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“什么什么？”
“真的假的？”
“真的！方才我接了顾娘子的果子，王将军便训斥了我一顿，还让我以后离顾娘子远些！”
“原来如此！我说王副将怎么总是偷瞄顾娘子！”
一传十，十传百，此事很快便暗中传开了。
接下来数日，王副将总觉得下属们目光闪躲透着异样，不知究竟是吃错了什么药。
而说到药——
“这是什么药？”
这一晚，于驿馆下榻时，在后院巡逻的王敬勇见一名女使端着药走向衡玉所在的院子，将人拦下问道。
第148章 分明可以直接抢
“回王副将，顾娘子染了风寒，是严军医给开的方子，婢子看着煎好的送来的。”女使答道。
风寒？
王敬勇看了一眼身后的院子，再三吩咐道：“各处一应饮食皆不可离了人，需时刻紧盯着。”
“是，婢子们皆在时刻牢记。”
女使福身，正待离去时，却又听王敬勇道：“等等。”
“不知王副将还有何吩咐？”
“帮我带句话给那顾掌柜，她既染了风寒，那便要多加当心——”
女使有些讶然地看向他。
王副将竟也会关心人的吗？
这个想法刚成形，紧接着便听对方正色往下说道：“让她务必当心，勿要将病气过给了夫人，亦或是吉画师等人，以免让此风寒肆虐传开。若耽误了将军赶路，她可担待不起。”
“……是。”
王副将遂带人往别处巡逻而去。
见他走远，女使才轻轻“嘶”了口气。
而但凡是通晓些人与人之间最基本的相处之道的，那后半句话，都是无法直接说出口的。
女使将药送到顾听南房中之时，便只先道：“方才遇到了王副将，他让婢子帮忙传句话，要顾娘子当心身子……”
顾听南皱着眉屏息将一碗药汤一口气儿喝下，忙将一颗蜜枣丢进嘴里。
女使正想着如何委婉地说下去时，只听对方含着蜜枣，略有些口齿不清地说道：“他是怕我染着风寒再胡乱走动，给他添麻烦吧？只管让他放心好了，这点自知之明我且还是有的。”
这小姑娘也真是含蓄得过了头，王副将让她当心身子？——他但凡没得个十年脑中风，都说不出这种奇怪的话。
女使张了张嘴。
这……也算是一种难得的默契吧？
次日赶路时，顾听南便单独乘了辆马车。
而她这一病不当紧，竟叫萧牧成为了最大的受害者——
顾掌柜一病，萧夫人的牌友便凑不够了，暗暗一合计，便将萧牧喊了过来。
萧夫人的马车十分宽敞，摆了个牌桌也毫不拥挤，但萧侯身处其中，却颇有窒息之感。
这两日打得是马吊。
至于马吊是从哪里来的——自然是途中现买的。
而与多靠赌运定输赢的牌九不同，马吊除了运气，同时对牌技和脑子也颇有考验。
萧侯自认不缺脑子，习惯性地会去算牌——
但每每当他有要碰牌，吃牌、胡牌的迹象时，母亲便会微笑着拿“年轻人做事要三思而后行”、“这里面水很深，小心把握不住”的眼神看着他。
母亲，他是得罪不起的。
另一个，也不大得罪得起。
至于春卷，凑数的牌搭子而已。
且同顾娘子打牌时，赌注筹码不过只是干果等物，到了他这里，便是真金白银了，且玩得颇大——寻常人打一日下来，要倾家荡产的那种。
如此三四日下来，萧牧只觉身心与钱袋俱疲。
尤其还要心惊胆战时刻留意着不能赢了她们——通宵达旦批改公文，都不曾这么累过。
他曾屡屡向衡玉使眼色，意在让她设法解围，但她只当没瞧见，将狼狈为奸四字诠释得淋漓尽致。
