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“那也要有命才能去守。”晏泯笑着问萧牧：“我家小十七还是固执了些，不知侯爷以为如何？”
“我听她的。”萧牧道。
“？”衡玉看向他。
晏泯微一挑眉，道：“侯爷怕是未能听明白晏某之意——来日大业得成，侯爷为天下之主，晏某不取分毫。”
“天下之主”四字，本该有撼动一切的力量，然而被晏泯注视着的那人，却依旧平静如古井，只道：“那敢问晏东家所图为何？”
晏泯定声道：“我只要那德不配位者从那个位置上滚下来，还天下世间一个清明。”
看到他眼底泄露而出的恨意，萧牧微微抿直了嘴角。
晏泯话中每一字，仿佛都带着无穷的蛊惑力：“站在最高处的怜悯才有意义，届时便是侯爷施展抱负，造福于民之时。一边是坐以待毙，另一条路则通往至高之位，侯爷当真不知该如何选吗？”
“吉画师有句话说得很对，不予则不取。”萧牧眼神平静，没有丝毫动摇：“至于本侯是否要坐以待毙，便不劳晏东家费心了。”
晏泯笑意未除，似困惑般皱了皱眉。
“于战场上令人闻风丧胆的萧将军竟是个畏首畏尾之辈么，这不应当啊。”他颇无奈地揉了揉眉心：“还是说，我这运气太差了些，尽遇上些宁死也要保住清名的固执之人。”
萧牧：“晏东家不必行激将法，亦不必太过抬举萧某。”
晏锦摇了摇头，抬眼看向对面坐着的二人，失笑道：“我这还真是遇到了两块顽石啊……”
“只是……”他状似不解地看着萧牧：“萧侯既全无合作之意，又何必屈尊降贵，亲自来见晏某呢？”
“一是为探晏东家之意图何在。”萧牧看着晏泯，道：“二则，趁尚未铸成大错之前，想劝晏东家及时回头。”
晏泯“哈”地笑了一声，像是听到了什么天大的笑话：“我来劝萧侯造反不成，萧侯反要劝我‘向善’？”
他越说越想笑，只觉荒诞无比：“我找错人了，萧侯却也找错人了……看来今日，你我之念注定皆要落空了。”
晏泯说着，握着折扇站起了身来：“既谈不拢，便也不好勉强。”
“此时道谈不拢，言之尚早。”萧牧也自椅中起身：“时辰刚好，欲请晏东家入府再叙——”
晏泯眼神一动，看向香炉内那炷刚好燃尽的青香。
与此同时，雅室外隐隐有整肃的脚步声响起，并着甲胄佩剑走动间特有的相击之音。
“萧侯啊……”晏泯叹息：“我诚心相谈，你怎至如此？”
“我亦诚心相请。”萧牧眼底有着晏泯无法理解的规劝，固执的人，好似便连规劝都是固执的。
而此际看着那双满含规劝的眼睛，晏泯心底再次升起那难以言说的熟悉感。
他皱了皱眉，然而局面的紧迫让他无法再深究其它。
“萧侯的诚心晏某心领了，晏某的诚意，还望萧侯能够再慎重思虑一二。”晏泯嘴角微扬，拱手道：“晏某随时恭候——”
衡玉察觉到异样，本能地站起身。
然而到底晚了。
晏泯脚下用力一踩，便有数块地板忽然往两侧分开，其下机关被触动，面上含笑的晏泯就这么坠入了脚下的暗室中。
雅室的门被推开，王敬勇带人快步走了进来，见室内并无第三人在，不由看向萧牧：“将军！”
“逃了。”萧牧看着那已经闭合回原样的地板：“下面应当有密道——”
“难怪他将地点选在此处。”衡玉思索着道：“此地临水，密道不可能挖得太深太长。而为躲避追踪，他必不敢在密道中久留——”
她下意识地看向窗外：“他定会在最短的时间内出城，趁夜走水路离开，是最好的选择。”
