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木棉红看着灯下女孩儿长眉飞扬的样子，看来今日能被请来吃这顿宵夜，是那位谢家公子的缘故。
木棉红笑着坐下来，拿起碗筷端详饭菜。
“小曼喜欢吃咸香。”楚昭指着一叠炸鱼说，“这种小黄鱼她一口气能吃一盘。”
木棉红便夹了一条，道：“我也是，寨子里最多的吃食就是烤肉炸肉。”
楚昭嗯了声，又指着另一边：“这个荷叶卷她也喜欢，大当家尝尝。”
木棉红道：“这个我们吃的少，没见过呢。”说罢夹了一个。
一时安静，两人各自吃饭，营帐里唯有烛火燃烧的声音。
楚昭也并没有让大家陷入沉默太久。
“我请大当家的来是要交代一件事。”她说。
木棉红没有放下碗筷，只道：“皇后娘娘请说。”还用公筷给楚昭盘子里也夹了菜，“你也吃。”
对于她的礼尚往来楚昭没有拒绝，也没有多说，道：“中山王交出了十万兵马，这些兵马朝廷会调派到边军，但我想分出五万交给大当家。”
木棉红慢慢咀嚼，抬头看着她，似乎在思索，问：“那是要他们当兵呢，还是当匪？”
楚昭道：“这些兵马原本是中山王养的，虽然将官都已经被清除，但兵士来历关系复杂，按照朝廷的意思要将这些兵士们打散分到边军中，但我觉得这样的话，一是可惜了这十万兵马的战斗力，再者也会影响边军的战斗力。”
木棉红看着她，有一瞬间走神，她恍惚又看到了那个年轻的将军——
夜晚的室内，他卸下铠甲，带着沐浴后的清香，挽着衣袖，用修长的手指在舆图上指点，还转头唤她。
“阿棉，你来看，这个兵马如果这样调动——”
木棉红问：“那我要做的是——？”
“驯服他们。”楚昭用反手用筷子在桌案上轻轻一点，说，“把这五万兵马打散，然后变成你们的人。”
木棉红又吃了一口菜，看着她的筷子，点点头：“这样既不影响边军，又能多了助力。”又摇头，“但要达成这样的目的，需要时间。”她抬起头看楚昭，“娘娘，可要有耐心啊。”
楚昭扬眉一笑：“不是耐心，是信心，我有信心就算不用这五万兵马，西凉也休想突破边郡。”
木棉红一笑，再次给她夹菜：“娘娘威武。既然不急，那就好办了。”
楚昭将令符推给木棉红：“我跟钟叔打个招呼，到时候他会派自己人来接收兵马，然后以训兵的名义，交给你五万。”
木棉红应声是，接过令符，在手里端详，又笑了笑：“我没想到，我有一天会拿着朝廷兵马的令符。”
她本是贼。
是朝廷兵马剿杀的对象。
楚昭沉默一刻，道：“我知道这件事可能不近人情了，但现在我还是不能给大当家封赏。”
木棉红看着她。
“这也是我的私心。”楚昭不回避她的视线，说，“我现在是皇后，公布大当家的身份对我没有好处。”
这话说得很直白，一个皇后有一个当山贼的母亲，的确不是什么光彩的事。
木棉红脸上没有半点哀怨，嗯了声：“不仅对你没好处，对将军也不好，他既然过世了，就让他安安静静再不要受侵扰了。”
楚昭看着她，道：“还有，公布身份对你也不好。”
木棉红看着这女孩儿，眼中闪过一丝光亮。
她长的很好看，尽管已经染上了岁月的痕迹，当眼里亮起光的时候，整个人如月华一般，让人不设防，让人只想多看她两眼——父亲当年就是这样沦陷的吗？楚昭移开视线，端起汤茶喝了口。