“二位若是缺银子，大可与我直言——”输麻了的萧侯思忖再三，到底还是说出了心里话。
“看不起谁呢？”萧夫人斜他一眼：“这就输不起了是吧？”
萧牧无言。
倒是他输不起了。
他对面，那正数着金豆子的少女，抬起头他朝他笑着道：“赢不赢钱的不重要，开心才是首位嘛。”
“……”萧牧觉得这话多少有点难接了。
中途休整之际，他终于被允许回到了自己的马车内。
王敬勇如往常一般来到车前禀事时，只听自家将军给他分派了一件有些离谱的差事——
“去顾掌柜车前问一问，她的风寒可快消了？”
王敬勇一贯的作风便是少说话多做事，虽觉古怪，但还是立即领命而去。
“敢问顾掌柜，风寒可快消了？”
他来到顾听南车边，正色询问道。
听到这道如千年玄铁般冷硬刚直的声音，正闷得慌的顾听南推开车窗，探了半个脑袋出来。
对上那张刚硬且隐隐有些防备的脸庞，她反倒生出两分想要逗一逗对方的心思，将一只手肘横在车窗边，好奇问：“王副将近来如此关心我作甚？”
王敬勇面色一变，立即道：“是侯爷命我前来询问。”
“侯爷？不应当啊……”顾听南佯装思索着道：“我哪里能劳得侯爷亲自过问，王副将，你纵是撒谎，也该选个可信些的说辞才是。”
言毕，她扬眉露出一丝笑意，一双丹凤眼中有着几分精明凌厉、几分浑然天成的妩媚。
王敬勇脑中一阵嗡嗡作响，忙移开视线，气得脸色涨红，身形却愈发笔直：“我王敬勇行得正坐得端，从来不说假话！”
浑然一幅“魑魅魍魉休想近身”的姿态。
言毕，便像是受不得这般屈辱，更不屑与之为伍一般，转身便阔步离去。
“喂！”
顾娘子冲他喊了一声。
王敬勇脚下微滞，却未回头，紧绷的下颌线彰显着倔强的气质。
“我还没答你风寒消是没消呢，你就这么回去了，要如何交差？”
“！”王敬勇听得头皮一紧，脚下更快地离去了——这分明是诱他回头再加以羞辱的手段，他才不会上这种当！
看着他的背影，顾听南“噗嗤”一声笑了出来。
本以为是个拨一下才会动一下的算盘珠子，没成想竟还如此不经逗。
而众所周知，越不经逗的人，那可是越招人逗的。
此时，视线中那道背影忽然停下脚步，像是带着某种试探谨慎地回过了头来——
四目相接，仍爬伏在车窗边的顾听南歪着头朝他笑了笑。
“！！”王副将浑身僵直，眼神大骇地转回头，身形僵硬地离开了她的视线。
顾听南笑得顿时更开怀了，眼泪都快冒了出来。
嗯……看来这一路，无论如何也都不会枯燥了。
此时正巧萧牧从马车中走了下来，见下属回来，便随口问：“如何？”
“属下问了。”王敬勇沉默了一下，才道：“没问出来。”
“？”萧牧转头看向他。
这是什么极难审问的秘密吗？
见自家将军看过来，王副将有些悲愤地低下了头：“是属下无能。”
萧牧不由困惑了。
为何下属身上竟有一种……良家妇女遭人调戏了的感觉？
虽觉莫名其妙，但对方身上传达出的悲愤却叫人难以忽略，他竟也不好苛责什么：“……无妨，小事而已，退下吧。”
察觉到将军话中隐隐的安抚，王敬勇越觉惭愧，应了声“是”，便告退了。
“王副将这是怎么了？”下车活动身体的衡玉瞧见了，走过来问萧牧。
萧牧看一眼下属离去的身影，再看一眼顾听南马车的方向：“不好说。”
衡玉有些好奇，但见萧牧也一副不明就里的模样，便也不再问他。
