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不待衡玉接话，她自顾又摇头，低声喃喃道：“不对，他们话中并不曾明言是定北侯，只说是‘侯爷’，若是想误导我，为何不直言是定北侯呢……”
“可纵然如此，王妃不还是怀疑到了定北侯身上吗？他们的目的已经达到了。”
河东王妃依旧摇头：“不……除了定北侯，不可能有其他人了……”
衡玉语气平直：“所以说，王妃是凭借自己的揣测，便将罪名安到了定北侯身上——”
“不是这样的！”河东王妃立时否认，面色一阵紧张变幻。
她方才说漏嘴了……竟说那些人没有直言是定北侯！
她起初醒来时，脑子全乱了，因先入为主之故，满脑子里都是“定北侯杀了王爷”，很快便传到了圣人耳中，所有人都知道了。
是，她是慌乱之下有些言辞不谨慎了，但……她说的都是事实啊！
“那晚定北侯与王爷起了冲突后，王爷在马车中还曾扬言要将定北侯……”在少女那双眼睛的注视下，她有些语无伦次地道：“王爷自入京后，有过节者只有定北侯……且除了定北侯，谁还敢对王爷下手？谁又能有这般能耐手段？这里可是京师……定北侯于北地嚣张惯了，自是忍不了王爷再三轻视挑衅……”
她说着，又强迫自己镇定下来，胡乱地去摸手边的茶盏。
“王妃，河东王已经死了。”衡玉“提醒”道。
河东王妃刚碰到茶盏的手指一颤，顿下了动作，怔怔地看向衡玉。
“王妃不必再惧怕一个已过世之人。”衡玉平静地看着她，道：“只因他那晚与定北侯起了冲突，只因他扬言要对定北侯不利，言辞间恨透了定北侯，王妃便下意识地想要顺着他的意，置定北侯于死地吗？”
近来她通过阿兄和东宫，了解到了许多关于河东王与河东王妃之事。
河东王妃眼神反复着，嘴唇翕动间，没能说出一句完整的话：“我……”
是，她对丈夫的畏惧和顺从，是刻进了骨子里的。
但此件事，她只是认定了是定北侯所为，却未曾深究、也未敢深究过这份“认定”究竟是由何而来……
“他活着时，王妃心有畏惧。若已成了一缕冤魂，王妃还是怕吗？”衡玉问道：“可若定北侯并不是真凶，王妃反而错放了真正的凶手呢？”
河东王妃听得浑身一颤。
那样的话丈夫必然会变成鬼魂来向她索命的！
衡玉将她的反应看在眼中，在心中叹了口气——让她别怕没什么用，吓一吓倒果真好使。
她接着说道：“王妃久居河东道，距营洲并不算远，想来该是听说过定北侯在北地百姓间的威望，及这些年来的作为——”
河东王妃有些无措地低下了眼睛。
她自然听过的，北地百姓奉定北侯为菩萨神灵……
吉娘子是想借此让她心软吗？
河东王妃握紧了手指，道：“定北侯在北地时，自然处处都好，得百姓景仰敬重，战功赫赫……可如此并不能代表，他就一定不是杀害王爷的凶手。”
“王妃想必误会了，我提及此，并非是想以定北侯过往的功绩作为，以道德之名来绑架王妃。”
河东王妃不确定地看向她。
那是想说什么？
“我只是想要提醒王妃一句，日后王妃总是要回河东道的，若定北侯当真在京师受冤出事，而其部下众多，于百姓间亦是威望甚重，试问往后王妃身在河东道，当真能安心吗？”
河东王妃眼角微颤。
衡玉又道：“且若我不曾记错的话，您亲出的小世子与小郡主，一个三岁稚龄，一个不过六岁，此番因年幼未曾跟着入京，此时便在河东道的王府内——”
闻得此言，河东王妃倏地白了一张脸。
衡玉静静看着她。
既然能直接威胁，又何必费力执着于让对方良心发现？
况且这并非是真正意义上的威胁，而是事实。
拿孩子去威胁一位母亲，自然是不应该，可若萧牧当真因河东王妃的一句证词而出了事，河东道的河东王府，必然不会太平，到时的局面谁也控制不了。
不是每一个寻仇之人，都会去理智思考孩子是否无辜。
“此乃其一。”衡玉再道：“其二，若当真就此错放了真正的凶手，王妃能够保证，对方借王妃之口来构陷定北侯的目的达成之后，不会事后另行灭口之举吗？”
