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“你这是什么歪理，你父亲替你挑选亲事，自会用心甄别对方人品的……周家女儿那般，到底是少数，你怎就揪着旁人的事不肯放了？”
“怎么就是旁人的事，同为女子，说不定哪日便落到我们头上来了！”
女孩子说着，甩开了妇人，大步走了出来。
她拿一双泪眼搜寻着自己的木剑，陡然瞧见站着的那双人，不由地愣住。
晨曦透过竹林洒在那二人身上，仿佛蒙上了一层幻影，叫女孩子一时看得呆了去。
女孩子眨了眨晶莹的泪眼。
她还从未见过这般好看的姑娘和郎君，站在那儿，就跟画儿里的仙人似的……
那在她眼里仙人似的少女手中捧着木剑看向她，声音轻缓却动听：“给。”
女孩子有些怔怔地走过去，将泪忍回，上前接回木剑抱在怀里，又因想到方才的争吵声必然被对方听着了，便有些不大好意思地低下了头：“多谢……”
十三四岁的小姑娘微圆的脸蛋儿上还有着一丝稚气，眉眼间却透着倔强执拗。
带着婆子的妇人见状走上前来，朝着衡玉和萧牧福了福身，极不自在地道：“管教不严，叫二位见笑了……”
这驿馆中凡出入者皆是官身，她带着女儿初次前来京师，遇人谨慎客气些总没有错，以免招来不必要的麻烦——更何况她还听说那位赫赫有名的定北侯也在这驿馆里落脚。
妇人几乎将胆小怯懦写在了脸上。
“娘子谦虚了，这怎能叫管教不严呢？我看令千金率真聪慧，其言开阔，便是京师之内许多姑娘也比不得的。”衡玉看着那绿衣小姑娘，满眼欣赏地道。
原本低着头的女孩子闻言蓦地抬眼，颇觉惊愕地看向衡玉。
她，她没听错吧？
这位姐姐竟是在夸她？！
那名妇人一时也愣住，有些讪讪地道：“姑娘当真是太过抬举她了，这丫头成日想着舞刀弄棒，言行又实在离经叛道……”
她出身低微，不过是老爷外放六品时所纳的一房妾室，十余年过去，老爷如今已官居尚书之位，京中又有嫡妻在，她不得不谨小慎微，生怕哪一点做得不对。
偏偏女儿是个异类，又不服管教……
此去京师，她可谓是心惊胆战。
京城是什么模样的，那里的人又是如何？她是两眼一抹黑的。
是以，此时话中虽是自认女儿离经叛道，却也还是想继续听听面前这位显然身份不一般的姑娘怎么说——这姑娘的京话说得极地道，显然正是京师人氏。
她看向衡玉的目光中，带着小心翼翼的请教。
“舞刀弄棒强身健体有何不可，只要不拿去欺负旁人，便是可取的。女子立于世，有些自保的手段是好事，至少遇到不开眼的小人时，可以想打便打。”衡玉说道。
想打便打？
这过于直白浅薄之言，听得妇人瞪大了眼睛。
合着这竟是个更加离经叛道的么！
她身前的女孩子却听得眼睛亮起，抱着木剑又朝衡玉靠近两步，颇激动地道：“姐姐与我英雄所见略同呢！”
衡玉微仰起下巴，笑道：“是吧？”
女孩子点头如小鸡啄米。
下一刻，她视线中，只见那位生得过于好看的姐姐认真说道：“女子本就不需男子来护着，他们护得，便也打得骂得甚至杀得，将自己的安稳交予他人之手，便如笼中雀，一切便要仰他人鼻息，看他人心情。待有朝一日遇到变故时，更是根本没有相抗之力。”
“比起被男子护着，女子真正需要的只是公平二字。而非于处处不公之下，再去‘被迫’寻求那些原本大可不必存在的保护。”衡玉道：“所谓习武为离经叛道，不成体统，有失端淑——同那诸多站不住脚的贬低之言一样，不过都是拿来将女子困在笼中的说辞罢了。”
“不允女子入学堂、出闺阁，便等同蒙住双眼，缚住双手，又要以诸多谬论让她们自认处处不如男子，仿佛她们生来只该被束于后宅，生儿育女，操持家事，侍奉夫君起居，此生唯一需要奋力去争的，便是嫁人之后围着一个男人在后宅中争风吃醋——而这一切的最终得益者，不外乎正是制定了这一切规则的男子。”
“他们在外走动交际，入仕为官，撑起家中一切，得了一家之主之名，名利成就也好，世人的敬重也罢，尽收于囊中。再观女子于细微处，不辞辛劳准备饭食，却不被允许上桌共食。于清明扫墓之际，许多所谓规矩严明之地，甚至不允女子靠近墓地，道是阴气太重会坏了祖坟风水——然而一应祭祀所用之物，却仍要她们来准备妥当，那些男子们不过是轻轻松松去磕上几个头，便是天大的功劳了。诸如种种不公言论，细思之下，何来依凭可言？不过是一戳即破的谬论罢了。”
衡玉最终道：“归根结底，一切源头皆为不公，只因有不公在，女子才会有所谓数不尽的‘错处’。诸如习武，本不算错，只因不公，便成了错。”
