏宝图在，不知是真是假？”
众官员：“……？！”
这是可以直接问的吗？
第171章 藏宝图在此
便连姜正辅，也不禁拿匪夷所思的眼神看了湘王一眼。
而后，便是将注意力放在了萧牧身上。
他倒要看看，此等于暗下流传已久、且招来了诸多祸事与猜忌的传言，这位节度使大人，于这金銮殿内，圣人面前，究竟会如何回应——
然而不消多想的是，无论如何回应，关于此中“真假”，恐怕不会有第二种回答。
纵是真的，却也只能是假的。
思及此，姜正辅眼底闪过冷笑，将视线收回，目不斜视地看向前方，只等着听那年轻人如何收场。
察觉到气氛再次下坠的湘王，面上的好奇逐渐变得复杂。
是他……又说错话了吗？
他下意识地僵硬转头，看向龙椅上的皇帝。
只见自家父皇正拿“你这货究竟能不能有点长进”的眼神看着自己。
湘王缩了缩脖子。
前几日父皇不是也私下就此事问过他们的看法么，他这不正是看父皇比他还要好奇，极为在意此事，这才帮着问了一句吗？
心中好奇又不问，猜来猜去的岂不白白浪费精力？有这工夫多睡一会儿，多吃一只东安子鸡不好吗？
人与人之间怎就不能简单坦诚一些呢。
湘王殿下在心底叹了口气，又不免苦于如何圆场。
而下一刻，只听被他问到的萧牧开口答道：“湘王殿下所提及到的藏宝图，微臣应当是有一幅。”
殿内诸人闻言皆色变。
谁也未曾料到会听到这样一句回答！
这定北侯竟是亲口证实那藏宝图的传言了？！
面对这等“不打自招”之举，百官半是惊诧，半是不解，殿内后方一时有压抑不住的嘈杂声响起。
“萧卿……方才说什么？”皇帝微微眯起眼睛，甚至觉得是自己病太久出现了错觉幻听。
太子一瞬不瞬地看着萧牧。
“回陛下，关于那张藏宝图的传言，臣近年来亦有听闻，的确不是空穴来风。”萧牧自官服袖中取出一物，双手递上：“此藏宝图在此，还请陛下过目。”
此言一出，四下更是震动起来。
既是随身带着……那显然是来之前便准备要拿出来了！
太子看向萧牧手中之物——那是一幅被卷起的泛黄图纸。
皇帝微躬的身形不自觉坐直了些，眼神反复之下，对太子道：“昶儿，呈上来……”
“是。”太子应了一声，自萧牧手中将那图纸接过之际，深深看了萧牧一眼。
湘王呆了呆——他就这么一问，竟然真给问出了一幅藏宝图来？
姜正辅定定地看着太子将那幅图纸捧到了龙案前，呈给了皇帝。
皇帝拿微颤的手指将图纸展开来看，只见其上俨然是一座宅院部分布局，而于此布局图上，有一条路线蜿蜿蜒蜒地被描画了出来，最终通向之处，拿朱笔圈了起来。
此图中的布局，太子乍然看来只觉眼熟，因思索而微微皱起眉心。
“这图中所画是何处……”皇帝抬眼看向萧牧，语气中一时辨不出喜怒，但眼底已有暗涌翻动：“萧卿又是自何处得来的此图？”
“回陛下，臣并不知图中所画何处。”萧牧道：“此图是臣手下之人自营洲前晋王府中查搜而来。”
“既如此，那敢问萧节使，此图为何当初不曾与晋王府被抄没的一应家产一并送入京中？”姜正辅神态严正地发问：“萧节使私自扣下此物数年，又当作何解释？”
其余的先不着急下定论，但对方此举无疑是有着欲私吞此‘藏宝图’的嫌疑在——
莫非当真以为此时主动交出来，便可洗清一切了吗？
皇帝也凝视着萧牧。
没错……若无异心，为何至今才将东西拿出来？
“令公误会了。”萧牧解释道：“所谓藏宝图的流言在先，下官不知因何忽然被卷入此流言当中，自然免不了要查探一番。辗转探查之下，这幅图，是数月前方才于前晋王旧时府邸中搜找而来，一经寻到，便亲自带往京中呈于了圣人过目——”
姜正辅皱了皱眉——刚找到的？
他质疑道：“当初抄没晋王府时……为何会独独漏下此物？”
这等步步紧逼之言，让大殿之内气氛如紧绷之弦。
“当初抄没晋王府的差事，是自京中而来的钦差带人前往晋王府邸负责查办，下官手下之人不过是引路打下手而已。”萧牧从容道：“至于钦差大人为何会将此物落下，下官猜想，或于藏物之处有关——此图是自前晋王内书房里的暗格之中偶然发现的，并不在明处。”