河东王妃听到此处，几近要无法喘息。
她额角起了层冷汗，魂不守舍地问：“……吉娘子今日与我说这些，莫不是太子妃与太子之意吗？”
她隐约听说了，太子一直在试图为定北侯脱罪说情……
却见面前的少女摇了头。
“不是，此行前来，皆是我一人之意。”衡玉如实说了，并不打算借东宫的名义来行事。
河东王妃茫然不解：“那吉娘子为何……”
“我有想护之人，不想他受冤出事。”少女眼神坦诚：“我想王妃亦有想护着的人，也不想他们无故受到本可避免的牵累，对吗？”
河东王妃微微咬紧了发颤的牙关。
语气复杂地问：“吉娘子之意……是想让我改口，替定北侯洗脱罪名吗？”
“王妃彼时受惊初醒，便连宫里的医官都道情绪不稳，如此之下，神思混乱，说了些不严谨的话，也可理解。”衡玉道：“明日便是三堂会审，此时改口，尚来得及。”
“可……定北侯一定清白吗？”河东王妃神情挣扎着道：“至今也并无证据可以证明他的清白，不是吗？我若说不是他，与做伪证有何异？万一日后查明了果真是他，我岂非也要受到连累……”
“无人要让王妃做伪证。”衡玉字字清晰地道：“王妃只需说真话即可，只需说出真正的实情、未曾加以揣测的实情——至于定北侯是否有罪，真凶究竟何人，自有三司依律查办。”
她自然知道，眼下不能寄希望于三司，但若河东王妃改口，一切就还有转圜的余地。
可河东王妃仍旧下不了决心：“只怕此时我纵然说了，也无人会信了……”
衡玉看着她，道：“信与不信，非是王妃所能够决定的。但说与不说，全在王妃如何选择。”
河东王妃眼神挣扎闪躲。
这几日她听到的消息有许多……
比如最紧要的一条——圣人忌惮定北侯已久，圣人想要定定北侯的罪！
若她突然改口，圣人会如何……？
想到这些，河东王妃头痛欲裂，痛苦地按住了太阳穴，口中唤道：“宝福，宝福……”
守在帘外的嬷嬷闻声快步走了进来，紧张询问：“王妃可是又头痛了？婢子这便让人去请医官！”
河东王妃声音痛苦虚弱地道：“恕不能招待吉娘子了……”
衡玉心有分辨，遂起身：“王妃保重身体，衡玉告辞。”
“来人送吉娘子……”
见得衡玉出来，不远处的嘉仪郡主快步走了过来，也随老师一同告辞离去。
直到上了马车，嘉仪郡主才压低了声音问：“老师，河东王妃可答应您的提议了？”
衡玉摇头：“未曾答应。”
嘉仪郡主失望地“啊——”了一声。
她并不是很清楚老师的“提议”具体是什么，但她知道与定北侯一案有关。
“但也未明言拒绝。”衡玉道：“且看明日堂审之前，她究竟能否想得通了。”
“若她还是想不通呢？”
衡玉通过雕花镂空的车窗看向车外：“那便只能看各人造化了。”
夜色漆黑。
一道身影走到了大理寺羁押重要嫌犯的暗室前。
一名官吏恭敬地将暗室的门打开，那道身影走了进去。
其身后跟着一位侍从，侍从腰间佩刀。
暗室里的青年立在昏暗中，背影依旧是挺拔的。
青年转过身来，无声看向了来人——
来人抬手，其身侧侍从拔出了腰间长刀。
刀刃出鞘时，寒光逼人。
“萧景时！”
衡玉大喊一声，于黑暗中惊醒坐起。
意识到是梦，她微微吐了口气。
意识慢慢回笼，却又下意识地抓紧了手边的锦被。
方才所见固然是梦，可当真……就没有此等可能吗？
“姑娘。”守在外间的翠槐闻声捧烛走了进来。
“什么时辰了？”衡玉坐在那里，闭着眼睛问。
翠槐轻声道：“才刚进子时，您好几日都没能好好睡一觉了，方才在榻中睡了去，是婢子将人扶到床上来的……”
她知道姑娘担忧定北侯，便是在梦中也是如此。
“点灯吧。”衡玉缓缓睁开了眼睛。
她睡不下了。
翠槐想劝又不知如何劝，唯有依言将房中的纱灯点亮。
衡玉起身于窗前静坐许久，一点点看着窗外的天色由一团浓墨渐渐晕染开来。
她起身将窗推开，东面天际已露青白之色。
再有两个时辰，便是三司会审。
第205章 三堂会审
天色不过微微发亮，吉家宅内便有下人开始了洒扫。