“你应该知道，我当这个皇后是怎样的机缘，自从当了皇后，国朝多难，虽然看起来我风风光光的，但其实处处有难关，我的亲人们会被诱惑，会被要挟，或者与我反目，或者因我被害。”她轻声说，“如果你的身份被人知道，你一定会成为众矢之的，我知道你很厉害，有功夫，有人马，但这世上人心算计太危险。”
她看向木棉红。
“你会因为我而遇难，而我也会因为你陷入困境。”
“所以，不被人知晓，对你，对我，都是最安全的。”
木棉红一笑：“我知道了，皇后娘娘请放心。”她再吃了几口菜，又端起汤喝了口，“这个味道也很好，想必，小曼也喜欢吧？”
楚昭点点头，这一桌饭菜是她特意按照小曼的口味做的，她不了解木棉红，想来她们应该一样。
“皇后娘娘。”木棉红这次落了碗筷，起身道，“我这就去准备。”
楚昭也站起来：“我几日后会带着丁大锤和余下的龙威军回京，你们在这里等候钟叔的人来接受兵马，然后随同他们一起回云中郡。”
木棉红应声好，再看她一眼，转身出去了。
楚昭站在原地轻轻松口气。
原来跟她相处也不难。
……
……
“怎么样？”
“大当家的，她说什么？”
木棉红刚走回自己所在的营帐，就有几个男人急切围上来问，神情激动又期盼。
“是不是认你了？”
“喊你娘了吗？”
木棉红看着大家，笑了笑：“没有。”不待众人反应过来，又拿出令符晃了晃，“不过，她把中山王上交的五万兵马送给我们了。”
几个男人怔了怔，似乎没听明白。
“五万哦。”木棉红再次重申，“天下哪个山贼能有这么多人马？我们以后就真是天下第一山贼了。”
她说着笑起来，有两个男人也跟着笑起来，但另一个男人回过神。
“什么啊，红姐。”他道，“这是苦差事，五万兵马岂是好管的？”
更何况还是中山王养着的叛军。
这分明是让他们驯化。
其他两个男人也回过神了。
“大当家的，这又是让我们做工啊！”
“你为她做了多少事了，竟然连声娘也不喊！”
“她不喊娘，还好意思让你做事，这是什么意思啊？”
“她姓楚，是楚岺的种，就是心黑手辣。”
“父女两个都不是什么好东西，就会要挟你。”
抱怨一句接一句，待最后一句脱口而出，被旁边的男人戳了下，那男人讪讪停下，看木棉红。
“大当家，我，我不是。”他结结巴巴解释，“我不是埋怨你。”
“大当家，我们跟着你做什么都行。”先前的男人也说道，“我们什么都不怕，我们只是担心你受委屈。”
另一个男人也点头，神情憋闷：“就是，她不能，这样欺负人。”
木棉红看着三人，一笑：“你们的心情我都知道，不过，别担心，她不是要挟我，更不是欺负人，她是为了我们好。”
她也不瞒着兄弟们，将楚昭的话讲给大家听。
三人的脸色好转了很多。
“当个皇后，也不容易哈。”一个男人嘀咕一声。
木棉红道：“做什么都不容易，当皇后，当天下最上等的人，更要吃天下最大的苦。”
另一个男人迟疑一下，还是忍不住说：“但表面上不认，不对天下人说，私下她总该认你吧。”
木棉红默然一刻。
“她现在敢看我，不回避我。”她含笑说，“心里就是在接受我了，不急。”
说到这里又轻叹一口气，抬头看夜空。
“我虽然认她，念着她，但其实，我并不知道我是不是真的为了她。”
三个男人对视一眼，什么意思？不是真的为了她，那是为了什么？
“我把她当女儿，是因为我生了她，母亲应该，必须是，惦记女儿的。”木棉红说，“但其实，我，我也不知道，惦记她的是我，还是仅仅是个母亲。”