二人闲步走了走，萧牧问她：“近日赢来的钱财可放得下了？是否要本侯匀一口箱子给你，我那里刚好有几只空的。”
“等两日吧。”衡玉朝他笑道：“再攒攒。”
萧牧嘴角微抽，却是称赞道：“不愧出身书香门第，做事的确体面周到——”
“侯爷此话怎讲？”
“分明可以直接抢，却还耐心陪着本侯打了数日的牌。”
“侯爷过誉了，没办法，家风严谨嘛。”
二人和往常一般斗嘴胡扯了好一会儿，望着前方层叠的山峦，衡玉问道：“山中看起来有雾，山路又曲绕，咱们天黑前，能赶得及进城安置吗？”
“应当可以，路程安排多是提早计划好的。”萧牧抬头看了眼日头：“再有片刻便该出发了，回去吧。”
衡玉点头。
二人正要折返时，一名士兵走了过来，垂首向萧牧行礼，道：“属下方才在林中发现了可疑行迹，特来向将军禀报！”
衡玉下意识地看向他身后的密林。
中途歇息时，需要方便的士兵便会去林中解决，这士兵是发现了什么可疑行迹？
等等——
衡玉忽然觉得有些不对，当即就要将视线重新放回到那士兵身上，然而同一刻，萧牧忽然握住了她的手臂，不待她反应，一股大力便已将她扯到了他身后。
那士兵脸色一变，猛地抬起头来，露出了一双杀意毕现的眼睛。
他自背后盔甲下方摸出隐藏好的匕首，动作奇快地朝萧牧刺去。
一切只发生在短短眨眼之间，萧牧向后仰身避开这一击，拉着衡玉往一侧退了两步，将她再往后方一推，自己则迎上了那“士兵”的攻势。
三五招间，匕首几番险些刺及要害之间，萧牧很快化守为攻。
二人都是极快的身手，那不停翻转方向的匕首闪着寒光，衡玉看得眼花缭乱之余只觉心惊肉跳。
而那人一击未能得手，显然便不可能再有出手的机会了——
萧牧一掌击在对方心口处，迫其连连后退了数步。
“快！”
“有刺客！”
“将人拿下！”
很快有士兵和近随围上前来。
“留活的——”萧牧立在衡玉身前，看着那奋死抵抗之人，眼底有一丝不易察觉的波动。
第149章 算是位故人
“是！”
王敬勇似有心“一雪前耻”，亲自上前，一跃飞身踢去，那人手中匕首便飞了出去，“哐当”一声砸在了地上。
数名近随手中的长刀很快架在了那人身前身后，未给对方再有任何动作的机会。
“说，是受何人指使！”
那人脖颈紧绷，抿紧了溢出血丝的唇，目光越过众人直直地看向萧牧，其内是毫无遮掩的杀气恨意。
出口时，咬牙道：“无人指使，要杀便杀！”
“先将四下彻底搜查一遍，确认此人有无同党！”王敬勇下令道。
众人分成数路，搜查而去。
那男子见状冷笑一声，别过了头去。
萧夫人等人听闻到动静，赶忙过来查看。
“……怎会有内奸混进来！”萧夫人颇为惊诧，后怕不已。
此番随行的，个个都是心腹，怎会出此等纰漏？
“母亲安心，此人不是内奸。”萧牧看向那被制住的男子，道：“他身上的兵服并不算合身——”
萧夫人闻言细看去：“那是……”
“将军，在林中发现了一名弟兄的尸首被掩盖在枯叶之下，脖颈处一刀致命！身上的兵服不见了！”很快有士兵折返回来禀道。
萧夫人皱紧了眉。
那边，白神医拎起了那只匕首查看，“啧”声道：“上面还淬了剧毒，果然是有备而来啊……”
至于为何他也要同往京师——自然是徒弟在哪儿，他就在哪儿。
四下去搜查的人手相继返回。
