这一夜,东都城内还是不太平,紫微城中一道旨意,禁军羽林卫便如饿狼一般扑入了兵部多人家中,果然在兵部左侍郎何郸的书房里发现了交代属下笼络禁军怀化郎将的书信,甚至在昭武副尉家中找到了致人晕迷的药物,更发现其党羽竟然私下做了一本禁军将领名册,里面记录了许多不堪之事,显然是为挟人为自己所用。
最离奇的是兵部库部主事李势在禁军闯入之后以短刀杀死两人服毒自尽,在其床下发现了□□兵器,经辨认,是南吴所制。
明堂震动。
“天天与我说朝中无事,这就是朝中无事!是不是等南吴悬刀于朕的榻前,你们还会告诉我朝中无事?!”
赵启恩继位七年以来,行事和缓,待臣下柔善,罕有如此震怒。
满朝文武一时不敢吭声。
“姜尚书,何郸乃是你的门生,你能否告诉朕,他怎么就能把手伸那么长,还让南吴的探子给钻了空子?!”
姜清玄脱冠请罪,最终被罚俸一年。
既然有罚,也要有赏,赵启恩想给卫行歌提一级为游骑将军,却被一人拦下了。
那人就是卫蔷。
她穿着一身黑袍,站在武将之首,原本是面无表情,仿佛诸事与她无关,到此时她却站了出来:
“启禀圣人,卫行歌本无将此事告知圣人之意,乃是圣人心怀仁德,关切臣属,方有此次灭敌于先觉,再说卫行歌毫无防备,竟与南吴探子同席饮酒,就算真有些许功绩,也是功过相抵。”
赵启恩看向她,终于露出了今日第一次的笑。
“罢了,朕听国公的。”
此时,不过是镇国定远公归朝的第三天,在皇后被削权之后,姜家凭借门生故旧在兵部中延伸的势力折损大半。
从明堂出来走出紫微城要走过长长的御道,姜清玄缓步徐行,从前,他身后总是簇拥着无数的门生,颇有一人掌半朝之势,今日,他走在前面,无人敢与他攀谈,一众寒门出身的朝臣走在他身后,犹如一群被掐断了脖子的鹅。
明明是要给定国公下了面子的一场戏,谁又能想到不过一日夜之间,元气大伤的就是他们?
慢慢走出明德门,姜清玄抬头看了一眼天空。
下了一日两夜的雨,今日早朝路上就停了。
“有些人,携势而来,势不可挡,天亦助之。”
“姜尚书。”
天光被一道阴影遮挡,姜清玄看过去,只见一人坐在白色高马上。
那人眉目如画,气势如虹,手中有长刀,又仿佛心中亦有长刀。
姜清玄颔首:“定远公。”
“姜尚书,有一事,我本来都要忘了,今日却又想了起来,特意来与你讨教一番。”
“何事?”
“你教着我妹妹以踩踏亲姊骨血为荣,一步一步向上爬,可想过有一日,自己也成了别人垫脚的血肉?”
“定远公,老朽不知你在说什么。”
“不知?”
卫蔷冷笑了一声,缓声道:
“阿薇她是怎么从七皇子侧妃到今日的,不过是先告发自己大姊女扮男装欺君罔上,再告发自己二姊与戾太子有染乃造反同谋,可惜,我从一开始便对先帝禀明了身份,阿茵也死得早,侥幸逃过了被当作逆党诛杀……唯独你们赚了大义灭亲之名,罢了,你们姜氏祖孙二人亲厚无间,又与我卫家何干?容我再提醒你一句,我大兄之子卫瑾瑜乃是先帝定下的定远公世子,尔等若是再敢对我定远公府伸手,我必拔刀砍之!”
姜清玄气极反笑:“哈,定远公,定远公……你真以为,天意永在你侧?”
马上之人,如日中天。
马下之人,犹是壮心不已。
马上马下四目相对,吓得其他人绕门而走。
“卫国公、姜尚书……此地、此地乃宫门……”守门将领声色惶然。
一勒缰绳,卫蔷驭马转身便走,清风一起,吹得她宽袍如舞。
姜清玄看着她消失在御河桥上,也转身进了马车。
马车徐行,他坐在其中,闭目养神。
车内很安静,只有轮声辘辘响动。
片刻后,老人叹了一口气,从怀中摸出了一粒白色的棋子。
“阿雪,东都并非善地,堂上亦非明君,阿蔷若真同她那蠢爹一般有那一腔忠血……怕也是会被推进世家寒门的漩涡之中,为皇权所毁。
“阿雪,阿爹该怎么做?才能让她们两姐妹都活下来?”


