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印海严军师王敬勇他们都在，白神医安坐上座，苏先生一家也被请来了，大家说着话，气氛随意融洽。
卧床一整日的萧牧也过来了，看起来气色好了不少。
见衡玉进来，他举目看过去，四目相接之间，萧侯不甚自在地移开视线，端起了一旁的茶盏。
衡玉见状于心底轻“嘶”了一声——这必是知晓了那日她在白神医跟前扯下的狂言了……！
她本是有些心虚的，然而坐下之后，屡次撞上他的视线，皆见他反应颇不自然，偏又强撑着不肯叫人看出异样——正所谓欺软怕硬乃人之常情，如此之下，衡玉反倒收起了怂心，并于其中觉出了几分妙趣来。
几盏酒进了肚子里，便干脆托腮欣赏起来。
一片嘈杂声中，余光扫见今晚衣着首饰格外精致好看的少女粉腮微醺，笑微微看过来的模样，萧侯愈发正襟危坐，不敢斜视。
“好，好！”印海笑着抚掌。
萧牧目光如剑便扫去。
“奏得好，奏得好……”印海朝那奏琴的乐师点头称赞着，仿佛未察觉到自家将军的死亡凝视。
咳，多疑了。
萧牧默默将视线收回。
定北侯府这厢气氛愉悦，同在营洲城内的刺史府中，此刻的氛围却尤为焦灼。
“什么？定北侯当真没死？”
内书房中，两位裴家族人听闻到萧牧还活着的消息，大失所望地皱起了眉心。
第137章 爹有天大难处
裴定坐在那里，复杂地叹了口气：“消息不会有错……不过，倒也算是在意料之中，到底是身经百战的节使大人，哪里能是这么容易便丧命的？”
“怎么听你话中之意，竟是半点失望没有？”其中一位族人皱眉看向裴定。
“绝没有的事，四哥这可就冤枉我了！”裴定连忙向族兄喊冤。
“你真当我看不出你的心思？三年前你初来营洲上任，双儿落入山匪手中，恰为定北侯部下所救……你因此事，心中始终未能摆正自己的位置！这三年来，你表面看似附和，实则根本在阳奉阴违，敷衍行事，未曾给族中添过半分助益！要我说，当年兄长就不该选你来营洲！”
“这……敷衍行事？这又从何说起啊！”裴定满脸冤枉地道：“我自知办事不力，可却也尽力尽心，只是力有未逮罢了……”
“力有未逮？我看未必吧？”那被裴定唤作四哥的裴家四老爷冷笑一声，道：“这一路来，关于你裴刺史的事迹我可是没少听，什么贱籍义绝案，什么寡妇断亲案……处处开先例，已是风头出尽，美名远扬！”
他越说越气，微咬牙道：“合着你来北地，是与那定北侯携手共建安定营洲来了？！”
这些事迟早传到姜大人耳中，姜大人听了只怕都要疑惑地问上一句——这货到底是在干什么？
“……”裴定面露苦涩笑意：“四哥，此事我可以解释的……实在也是形势所迫，不得已为之。”
“行了，你这些破事儿之后再说！”那来回踱步的裴四老爷已是焦头烂额：“先想想法子要如何与姜大人交待吧！”
坐在裴定对面稍年轻些的裴七老爷叹了口气：“本想着若定北侯出事，倒也好将功抵过，总算能给姜大人一个说法，可如今定北侯好端端地回府了，姜家那名女使又不见了……”
“无需再想，那女使定是被定北侯身边的人带走了！”裴家四老爷说着又不免瞪向裴定：“那晚你先是整了一出不痛不痒的美人计出来，而后又弄丢了姜家派来的人……真真是成事不足败事有余！若那女使招出了身份来历，将姜大人暴露了出来，你我要如何交差！”