“没错没错，正是如此了！”女孩子听得眼睛放光，好似于黑暗中终于找到了一处光亮出口，激动得脸蛋都红了：“姐姐说得极在理！”
只是以往她虽觉得处处不对，却不知该如何摆理细说罢了！
这感觉就像是，闷燥了许久终于下得一场大雨来，虽只是淋着雨，而尚未见得天晴，却也觉得畅快淋漓。
“姑娘说得这些……”妇人面色复杂，悄悄看了一眼萧牧：“莫非是说天下男子皆为那吃人喝血的洪水猛兽吗？”
“自然不是。”衡玉道：“这些陈腐旧制存在已久，大多世人习以为常，身在其中，未觉有异，这不算有错。所以，愚昧盲从者只是需要明智开悟。而那些称得上明智清醒，却仍一味推崇此道者，方是居心叵测，无分男女，皆为洪水猛兽——”
“可……世道如此，纵然的确如姑娘所言，却又有什么办法呢。”妇人看了眼女儿：“我就这么一个孩子，是我看着长大的，一日也不曾分开过……说句心里话，我虽不懂什么道理，分不清太多对错，但私心里也不愿委屈了她……然而世道如此，我若纵她，便等同是害了她……”
她一连说了两次“世道如此”。
“是，若想真正破除不公，非一日之事，不可操之过急，更要依自身处境形势施为，否则岂非要大业未成身先卒。”衡玉含笑道：“一口本也吃不成个胖子，不着急，先明白了道理，知晓了利弊，而后坚守本心，再徐徐图之便是。”
妇人有些怔怔地看着她。
少女的言论是称得上惊世骇俗的，但身上却没有尖锐偏激之气，反而尽是包容平和。
而正是这份平和，反而让妇人觉得这非是小孩子不成熟的冲动想法。
这平和之下，她像是看到了一方可融汇百川的江海，平静却无边无际。
而她身边静立着的那位郎君此时才开口说了第一句话——
“是有些女夫子的模样了。”他面上无甚表情，眼底却带着赞同赞赏的笑意。
女孩子眨眨眼睛：“女夫子？”
“是，她日后可是要立志开女子学堂，做一位女夫子的。”萧牧缓声道：“拿戒尺打人手心的那一种。”
女孩子连忙举起一只手来，眼中似绽了烟火：“那到时我要做姐姐的第一个学生！”
“阿柳……”妇人拽了拽她的披风：“你阿爹岂会同意……”
“据我所知，马尚书并非迂腐守旧之人，未必就不会同意。”衡玉笑着道：“若果真有那一日，到时马尚书不肯应允，我便亲自上门劝学。”
女孩忙不迭点头，满眼期待：“那我等着姐姐！”
看着那双眼睛，衡玉面上笑意愈盛——单是为着这双眼睛里的光不被浇灭，她这学堂也是非办不可了。
“姑娘……怎知我家郎主是马尚书的？”妇人奇异地问。
她们根本不曾提及姓氏来历……便是方才争吵时，好似也只是提了“官居尚书”而已，可京中六部尚书，又岂止她家郎主一个？
第161章 能赢本侯的还未出生
“几位尚书大人当中，只马尚书是范阳祖籍，倒是不难猜。”衡玉笑着道：“再者，我与马家大郎是好友，去岁时曾听他偶然提及过，说是明年春日会接一位妹妹进京。”
妇人听得意外又很快了然：“原来如此……”
再看向衡玉的眼神，便更加友善了两分。
“姐姐竟认得我那位兄长？且是好友吗？”女孩子有些惊讶，有些好奇：“兄长他竟提起过我进京之事么，他是……什么样子的？”
她这位兄长是父亲正室所出的嫡长子，长她五岁余，自她有记忆起，便只见过一回——有一年父亲回范阳祭祖，他曾同行，她那时不过五六岁而已。
再之后，父亲的官越做越大，也愈发繁忙，便甚至会亲自回范阳了。
也因此，此番前来京师这陌生之处，想到要面对那些根本没有怎么相处过的“家人”，女孩子心中难免有些忐忑不安。
那些所谓“父亲要将她待价而沽”的想法，便也是这些忐忑使然。
“你这位兄长是个爱好广阔，行事随意的性情中人，且你与他的眉眼有五分相似。”衡玉笑着道：“放心，你们兄妹定是合得来的。”
她说着，看向女孩子怀中抱着的木剑，道：“马家家风一向不算刻板，尚书娘子虽少与人接触来往，却非是传闻中那般冷淡矜傲，而是体弱之故。又因近年来多是闭门礼佛修心，有些人屡犯攀附不上，才渐传开了些谣言，做不得真的。”
原来是这样吗？
听得这番话，女孩子心中对赴京的排斥感消解许多。
妇人的眉眼也有了一丝笑意，像是终于放心了些，感激地福身行礼：“多谢姑娘提点告知。”
“客气了，随口闲谈罢了。”
“还不知姐姐姓什么呢？”女孩子满眼期待地问。
衡玉含笑：“家中姓吉，我名衡玉。”
“姐姐的名字真好听！”女孩子的眼睛笑成了弯月：“我叫马映柳，这是我姨娘，姓冯！”
衡玉便颔首。
“姐姐和这位郎君，也是要回京师吗？”女孩子旋即问。
见衡玉点头，女孩子便问：“那……之后到了京城，我可以去寻姐姐玩儿吗？”
“自然。”衡玉笑着道：“到时让你兄长带着你便是了。”