第11章 思归 “我是要去讨债!”
卫蔷刚进到内宅,就看见卫清歌在跟管事对账对得面红耳赤,陈重远站在一旁一副想要劝架却挤不进去的样子。
“清歌?狸奴?这是怎么了?”
卫清歌跑了过来,大声说:“家主,他们在账目上虚报糖价和盐价!”
管家吓得跪在地上,小声说:“国公大人明鉴,小人身家性命都系在府中,怎敢虚报价格?南吴雪糖贵如金,小人……”
卫蔷打断了他的话:“我知道你不敢,下去吧。”
“是。”管家磕了一个头,退出了院门。
卫蔷抬起手,差点儿又在卫清歌的头上弹一下。
“北疆盐糖皆是按人头配给之物,按照实价来算自然便宜,可人得糖盐皆不得买卖,是有三部司居中调度评价这才有了低价,你如何能将北疆官价之与东都比价?”
小姑娘捂住了嘴,小声说:“我知错了,家主大人。”
卫蔷又看向陈重远:“你与你大伯家里都说定了?”
年轻人有些紧张,连忙说:“是,阿蔷姐姐,我大伯还给您备了礼,已经请清歌姑娘收好了。”
一听见“礼”字,卫蔷的眉头甚是愉悦地挑了一下:“既然无事,你从明日起,每天四个时辰练枪法,两个时辰锤炼身体,行歌是擅使枪的,刚好圣人放了他几日休息,让他先指点你。”
“是,阿蔷姐姐。”
卫蔷点点头,把跟在后面亦步亦趋的两条小尾巴留在了原地,抬脚便往陈重远与卫行歌住的侧院去了。
进了院子,卫蔷就看见几个穿着皂衣的男子规规整整地站在卫行歌的屋门前。
看着他们,卫蔷笑了一声,刀柄一横,刀鞘在几人身上拍了一下。
“既有胆子瞒我,现在又何必装一副老实样子?宋岳,卫行歌他使了一天一夜的苦肉计,其他事情都是你安排做的吧?留在东都的五百人数你年纪最大,我当初是如何嘱咐你的?”
当中那名高大男子此时头低得像是个知道自己闯了祸的孩子。
“元帅,您当日叮嘱我,别人可莽撞,我不可莽撞,别人可生贪恋,我不可生贪恋。”
卫蔷看着他:“那你又是如何做的?”
“听闻元帅要来东都,我们便想给元帅备一份薄礼。”
卫蔷还没换下上朝穿的锦袍,头发也是整齐挽进了金冠里,天光明亮,镀了她一身:
“薄礼?好一份薄礼,扳倒了兵部侍郎,搞得半朝惶惶,又挖出来了一个南吴的探子,这就是你们的薄礼?看来你们这些年在这东都城里没少学了些抓老鼠的本事,你们是猫么?这么喜欢搞这些,你们就不要在纯钧部待着了,全部调入鱼肠部,你们想要学这些阴私本事,回北疆找你们越管事去。”
她话音未落,宋岳身旁一名年轻男子激动得往前走了半步:
“将军,我们可以回北疆了?”
卫蔷一下把要说的话全忘了。
面前一张张脸,都密密的写着“想回家”三个字。
她深吸了一口气,慢慢说道:“圣人命我协管禁军各部,你们乃我麾下老兵,借着整顿之力,此次最少也能升为翊卫,再往上旅帅、校尉亦非不可,从此便是大梁在册武官,手下也有百十人差遣,不好么?”
宋岳大声说:“元帅,哪怕是做个寻常步卒,我们也要回北疆。”
其他人也连忙说:“元帅!东都有什么我们也不要,我们要回北疆!”
“元帅,我想回去种地养羊,修城墙、搭茅厕也行,元帅,别人能干的活我能干双份,您让我回北疆吧!”