“那属下带人立即守住各岸边！”王敬勇道：“纵然他已先一步乘船离开，数日前刚试过的新弩也可将人截杀于江面之上！”
“不必。”萧牧道：“让他走吧。”
王敬勇微微一怔，却也立即应下：“是。”
将军行事必有深意，用不着他来质疑。
衡玉却多看了萧牧一眼。
第132章 结盟吧
“将军，此处既设有机关在，定非一日所成，这临江楼怕是晏氏背地里拿来收集情报的私产。”王敬勇询问道：“楼中之人是否要立即控制起来？”
萧牧道：“不必急着抓人，且将四下暗中守住即可，先让百姓们安心过罢这个除夕吧。”
北地战事不过初休，百姓们能过上一个安稳的年节尤为不易。
王敬勇应下来。
方才他们带人围上来时，那掌柜的连忙安抚了食客，又因除夕夜尤为热闹，四下嘈杂喧闹，这番动静倒未惊扰到太多人。
但若要将临江楼上下人等悉数抓捕起来，必然会引起骚乱。
到底也不着急，侯爷如何安排便如何做吧。
王敬勇立即将此事安排下去，自己则守在了雅室外，近距离保证萧牧的安全——自家将军刚从鬼门关闯回来，王副将此时多少有点患得患失。
室内，衡玉来到窗前，推开了临江的那扇窗。
这间雅室虽在一楼，但整座临江楼皆是拔高而建，从此处举目，便可看到不远处为夜色所笼罩的江面。
到底是除夕，连平日里看起来幽深的江面都是热闹的，其上飘着星星点点的祈福河灯，游船画舫缓缓而行，遥遥可听有丝丝乐声荡于江面之上。
萧牧也缓步走到了窗边，来到了衡玉身侧。
为方便食客观景，此处的窗多开得极大，视线尤为开阔。
衡玉望着那些往来的船只，道：“侯爷之所以放他活着离开，莫不是想给自己留条退路吧？”
“嗯，的确是这么打算的。”萧牧一本正经地道：“本来今晚便想答应的，奈何你已替我回绝，我若再当场改口，恐显得你我配合不够默契。”
“这样啊……”衡玉“啧”了一声：“如此我岂不是耽搁侯爷的大事了？”
“无妨，你此番于我有救命恩情，恰可相抵了，是以也不必太过歉疚。”
“这就相抵了？”衡玉拿不敢恭维的眼神看向他：“你这般轻松便逃了债，合着我前前后后忙活这般久，就这么竹篮打水一场空了？”
萧牧的视线落在江面上，并未看她，单听这话却也忍不住微勾了嘴角，问：“话说回来，为何一口替我回绝？”
“难道侯爷会答应吗？”衡玉反问。
“不会。”萧牧的声音很轻，却没有丝毫犹豫。
“就是说啊……”衡玉道：“可见咱们多少还是有些默契的。”
女孩子将双手伸出去搭在窗台处，双臂舒展而慵懒，像是终于放松了下来：“幸亏侯爷的毒解了，否则接下来的路我一个人走起来可太难了。”
“若我果真出了事，你是何打算？”
“我都仔细想过了，如果侯爷当真有了什么差池，那我便连侯爷的仇一并报了……怎么样，够义气吧？”衡玉扬眉问。
萧牧点头：“连我的后事都帮忙安排妥当了——如此义气，世间难寻。”
听得“后事”二字，衡玉轻咳一声：“也就是随便想了想……好在侯爷没事，真是谢天谢地。”
“谢天地作何。”萧牧看向江面，语气认真地纠正道：“当谢你。”
而下一刻，他忽见一只手伸到了他身前。
那只手纤细白皙，此刻却有着许多细小的伤痕与冻伤。
“侯爷若果真想谢我，那咱们便结盟吧？”
“结盟？和我？”萧牧转头看向女孩子：“你确定吗？”
衡玉点头：“确定啊，有便宜为何不占呢？”