女孩子连忙欣喜点头，又忍不住心中激动，仰着脸向衡玉问道：“吉姐姐日后开书院的话，定会教女则女诫女德女训之外的书吧？”
衡玉缓声道：“男子所读所习之物，来日女子也尽可学得。”
“当真！”女孩子振奋地险些要蹦起来。
衡玉认真点头：“女子习文，本也不该只为迎合吟风弄月，诉闺阁之怨，为他人红袖添香，亦或是用以操持中馈等刻板印象——读书为开智，为明理，先为己思再为天下思。”
女孩子再次听得呆了去，一时只觉置身浩瀚江海，尚不知边际在何。
“可……女子学来那些作何？”妇人身侧的婆子也听得入了神，此时忍不住问：“女子又不能科考做官……学了又有何用武之地？”
“如今女子是不能科考，可这些女子的女儿，她们女儿的女儿呢？自吾辈而起，今日既有薪火相传，守先待后，腐朽旧制便终有更迭之日。”少女声音轻缓平定。
“姐姐说得没错……总有有人开此道！”女孩子激动得红了眼眶，神色却是兴奋无比。
她突然觉得自己在参与谋划一件惊天动地的大事！正事！
妇人看着衡玉，有些失神。
她今日听到的话，是以往从未曾听过的。
她心中的震惊，不比女儿来得少。
或是见识所限，她觉得小姑娘多少有些异想天开——女子地位卑贱，千百年皆如此，这条路哪里是这么好走的？
但是，无论如何，哪怕撞个头破血流，却也好过如她们这般一潭死水啊。
一潭死水意味着永远不可能会有改变。
而这些愿意开此道，肯去试错，甘愿去撞得头破血流的小姑娘们，虽好似有些痴人说梦，但无疑是值得敬佩的。
总要有人敢做梦，梦都不敢做，何谈其它呢。
她懂得不多，但也认得一些字，无人同她说且罢了，既有人细细地将道理给她摆明了，那她还是听得懂、能勉强分得清好歹的。
妇人有些惭愧地笑了笑，小声道：“妾身也帮不上什么忙……只能烧香祈愿吉姑娘早日得偿所愿。”
“姨娘怎么帮不上忙，别再扔我的剑烧我的书便是帮忙了……”马映柳在一旁小声地嘀咕道。
妇人无奈嗔了她一眼。
衡玉见状笑了笑，道：“便不叨扰了。”
马映柳连忙福身，眼睛弯弯地道：“姐姐，那咱们回京后见。”
衡玉点头，与萧牧一同离去。
看着那两道身影走远，妇人才道：“回去吧。”
马映柳顿时不满地努起嘴：“姨娘竟还是不准我练剑吗？吉姐姐都说了，父亲和母亲兄长没那般刻板的，是您太过杞人忧天了！”
“我……”妇人叹气：“你今早连早食都没用，总要吃饱了才能有力气折腾吧？先回去吃饭。”
女孩子这才露出笑意，挽住妇人一条手臂：“多谢姨娘！”
妇人忽然有些感慨。
女儿许久不曾与她这般亲近了……
她此前也反省过，是不是自己矫枉过正，但又实在心中没底，极怕女儿长成别人眼里的异类，一辈子都会毁了。
但方才那位姑娘的那些话，好似一颗定心丸，叫她总算得以安心些许。
人果然是要读书明理开智的，自己找不到答案的，学来的道理会告诉你。
而人有了答案做支撑，才能于这诸事喧嚣的世间稍稍从容些。
妇人一路思考着，她好像从来不曾这般思考过。
那小姑娘的话仿佛还在耳边回响，徐徐道来，却有着经久不散的力量。
“说来，那姑娘说自己姓吉，唤作吉衡玉……老奴怎觉得有些耳熟呢？”妇人身边的婆子若有所思地道。
“嬷嬷又不曾来过京师，缘何会觉得耳熟？”女孩子问。
“啊，老奴想起来了！”婆子面色一时颇精彩：“今早天刚亮时，听驿馆里头的人暗下说起什么吉家姑娘在此……还说京师里的童养婿特意寻到此地，来迎她回京呢！”
“童、童养婿？”妇人大惊。
京师里的风气，竟是开放包容至此么？
还是说，就这姑娘独树一帜？
马映柳也呆了呆，旋即眼中的钦佩神往却是愈发浓烈，又不由猜测道：“那童养婿……该不会就是方才那位郎君吧！”
“老奴看也像，说是长相尤为俊美，倒是对上了……”婆子恍然道：“我说呢，怪不得如此安静乖顺，站在那儿都不敢说话的！”
暗处还未来得及走远的蓝青嘴角抽了抽。
他家郎君八成倒是想，可惜轮不上。
“侯爷方才怎么都不说话？”穿过竹林之际，衡玉随口问。
“你字字珠玑，发人深省，本侯只有聆听学习的份儿了。”萧牧的语气似往常与她斗嘴时一般随意，然而却不含分毫打趣之意。
“我也觉得我的话多了些。”衡玉笑了笑，看向前方道：“其实我本也不是个爱说教的话痨来着——”
“嗯，我知道。”出了竹林，是一条狭长小道，道路两侧的桃树枝叶伸展着，萧牧走在衡玉前面半步，说话间抬起左手，替她拨去面前一枝挡路的桃花——
“这世间女子的声音甚少能被人听见，既遇到你眼中的可救者，可同行之人，与她们多说些便是在行好事，亦是为你日后将行之道铺路。”