裴定硬着头皮道：“事到如今，她招与不招倒也不重要了……姜大人待定北侯的敌意如今已是无人不知，这就跟秃子头上的虱子一般，早已一目了然了……”
“你……”裴四老爷气得头顶快要冒烟：“你既如此会摆道理，不如回京亲自去姜大人面前同他据理力争一番如何？且看他是否能听得进去，反倒赞你一句思路清晰！”
“四哥消气……”裴定一边赔笑，一边不安地道：“我只是觉着与其担心姜大人暴露与否，当下或更该担心咱们自个儿……到底我这一家子都在营洲呢，小命全握在定北侯手中，若他已然知晓了我等是在替姜大人做事，只恐招来灭顶之灾啊！”
“替姜大人做事？你做了个屁事！”出身世家大族的裴四老爷忍不住骂了句粗：“你且自求多福吧！事已至此，族中已是自顾不暇，姜大人必会对兄长发难，到时谁也得不了好！”
他们口中的兄长，是裴氏一族的家主永宁伯裴煊。
“事到如今，也只能据实相告了……拖延不得隐瞒不得，且那女使既落在了定北侯手中，裴家与姜家的关系已经暴露，那咱们便不宜擅作主张行事，接下来要怎么做，还需先请示姜大人才行。”裴七老爷无可奈何地道：“尽快去信告知一切，方是正解。”
“去信？谁来写？如何写！”裴四老爷摊手。
“四哥只管将写信之事放心交给我！”裴定抱着将功赎罪的心态说道：“这信要如何写，的确是颇有讲究的……说明实情之余，也要说些其它的来缓冲一二，譬如昨夜那临江楼中的蹊跷，再譬如……京师来的那名吉家画师，与萧夫人关系颇近……诸如此类，虽看似皆微末小事，但姜大人见解敏锐，未必不能从中剖析出有用的线索来！”
裴四老爷“呵”了一声：“信中如何凑字数，你自然是最有心得了！”
明明什么都没干，甚至搞砸了一切，却仍要扯出一堆无关紧要的屁事，给人以他一直在努力干活儿的错觉——这种信，这些年来他看得太多了，也是颇有心得了！
“你若能将此等心思放到正事上，也不会整整三年都毫无所获了！”
裴定忍不住叫苦：“我的确是本事不够，可之所以无所获，也不能全怪我……定北侯行事谨慎，戒备心极重，偏偏战功赫赫又爱民如子……实在也是让人揪不出什么把柄错处来啊！”
听出他不仅是在叫苦，更有替定北侯正名之意，裴四老爷肃容道：“行了，定北侯为人如何，与你我无关，且做好你分内之事！”
说到此处，裴七老爷压低了声音，问裴定：“五哥，此处没旁人，你且说句实话，这整整三年过去了，那藏宝图一事……你当真毫无线索？”
“千真万确！我敢指天起誓，当真毫无隐瞒！此等大事，若果真有发现，便是借我十个胆子，我也不敢独自瞒着的……”裴定叹道：“这所谓藏宝图的种种传言……依我看，未必是真。”
裴四老爷眼神冷然：“姜大人希望它是真，那便是真——”
裴定欲言又止片刻，到底是点头。
“好了，写信吧。”裴四老爷头疼不已地道。
裴定便起身来到书案后磨墨。
裴七老爷也跟了过去，一同参谋着如何将这封信写得足够华而不实，空有外壳。
裴四老爷支着耳朵听了半封信，也忍不住走了过去。
如此一封煞费苦心的信写罢，兄弟三人对视一眼，皆露出复杂的苦涩笑意。
这封信送出去后，裴定日日夜夜心惊胆战着。
这种心惊胆战又颇矛盾，譬如，他一边担心信被定北侯的人截下，一边又暗暗希望能被截下——掩耳盗铃，蠢是蠢了些，但又何尝不是一种内心煎熬到极致的表现？
除此之外，裴刺史又极怕定北侯随时会对他这条小命下手。