萧牧：“我的麻烦比你大得多，是你吃亏才对。”
“麻烦比我大得多……”衡玉重复了一遍这并不耳生的话，问：“就像当年于破庙前分别时那样吗？”
那时他也说他的麻烦更大，所以无法带上她——
萧牧有着一瞬的怔然。
那时匆忙下做出的决定，是他这些年来于心中反复后悔过的。
他曾无数次想，若那时能带上她，她是否反而不会遭遇那些不幸？
“日后之事谁也无法预料，不是吗？”衡玉道：“且归根结底，咱们身上的麻烦是相同的，只是你的在明，我的在暗罢了。”
她依旧维持着伸出手等回应的姿态，多少有些累了，不由叹气催促道：“到底答不答应啊。”
“答应了。”萧牧松了口。
衡玉露出笑意，朝他晃了晃手示意：“如此大事，需得有仪式感啊。”
萧牧：“哦，那需要歃血吗？”
“那倒不必，侯爷的血可得省着些用了。”
萧牧笑了一声，只好抬手与她交握合掌。
“侯爷，从今日起，你便不再是孤身一人了。”衡玉认真道。
握着那只微凉的手，萧牧只觉心中是安定且充盈的。
看着少女粲然的双眸，他温声说：“你也不是了。”
“我原本就不是啊。”衡玉将手收回，笑道：“我有兄嫂祖母阿姐呢。”
“……”萧牧也从容地将手收回负在身后，道：“哦，我也不是，我身边之人比你要更多些，有军师，严明，还有……”
说着说着，自己不由就停下了。
嗯，有被自己幼稚到……
自我嫌弃的萧侯斜睨了一眼忍着笑的衡玉，自己遂也忍不住笑了。
衡玉便干脆笑出了声音来。
室内地龙火盆暖如仲春，江风拂面而来反倒添了些许清凉，似将连日的紧绷与疲惫都带走了。
二人如此静静放松了片刻，衡玉才问：“侯爷，说句认真的，你之所以不愿伤晏泯性命，是因与他有旧，对吗？”
只是或是许久未见，而对方起初又隐瞒了身份，他一时无法确定，所以才会在“晏锦”初至营洲时，便命人去庭州取了晏泯的画像印证——
“是。”萧牧并不瞒她，道：“我与他是多年未见的旧识。”
见他愿意说下去，衡玉才表露出好奇：“据我所知，时家与晏氏并无关系吧？你们是如何认识的？”
“这要从许多年前说起了，那时我也只不过六岁稚龄而已，是第一次随父亲出门历练……”萧牧将视线投向江面上一艘不起眼的船只远去的方向，陷入了久远的回忆中。
第133章 晴寒之死
“那日我随父亲入山打猎，折返之时隐约听到啼哭声，独自寻了过去，便见有孩童坐在草丛中抹眼泪——他身上脸上都受了伤，鞋也丢了，不过两三岁模样，又受了惊吓，问什么都答不上来。”
“父亲赶到后，使人去四下查看，只寻到跌落山崖的马车与血迹，从痕迹上来分辨，是已有人将尸身收敛走了，因此一时也无法确定那个孩子的身份。”
“他走了极远的路，身体虚弱且久未进食，能在深山中活下来实属侥幸，我与父亲将他带回住处，打听了十来日未有结果，便将其一并带回了京师——”
“或因此番遭遇，他十分畏于见人，身体也不算好，因而甚少会出府走动，也不愿让太多人近身，只与我和父亲母亲日渐亲近起来……我教他读书习字，又长他几岁，他便称我一声兄长。”
萧牧眼前似有光阴在流转：“一晃七年过去，随着长大，他的性情也逐渐开朗许多，直到十岁那年，父亲通过多番打听确认了他的身份，决定将他送回庭州晏家。”
衡玉恍然。
如此便同那日印海所提到的晏泯幼时所历吻合了……
三岁时父母遭遇意外双亡，失踪多年，十岁那年才得以回到家中。