“东都虽好,可纵使绫罗绸缎、山珍海味,也让人过得不踏实,元帅,您说过的,人生在世,双脚立地,双手撑天,才是个好好活着的人,在东都我们踩不到地也撑不到天,每日就是浑浑噩噩地过活,北疆虽然清苦,可人心一齐,便是人间乐土。”
手指在刀柄上拈了一下,卫蔷侧过脸去不看这些兵卒,她一贯受不得这些。
片刻后,这位仿佛还会害羞的一品国公低声说:“你们要是真不想留在东都,待我返回北疆的时候,我把你们都带走,这事先别与任何人说。”
“元帅!”
“谢元帅!”
“啪啦!”屋内传出一阵乱响,卫蔷大步走进去,就看见从床上摔下来的卫行歌正趴在地上挣扎,口中大喊:“元帅!我也要回北疆!”
卫蔷退后了一步,看向其他人。
“你们可曾听见何人在说话?”
其他人纷纷转头看向其他方向,口中说道:“未曾听到有人说话啊,怕是风声吧?”
“元帅,南市有人卖的大肉硬饼甚香,我们去买来给您尝尝?”
屋内,听一群同袍舍了自己,卫行歌气急:“元帅,行歌知错了,我今日就写自检书,写一万字的自检书,再不敢损伤自身,使这等苦肉计了!”
卫行歌武艺高强又擅交游,今年才二十有二,已经身居从五品归德郎将,到了何人眼里也都是一青年才俊,唯独在卫蔷的面前,他依稀还是少年模样。
是十二岁,因为太冷躲在羊肚子底下,被蛮族发现,差点被人用鞭子抽死的蛮族汉奴。
是被人用鞭子在他身上捆了两只羊才保住了体温没被冻死的“小冻疮狗”。
是抱着卫蔷的腿不放,又是装聋又是作哑,连话都不肯说的孤儿。
那年卫蔷也不过十七岁,却已经在蛮族腹地手握几千汉家兵,又养了几百个孩子。
她给说不出自己家世来历的少年取名叫“卫行歌”。
她教卫行歌不要为了争抢一口粮食就假作柔弱,她教卫行歌学着自立于人世间,在经年战事里,她教卫行歌将自己锤炼成了一个军人。
眼前,卫蔷站在门口笑着看他:
“一万字自检书?呵,我图你那一手烂字么?赶紧把伤养好,从何郸那查到的禁军名录,圣人给了我,养好了身子咱们一起看看。”
“是,元帅。”
十二岁卫行歌就已经知道,其实,她本可以让那个少年变成世上任何一种鬼魅妖魔的样子,她可以随意抽掉任何一根骨头,随手拿捏三魂七魄。
可她没有。
她做了世间最难之事——她教他做人。
“元帅!”
“嗯。”
卫行歌有些赧然:“其实我只是想给您做一次先锋官。”
卫蔷笑道:“若不是知道你的这份心,你屁股都已被我打烂了,爬回床上躺着去。”
“是!”
看过了卫行歌,卫蔷换了一身棉袍带着卫清歌和陈重远一起往南市去。
卫清歌的年纪小,懂事的时候已经被养在了定远军中,卫蔷有心让她知道在北疆之外的地方物价大有不同。
“家主,我可是问过了,杏酪粥真的是香甜好喝,东都的糖这么贵,咱们在府里做又要炖上好一阵,还不能只做一两碗,又废柴又废糖,还不如去外面买着吃。”
骑在骡子上的卫清歌精打细算,脸上又是喜气洋洋。
卫蔷坐在骡子上,一身骨头都散了下来,看了小姑娘一眼,轻声说:
“你怎么不问问我有没有骂行歌?”