他的声音很缓和，衡玉微低头，自他臂弯下躲过被他拨开的桃花枝，嘴角不禁微微弯起。
“知我者侯爷也。”她玩笑般感叹道：“你总知道我在想什么，想做什么。”
萧牧眼中有一丝笑意：“此前你不是曾说过，你我同行，此道不孤吗？若连这点觉悟都无，如何能做你吉夫子的同行者——”
“对啊，侯爷还曾答应过，日后要帮我出资建女学呢。”
萧牧微微转头垂眸看向她，低声问：“本侯不是洪水猛兽吧？”
他指的自是她与冯氏谈及的那句“天下男子皆是洪水猛兽吗”——
衡玉也看向他，四目相接，少女颊边眼底皆溢出笑意：“真论起来，侯爷应当是镇宅救世之祥瑞神兽。”
这是什么说法？
萧牧好笑地看着她：“怎么，待日后你开了女学，本侯要蹲在你书院门前做石狮不成？”
“那怎敢劳驾？到时自是要给侯爷于书院中立上一面功德碑的，其上便书，于某年某月，萧节使出资建成此学，功德深远，应被后辈铭记相传，永受香火供奉……”衡玉一本正经地思索着道。
萧牧笑了一声：“那还真是多谢。”
满挟桃花香气的清风吹过，二人步调一致地往前走着。
“不过我倒有些好奇。”走出了落满桃花瓣的小径，萧牧问：“你可担心自己所言过深，会遭人误解曲解吗？”
“莫说误解曲解了——”衡玉道：“便是我自个儿，今日醒来，也常觉得昨日之言有诸多不足，好似脑子进水。人总是在时刻变化前进着的，可总不能因为想法尚未完美无暇，便不敢吐露，就此噤声吧？那样岂不是要做一辈子的哑巴了？”
“我私认为，在此境况下，开口表达的意义应当在于，哪怕被误解，但只要说出来，对对错错，是是非非，有碰撞也好，有争论也罢，却总是能引人思考的。”衡玉认真道：“有思考方能有进步，方能集思广益，而后修正改进，对吧？”
萧牧点头，并不掩饰自己眼中的赞成甚至是受教之色：“甚为在理。”
片刻后，他道：“我还有一件事亦十分好奇。”
“只管说来。”衡玉微抬眉看着他，像是做好了要与他好好切磋探讨学术与人生哲理的准备。
“你与马尚书家的郎君关系颇近？”
衡玉有些猝不及防——怎突然问起这个来？
“是有此事。”她回过神答道：“我们常一起蹴鞠，也算是在蹴鞠场上不打不相识了。”
“此人的蹴鞠踢得很好吗？”萧牧不咸不淡地问。
“数年前他牵头组了十来位官家子弟，搭了个班子，算是近两年京中郎君里最出色的蹴鞠队了。”衡玉道：“去年一整年十余场蹴鞠赛都无败绩，每场比赛都打得十分精彩。”
萧牧“哦”了一声。
衡玉忽然想起什么似的看向他：“侯爷少时也爱蹴鞠吧？”
她幼时虽未见过他，但他的名号是听过许多次的——时家小将军年少意气风发的事迹，也略有些印象。
“随便踢一踢罢了。”萧牧负手道。
衡玉“嘁”了一声，这臭屁的神态可不像是“随便踢一踢”啊。
“那待日后有机会，我私下约了马文哲出来，咱们切磋切磋如何？”她故作挑衅地道。
萧牧：“本侯可不欺负小孩子，踢哭了回去寻家中大人告状倒也麻烦。”
“不知哭得是谁呢，侯爷是怕输了，战无不胜的英名就此毁于一旦吧？”
“你想得委实多了些，蹴鞠能赢本侯的人恐怕还未出生。”
“……”
二人你一句我一句，走进了书房里。
蓝青一路听着，只觉自家郎君多少有些幼稚了。
但这份幼稚里，却似有几分年少时的痕迹。
“你要同我说何事？”萧牧进了书房中坐下，便问衡玉。
衡玉隔着小几与他对坐：“我的事不着急，侯爷先说吧。”
萧牧便也不耽搁：“昨晚严明与白神医外出闲逛之际，发觉有人在城中暗中重金寻医。”
至于为何“暗中”寻医，仍能被严明二人发觉，自然是医者自有医者的门路，既是寻医，自是要在医者之间将消息传开。
“暗中？”衡玉看着萧牧，压低声音问：“宫里的人？”
他既特意提起，自不会是闲事。
萧牧点头：“需寻医相治之症，同长公主殿下此前密信中所提及的圣人所患病症，十分吻合。”
衡玉思忖着道：“已在民间寻医了，那看来必是宫中的医官们束手无策了……”
说着，便问：“白爷爷可说了有无相治之法？”
治不治先不说，得先问能不能治。
第162章 他并不诚实
“神医亦不敢保证一定能救，圣人之病由来已久，身子根基多半已经衰败，总要见了人才好下定论。”萧牧道：“但神医昨晚所言，显是无意冒险趟此浑水。”
如今吃喝有着落了，来日摔盆送终的徒弟也有了，比起进宫冒险医治皇帝，白神医只想选择安稳养老。
衡玉思索着点头。
“你如何想？”萧牧问她。
神医之意是神医之意，但若她另有想法，或可另行商议。
如何想？
要不要试着替圣人医治吗？