出门之际，目之所及只觉人人皆像潜伏在人群中的杀手；回到家中坐下，下人奉来茶水，也要再三查验才敢去喝。
如此煎熬到了正月十五中元节，送走了族人后，裴定只觉再这么下去，只怕不必定北侯出手，他也撑不了多久了。
“……这个年节过下来，您怎还反倒瘦了一大圈儿呢？”这日裴无双见着自家父亲的模样，很是吃了一惊。
“不服老不行了，佳肴美酒皆已吃不消了啊……”裴定哀叹道。
“叔伯他们都走了，您也该把酒放一放了，一把年纪了，也不知爱惜身子！”裴无双将端来的补汤放下：“这是母亲让我送来的，趁热喝了，回去躺着吧。”
裴定满脸哀苦地点了头，看向打扮精致的女儿：“要出门去？”
“当然，今日可是上元节，我与阿衡约好了要去猜灯谜呢。”
裴定眼神微动：“双儿如今与吉画师倒是走得颇近？”
“是啊，我与阿衡脾气相投，相见恨晚呢。”
裴定：“我隐约听闻，这位吉画师甚得萧夫人喜爱，且与萧侯也关系甚佳？”
“那是自然，我们阿衡这般性情容貌，与我如出一辙，谁见了会不喜欢？”少女理了理披风系带，转身要出去：“不与您说了，再不出门该晚了。”
裴定忙道：“双儿等等——”
裴无双回过头来。
裴定看着女儿，顿了顿，才神情复杂地问道：“双儿啊……爹若是遇到了天大的难处，需要你来帮忙，你帮是不帮？”
“当然——”裴无双朝他露出乖巧笑意，而后笑意一收，面无表情道：“不帮。”
裴定做出辛酸拭泪的动作：“哎，爹就知道……”
“嘁，您能遇上什么难处？”裴无双翻个白眼：“再者说了，您都做不了的事，我又能帮得上什么忙？”
“这可未必，需知女儿家行事自有女儿家的方便之处嘛……”
裴无双催促着打断他的话：“行了行了，那您倒是说说究竟有什么天大难处？”
裴定犹豫了一下，笑道：“没什么，爹就是随口一说，想看看双儿乖是不乖，肯不肯替爹分忧。”
裴无双这次的白眼翻得更大了：“您既这么闲，不如帮下人把院子扫扫？”
“总要喝完这盅补汤才有力气扫嘛……”裴定抬手去端那汤盅。
裴无双未再理会他，将要走出去时，脚下却一顿，回过头去，只见那瘦了一大圈儿的人含笑端着汤盅，无端就显出了几分老态。
“爹——”她喊道。
“怎么了？你阿娘没给够银子？”裴定笑着问。
“四伯和七叔他们这次来营洲，果真是为了给您庆寿吗？”裴无双微微皱眉问：“我怎觉得没这么简单呢？”
裴定一愣，旋即笑道：“自然也有些旁的事要与爹商议，但都是些族中琐事罢了……说了你也不见得有耐心听。”
“有什么事非得来营洲跟您商议？好像您能出得上力似得……”
裴定不由瞪眼：“怎么，爹就这么没用？”
“谁说不是呢……”裴无双嘀咕了一句，少见地认真说道：“自来营洲后，与族中隔得远了些，我倒觉得自在了许多，现如今这样的日子也挺好的——爹，咱们一家人就在营洲安安心心过自己的日子不行么？少管族中那些乱七八糟的事。”
裴定笑叹了口气。
世族大家，一荣俱荣一损俱损，岂能由人……
“好了，别让好友久等，快去吧。”
这敷衍的态度让少女蹙眉：“您还没答应我，我是说真的！”
裴定连连点头：“好好好，爹答应，双儿说得在理。”
“少敷衍我，人老了得听劝！”裴无双不满地嘀咕了两句，见天色已晚，便带着女使匆匆出门去了。
见少女的背影消失，裴定笑叹自语道：“这丫头的脾气，能有位合得来的好友也实在不容易啊……”