卫清歌扁了扁嘴:“家主你就应该骂他的,骂了还不算,下次写信我要告诉燕歌,让她来收拾行歌。”
卫蔷晃了晃脑袋,想想燕歌双刀出鞘的样子,突然觉得行歌有些可怜。
“倒也不必。”
陈重远“哒哒哒”跟在后面,双腿用力曲着。
他是骑马来了东都的,那匹马如今就在国公府的马槽里吃陈家送来的马草。
阿蔷姐姐说着要出门,却舍不得骑马,牵了头骡子。
陈重远不敢跟卫清歌抢另一头骡子,就只能屈从在了仅剩的这头驴身上。
可怜他长得也算高大,骑在驴身上看着却有些委屈,委屈到就差“喵”一声了。
卫清歌还替那驴委屈呢,走一走就要回头看两眼。
“咱俩换换,你骑骡子吧。”
“不用不用,清歌姑娘放心,我骑驴子便好。”
一个自以为是谦让,一个心疼驴子,看得卫蔷觉得好笑。
两骡一驴踢踢踏踏行在旌善坊的青石路上,卫蔷看看两侧的锦绣朱门,打了个哈欠。
“你说你这偌大一个洛阳城,留得住衣冠袍带,留得住金玉珍宝,留得住玉玺,留得住虎符,怎么就偏偏留不住人呢?”
听见卫蔷说话,卫清歌顾不上心疼驴了:“家主,您是在跟我说话?”
“不是,我是在跟这洛阳城闲聊呢。”
“城也能说话?”
“如何不能?咱们的麟州城就天天和窟野河吵架。”
“我怎么听不见?”
“因为怕你这傻姑娘学坏,它们就不让你听见。”
卫清歌信了。
她的嘴又撅了起来。
刚走出不到两里路,一个仆从骑着匹马从国公府追了过来。
“国公大人,光禄寺卿于大人请您今晚赴宴。”
卫蔷接过请柬,突然笑了:“于大人?可是出身河南府于氏?”
仆从连忙应道:“是,于大人正是出身河南府。”
“你跟送信之人说,我有意结交京中世家子弟,若是到场的人不多,我可是会当场掀桌子的。”
“是,国公大人。”
那仆从走了,卫蔷对卫清歌笑着说:“我也回去,让狸奴领着你在南市逛逛,想买点儿什么只管花钱,那杏酪粥你也给行歌和宋岳他们都买一碗带回去,不用省着,再多买两碗也行。”
听见卫蔷如此大方,卫清歌抱紧了自己手里的剑,小心翼翼地说:“家主大人,您是要把行歌卖掉吗?”
回答她的是拍在她骡子屁股上的一巴掌。
“我是要去讨债!”


第12章 罗裙 “虽然军功彪炳,也少了几分教养……
河南府于氏,自前唐便是关中豪族,唐灭之后,关中被几路兵马犁了个细碎,好在于氏见机将全族迁入了洛阳,又在高祖举兵横扫中原之时主动依附,避过了战火纷乱。
康俗坊于府如今住的光禄寺卿于崇也是河南于氏嫡枝,执一族牛耳。
天色未暗,于府上下已经张灯结彩,热闹不堪。
于崇身形高大,四方正脸,看面相绝难想到是从三品文官,坐在堂前,望向院中来往使女,他一抹长须,差点又笑出声来。
“诸公今日是没看到那姜家老狗的脸色,哈哈哈哈,那定远公果如陈相所言乃天下第一凶兵,一刀下去,便砍掉了一条狗腿,痛快!实在是痛快!”
于家在两京十三世家中称不上是豪富,却因未经战火,留了不少前唐时的好东西,每到宴时,案几坐垫无不精美,牙箸碗盘也是华贵非常,加上于府的牡丹养得极好,于崇又是极爱排场之人,所以于府每次宴请,也是洛阳世家权贵欢聚之时。
要请定远公,是于崇临时起意,因为他实在是高兴,巴不得全洛阳都来和他一通欢饮达旦,喝了一杯酒,他有些遗憾地说道:
“可惜陈相不肯来,不然今日,就是我们两京世家给那姜老狗送葬的好日子!”