片刻后，衡玉道：“旧时真相如何，你我虽仍持疑，但无可否认的是，圣人至少是默许的，真论起对错，他绝非无辜——只是你此番入京局势难测，且咱们如今既疑心幕后另有黑手在，一切皆是未知，倒不如先不变应万变，具体如何做，再依之后情势施为。”
总而言之，当下不着急盲目做决定。
萧牧点头：“我也是这般想的。”
二人就此事又细谈了一盏茶的工夫。
“该说你的事了。”萧牧放下茶盏之际说道。
“我们打算午后动身，特来向侯爷说一声儿。”
“你们？”萧牧看向她。
“是，我和韶言先行一步。”衡玉也搁下茶盏。
萧牧面上看似无变化，下意识便问：“为何要同我——同我们分开走？”
衡玉反倒奇怪地看向他：“韶言没来且罢了，我身为女子独行不便，‘顺道’跟着侯爷一同入京无可厚非。可韶言既带人来接我了，我们若还同侯爷形影不离，怕是要惹得京中之人疑心关系过密了。”
虽说是结了盟，但总不宜大张旗鼓宣扬出去的。
敌人尚在暗处，理应要处处谨慎。
分头行事，也更方便掩人耳目。
这浅显的道理摆在眼前……他竟还要问“为何”？
衡玉打量着面前之人：“侯爷该不是昨夜苦学技艺，疲乏之下，以致脑中混沌了？”
萧牧倒也平静：“只是想听听你的想法罢了。”
衡玉：“我还能有什么旁的想法？”
萧牧移开视线看向半支开的窗外，似有所指地道：“我一贯猜你不透，又焉知有无。”
衡玉扬起眉梢，未接这话：“不能闲聊了，我须得回去准备了。”
萧牧的视线立即看回她——这就走了？
衡玉已起身来，笑道：“侯爷，咱们京师见了。”
“你……”萧牧迟疑了一瞬，到底只道：“你路上当心，我让蓝青暗中跟着保护你。”
“蓝青熟悉京师内外，应有更大用场，跟着我岂不大材小用。”衡玉婉拒了：“左右只三日路程了，韶言带着的人手便足够了。”
“你不想蓝青跟着，那便换别人。”萧牧不再给她开口拒绝的机会：“如此我才好安心——此番入京的计划中，最紧要的一条便是你决不可出任何差池。”
“我这么重要啊……”衡玉眨了下眼睛。
萧牧伸手去摸茶盏，正色道：“盟友缺一不可，你我谁都不能出事。”
衡玉看一眼那已经空掉的茶盏，赞成地点头：“是这么个道理……那我就不客气了？”
“同我有甚好客气的。”萧牧将茶盏凑到唇边，垂眸见其内空空，顿了顿，轻咳一声道：“稍后……我会让王敬勇安排此事。”
“多谢侯爷，如此我便先回去了。”衡玉抬手一礼，忍着笑转身走出书房。
见她推开门，即将要跨出门槛，萧牧适才将那只空盏放下。
然而却见衡玉又将要踏出门槛的脚收了回来，像是突然想起了什么似得，回头看向他。
正襟危坐的萧牧尽量平静如常地问：“怎么了？”
“也没怎么……”衡玉看向他书案的方向，认真关切道：“就是觉着侯爷公务已然如此繁劳，练琴之事便不宜太过劳心，还应量力而行才是。”
萧牧听得眼皮一跳，看向书案上摆着的那张琴——下人怎么没给他收起来？
萧侯立时正襟危坐：“本也没打算碰，是母亲非要让人送来罢了。”
浑然一副“本侯何来这么多闲心”的模样。
衡玉便会意点头，转回头跨过门槛之际，越想越觉好笑，没能忍住发出一声轻笑。
听得这声笑，萧牧微一皱眉——笑什么？
他有心想要追问，然而那道身影已经脚步轻快地离去了。
衡玉带着翠槐踏过桃花盛绽的羊肠小径，穿过发了刺嫩新叶的幽静竹林，伴着清风原路返回。
“阿衡——”
温润的少年声音传来，衡玉抬头看去，有几分意外：“韶言？你怎还在这里？”
“左右无事，便在这儿等着你。”少年眉间笑意与春日清风同样宜人，纵是等了许久，也未见一丝不耐或急色。
“我方才只当你回去了，不知你还等在此处——”衡玉略有些歉然地笑了笑：“叫你久等了。”
“你我之间哪里用得着说这些。”韶言笑问道：“现下可得闲去看话本？”
衡玉笑着点头：“走吧。”
“阿衡，昨日都未来得及问你一句，这段时日在北地如何，可还开心吗？”路上，韶言笑着问起。
“一切都好。”衡玉认真答：“且颇有收获。”
她说起在北地的一些见闻，及一些经历之后的感悟。
随后韶言问起吉吉，她便也细细地将蒙家之事说给了他听，包括当初吉吉巧合下当街救下佳鸢娘子的经过。
“当真不虚此行。”韶言眉眼舒展开，语气里有一丝钦佩与不易察觉的向往：“我们阿衡果然了不起，无论走到哪里总能助人。”
“那倒谈不上，顺手随心罢了。”衡玉看向他：“你呢？这半年多来在京师可好？”
“一切如常。去岁冬日大雪，封了几坛酒，取梅花枝头新雪制了寒梅香。”韶言道：“待此番回了京，正好都拿给你。”
“韶言——”衡玉脚下慢了些，转头看向他。
少年眸光清澈含笑，等着她往下说。
“你已替我做了许多了，当真不必再事事以我为先。”衡玉神态认真地道。