既不易，且还是替孩子珍惜些吧。
裴无双赶到约定之处时，衡玉等人也是刚到。
第138章 去父留子的负心女
月挂枝头，人山人海，上元花灯满目。
与衡玉同行的另有蒙佳鸢，苏莲娘，及赌坊掌柜顾听南。
“上元节都不出来走动的吗……”裴无双往衡玉身后看了一眼，未看到想见之人，不免有些失望。
小姑娘的失望来得快去得也快，有好友在旁，心思很快便被灯市的热闹吸引去了大半。
“怎不见小玉儿常提起的那位妙娘子呢？”几人行走于人群间，顾听南随口问道。
“妙姐姐近日可是忙得很呢。”佳鸢笑着说道：“柳先生置办了新宅，二人近来在忙着布置——”
“定了亲的男女一同布置新宅，倒是头一回见。”顾听南点头称赞道：“如此甚好，这样的亲，才值得成嘛……婚期定在何时？想必也快了吧？”
衡玉笑着道：“同吉吉和蒙校尉一样皆在二月，定在了初六那日。”
柳先生和妙娘子二人已皆无真正意义上的家人在，与寻常亲事需要两家来议定种种细节不同，二人事事亲力亲为，反倒简单省事得多——若非正月里不宜婚嫁，婚期或还要提早些。
但晚些也无妨，正如佳鸢方才所言，二人恰也能有足够的时间来布置新宅了。
听自家姑娘说起自己的婚期，吉吉也大大方方地笑了笑，不见扭捏或羞色。
“初六啊，是个好日子……”顾听南点着头，余光扫见裴无双伸长着脖子在东张西望，不由摇头“啧”道：“这傻丫头还找呢？且看这灯市之上青年才俊无数，怎就想不开，左右非要等那一个呢？”
二人近来因衡玉之故也颇熟识了，裴无双闻言转回头看向她：“既放眼望去皆是青年才俊，那为何也都入不了顾姐姐的眼呢？顾姐姐独身一人到现在，不正是没遇到合眼缘的么？若无眼缘，便是俊朗英武如萧侯，那也是只能是心无杂念、当作菩萨仙人来供奉的。”
“那咱们还是不一样。”顾听南纠正道：“我在乎的可不仅仅是眼缘不眼缘，我压根儿就没想过要嫁人成亲——”
佳鸢与她接触不多，闻言不禁投去好奇的目光。
顾听南随口继续说道：“我守着这间赌坊一个人过得逍遥自在，何必非要送上门去做那老妈子，任人挑剔呢？”
“那顾掌柜可想过招婿吗？”佳鸢笑着问。
“这青年才俊嘛，在外头看一看过过眼瘾且罢了，真招回家中还得花银子养着，且万一哪日卷了我的银子跑了呢？”顾听南摇头：“这生意可不合算。”
不远处跟着衡玉的王副将闻言嘴角一抽。
他今日也是奉命暗中保护衡玉而来，然而灯市之上人流杂乱，为了不跟丢，且能及时留意到可疑人等，他只能近距离跟着。
为了不被衡玉发现，他戴了幂篱遮面。
又因注意力皆在衡玉那里，听力也足够敏锐，一路上便将几人的闲聊听得清清楚楚。
“顾姐姐的思虑不无道理……”佳鸢思索着道：“看来招婿之事，还是得慎重才行，万一是个居心叵测的白眼狼可就是引狼入室了。”
毕竟她阿娘和叔婶一直在琢磨着替她招一位赘婿来着。
顾听南对佳鸢之事有些了解，此刻便劝诫道：“可断不要想着招婿上门打理家中生意，真让他们帮忙分担，担着担着没准儿就给你分走了……生意嘛，还是得攥在自己手里才行的。”
佳鸢深以为然地点头，旋即微叹了口气：“倒也不是非要人分担生意的，主要阿娘孤单，家中冷清又后继无人，我便想生两个孩子热闹热闹。”
王副将：“？”
想生两个孩子热闹热闹？
这也是可以于大庭广众之下随便说的吗？