“将军，四周都未再发现另有人活动的痕迹。”亲自去了林中搜查的印海说道：“此人应是独身而来，故而才能躲避斥候先前的查探。”
听到这个结果，萧牧显然并不意外。
他看一眼那名刺客，道：“先带着吧，继续赶路。”
众人皆应下。
一名刺客无关紧要，晚些审也不打紧，天黑前出山更为重要。
萧牧等人往马车方向走去。
“你反应倒快，是如何察觉到此人有异的？”萧牧问衡玉。
他当时拉她去身后，便察觉到她不是一无所查了。
“看他穿着应是小兵，纵然禀事，想来也不该越过王副将他们，直接禀到你面前来——”衡玉答罢问道：“那侯爷呢？如何察觉的？兵服不合身？”
可兵服不合身这种事，也偶会发生，算不得什么决定性的指向吧？
而他当时那么快就将她扯了过去，显然不止是疑心那么简单——
“直觉。”萧牧言简意赅。
衡玉转头看向他：“直觉？”
“他身上的杀意很重。”萧牧解释了一句：“这种杀意见得多了，便不难分辨了。”
衡玉听得有些感慨。
倒也是。
想杀他的人一定很多，试图杀过他的也很多。
战场上，却又不止是战场上。
“好在侯爷小心，否则被那匕首哪怕擦破皮肉，也又要变回有毒的侯爷了。”
“如此倒好，便不必再陪你们打牌了。”
“真输怕了啊。”衡玉善解人意地道：“那明日我寻个借口，不再去伯母车内了？”
“那真是感激不尽。”
眼看马车就在眼前，衡玉忽然朝他走近一步。
二人本就并肩而行，她忽然迈这一步，便快要挨到他。
萧牧脚下一顿。
只见她微微又朝他的方向倾了倾，压低声音问：“侯爷，你认得那刺客？”
萧牧没想到她要问这个，拉回了心思，才微一点头。
衡玉了然：“果然是私仇了？”
“算也不算。”萧牧看向那被缚住押上马车的刺客，道：“或者说，算是位故人。”
只是这位故人已经不认得“他”了。
衡玉叹气：“又是个想杀萧牧的啊。”
只是这位故人又是什么来路呢？
衡玉未及再多问。
这小小风波四处搜查之下，也耽误了半个时辰，赶路之事，不能再耽搁了。
偏山路难行，又快不得，临出山之际，天色已经完全黑了下来。
“这个时辰前方城门已闭，可需使人前去传侯爷之令让他们开城门？”王敬勇驱马来到萧牧车旁，询问道。
“不必破此例扰民。”萧牧道：“让人就近扎营，应付一夜即可。”
他与前方此城官员并无交集，让其如此破例，或会落人口实，带来不必要的麻烦。
王敬勇应下，调转马头，立即去安排了此事。
此处为城外五十里，已算不得偏僻，王敬勇选在了一座破庙附近扎营，士兵们手脚利索熟练，很快就将一切安置妥当了。
“将军，让人去打探了，西边十里远的镇子上有一家客栈。”有近随来到萧牧身边禀道。
萧牧便看向衡玉：“我让印海护送你和母亲，及顾掌柜前去歇息。”
衡玉并未拒绝，只是看向那升起的篝火和支起的大锅，便问了句：“你们要做甚好吃的？”
“军中粗饭罢了。”萧牧道：“比如，烤馕饼——”
“烤馕饼啊，倒是许久没吃过了。”衡玉看着那座破庙，眼神忽然有些遥远。
“怎么，想吃了？”身边之人问她。
衡玉点头：“想。”
“走吧。”萧牧抬脚，朝火堆处走去。
衡玉便笑着跟上。
军中没有那么多繁重的机会，见萧牧来到火堆前坐下，士兵们也并不拘束，行礼罢便该做什么继续做什么。
“侯爷要亲自给我烤啊。”看着萧牧将馕饼串起，衡玉也在蒲团上坐下。
“本侯想烤火，顺便帮你烤了。”