韶言笑意微滞，眼神闪躲了一瞬，才勉强笑着道：“可我们不是家人吗，阿衡……家人之间，又为何要说这些？”
是他又没能掌握好分寸，让她有压力了吗？
“是，你和殿下皆是我的家人，一直都会是。”衡玉边缓步走着，边说道：“可外人不这样认为，那些传言你定也是清楚的，你而今正是议亲的年纪，若再这般耽搁下去，迟迟不能从流言中脱身的话，于你而言实在太不公平。”
“可我……”韶言话到嘴边又顿了回去，片刻，才道：“那些流言扰人，我知道。若说不公平，你身为女子，被此等流言缠身才是大忌……此事的确是我顾虑不周了。”
“我不在意外人如何看，是因我一直都清楚自己想要的什么。”衡玉声音温缓，目光有力：“可我怕你尚不清楚，稀里糊涂之下，便被这流言困住了。”
少年颀长单薄的身形微微一僵：“阿衡，我……”
他想说，他不糊涂，他也很清楚……
可迎着少女的目光，他再次退缩了。
他怕他一旦说了，便连借着家人的名义待她好的资格都没有了。
“阿衡，我暂时无意议亲，此一点我很清楚。”他最终只笑了笑，道：“殿下也无催促之意，婚娶之事，讲求水到渠成，是以你亦不必为我忧心。”
少年目光澄澈带笑：“况且，阿衡你不是一直也未曾谈婚论嫁吗？你应当也知晓此种心境，非是被流言所困，而是心中自在，随心罢了。”
衡玉便问：“若我随心之下，日后有了谈婚论嫁之意呢？”
“那我……”韶言望着她，温声道：“那我这个做兄长的，自是会替你开心，亲自送你出嫁。”
衡玉笑了笑。
“可你我到底还是不同的。”她边走边说道：“你这些年来甚少与外人接触，试都不试，怎知一定无意呢？正如天下之大，山水美景，不亲眼去看一看，便做不到真正敞开心扉接纳感受。”
韶言听得极认真，思索了好一会儿，才道：“阿衡，你说得对，你我是不同的。正因不同，或看待事物之想法也不相同，你喜好山水，眼界开阔，见识与胸襟皆是世间少见。”
“但你可知，这世间对有些人而言，或许不需要去见山高入云，江海湍流，他们只需守着一方小院，一卷心经，一壶清茶，三两株花草，便可心有所依过此一生。”
“当初，是你和殿下将我带回了长公主府，在那之前，我颠沛流离多时，故而尤为珍视安稳二字。”话至此处，少年有些惭愧地道：“以往我从未与你细说过这些，或许你要笑话我鼠目寸光，固步自封，无大志向了……”
衡玉一直认真听着，此时缓缓摇头：“不会，人各有志，无分高低，自悦自足尤为难得。万物各有习性，正如阳光甚好，包容滋养天地，但却不适宜小小苔藓生长，阴凉避光之处才是它的归属。”
“所以，你当真不必替我担心。”少年的声音很轻，却很笃定：“我所做一切，或在他人看来与寻常男子格格不入了些，但皆发自本心，乐在其中，十分自在，从来都不是为外物所困——我不是三岁幼童了，我很清楚。”
衡玉了然。
他不认为自己选择的一切，是为外物所勉强而来。
而她若再多说，反倒像是在执意“勉强”他，插手他的生活，逼迫他做出他不认同的转变了。
这其中并非只有小小少年情愫，更是他的生活与志向。
她知道，他必然听懂她的意思了。
表达者一贯只需表达清楚，而倾听者如何选择，从来都是前者可以勉强左右的。
若表达者抱着必须让倾听者依言转变的想法，那便太过自以为是，也太过不尊重对方了。
衡玉在思索。
韶言亦是。
“韶言。”衡玉最后看向身侧少年，眼底有诚挚笑意：“那便愿你可以一直如自己所言，自悦自在。”
韶言点头，含笑道：“阿衡也是。”
他非是如何纯善之人，他亦有自己的小小算计。
譬如这些年来，他有许多次都巧妙地避开了阿衡的明示与暗示——是的，很多时候，他并不诚实。
可这一次，他说着说着，自己话中几分真，几分假，便是自己也有些不甚分得清了。
二人走着，很快换了新的话题。
从长公主养着的猫儿，又谈回北地的民俗。
“对了阿衡，我见你与萧夫人似乎十分亲近……”韶言好奇问：“可是因脾性相投之故？”
“是也不全是。”衡玉笑道：“于北地时，萧伯母待我照料颇多，且伯母尤为钟爱阿翁画作。”
“原来如此。”韶言还欲再问一句“萧侯”，但到底还是未能出口。
他有个贪心的想法。
能这样同阿衡走在一起的日子，他想还能再久一些。
不该问的，他便不问。
他一贯很擅长掌握分寸。
少年慢慢走着，垂眸看着二人在日光下的影子，每一步都走得十分珍视。
“我听说你们今日就要走了？”
裴无双寻到衡玉时，翠槐和程平正在收拾箱笼。
这些皆是衡玉单独带着的东西，有些同大队伍、或是与萧夫人的混在了一处的行李，此时已由王敬勇和顾听南一同去挑取了。