更糊涂了，三个男人大眼瞪小眼。
木棉红看他们的样子，自己也笑了，她自己也说不清。
“不过，就在适才，我看着她在我面前吃饭，跟我说话，我突然就清楚了。”她轻声说，“是我惦记她，是我很开心有个女儿，是我很难过当初舍了她，我——”
她说着垂下头，掩饰自己突然泪蒙蒙的眼。
三个男人对视一眼，大当家虽然人前人后都娇滴滴的，但其实杀人不眨眼打人不磕绊，流眼泪那更是几乎没有——
“我也不知道怎么说。”木棉红抬起头，笑道，“就是大家不用担心，我很好，很开心。”
看出来了，三个男人点头，也不再多说：“那大当家的你先忙吧。”
看着木棉红进了营帐，三个男人对视一眼。
“但是吧。”一个男人压低声说，“我觉得楚昭就是跟楚岺一样，花言巧语，黑心鬼，你看三言两语把大当家迷的——”
另外两个男人踢了他一脚“你少说两句吧。”
三人嘻嘻哈哈笑着走入夜色中，而此时坐在营帐里的黑心鬼楚昭正看着面前的碗发呆。
碗里一个卤凤爪，一个萝卜丸子。
这是适才木棉红礼尚往来给她夹的。
真巧，这两个是她最喜欢的，阿乐特意让酒楼做的。
木棉红，这是知道她的口味啊。
她不知道木棉红的口味，按照小曼的来招待，她跟小曼很熟了，而小曼跟木棉红是一直在一起。
木棉红可从未跟她在一起过，也就这些日子，但行军打仗风餐露宿喝奶茶啃干饼，根本没有口味喜好可讲。
她怎么知道的啊？
第一百零八章 春意
寒冬似乎很漫长，但一眨眼又消失了踪迹。
苍茫的大地上一夜之间换了新衣。
钟长荣站在屯堡城墙上，一边听将官们说话，一边接过亲兵递来的舆图，脚下不断有兵马疾驰进出。
“钟将军。”有奔来的斥候勒马喊，“谢都尉回来了。”
钟长荣将舆图扔给将官们：“这混小子，怎么这么慢。”
将官们都是亲信，知道谢燕来去做什么，亦是高兴。
“这还慢？”有人掐着手指算，“感觉一眨眼就回来了，他到底见到皇后没有？”
钟长荣顿时也觉得太快了。
“这臭小子是不是偷懒耍滑根本就没去？”他气道，蹬蹬走下城墙，“我问问他去。”
他等不及谢燕来来找他汇报。
不过钟长荣亲自来也没能见到谢燕来——谢燕来在沐浴。
“你说你小子洗什么澡！”钟长荣站在屋子里，隔着门帘呵斥，“又不是等着当新郎，你们这些世家子弟，就是臭毛病多。”
门帘里传来谢燕来懒懒地声音：“是呢，我们世家子弟毛病就是多呢，我不仅要沐浴，还要吃饭——”说着扬声喊亲卫小山的名字，“小爷要的饭菜快些送来。”
亲卫小山站在门外笑嘻嘻应声是。
“将军你也别急。”他还对钟长荣说，“我们小爷抄了近路，沾了一身的茅草土石，不洗洗实在没法见人。”
亲卫小山，还是钟长荣给谢燕来从自己身边挑选的，但看现在说的话，一口我们小爷，不知道还以为是谢家的家生子仆从呢。
钟长荣瞪了小山一眼：“谁在乎他什么样。”
小山嘻嘻笑也不反驳，转身跑了“我去催催厨房的饭菜，别烫了，凉了，咸了——”
钟长荣骂了一句狗腿子，又对着门帘后的谢燕来骂：“好好一个孩子被你带成什么样。”
“不要像个长舌妇一样唠叨。”谢燕来在内懒懒说，“你也不是为了见我，她给你写了信，桌子上，你看看。”