洒扫的仆妇扫到一座小院前，见院门开着，便下意识地往里面瞧了一眼，只见院中除了洒扫的小丫头之外，还有一道湖蓝色的身影坐在堂外的石阶上。
“顾娘子这么早便起身了呀！”仆妇笑着打招呼。
吉家下人热情好客，加之顾听南性情爽利，素日里与哪个女使仆妇都能说上两句。
正出神的顾听南闻声转头看过去，相较往日，显得反应迟缓了一拍，怔了一怔，才扯出个笑意回应：“是呀，今日醒得早。”
仆妇朝她笑着点点头，说了句“晨早石阶上凉，顾娘子不宜久坐”，便继续干活儿了。
顾听南便起身，却是走向了院中墙角处，那棵香樟树前。
已至春尾，经了先前一场大雨，香樟树的枝叶伸展得愈发茂密青翠了。
顾听南抬手摸了摸那粗糙的树干之上的细小“伤痕”。
自定北侯出事以来，这棵香樟树总算得了几日清净。
可她的心却难得清净。
今日之后，那拨一下动一下的千年寒铁算盘珠子，能否平安呢？
清晨时分，临街店铺中开得最早的便是早点铺子与茶楼。
去往六部必经的大街之上，此刻人来人往。
一片安宁热闹中，忽有身着大理寺差服的佩刀官差开道。
人群纷纷避让，低着头不敢乱看。
晏泯坐在一座茶楼里，凭窗望向街道上此时经过的那一顶四人抬的官轿，语气闲适地道：“先前是刑部尚书，这一顶则是大理寺的朱廷尉了……”
说着，看向其后紧跟着的一辆马车，似笑非笑地道：“那……这里头押着的，岂非便是我心心念念的萧节使？”
“看这阵势，应当是了。”他身后的仆从低声说道。
“萧侯啊萧侯……便是性命安危当前，也一贯是最沉得住气的，想此前在营洲时，我便是于定力之上输了他一成。”晏泯说着，“啧”了一声：“我倒有些好奇，他这份于棋局之上敢将性命压上，且能不动声色与人博弈的定力，究竟是如何磨练出来的？据我所知，他的身世十分寻常，无甚值得一提的变故或际遇……”
那仆从接了一句：“到底是久经沙场之人。”
“也许吧……”晏泯似有一瞬的思索与出神，而后感慨道：“起初于北地布局，倒无所谓他死还是活。如今经了这么一遭，倒果真不愿意看他出事了，如此万中无一的盟友……你说我怎能舍得轻易放掉呢？”
仆从会意：“郎君放心，各处已安排妥当。”
“先不着急，等审完再说。”晏泯“哗”地一声展开折扇，含笑道：“萧侯唯一的缺点便是过于固执，经此一遭，总该得以认清事实了……”
“郎君料事如神，早知萧节使入京必有此困。”
“非是我料事如神。”晏泯眼底笑意微淡：“而是这朝廷，这世间，一贯如此，毫无新意。”
同一刻，不远处的一片民居外，蓝青手中提着一尾鱼，刚从早市回来。
一路上，他面色如常，只偶尔与看似偶然遇见的行人点头示意，彼此都像是在此居住了许久的熟人。
回到民居内，他推开了一座院门，走了进去，将门合上。
他朝前堂走去，随手将买来的鱼丢进了廊下的木盆中，面色只剩下了郑重。
“可都准备好了？”
两侧耳房内现身出了一行衣着寻常的“普通人”，朝他行礼间，为首者低声道：“皆已完备。”
“以此为号。”蓝青手持苏先生特制的响箭，定声道：“哨箭声起，立即动手。”
“是！”
“你们作何？”
定北侯府内，面对要闯入萧夫人居院的武卫，春卷皱着眉一脸防备：“你们不过是奉旨看守侯府而已，我们夫人如今尚有诰命在身，岂容你们这般放肆！”
“好了，让他们进来便是。”一道声音传来，萧夫人自堂中走了出来。
“夫人。”春卷垂首避到一旁行礼。
那为首的武卫见到了萧夫人，面容稍缓：“方才见有一道可疑人影潜入府内，我等一路追到此处，恐是有刺客贼人混入，再伤到了夫人，才欲入内查看。”
“原是如此，那诸位大人但请入内搜查。”萧夫人不动声色地道。
武卫便抬手示意手下跟着自己进去搜找。
他不着痕迹地留意着院中仆妇女使，又仔细分辨了屋内陈设与细节之物摆放，确定没有异样之后，适才退了出来。
“刺客不在此处，打搅夫人了。”他拱手揖了一礼，带着下属很快离去。
“夫人……他们这是察觉到什么了吗？”