“是啊，想家了，想快些回去。”衡玉方才也跟着收拾了一阵，此时坐着歇息，顺手替裴无双倒了盏茶，“你们呢？明日动身吗？”
“我本还想和你们一起的……”裴无双叹了口气：“这下你离了队，我便也没借口跟着了。”
坐下后接下衡玉的茶，又很快释然：“罢了，左右也就剩下几日路程了，反正之后到了京师还有机会呢。”
说着，手肘压在小几上，朝衡玉的方向倾身过去，压低声音问：“你这次回京后，是不是要请我喝喜酒了啊？”
衡玉看她一眼：“同谁的喜酒？”
“你这话说得……”裴无双“啧”了一声：“当然是韶言郎君呀。”
衡玉有些想叹气。
这厮当真是她的好友吗？
路怎走得这样偏？
第163章 阿衡，你疯了？！
“无双，你莫要跟着外面那些人胡说，平白坏他人名声。”衡玉声音虽轻，却认真地道。
“怎会是胡说呢？”裴无双奇异地看着她：“阿衡，你该不会放着这么好的一个童养婿不要吧？”
衡玉看向她，神情难得如此一丝不苟：“韶言就是韶言，非是拿来供人挑挑拣拣的什么童养婿。”
她如此神态，叫裴无双微微一愣：“他果真不是么？”
“从来都不是。”衡玉道：“所谓童养婿，起初不过是一些纨绔子弟暗中拿来打趣韶言的说辞而已，只是后来以讹传讹，才传得愈发离谱了。”
裴无双微叹气：“你如此认真地解释……看来是当真对他没有丝毫想法了？”
“我一直将他看作家人。”衡玉道：“且自古以来，童养媳既为糟粕，童养婿亦是，此等不公之事，无关男女，从来都不是可以拿来随口打趣之事。”
“阿衡，你说得这些我倒也听懂了……”裴无双想了想，道：“可我见韶言郎君对此似乎并不忌讳……你待他如家人，可他待你却未必如此吧？你若单因不想坐实这童养夫的流言，便先入为主，从而不考虑家人之外的其他可能，待他是否也有些不公呢？”
“让他一生都成为别人的附属品，方是最大的不公。”衡玉垂眸吃了口温茶，才接着道：“感情之事吧，它本就玄之又玄，根本没有道理可讲，如若勉强为之，于我于他才更是不公。”
见她一丝犹豫摇摆都无，显然是从未动过其他心思，裴无双只觉心中那极为登对的一对璧人，此时被正主从中生生劈开了，叫她扑了个空，遂只能哀叹道：“韶言郎君这样好，样貌性情，都实为世间少见，你怎偏就不喜欢呢？”
“正因他好，所以才值得同样全心全意待他之人与之相配啊。若就这么砸在我这不知领情之人手中，岂不暴殄天物？”衡玉笑问道：“你家中也曾试过要给你议亲吧，你连了解对方都不愿了解，难道是因他们不够好吗？”
“自然不是。”裴无双捧着茶盏道：“不过那是因我心有所属，咱们岂能一样？”
“就算我心无所属，却也一直都清楚自己想要什么，不想要什么。”衡玉放下茶盏，随手拿起一颗桂圆捏碎了剥着，边道：“缘分是说不清的，有些人你第一次瞧见时，便注定了会成为好友，乃至成为家人，唯独做不成挽手白头之人。”
“这话我倒赞成……想我头一回见着他时，虽然此前不知心仪他人是何感觉，但那一瞬间便也清楚了。”
裴无双说着，也搁下茶盏，托腮叹息。
她头一回这么看好的一对儿，本以为可以捡现成儿的糖，没成想全是碎瓷渣。
她有心想叹一句“可怜的韶言郎君”，然而转念一想好友方才的话——这世上童养媳才是多数，那些才是真正的可怜人。
而如韶言郎君这般甘愿付出了真心的，若说他可怜，反倒是看轻了他的心意。
因为她清楚给出真心是怎样的一种心情——相较于许多人浑浑噩噩懵懵懂懂便谈婚论嫁，连喜欢是什么滋味都不曾试过，能早早遇到那样一个值得喜欢的人，是欢喜的，也是幸运的。
她不会后悔，当然也并不可怜。
“去年离开京师之前，我便在想着，可有什么法子可以消除这些传言。”衡玉思索着道：“待此次回京后，我会去同长公主殿下说明此事，看看能否商议出个可行的法子来——”
这些年来她虽是不在意这些传言，却也并非是任由它们肆虐的，只是众口难堵，的确没有什么好办法。
人总是对脱离常态的新鲜事物有着格外强烈的兴趣，一旦听着了，不管真假，都喜欢先传上一传。
“这还不简单？”裴无双道：“男婚女嫁，各走一边，这谣言自然也就不攻自破了嘛。”
“这主意自然都想得到。”衡玉道：“然而八字都没一撇，如何婚，嫁予谁呢？总不能单为了破除谣言，便盲目嫁娶吧，如此岂不是反失了轻重先后么。”
裴无双思忖着，点了点头：“倒也是这么个道理……”
然而不知想到了什么，她眼神忽然一变，盯着衡玉问：“不对，你方才说什么？”
衡玉看向她：“什么？”