“啊，这我倒有个法子。”苏莲娘道：“那就招个好看聪慧些的郎君上门，看紧一些，若他听话乖巧，便留着，左右也不差他一口饭吃。若是不听话，那也简单——去父留子嘛。”
王副将：“！”
吉画师身边的人，有一个正常的吗？
“咿——这个法子我喜欢！”佳鸢惊喜地抚掌：“苏姑娘果真见解不凡。”
苏莲娘矜持地笑了笑：“也是那日同吉姑娘闲谈时得来的灵感……”
彼时曹观亭哄骗她时，曹家抱着的不就是想让她生个孩子，万一日后她不答应做妾，便去母留子的心思吗？
他们可以，那她们也可以啊——且是取其精华去其糟粕呢。
“嗯……果然还是要集思广益的，法子是好法子，说不得以后我也用得上呢。”顾听南道。
王副将差不多已是听麻了的程度，且脑子里不可遏止地浮现出了一个担忧——正所谓人以群分，若将军日后当真不得已而入赘，吉画师该不会也是那去父留子的负心女吧？！
将军一世英名，可万万不能染上此等污点！
王副将这厢兀自心惊胆战，想听一听衡玉对此事的明确看法与态度，然而女孩子们很快便将这个无关紧要的话题抛开，转而说起了其它。
“这鹿角簪倒是别致，很衬小玉儿，来试试……”卖珠花簪子的小摊前，顾听南拿起一根簪子，插向衡玉发间。
一旁支着的是一个灯谜摊子，有一位年轻的郎君猜中了谜底，引得四下一阵欢呼。
众人的注视下，年轻郎君将赢来的花灯赠予了身侧的一名少女。
少女含羞垂首接过，花灯映红了她的脸颊，也红了裴无双的眼睛。
看着好友眼中的嫉妒艳羡，衡玉道：“想要花灯，去挑便是了。”
裴无双瘪了瘪嘴：“买来的有什么稀罕的……人家可是心上人猜灯谜赢来的。”
衡玉抬了抬下颌示意：“就是让你去挑灯谜的彩头啊，看中了哪个摊子上拿来做彩头的花灯，我赢来送你。”
裴无双不由怀疑地看着她：“阿衡，这么大言不惭的么……”
然而，两刻钟后——
“阿衡，阿衡！别猜了别猜了，实在是拿不下了！”裴无双手中提着一堆各式各样的花灯，雀跃之余，满足得过了头，以至于开始求衡玉收手。
苏莲娘几人手中也没空着。
衡玉一路猜下来，可谓畅通无阻，那些灯谜摊子于她而言一个能打的都没有——
也因此招来了许多人一路跟在她身后看热闹，本就拥挤的四下此时围得几乎已是水泄不通，众人的目光皆聚集在那风头出尽的少女身上，一时间谈论声无数。
衡玉于京师纨绔惯了，倒也习惯了这等注视，半点也不在意。
只将双手负在身后，微仰起脸，朝好友们露出毫不谦虚的笑意——旁的姑娘家有的，她的好友们怎能没有呢？有她在，绝不能让她的朋友们羡慕别的姑娘。
十七八岁的少女身形纤细高挑，浅青披风镶着雪白狐毛，负手立在那里时，如云乌发高挽起，赤金东珠簪如金阳般耀目，长眉微扬，面上带笑，眉目间是女子中少见的风流恣意之感，使那本就出众的一张脸更加扎眼到了极点。
“这是哪家的姑娘……”
“方才那个灯谜出的刁钻至极，非是猜字也非是猜物，而是猜景……谜底是什么‘小孤山’，这谁猜得出来？可这小姑娘只想了两息的工夫，便答出来了！”
“由此可见，不仅聪慧，更是见识广博啊。”
“城中哪家的姑娘如此出挑，怎从前没听闻过？”
“也不知定亲了没有，我家那小子也不知有无机会……”
没有！
想都别想！
想也有罪！
王副将在旁听得戒备心大作，就差拔剑了——入赘的机会是他家将军的！
不对？