坐在左下首的是礼部侍郎郑裘,他出身河阴郑氏,年过半百,可谓是年高权重且身宽,虽不像于崇那般喜形于色,郑裘也是饶有兴致地取了一朵艳红的牡丹簪在了头上。
“兵部之事不过一皮毛,不过皇后从此不可擅专,实乃大幸事也。”
于崇又哈哈大笑,看向郑裘的斜后方,他大声道:“林贤弟,之前我也觉得定远公这把刀着实昂贵,没想到竟然如此快利,你也莫要再作扭捏情态。”
那姓林之人自然是来自被卫蔷扒过地皮的鄜州林家,前几日他收到家中兄长来信,还来和于崇诉苦了一番,那时他们言辞中不乏埋怨陈伯横引狼匪入世家之意,谁能想到才过了短短三日,那“狼匪”就成了世家眼里天大的功臣?那于崇当初还妄言陈伯横昏聩,现在一口一个定远公叫得倒是亲近。
郑裘摇摇头,头上红花也跟着轻甩:“她沿路从世家收取钱粮,终非体面之事,说起来,定远公年少失怙,虽然军功彪炳,也少了几分教养,偏偏得圣人青眼,让她去协管禁军,天天穿着大袍出入,毫无女子模样。”
听了他的话,席间几人的神色像是被风吹了一通,乱成了一团。
他们与太原、定州等地多有往来,比这些安居东都的世家之人更知道卫臻这“天下第一凶兵”究竟的如何的成色,郑裘这话在他们听来,与“那虎长得不错,让我去摸摸胡子”别无二致,“活腻了”三个字仿佛与那牡丹一起被他顶在了头上。
坐在郑裘对面那人转身向后,看向自己的儿子,低声说:“你若觉得那红花猪说得有理,立时便回家去。”
他儿子掐了一下大腿,才忍住了笑:“阿爹,您放心。”
男人点点头,又转了回去。
明明还没到掌灯之时,于家为了以示豪奢,已经将堂中的灯都点了起来。
天空中赤云万里,如火烧一般。
镇国定远公恰是此时来的,堂中灯火辉煌,天下赤红如烧。
卫蔷来赴宴,没有穿她那身快被东都上下记在心里的黑色锦袍,而是穿了红色长裙,外面是绣大团花的绫罗大袖衫,另有一条黑色绣金的披帛,见了她的装扮,堂中不少人轻轻动了动身子。
他们突然不舒服,十分的不舒服。
红裙之下是木屐,紫衫之上是极简单的单螺髻,而手中,握着她那柄长刀。
卫蔷只有一个人,一步一步走进正厅,看着她的所有人只觉得越来越不舒服。
这种仿佛在五内都被人放了蚂蚁的不适感,在卫蔷带着她的长刀坐在于崇身旁主位的时候,达到了顶峰。
偏偏卫蔷毫无所觉,“来的有些晚,实在不好意思,我家中的婢女梳头太慢了。”
堂中一时竟静默了下来,连杯盏之声都没有。
有婢女上前为卫蔷斟酒,她手指一扶酒杯,轻声道了谢,那婢女退后的时候差点摔倒,又被她托了一下手臂。
经历了这一点小插曲,堂上众人仿佛回了魂,这时,卫蔷下首一人突然站了起来:
“在下裴道真,忝为吏部侍郎,自国公回朝便有意拜访,今与国公同席而坐,实乃莫大幸事。”
说完,他便和他身后的年轻人一起对着定远公躬身行礼。
不能说其余一干人等因为卫蔷穿了女子衣裙就有省去行礼之心,只能说,他们在裴道真的真情实意之下纷纷受到感召,起身行礼。
起身,行礼,下坐,闹哄哄中有两个人特别显眼。
一个是于崇,一个是郑裘。
卫蔷还是坐着的,只挥手说:“各位不必多礼,今日是借了于大卿之便与各位打声招呼,大家同朝为官,当以一心事君为要,什么一品国公,什么协管禁军,什么领五地节度,什么郡主,都不过是得陛下信重,当不得什么。”
她言语随意,不过轻数了自己的部分品级职衔,人们又开始不舒服了。
郑裘格外不舒服,虽然他说定远公没有女子模样,那不过是借机贬低她而已,却没有想过有人穿着罗裙坐在主座受众人之礼。
一时间,他臀下的丝罗垫子似乎生出了刺。
没有人在乎凶兽是什么性别,凶兽就是凶兽,直到凶兽穿上罗裙。