“他不愿走，我彼时也不愿让他走，于是我去求父亲将他留下，但父亲说他总要回家的……”萧牧话至此处，声音微低了些：“或是在那时，父亲已经察觉到了波澜暗起，恐日后牵连他，才会那般不容商榷地坚持要将人送回去。”
衡玉于心底叹息一声：“当年他父母亲出事……是偶然吗？”
“彼时晏氏商号并不招眼，这些事外人也无从查起。”想到方才晏泯那双眼睛，萧牧道：“或许他回到晏家之后……查到了些什么。”
衡玉思索着道：“听闻他初归家时，并不受族中看重……”
一个没有父母撑腰，不受看重，甚至不止是不受看重的十岁少年，能做到今时今日这般，此间经历必然不会是轻松的。
“那时父亲决心已定，已送信去往了晏家，他临走前，我与他说定不可断了书信来往，若他在晏家过得不好，待家中局面明朗安定些之后，我定会接他回来——”
萧牧道：“父亲派人将他送回庭州之际，与晏家人透露了身份，意在哪怕是惧于舒国公府的名号，晏家至少也会善待于他。起初那两年，信中可见他的确过得还算平静安稳。只是两年之后如何，便无从得知了……”
衡玉沉默了一下。
两年后，舒国公府便因通敌罪而被满门抄斩——
衡玉不愿在这个话题节点上多做停留，便往下问道：“那之后……你不曾想过要与他相认吗？”
他话中表述很平淡，但听得出，二人这份幼时情谊是极深厚的。
萧牧再次看向江面：“之后听闻他坐上了晏氏家主之位，一切皆好，便无意打搅他如今平静安稳的生活。”
一旦相认，便等同将那些沉重的仇恨也一并压在了对方身上。
听懂了他的思虑，衡玉想到晏泯方才谈及“世道不公”时眼底压抑着的恨意，道：“可见他如今这般模样，心中也并非平静安稳……他有如此偏激的谋划，不知是否与时家的遭遇有关？”
虽说离开时家才不过十岁，还只是个孩子而已，但在时家长大的那七年，于晏泯而言必然是影响深远的。
小小孩童刚经历了父母双亡的变故，为陌生人救下并收留善待，设身处地地想一想，这其中的意义已不是只感激二字可以表达得了的。
他方才玩笑般说，他那些族人“不值得”，或许在他心中，时家人才更像是他的家人吗？
“在今晚听到他那些话之前，我亦不知他动了如此心思……这八年间，他也变了许多。”
“所以，你方才是想将人带回去叙旧——”听到此处，衡玉才真正理解了他方才出言规劝时的心情。
“若他做这些皆是为了时家，那他的错，我作为兄长亦有责任。”萧牧道：“只是他性情偏执，执念一旦生根，怕是不好拔除。”
“他若知晓你还在活着，或还有回头的可能。”衡玉不由觉得有些惋惜：“可惜他防备心太重，早便想好了退路，错过了此番叙旧的机会……”
旋即又道：“但他此番计划落空，单凭他一人之力也难以掀起波澜，想必暂时也不会有大动作。待下次相见时，你们不妨再好好谈一谈。”
萧牧点头。
衡玉看着他轮廓清晰的侧颜，此番因毒发而清减单薄的身形，隐约与旧时少年模样有了些重叠，心中不免有些感触。
一些旧事已过去多年，逝者已如尘埃星辰般远去，但活着的人，却被困在旧事中始终难以脱身。
他如此，晏泯如此，她亦如此。
而真正的脱身之法，从来不能只靠劝慰安抚，它有且只有一条路可走——找出真相，慰亡灵，方能慰己。
旁人看来，这或是执念，但想要破除它，最好的法子便是实现它。