回到内室，春卷紧张地问。
“若是已经察觉到，便不会只是试探了。”萧夫人摇了摇头：“应当只是防备而已……”
“还好夫人有先见之明，未有昨夜出府，坚持留在此处，否则今日便要被他们发现了……”春卷既觉庆幸，又觉不安。
夫人固然是明智的，但昨夜未走，今日再想于众目睽睽之下离开，无疑是难上加难。
“不用怕，有容济和敬勇他们在——”萧夫人看向窗外，声音低缓却坚定：“只要景时能平安就好。”
言毕，她看了眼滴漏。
巳时了……
该是“审”到一半了吧？
刑部大堂内，审讯已过半。
“看来萧节使是执意不肯招认了——”都察院御史定定地看着立在堂中的青年。
“非萧某所为，无从招认。”
刑部尚书暗暗看向大理寺卿朱智，及坐在上首却从始至终都未发一言的姜正辅。
隐隐觉得有些不太对的刑部尚书唯有先道：“来人，传河东王府女使，入堂作证。”
河东王妃以身体抱恙为由，今日未能亲自出面，但其身边的女使当晚与之在一处，也是亲历者，其证词亦可同样采用。
很快，那名早早过来了刑部的女使便被带了进来。
“当晚，婢子与王爷王妃自宫中离开后，回府的途中突遇刺客拦路……”女使将过程事无巨细地说明，最后道：“婢子与王妃藏身于暗巷之中时，偶然听到了那些刺客低声交谈了两句，他们说……”
“等等——”
此时堂外忽然传来了一道声音，打断了女使的话。
第206章 从天而降
女使闻言转头看去，吃惊不已：“王妃？……您怎亲自过来了？”
“此事事关重大，我想……亲自说明那晚王爷出事前后的情形。”河东王妃走进堂内，看向姜正辅等人：“不知诸位大人是否准允？”
“王妃言重了，此案起初本就是因有王妃给出的线索与证词，案情才能如此之快便得以明朗，今日王妃能亲自来此作证，自是更为妥当，也更合乎规矩。”刑部尚书说道。
“近几日我得宫中医官医治照料，心神稍定，头脑清明之下，关于那晚之事的记忆便更清晰了些。”河东王妃道：“其中，有一点极重要的出入，我必须当堂言明。”
出入？
刑部尚书几人皆是正色看向河东王妃。
“王妃请讲。”
河东王妃：“那晚我的确亲耳听到了那些黑衣人的交谈，但他们的原话中所提到的，乃是‘侯爷’”二字，而非是‘定北侯’——”
堂内霎时间一静。
而这静字之下，很快掀起了巨澜。
这河东王妃今日到此，竟不是为敲定定北侯的罪名，而是反口替对方开脱来了？！
姜正辅眉心微动，看向萧牧，却见对方眼中亦有一丝几不可察的意外之色。
“王妃可知这一字之差的区别所在？”左都御史正色拧眉问。
“正因知晓……”河东王妃看了一眼站在那里的青年，有些惭愧地道：“所以今日才不敢有任何隐瞒。”
“既如此，王妃当初何故那般笃定地声称就是定北侯所为？”
“那时……那时我受惊过度，脑子一时混杂，这才口不择言……”
“口不择言之下，又为何偏偏认定了是定北侯，而非是其他人？”
“因为……”河东王妃犹豫了一下，到底是明言道：“因为王爷当晚在宫中酒后……曾与定北侯有过冲突，之后被圣人责罚，便认定了是定北侯所致，回府的路上也一直为此恼怒不已……再加上王爷兼任了营洲防御使之职，外面多有传言……如此之下，王爷突然出事，再听得那些人提到了‘侯爷’二字，便也就先入为主了。”
刑部尚书与大理寺卿几人闻言互相交换了一记眼神。
这个说法听起来，倒也算合情理……
“如今清醒下来细思，他们未必不是料到了这一点，所以才于言辞间刻意诱导我怀疑到定北侯身上！”河东王妃鼓起勇气说道。
刑部尚书几人闻言面色复杂。
今日这三堂会审的“结果”如何，他们心中多半都有数。
可当下河东王妃忽然改口……
刑部尚书一时只能看向“代朕亲临”的姜正辅。
姜正辅的视线落在了河东王妃身上。
“王妃言下之意，是指定北侯是被冤枉的，而凶手另有其人吗？”
此一点，极为重要。
若这河东王妃反口得这般彻底，他就不得不多想一层了——