察觉席上微冷,于崇看了一眼面带笑意的定远公,招手让舞姬献舞,整场盛宴也正式开席。
“国公,这是糖酪樱桃,用的是雪糖酥酪来配樱桃,北疆苦寒,你怕是也少吃这些精细东西。”
堂外院子里架起了笼架,一只只整羊在火上慢慢炙烤。
卫蔷抬眼看去,举杯喝下了酒,又自斟了一杯,这才避过白色的雪糖,将樱桃抠出来放进了嘴里吃掉,随后,她缓缓说道:
“我当年去时,蓟州等地已经是被蛮人杀烧了个干净,别说樱桃,草都不生几棵,带着一队人马,从白天跑到晚上,也不见几个活人,尤其是不见活的汉人。”
堂中锣鼓琵琶喧嚣作响,卫蔷的声音并不大,可她周围之人都能听得清清楚楚。
于崇想笑,没有笑得出来。
牙箸戳进了昂贵而精细的糖酪樱桃,听着自己请来的贵客诉苦。
“诸君绝想不到北疆寒苦到何等地步,为了取暖,每到冬日便要砍柴,可树木一倒,寒风便呼啸而至,粟米搀木糠同蒸,一根羊骨,为取肉味,可炖一冬,我来之时何等潦倒,在座韩家、林家、骆家之人都是看在眼里的。”
与有点文人习气而不善防备的陈仲桥不同,定远公刚开口,于崇便防着她要钱要粮。
嘴里只管说:“只知道国公平定北疆辛苦,没想到竟如此辛苦,实在令老夫佩服。”
“于大卿过奖,定远军驻守北疆,乃是靠圣人恩泽,也是靠万民养护,更是靠各位大人相助。”
说着话,卫蔷站了起来,一手拿着刀,一手端着酒杯。
“在座诸位,谁是绥州韩家之人呐?”
舞乐一停,所有人都抬起了头。
看着有一个人站起来对自己行礼,卫蔷笑得极真挚:“绥州韩家,以万两白银救北疆百姓于疾苦,本国公敬一杯,自今日起,东起渤海,西至祁连,韩家之高义,如长城之坚,永在北疆。”
绥州韩家在绥州私拥铁矿,在朝中却显得有些寂寂无名,这次来的人不过是个门下省给事中,何曾在于家宴席上有如此脸面?此时一张白脸已经涨成了红脸。
见卫蔷将酒一饮而尽,他也连忙把酒喝了下去。
“国公大人、谬赞,北疆乃国之坚壁,我等、我等必、国公大人但有所需,只管开口。”
国公大人对着他行了一礼,又请他坐下。
杯中酒满,卫蔷又大声道:“鄜州林家!”
坐在郑裘斜后那个林家人连忙站了起来。
这次卫蔷直接抬步走了过去:“鄜州也是曾被蛮人侵扰之地,北疆之苦,林家尽知,此知己也!何谓知己?便是林家自己仓禀未足,也要给北疆二百匹骏马,大笔银两,无尽粮草,可谓倾囊相助,待北疆百姓如自家兄弟子侄,本国公铭感五内,请代林家上下受我一礼!”
林家人没想到自家给的少,在定远公的言辞中竟然比韩家还要亲近,情谊深厚难解,不由有些慌乱道:“这、这使不得,国公大人,下官惭愧,惭愧啊!”
“来,为你我知己,同饮杯中酒!”
在定远公问到自己之前,同州骆家之人早就激动地不能自已,同州骆家以军功起家,又衰败于军备废弛战而不利,说起两京十三世家,第一第二是谁,总有争辩,第十三是谁那是绝不会有哪家与骆家相争的,他也习惯了在于府这样的地方敬陪末座。
直到今日,直到今日,他们骆家用钱粮和自家的少年郎,换来了天大的体面。
“通家之好,手足至亲……”这些话从定远公的嘴里出来,听得他通体舒泰。
“实不相瞒,我此次归朝,有意奏请陛下重开西域商道,若事能成,我愿保举骆家子弟在边市为官,以谢今日之厚谊!韩、林两家若是愿意,也只管将子弟送来北疆!”
此言一出,满堂哗然,有人忍不住道:“国公大人,可惜您不曾途径我处,不然……”
卫蔷甩袖转身,眼中明光灼灼:
“不必觉得可惜!陈仲桥陈大人听闻三家故事,涕泪交加,不仅愿意给北疆白银五万两,为彰两家十三世家之仁厚,还写了书信给各家……”
所有人都看着这位女国公,看着她将酒杯扣在刀鞘上,从持刀那臂的袖中掏出了一摞书信。