信，钟长荣顾不得计较谢燕来骂自己长舌妇，忙在桌子上翻找，桌子上乱七八糟，腰带皮囊，脏兮兮看不出样子的衣衫也堆在上面，钟长荣将它们推下来扔在地上，这才看到摆着两封信以及一个纸包。
信上标记了名字，钟长荣坐下来，打开写着自己名字的信，宛如鱼儿跃入水中，舒坦地看起来。
信写得并不长，但把这一段的事以及接下来的交代都写清楚了，包括对木棉红的安排，钟长荣看得心酸，欣慰又意犹未尽——
他视线在桌上扫过，还有一封信。
“怎么还给你写信。”他说，“不是见了面了吗？给你写什么信，我看看写得什么。”
说罢就拿起信，但还没拆，门帘呼哧被掀开，里面的人风一般冲出来——
钟长荣眼一花，被溅了一脸水，手里的信也被夺走了。
“你这混账小子！”他骂，抬手擦了脸上的水，看到谢燕来裹着下半身，湿漉漉宛如刚从浴桶里跳出来，“你发什么疯！”
谢燕来一手按着擦巾，一手拿着信：“你怎么看别人的信啊？有没有军规军法？”
军规军法倒是有令信不得私拆——钟长荣心想，但旋即一拍桌子：“阿昭的信算什么——”
“阿昭是皇后。”谢燕来竖眉说，“皇后之令，能随便看吗？”
说罢拿着信疾风一般回内室去了。
钟长荣还有些怔怔：“皇后之令——”
话没说完，谢燕来又从里面冲出来，将桌上的小纸包抓走——
“这又是什么？”钟长荣瞪眼喊。
门帘晃动，谢燕来的声音从内传来：“我的点心。”
钟长荣莫名其妙：“谁稀罕你的点心，我又不是小孩子。”说着又一拍桌子，“你竟然还有时间买点心，你到底干什么去了！”
内里传来年轻人哼唱小曲的声音：“好容易离开边郡这鬼地方，来到中山王的郡城，当然是好好逛街好好吃酒喽。”
钟长荣冷笑两声，也不在意了，现在也知道这小子也就是说话气人，做事还是知道分寸，必然不会真的去逛街喝酒。
他坐在桌案前只能再次把手里的信看一遍过瘾，等到谢燕来穿好衣衫走出来。
“阿昭给你写了什么？”钟长荣再次问，还将自己的信递过去，“来来，我们交换看看，万一有什么消息遗漏。”
谢燕来理都不理他：“皇后娘娘自由安排，不会有遗漏，你难道不相信皇后娘娘？”
他当然相信阿昭，但是吧——钟长荣摸着下巴，阿昭跟这小子有什么可说的，他看了眼谢燕来，沐浴过后的年轻人，侧脸如刀裁，似乎还有水珠在上闪动，怎么看都——不顺眼！
“你见了阿昭，她说什么了？”他没好气问。
谢燕来道：“没说什么。”
钟长荣更气了：“怎么就没说什么？那你干什么了？”
谢燕来哦了声：“我啊，睡觉了。”
钟长荣瞪眼：“睡觉？你跑过去，竟然去睡觉了？”
谢燕来道：“我一路很辛苦的，见到她，知道平安了，也拿到信了，自然就去睡觉了。”
钟长荣一甩袖子站起来：“要你何用！”拿着信蹬蹬走了。
谢燕来挑挑眉撇撇嘴，一手拿着信一手拿着点心包扑倒床上，疲惫如潮水涌来，看着帐顶他又皱了皱眉头。
其实他也不知道那时候怎么就睡着了！
好容易见到了，才说了两句话，他竟然就睡着了！
累是很累，但也不至于累成那样啊。
是因为楚昭在身边唠唠叨叨吧，他可能是听得不耐烦了，干脆睡一觉。
那时候她唠叨的什么呢？睡着了还真没听到，也许应该听一听——
……
……
“小爷，饭菜来咯——我还从钟将军那里偷了一壶好酒——”
小山捧着木托盘兴高采烈走进来，却见谢燕来躺在床上一动不动。
“小爷？”他小声喊，将托盘放在桌子上，探头看。