衡玉笑了，不多说什么，只将双手也凑上去烤着。
萧牧身披玄色披风，屈着一只膝坐在那里，手上不时翻转着，火光映照下，显得神态极认真。
有士兵热了酒，烈烈酒香与火光的暖意相融，驱散了初春的寒。
“将军，附近镇子上有百姓知道您行经此处，送了三只羊过来。”一名副尉走了过来通传。
衡玉闻言看向萧牧。
他此番入京自然不是什么秘密，但寻常百姓若想要得知他具体的行程，必然是特意留意打听过的。
“侯爷这尊大佛，倒是走到哪儿，都有人上供啊。”衡玉烤着火，随口感慨道。
萧牧并未抬头，只道：“让他们带回去吧，便说本侯心领了。”
此等事行军时也并不少见，但他军中一向有着不可收取百姓财物的军规在。
那副尉应了声“是”，正要转身时犹豫了一下，又道：“将军，那几只羊都已经宰杀好了，好几百斤的羊肉，是那夫妻二人徒步背过来的……夜路难行，可需派人帮忙送回去吗？”
竟是都宰杀好了？
这不单是考虑周到，更是生怕他们不收吧？
衡玉再看向萧牧。
余光内见她频频看过来，萧牧思忖了一瞬，对那副尉说道：“既如此便留下吧，让严军医查验一番，若无异样，便分下去——按市价给些银子，让他们务必收下。”
副尉应下。
“等等——”衡玉摘下腰间钱袋，抬手朝那副尉抛了过去，笑着道：“一路承蒙照料，今晚便由我来请诸位吃顿肉。”
副尉下意识地抬手接住，而后拿请示的眼神看向萧牧。
“拿着吧。”萧牧继续烤馕饼：“反正羊毛出在羊身上。”
啊？
副尉没听明白，但“拿着吧”还是听得懂的，是以朝衡玉笑了笑，便去办事了。
“侯爷，瞧——”衡玉拿手肘轻轻捅了捅萧牧。
萧牧顺着她的视线转头看去，只见不远处，那两名来送羊肉的百姓正同那校尉惶然地摆着手。
他们看起来约有四十多岁了，满身满脸都写着朴实。
“这……这怎么使得！我们又不是卖羊肉来了，是真心实意想送些东西给萧将军，家里也没别的……”听到要给银子，那妇人很是不安又羞愧地道。
“军爷，这银子我们肯定不能收的……”男人有些无措地道：“军爷有时不知，我前些年曾做过几年走货郎，四处卖些小玩意儿。那年在北地，遇晋王谋反，那些契丹人趁虚而入，在边境掳走了咱们好些人，我也被掳去了，被他们当作牲口一般对待，几次险些丢了性命……最后是萧将军将我们从那些蛮人手中救了出来！”
“萧将军对我有救命大恩，我若是收了这银子，那成什么人了？”
“我们将军救下的人不知有多少，若人人都来送东西，传了出去，到时外头还不知要怎么编排将军呢。”那副尉倒也耐心：“你们既拿将军当恩人看待，那恩人的话都不听了吗？将军亲口说的，让你们务必收下银子。”
“这……”
夫妻二人对视了片刻，男人到底是接过了钱袋，下一刻却是跪身下来，朝着萧牧所在的方向磕了个头。
妇人也紧跟着跪下。
他们并看不到萧牧在何处，只是冲着大概的方向跪下，但心意是毋庸置疑的。
夫妻二人手撑着地站起身来，男人拿手背抹了抹眼泪。
衡玉看得颇有感慨。
寻常小百姓，兴许不识什么字，也不懂得去分析什么局势，更没有趋利避害的嗅觉，有的只是一腔纯粹朴实的感恩之心。
知道恩人会路过此处，便杀了羊送来。
除此外，没有任何复杂的考量。
可这才是真正的民心啊。