为何如今他动辄就要想到将军入赘？
要赶紧把这可怕的想法从脑子里拿走！
王副将恨不能挖脑子时，忽察觉到身后来人脚步声不似寻常，立即回头看去，只见说曹操曹操到——
“将……”王敬勇抬手要行礼，旋即改口：“郎君。”
此处人太多太杂，不宜暴露将军身份。
萧牧微一点头，抬眼看向那人群中的焦点。
衡玉身侧围了三五名锦衣华服的年轻郎君，他们看起来彬彬有礼，或儒雅清俊，或有蓬勃少年气，相同的是都不掩饰眼底的钦佩仰慕之色。
“都是谁家的？”萧牧面上无甚表情地问。
这些少年人显然出身都并不平庸，出身平庸者，也不见得有勇气上前。
“属下只认得两个，一个是逢山书院山长之子，一个是城中首富焦家的嫡长孙……”蒙大柱挠了挠头，讪笑着问：“可需属下上前问问吗？”
“有甚可问的？姑娘家在外就不能交几个朋友了？”白神医在旁说道：“两个人相处，男子总要大度些，方能长久嘛。”
萧牧：“……”
他说什么了吗？
王副将却听得颇为忿忿。
为何就要要求他家将军大度？就因为将军要入——呸！
再看向那被众人环绕，似在探讨诗词的少女，王敬勇只觉对方周身已然隐隐显露出了几分绝世负心女的光辉！
蒙大柱到底还是上了前去。
王敬勇心绪稍平，等着大柱将那些狂蜂浪蝶驱逐。
他看着大柱上前将一盏花灯递给了吉吉。
再然后，他见衡玉说了句什么，吉吉便跟着大柱一起笑着走了。
他走了……
狂蜂浪蝶还在！
且越来越多了！
王敬勇看得血气直冲头顶。
放了吉吉和大柱单独去逛灯市的衡玉，已朝着萧牧所在的方向看了过来。
目光于人群中一眼捕捉到了萧牧，少女一双杏眼顿时亮起，颊边染上了笑意。
她抛下身后诸景，于灯火喧闹中提裙朝他走来。
第139章 牵手
元宵佳节，上千盏花灯争奇斗艳，这份璀璨瑰丽，便是天神来了，也要沾上几缕人间烟火气。
正如那神像般的人物此时立在那里，看着走来的少女，眉宇间不自觉便如春日般暄和。
“你怎来了？”衡玉来到他面前，眼神惊喜地问道。
“陪神医出来走走，看一看营洲风土人情。”
白神医听得在心底“嚯”了一声——他竟不知自己如此大的面子，竟能劳得定北侯亲自作陪。
这等事，随便遣个下人不就成了？再不济，他还有个徒弟闲着呢。
可偏偏他临出门时，这位侯爷非要跟着一起。
他本还寻思着，看起来拒人于千里之外的定北侯怎骨子里竟是个黏人精，合着人家真正想黏的人在这儿呢。
因知晓二人的“关系”，白神医对此倒是见怪不怪，只是于心中唏嘘了一声：年轻就是好啊。
裴无双等人跟了过来，见得萧牧亲自出现在此，都颇为震惊，想要行礼时被萧牧身旁的近随提醒阻止了，遂都只是福身一礼。
白神医被前面的酒水摊子吸引了去，去同那买酒的老翁说起话来。
而很快同样跟过来的，还有方才那群围着衡玉说话的少年人——
“姑娘，这是……你家中兄长吗？”一位浓眉大眼，看起来朝气蓬勃的俊朗少年看了眼萧牧，好奇地同衡玉问道。
毕竟二人都生得如此好看不似凡人，且年纪并不相仿，看起来大约得差了四五岁，多半就是兄妹吧？
“啊，这倒不是呢。”衡玉看向萧牧，抬手介绍道：“这是我一位世叔，此番我来营洲，便是借住在这位世叔家中。”
“……”方才听到兄长二字，心中已有微词的萧侯僵硬地转过头看向她。
“哦，原来是世叔啊！”那少年笑意更盛几分，朝萧牧施礼：“晚辈焦岐，见过世叔！”