年轻人已经睡着了，睡的很沉，胸口缓缓起伏，垂在床外的手里拿着的纸包正在慢慢滑落——。
小山伸手及时抓住，没让它落在地上，打开看，见是几块压扁的糕点，同情地摇头叹气：“看把公子饿得，这么不像样子的点心都要吃——”
他说着往自己嘴里扔了一块。
“我给小爷准备好美酒佳肴了，这些不像样子的点心我吃就好。”
小山神情得意。
“我这样贴心，下一次小爷点兵一定肯点到我，我就能跟着小爷并肩作战了。”
……
……
边郡大地铺上绿意的时候，中原内地已经到了春景最浓的时候。
绕过一道山梁，就看到前方一片桃林，宛如五彩云霞，绚烂无比。
楚昭掀起幂篱遥望。
“小姐，我们去赏花吧。”阿乐见她看的入神，提议说。
楚昭想了想，摇头：“还是不了吧，赶路要紧。”
阿乐哦了声点点头：“我们快些赶路，到了京城，也有很多花可赏。”
楚昭笑着催马，但前行不远，就见路旁的山坡上有人站着，青衫飘飘，遥望前方的桃林。
这是在赏花？
楚昭催马向前，山坡上的人转过头。
“小姐。”他声音清亮，“花开正好，不如停一停，来赏花吧。”
楚昭勒马，掀起幂篱看去。
山坡上公子眉眼如温玉。
“谢三公子！”阿乐已经脱口喊道，“这也太巧了吧，竟然能遇到您。”
巧什么啊，楚昭失笑，谁能跟谢三公子巧遇？
她跳下马，向山坡上奔去。
第一百零九章 请茶
杜七一手拎着食盒，一手拎着茶炉。
青草软绵绵，地面也并不平整，茶炉刚放下就一歪。
“行了行了杜七。”谢燕芳说，“我来吧。”
杜七应声是起身走开了。
谢燕芳将茶炉摆正，说：“我这个侍卫没做过这种活。”他看着楚昭一笑，“以前来赏花观景，都是别人准备好了，请我。”
楚昭一笑：“那我这次真是荣幸了。”说着伸手，“我也帮忙——”
谢燕芳摆手：“不用不用，我来我来，是我为皇后娘娘接风洗尘，娘娘请安坐。”
楚昭果然坐好，看着眼前穿着素袍，眉目清朗的公子先将茶炉点燃，放好水壶，摆好茶杯，再将一碟碟点心干果下酒小食摆在粗布上。
“三公子怎么一直没有回京？”她问。
谢燕芳道：“中山王十万兵马就地圈禁，分批押送往边郡去，我在这里盯着一下，而且萧珣将沿途搞的民不聊生，如今到了春耕的时候，我替陛下安稳一下人心。”
楚昭点点头：“有三公子在，万事无忧。”
谢燕芳笑了，拎着滚开的水冲茶，道：“要多谢娘娘为民解忧，若不然，此时此刻哪能坐在这里看繁华盛开。”
他向前方看去，楚昭也跟着看去，坐在山坡上，比适才在路上看到的桃林景致更美，还能听到桃林里传来的说笑声。
“民众们也不能游春赏景。”
“甚至，这片桃林都已经烧光了。”
“所以，我在这里特意迎接娘娘，以茶代酒，请娘娘看一看您的功劳。”
他双手捧茶递给楚昭。
楚昭忙端正身形接过，对谢燕芳展颜一笑，将茶——
“不是酒，烫。”谢燕芳笑道，伸手阻挡这女孩儿抬起的手臂，“可别一饮而尽。”
楚昭哈哈笑，将茶杯放到嘴边慢慢品。
“听到说三公子还在这边。”她说，“我还想着去见你，三公子倒是比我先了一步。”
她轻装简行只是不要皇后的仪仗，隐瞒消息不惊动官府民众，但身边有丁大锤带着龙威军随行，前哨后防，严密的很。
适才已经接到了哨报，谢燕芳就在路上等候。
当然，谢燕芳自然也探到她的行踪。
巧遇，是不可能出现在他们身上的。
谢燕芳再次斟茶，但只是给自己，举起来说：“这杯茶，是我对阿昭小姐的歉意。”