姜正辅的目光似有若无地扫过萧牧。
“不……”河东王妃摇头：“我亦不敢断言，只是将实情及自己的猜想如实说出来罢了。此案真相如何，自然还是要劳诸位大人详查。”
正如吉娘子所言，她只需说真话。
只有说真话，才不会有破绽，才不会被人揪住把柄，才不会惹来一些自己应对不了的麻烦！
“在此案中，王妃虽为苦主，但若于证词之上有所偏颇，或是作假，之后亦要担上做伪证的罪名——”姜正辅面容冷肃：“此一点，王妃想必应当清楚。”
听得此言，刑部尚书心中微定——看来姜令公手中应当已有“铁证”在了。
如此之下，河东王妃的证词，便会被盖以伪证之罪……当然，若河东王妃聪明些，自然该知道要如何选择。
这话在刑部尚书眼中的“提醒”之言，落到河东王妃耳中之后，叫她心生畏惧之余却是愈发坚定了：“……我敢指天发誓，今日之言句句属实！”
好在她及时做出了选择，不至于当真落到“做伪证”的地步！
刑部尚书听得一噎。
“雀儿，当晚你也是听着了的，今日只需将实情言明！”河东王妃看向女使。
女使忙不迭点头：“是，王妃所言，皆是实情！”
虽然不明白王妃为何突然改了主意，但她身为王妃的婢女，自然是王妃怎么说，她便怎么说的！
况且……
女使悄悄看了一眼萧牧，又忍不住加了一句：“当下想来，那些人……言辞间的确是有栽赃之嫌！真凶不一定就是定北侯！若单凭一句模棱两可之言，便定罪的话……怕是有些牵强草率了！”
这个想法，早在王妃出现之前，她在这堂中看到定北侯的第一眼……便生出来了！
定北侯这般面相，怎会做出此等事呢？
未见定北侯之前——此人居功自大，目无王法！
见到定北侯之后——仔细想想，是否有些草率了呢？
不然，再查一查？
听着主仆二人齐齐改口，左都御史皱紧了眉，直言道：“历来三司会审，便以公正为先，三堂威严，不容有丝毫作假亵渎——今日我等在此，亦有姜令公在上，王妃倘若是受到了何人威胁，此时也大可明言，自有我等与大盛律法替王妃排难。”
“多谢这位大人好意。”河东王妃道：“但自王爷出事后，我便闭门未出，又何谈被人威胁……不过是不愿真相被埋没，不愿错冤无辜之人，错放了真凶而已。”
她说着，深深行了一礼，哽咽道：“求诸位大人替王爷寻回公道，以让王爷早日得以瞑目安息！”
“既然王妃再三声称今日证词句句属实——”姜正辅微侧首，交待堂中主薄：“将王妃之言录为堂证，请王妃于其上署字画押作保。”
面对姜正辅的交待，主薄不敢犹豫。
很快，河东王妃便于证词之上署上了字。
刑部尚书觉得局面有些棘手了，下意识地看向姜正辅，只听对方道：“河东王妃今日既已改换证词，加之证据不足之下，此案依律容后再行审理——”
刑部尚书不由一惊：“令公……！”
此案怎会是如此走向？
“证据”呢？
大理寺竟是空手而来不成？
“本官自会将实情禀明陛下。”姜正辅道。
可是……
刑部尚书还欲再言，却见大理寺卿朝他微微摇了下头。
刑部尚书唯有暂时压下诸多疑惑，抬手应了声“是”，又有些犹豫地看了一眼堂中的青年。
证词改换，证据不足之下，那……
“眼下并无证据可证定北侯是河东王遇刺一案的主使，依律自当不宜再行羁押之举。”姜正辅看着萧牧，面色严正：“只是此案重大，而定北侯仍有嫌疑，故而在真相水落石出之前，还请定北侯暂居侯府之内，随时等候大理寺传审——”
刑部尚书几人更觉吃惊。
未定其罪且罢了，眼下这更是要直接放人了！
怎会如此！
是他们今日开堂的方式不对吗？
萧牧已抬手，语气并无喜怒：“多谢诸位大人秉公之举。”
守在六部外的各路眼线，见到定北侯全须全尾地出了刑部大门，皆是震惊难当，立时将消息传到各自的主人耳中。
一路跟着马车穿过长街，眼看车马驶回了定北侯府的方向，蓝青缓缓松了一口气，低声交待身侧下属：“通知各处，侯爷无恙，计划暂时取消。”
“是。”
“这……这到底是怎么一回事？”姜正辅离开后，刑部尚书几人站在一处连声叹气。