“好鲜的羊肉，这可是好东西啊，今晚有口福了！”印海拎着两只酒壶走过来，有模有样地指派道：“一半烤着吃，一半拿来炖汤，记得多放些胡椒。”
“哟，侯爷怎还亲力亲为地烤上馕饼了？”来到萧牧身旁坐下，印海说话间将一只酒壶随手扔了过去。
第150章 真是个傻狗
萧牧抬起一只手将酒壶抓住，放在一旁，看也没看他一眼：“想吃自己烤，没你的份儿。”
“这还用侯爷说？这点自知之明我可还是有的……”印海笑着看了眼衡玉，眼神颇有些意味深长。
羊肉很快被处理好，该下锅的下锅，该上烤架的上了烤架。
肥瘦刚好的羊排被烤得滋滋冒油，单是香气便叫人垂涎。
在马车里歇息的萧夫人也闻着香气过来了。
萧牧将亲手烤好的一块羊排递过去：“母亲尝尝。”
而后，将两只羊肉串放在了手边的碟子里，推向衡玉。
“多谢侯爷。”衡玉拿起一串，咬了一口，眉眼都舒展开。
刚烤好的羊肉鲜嫩带着焦香，哪怕只拿盐巴简单腌制过，也是人间少见的美味。
再喝上一口鲜浓的羊汤，更是五脏六腑都被抚慰了。
衡玉将烤好的羊肉粒夹在馕饼里，刚咬了大一口，眼睛便亮起，忙朝萧牧竖起了大拇指：“侯爷烤饼烤肉的本事真是一流！若是拿来做个营生，必然也是能红红火火的！”
刚过来的顾听南闻言笑道：“叫侯爷去支个烤饼摊子么，如此岂非太过大材小用了？这已不是杀鸡焉用宰牛刀了，等同是拿二郎真君的斩魔剑去切果子吃了。”
她说着，随便寻了个空位坐下来。
王敬勇登时如临大敌，不着痕迹地往旁边挪了挪。
“是王副将啊。”顾听南转头笑望着他。
王敬勇竭力让自己保持镇定，微一点头，“嗯”了一声。
“营生倒不分高低，来日我若果真支了烤饼摊子，你要记得来捧场。”萧牧与衡玉一本正经地说道。
“这是自然，我一天当来三趟！”衡玉咬着夹肉馕饼，答得真心实意。
萧夫人听得眉开眼笑，欣慰地看着认真烤肉的儿子。
不错不错，臭小子总算有个能被阿衡看得上的长处了！
这一项，总能与那韶言一较高低了吧？
萧夫人暗暗在心中分析着双方筹码。
毕竟京城就快到了，正是做战前准备之际！
“怎就你们有酒？我们的呢？”看着萧牧他们面前的酒壶，萧夫人不满地问道。
“是属下们疏忽了。”印海笑着冲一名士兵招手：“快去给夫人和吉画师取好酒来！”
士兵很快抱着酒来了。
白神医和严明也围了过来，众人以海碗饮酒，举碗相碰时发出清脆声响。
诸声交杂，火光跳跃，肉香酒香伴随着说笑声被糅进夜色中。
远处山景安宁，举头星辰满目。
衡玉嘴角弯弯，忽觉自己有些醉了。
不单醉于酒，更醉于此情此景，及身边之人。
白神医久不沾酒，喝了半碗酒便有些晕晕乎乎，开始痛斥起了在青牛山寺中遭受的苛待，严明听得扶额，只得将自家师父拖去了帐中睡觉。
不多时，顾听南也起了身。
一直谨慎与她保持距离，生怕与她挨得太近的王敬勇，见状暗暗看了过去。
见她往破庙的方向走去，顿生戒备。
他们人多，营帐显然不够，庙内也被大致打扫了出来，此时有几名近随正在里面铺着地褥，用来夜中换值时之用。
庙中的那几个，可都是他的心腹！
她此时过去意欲何为？
王副将怀揣着“休想染指我手下之人”的心情，立刻起身跟了过去。
然而却见她并未去庙中，而是绕去了破庙后——
去那掩人耳目的暗处作何？
王副将的眉皱得更紧了，放轻脚步继续跟上。
相较于前头，此处显得格外安静，她带着笑的说话声也尤为清晰——