歉意吗？又从皇后娘娘称呼为阿昭小姐，楚昭转过来视线，含笑看着谢燕芳。
“揭示你伯父与萧珣的旧事，是我的安排。”谢燕芳说，“阿昭小姐当初将这个自身的隐私，坦诚相告与我，但我却拿来危害阿昭小姐声名，谢燕芳此事做得不地道。”
楚昭道：“我知道，但我可以理解，如果是我的话，我应该也会这样选择吧。”说着又一笑，“而且，三公子这样做，我也受益了，如果不是朝廷追查我伯父，我伯父他们也不会这么顺利的接近萧珣。”
如果是其他人说这话，谢燕芳还会觉得这是反讽，但这女孩儿嘛——
谢燕芳看着这女孩儿，有几个月不见，面容似乎有些陌生，但在这一刻，又很熟悉。
她第一次来见他的时候，也是这样。
她第一次见他之前，他也是这样，为了给三皇子难看，顺手推了她一把。
然后他也跟她坦诚，她一挥手说她不在意，说她也很乐意看到三皇子堵心。
谢燕芳看着手里的茶杯。
“阿昭小姐不在意，是阿昭小姐心胸宽广。”他说，“不是说我就可以这样做。”
他将茶一饮而尽，看着楚昭说。
“我谢燕芳，不是善人。”
楚昭笑了，这个嘛她的确知道。
谢燕芳说：“世人都说我从不仗着皇亲国戚的身份飞扬跋扈，夸赞我人品高洁，你猜这是为什么？”
楚昭道：“因为，公子不是那样的人？”
谢燕芳哈哈笑：“不。”他摇头，“那是因为我的所求，不是仗着皇亲国戚的身份飞扬跋扈。”
他看向远处的桃林。
“虽然是我让我的姐姐做了太子妃，是我让谢家成为皇亲国戚。”
“但我做这件事，要的不是高官厚禄，也不是皇亲国戚的身份，而是，我要做这件事。”
他在最后一句话上加重了语气，好让人分辨出同样的话，表达的是不同的意思。
楚昭也的确听明白了，若有所思。
“阿昭小姐喜不喜欢登山？”谢燕芳问。
楚昭摇摇头，又笑了笑，登山苦累，不是女子们所好，那一世她又守在深宫，最多也就去御花园中的假山上走一走，这一世从更没有时间和机会找寻自己喜欢什么。
“当你站在山峰最高处，将这尘世一览无余。”谢燕芳说，“就能体会天地任我翱翔的感觉。”
楚昭想了想，道：“我明白了，三公子所求，是凌驾与人之上，万事万物在你掌控中。”
谢燕芳看着她一笑，没承认也没否认，笑容轻轻散去：“但太子太子妃突然亡故，对我是很大的打击。”
其实原本小殿下也保不住的，打击更大，楚昭默然，所以对于这位骄傲的公子来说，不让大夏皇位上坐上其他人，才能对抗失败，才能把一切再次掌控在手中。
“实不相瞒，当听到中山王举兵的时候。”谢燕芳看着楚昭，说，“我很高兴。”
很高兴有机会可以弥补，可以一战为太子太子妃报仇，可以一洗前耻，可以重新登山峰顶吗？
只是可惜，这件事，被她打断了，楚昭自己斟茶，举在手里，说：“下一杯茶，是不是我要对三公子表达歉意？”
谢燕芳看着女孩儿一瞬间犀利的眉眼，笑着摇摇头：“皇后所为为国为民，没有任何过错，更不需要对任何人道歉。”
楚昭将茶放下，含笑点头道：“谢大人能这样想，我就放心了。”
这是见了面，她第一次称呼他谢大人，谢燕芳看着楚昭，女孩儿的气息到底是跟曾经不一样了，不再如嫩柳柔和，不管眼神还是言语，金戈铁马之气扑面。
他坦诚他的所图，她也毫不掩饰她的坚持。
山间的风似乎也变得凌厉，一阵风过，还有几片桃花卷来跌落在茶点之间。