听得这滴水不漏的回答，姜正辅微握紧了手指。
对方既选择将此图呈上，显然是早已准备好了说辞应对……
四目相视间，姜正辅字字锐利：“若事实果真如萧节使所言，本官自是要感佩萧节使之清正忠直，秉公无私。但萧节使又要如何证明，此图当真就是那传闻中的‘藏宝图’，而非是经过萧节使伪造调换而来、鱼目混珠的赝品？”
“是啊……”有官员低声交谈着。
也有官员站了出来附和：“令公所疑，不无道理。”
“没错，到底在场你我诸人，谁也不曾见过那真正的藏宝图……是真是假，要如何分辨证明？”
万一是伪造的呢？
拿个假的出来，既能洗清嫌疑，以显忠正无私，又可私吞真正的藏宝图为己所用！
听着众人之言，皇帝看向萧牧：“萧卿可能证明此图当真是从前晋王府中搜找而出，是为前晋王所有？非是朕不信萧卿，只是若空口无凭，又如何能使人信服？”
藏宝图的流言之所以能传开，且让他这个皇帝也为之忌惮，并非是没有缘故的——
早在晋王手中的藏宝图为定北侯私吞的说法流传到京师之时，他便着人密审了一直秘密关押着的昔日在晋王身边侍奉的一名近随。
据那近随亲口招认，晋王在营洲时，的确常独自一人对灯细看一幅图纸，且平日里十分珍视，藏放之处从不让他们这些下人经手。
至此，他也不得不信了几分。
又细细思来，只觉那逆子胆敢有造反之心，大约果真就是如传言中那般，得了前朝皇室亡国之前所遗留下来的藏宝图，有了此等依仗，才敢起兵谋逆！
只是那近随也不曾有过机会经手细看那藏宝图详细，故而此时也无法替他辨别此图真伪……
皇帝心中疑心难消，定定地望着萧牧，等着他的回答。
“臣自寻到此物后，便一直命人秘密看管，直到此时原封不动地呈于陛下。”萧牧垂眸道：“臣只能保证此物的确是从前晋王府中搜找而出，的确符合那传言中的藏宝图一二，至于真伪，臣亦无从证明或论断。”
皇帝眸色微暗，显然这番似是而非的说辞并不足以让他打消疑心。
“证明真假，这个简单啊！”湘王憋了好半天又忍不住开口：“既然是藏宝图，那且按照此图去找上一找，看看究竟能不能找到宝物不就成了？”
见他一副跃跃欲试，恨不能立即扛了铲子去开挖的模样，有官员不禁道：“纵然这藏宝图是真的，可自古以来藏宝之处皆神秘难寻，图中玄机只怕也不是那么好破译的……”
“不，吾认得这图中所绘之处——”一直立在龙案旁静观那幅图纸的太子，忽然平静地出声。
什么？
众官员不由一愣。
太子认出了图中所在？
“这是二弟昔日在京师的府邸。”太子道。
——京中的晋王府？！
“这是何意？……前朝藏宝之处，竟在京中晋王府不成？”
“这怎么可能？”
“怕是另有蹊跷……”
官员们低声议论间，皇帝垂眼再去看那图纸，却并看不出太多不同。
京师里的晋王府，是他赐下的，但他却未曾踏足过。
而昶儿从前与那逆子兄弟间感情颇好，来往走动甚多，能认得出这是晋王府的布局不足为奇。
皇帝再次看向萧牧。
若当真是对方伪造，大可在图中绘一处无人识得、甚至并不存在之处，使人无从查证真假……
若是假的，为何会是晋王府？
若是真的，又为何会是晋王府？
皇帝心中的疑问，亦是百官所不解之处。
“原来是二……原来是京中晋王府！”好奇心切的湘王立即自荐道：“父皇，儿臣愿照着这藏宝图，前去一探真假！替父皇去看看这图中所指之处，究竟藏着什么玄机在！”
皇帝再看了一眼那张图纸，片刻后，缓一点头。
另外吩咐了身侧的心腹内侍：“随湘王一同前往，必要查清此事。”
内侍会意应下，与湘王一同行礼退出了大殿。
随着湘王的离去，殿内重新恢复了安静。
直到皇帝微哑的声音再次响起：“还劳诸卿与朕一同在此等候结果。”
众官员齐声应“是”，多数皆是松了口气——就怕圣人同他们见外，赶他们回去呢！
谜底还未揭晓，这要是走了，那还不得抓心挠肺吃不下饭？
眼看日头逐渐升至正中，午时已至，各官员们依然怀有誓于谜底共存亡、湘王不归他们不走的决心。
只是皇帝多少有些遭不住了，在太子的陪同下，由内侍扶着暂去了内殿歇息吃药。