唯有将其真正破除，活着的人方能停下脚步，否则若妄谈放下，便无一日可以心安地活着。
她相信，他们都会走出去的。
不知从何处飘来了几盏天灯，衡玉抬头目送着它们飞高飞远。
萧牧与她一同静静看着。
片刻后，他说道：“关于晴寒先生之事，我此前一直心存猜测，直到来之前你同我说起与那些刺客身上刺青图纹的渊源——”
衡玉不由转头看向他。
“八年前我家中出事，虽称得上是横祸，却总算祸起有因，无论是何人手笔，然而树大招风，功高震主，这些皆是祸因。”萧牧道：“可晴寒先生不同，他为人清正不涉党争，且彼时已经辞官，与他人并无利益纷争……何以会招来杀身之祸？”
衡玉抿唇一瞬，道：“这些我与兄长都曾深思过，阿翁明里暗地并无值得一提的仇敌……当年之事，的确蹊跷至极。”
且因阿翁出事的节点和时家出事时十分相近，她和兄长也曾想过是否会与时家的祸事有关，但到底无从印证。
而萧牧接下来所言，恰像是在印证着她这份猜想：“前段时日收复千秋城时，我生擒了契丹悉万丹部的首领璇浦，八年前朝廷拿来定罪我父亲的物证当中，便有此人予我父亲的亲笔书信与信物——据此人交待，当年是有大盛朝中位高权重之人暗中找到了他，与他合谋构陷了我父亲。”
衡玉听出关键，忙问：“他竟不知对方身份？”
萧牧摇头：“对方做得十分谨慎，未曾透露身份。璇浦或者说整个契丹皆与我父亲在战场上结过仇，于他们而言，若能除去我父亲，这笔买卖怎么都是合算的。”
衡玉顺着他的话深思猜测着。
“交换信物伪造物证，需将此事做得天衣无缝，那么幕后之人与璇浦之间必然少不了暗中往来……”萧牧道：“我之后使人查证过，晴寒先生动身回京前，曾在柳城停留过数日——”
他话只说到此处，衡玉眼底却已掀起波澜：“是，柳城。”
柳城如今已属营洲治下，地处北境边缘，与契丹相邻——
若说当年有人在暗中谋划构陷舒国公之事，需与契丹人秘密往来，那双方暗中交接的地点极有可能便在柳城！
所以……
“晴寒先生当年许是察觉到了什么可疑之处，急着返京报信……”萧牧将猜测言明：“也正因此，才会半路遭人灭口。”
以他的身份立场说出这些猜测，并非一件容易的事，然而他言辞直指要点，并无半分粉饰回避。
衡玉眼睫微颤了一下，道：“当年阿翁动身回京前，曾让人秘密送了一封信回京，还交待送信之人务必尽快……”
祖父之死是她这些年来最大的心结，出事前发生的一切她都反复回想过，不敢有丝毫遗漏，包括那封信。
“现下想来……那封信，或正是报信之用。”她后知后觉地道。
再急着赶回京，可一个老人带着孩子，总也没有书信送的快，若当真事关时家生死，阿翁必定是焦急万分的。
萧牧忙问：“可知那信是送给了何人？”
衡玉摇头：“不知……”
那时她到底年幼，八九岁的孩子不会事无巨细地去打听长辈的每一个举动，尤其祖父交友甚多，几乎每到一处都会送信去往各处。
萧牧道：“如此便有两种可能，一是信被人截了下来，晴寒先生知晓此事的秘密暴露，因此被人灭口——”
至于第二个可能……
衡玉手指发凉地道：“与之合谋的契丹人尚且不知对方身份，阿翁能探查到的必然也有限。或许阿翁恐时家已经被控制监视，书信无法送达，出于万全考虑，只能报信于他人，而他去信之人，或正是那幕后主使……”
若是这般，那此人，一定极得阿翁信任。
而这个可能纵然只是猜想，也叫人自内心最深处升起彻骨寒意——