“上一句，不对……上上上一句！”裴无双突然收起了托腮的手，如同发现了惊天秘密一般：“你方才说……就算你心无所属！什么叫做‘就算’？！”
衡玉眼神复杂地看着好友。
说她迟钝吧，她倒也觉出不对来了。
可若说她敏锐吧，这都绕了八百圈儿了……此种感觉就好似是，三皇五帝已归尘土，诸子百家鼎沸之声已消匿于历史长河里，秦皇手中利剑已然荡平天下，她才晓得突然掩口惊呼一声——什么，盘古开天地了？！
“你默认了！”裴无双指着衡玉，瞪大眼睛道：“你……你有心上人了！”
相比她的激动，衡玉将桂圆肉送入口中，很是坦然地道：“心上人这种东西，有或没有都很平常，哪里值得你这般大惊小怪。”
“你快说是谁！”裴无双一把抓住衡玉还要剥桂圆的手，眼神热切地道：“等等，先让我猜一猜，看我猜得准是不准……你给些提示，且说我认得不认得？”
衡玉如实点头：“认得。”
裴无双顿时更激动了：“那……在不在此次要赴京的众人当中？”
衡玉将甜丝丝的桂圆肉咽下，再次点头：“在。”
“等等……”裴无双忽然脸色一正，肃然道：“先说好，该不会是印海吧？”
衡玉笑微微地看着她，关切询问道：“你脑子没事吧？”
“没事没事，我好得很。”裴无双“嘿”地笑了一声，很快又恢复了兴奋之色，情绪切换迅速而流畅：“那让我好好想想……嗯……”
她一只手指快速地点着下颌，像是在脑海中过滤着人选，而后眼睛一亮：“严军医对不对？上次我见你二人单独说话来着！”
衡玉：“……你是真没人可猜了是吗？”
她不记得自己何时与严明单独说话被这厮瞧见了，但她每每与严军医私下相谈，不是在说萧牧的恢复状况，便是入京后的事了。
“不是啊？那……”裴无双凝神皱眉片刻，眼神忽然一变：“那是……王副将？！”
衡玉默默望向房顶。
是她也藏得太深吗？
还是说，怪萧景时站得不够高，不能叫人一眼便瞧见？
“当真是王副将？”裴无双的兴奋俨然已成了担忧：“便是连顾姐姐都说了，那就块铁疙瘩！且是个脑子里只装着建功立业的铁疙瘩！阿衡，你听我说，这件事……”
衡玉连忙抬手示意她停下：“你但凡往个稍微正常点的方向猜一猜呢？”
且她这哪里是猜，根本是在挨个儿试吧？
“也不对？”裴无双半是松口气，半是疑惑：“那还能是谁？总不能是那些小兵或老男人吧……可那些人我也不算认得啊。”
见她仿佛已猜到山穷水尽的地步，衡玉已然有些开始怀疑人生：“有没有可能，你还漏掉了一个？”
“谁啊？”裴无双皱了下眉，与衡玉对视片刻后，忽然瞪大了眼睛，受惊般“噌”地一下站起了身来。
“你……你别说是……是萧侯吧？！”裴无双磕磕绊绊地问，一瞬不瞬地盯着衡玉。
衡玉眨了下眼睛：“为何不能是他？”
裴无双呼吸一窒，眼珠子瞪得险些快要掉出来：“阿衡，你疯了？！”
她抬起手胡乱比划起来，逐渐语无伦次：“这就是你所说的‘稍微正常点的方向’？这究竟哪里正常了！这方向都……都往九重天去了！”
“哪里不正常了？”衡玉托腮，语气闲适又透着一丝认真：“他是赫赫有名、得万民敬仰的萧将军，有智谋有担当重承诺，往远处说，他心系苍生，以天下为先。着眼于细微处，他怜悯弱者，可共情弱者，大到遭受不公的女子，小到一只猫儿……”
少女说着说着，眼角眉梢唇边便都有了丝丝笑意，声音轻轻却满含欢喜自洽：“且他又生得如此好看，喜欢上这样好的人，可谓是再正常不过了吧。”
“你也知道萧侯是如你所言那般了！那你还敢……”裴无双的神色依旧震惊无比，又透着一丝敬畏与虔诚：“我父亲私下都说，如萧侯这般者，数十年数百年也只能现世这么一回罢了……那已不是凡人了！按说咱们只应远观敬奉才是的！”
“你这是亵渎神明啊……阿衡！”裴无双压低了声音，像是怕触怒什么。
看到她这副模样，衡玉忽觉那个困扰了她很久的问题有了答案。
她就说，萧景时这般好的一个人，怎会没有成群结队的大小娘子在后面追着，合着竟是都打从心眼儿里拿他当神明供奉起来，全然不敢有邪念？
“我就说么，此等好事怎还轮得到我，原来根儿在这里呢。”衡玉后知后觉地缓缓点头道：“我这倒是胆大者居上了。”
“还真是……你还真敢往下想啊！”裴无双面容变幻了好一阵儿，震惊得不知如何是好，来来回回围着衡玉转了好几圈儿。
待转到最后一圈时，稍稍平复了的裴无双将一只手按在了衡玉的左肩处，拿极钦佩的语气道：“阿衡，我一贯知晓你够大胆，却未曾想到你竟大胆到如此地步……”
衡玉：“承让。”
裴无双顿了片刻后，又道：“说句实话，我倒也真想看看萧侯这尊大佛被拉下云端是什么模样来着……此道虽艰，却也希望你能持之以恒坚持到底，好叫我有生之年能够开一开眼。”