第134章 救命之恩，以身相许
衡玉眼底明暗不定。
那人是谁？
从当下所得种种线索来看，姜正辅的嫌疑已然占了九成……
“他为何要这么做？”衡玉下意识地思索着道：“构陷挚友，杀师……究竟是何等动机才能做到如此地步？”
固然不可低估人性的恶，但纵然是极恶之人，只要是头脑清醒者，行事必有利弊权衡。
“当年奉旨前往我家中抄家之人便是他，所谓通敌案，亦是经由他手定下的罪名。凭他的敏锐及对我父亲的了解，若说办案过程中丝毫未能察觉到异样，无人会相信。”
萧牧道：“因此这些年来，我也时常在想这个问题，他为文臣，我父亲为武将，二人与政见之上也少有摩擦，多年的情谊断也并非作假。思来想去，最大的可能便只剩那一个了——他选择站在了另一位‘挚友’身边。”
衡玉只觉凉风灌入了胸腔，心口处由内渗出冷意。
另一位‘挚友’，自然是她阿翁的另一位学生，也就是当今圣上。
“他或是听命行事，或是被迫为之，或是揣测到了君心所指甘表忠心，亦或是另有我尚未猜测到的内情——”萧牧的语气里有一丝似有若无的黯然，这黯然似为已故的父亲而感：“但无论如何，原因都不重要了。自保之道，固然无分对错，但若果真是他所为，纵不谈对错，此事也必然要有一个了结。”
“是，不谈对错，那便各凭本领好了。”衡玉道。
女孩子微绷紧了下颌，夜色透过窗棂，在她眉眼间染上了几分无声的倔强。
“八年前晴寒先生之事……很抱歉。”
衡玉闻声转头看向他，拿微红的眼睛看着他：“你道的什么歉？”
“先生是因我家中之事受了牵连，此事本该不必发生的。”萧牧眼底有着歉疚之色：“若非如此，你也不必一直背负着这些而活。”
八年前那场变故，让晴寒先生殒命，也毁掉了整个吉家的安稳，将她原本平静美好的生活悉数打乱改变。
面对他的歉意，衡玉不置可否地问道：“你既这般认为，为何还要选择与我明言？不怕我不分青红皂白地怨上你吗？”
“即便要怨，亦是理所应当，而非不分青红皂白。”萧牧看着她，声线温和却有力：“无论你如何看我，晴寒先生因我家中之事而死皆是实情。不管你我是否结盟，这公道真相，我都必将替先生讨回。”
看着他的眼睛，衡玉轻轻吸了下微红的鼻子，道：“且不说真相全貌如何尚未可知，纵然当真如你我猜测这般，我祖父是为回京报信而遭人灭口，然他所为皆是自发自愿——”
“祖父的决定，不会有错，整个时家没有错，你更是没错。”她道：“错的是杀人者，只有他们才是需要以命偿命来赔不是的人。”
所以，他们要做的是一起找出全部的真相，让杀人者付出代价。
杀她阿翁之人，构陷时家之人，同时也是此番欲暗中刺杀他的人——
看着女孩子目标明确、毫无芥蒂的眼睛，萧牧只觉心口处有块巨石被缓缓移开。
他是发自内心感到歉疚，也自认做好了准备接受她的怨怪，他尽量客观地说明一切自己所知所想，可此一刻内心最真实的感受却在告诉他——他并非不在意不紧张她的反应。
这个认知让他一时有些词穷了，好一会儿才略显迟缓地微一点头。
点罢头，他便想，这反应看起来应当是不大聪明的，甚至该不会……还有点傻吧？
萧侯反应过来，正想着是否该说些什么挽救一下英明神武的形象时，只听衡玉已经往下说道：“从当下线索可知，构陷时家与杀我阿翁灭口者应是同一人，而从那刺青图纹来看，此番刺杀你的人正是当年灭口之人……”